Aliento: la luz que toda vida necesita

«Por tanto, anímense y edifíquense unos a otros, tal como lo están haciendo.» 1 Tesalonicenses 5:11

«Pero anímense unos a otros cada día, mientras dure ese Hoy, para que ninguno de ustedes se endurezca por el engaño del pecado.» Hebreos 3:13

Pocas cosas hay a las que debamos entrenarnos con más diligencia y conciencia que al hábito de dar aliento y estímulo.

Para mucha gente la vida es dura. Está llena de luchas. Tiene más sombra que sol. Sus deberes son rigurosos y severos. Sus cargas oprimen pesadamente. No sabemos cuántos de los que encontramos han sido vencidos en la lucha de hoy o de ayer, y están abatidos o casi en desesperación. No sabemos tras qué rostros sonrientes se esconden corazones adoloridos. No vemos las penas secretas que pesan como montañas sobre muchos espíritus mansos. No comprendemos con qué dificultades están sembrados los caminos de muchos pies peregrinos. No hay un corazón sin su amargura. El trabajo es duro. Las cargas oprimen. Las batallas son encarnizadas y con frecuencia se pierden. Las esperanzas se marchitan como rosas de verano, dejando decepción y cenizas muertas. La gravitación constante e invariable de los corazones humanos es hacia el desánimo y la depresión. Una observación honesta de nuestras propias experiencias interiores durante una semana verificará todo esto, y nuestra experiencia personal no es sino un reflejo de lo que ocurre a nuestro alrededor. Algunas vidas pueden ser más soleadas que la nuestra, mientras que en la mayoría las sombras son más profundas, las luchas más ardientes y el camino más empinado y duro. Siendo así, cuando hay tanto que desanima, viene a ser nuestro deber vigilar toda oportunidad para poner un poco de brillo o mejor aliento en las vidas de quienes encontramos. Parecería claro que jamás deberíamos pronunciar innecesariamente una palabra desalentadora. Los guías advierten a los viajeros en ciertos puntos de los Alpes que ni siquiera hablen en susurros, no sea que la reverberación de sus voces desprendan una avalancha de su perfecto equilibrio y la envíen estrellándose abajo. Hay corazones tan equilibrados al borde de la desesperación que una palabra desalentadora los precipitará. Es, por tanto, deslealtad a la humanidad pronunciar una palabra cuya influencia tienda a apagar la esperanza, a enfriar el ardor de la vida o a proyectar una sombra sobre un corazón soleado. Y sin embargo hay muchos que no recuerdan esto.

Hay predicadores que pronuncian mensajes desalentadores. Si un comandante, al frente de su ejército en batalla, emitiera lúgubres proclamas deteniéndose en las dificultades y peligros del momento, en el poder del enemigo y en la incertidumbre del resultado, aseguraría la derrota de su ejército y el fracaso de su causa. Y, sin embargo, hay hombres puestos para liderar en el ejército de Cristo que siempre se detienen con tristeza en las penalidades y desalientos del conflicto, con apenas una palabra valiente, heroica y esperanzadora. ¿No debería ser función de todos los que ocupan lugares de responsabilidad como líderes, donde cada palabra o tono suyo ejerce poderosa influencia sobre otras vidas, cuidar y concienzudamente abstenerse de pronunciar jamás una frase que enfríe el entusiasmo de un corazón esperanzado o que acreciente el temor y la depresión de alguien ya abatido? Ya hay bastante en las penas y pruebas de la vida para desalentar sin esto. Hombres y mujeres necesitan estímulo, aliento, inspiración. Muchas iglesias se ven frenadas en su obra agresiva y su progreso decidido por las expresiones desalentadoras de un líder tímido. Una de las cualidades esenciales del liderazgo es una gran esperanza. Luego, en todas las relaciones de la vida, hay muchas personas que siempre dicen cosas desalentadoras. Encuéntralas cuando quieras, háblales del tema que prefieras, dejarán en ti una influencia deprimente. Toman visiones sombrías de todo. Siempre están dominados por los desalientos. Ven primero las dificultades en cualquier empresa o proyecto. Consideran el momento presente como el peor para emprender cualquier obra nueva.

Esta es la edad más corrupta que el mundo haya visto; los hombres nunca estuvieron tan depravados; la Iglesia nunca estuvo tan mundana, tan despojada de poder; nunca hubo tan poca piedad verdadera. Luego toca sus propios asuntos personales, y se vuelven aún más sombríos. Airean todos sus pesares. Tienen un volumen de lamentaciones que verter en tus oídos. Pídeles consejo en cualquier asunto tuyo o háblales de cualquier plan tuyo, y moverán la cabeza y te señalarán cada aspecto desfavorable. Parecen vivir para desalentar a otros, para apagar la esperanza, para reprimir el ardor y el entusiasmo, para derramar tinieblas en vidas brillantes y para esparcir desmoralización y pánico por dondequiera que se mueven. La influencia heladora de tales vidas es imposible de calcular. Encontrarlos por la mañana es tener un día de depresión.

Por otro lado, hay quienes viven para dar aliento y estímulo. Pueden tener cargas, o incluso penas profundas, propias, pero las esconden en lo profundo de sus corazones, sin llevarlas de manera que proyecten su sombra sobre ninguna otra vida. Cuando los encuentras, es como salir en una mañana de junio bajo un cielo sin nubes, con fragancia de rocío respirando en torno y cantos de pájaros llenando el aire. Hay una radiante bondad en sus rostros. Aun si no los conoces personalmente y simplemente los encuentras sin saludar en la calle, hay algo en su expresión que deja sobre ti una bendición cuya santa influencia te sigue todo el día como el recuerdo de un cuadro encantador o el estribillo de una dulce canción. Si solo tienes un saludo mientras pasas de prisa, es tan cordial, tan sincero, tan cálido, que su inspiración late todo el día en tus venas. Cuando conversas con ellos, no oyes una sola palabra sombría. Toman visiones esperanzadoras de todo. Siempre encuentran alguna luz favorable desde la cual mirar cada acontecimiento o circunstancia desalentadora. Ningún ardor se apaga, ninguna esperanza se nubla, ningún entusiasmo se reprime en tu corazón mientras tomas consejo con ellos. Procuran quitar dificultades, abrir caminos, inspirar valor nuevo, hacerte más fuerte y añadir a tu determinación de triunfar. Siempre sales de unos minutos de conversación con ellos con nuevos impulsos agitándose en tu pecho, con paso más ligero, rostro más brillante, gozo más profundo y con la seguridad de la victoria estremeciendo tu alma. El ministerio de tales vidas es de lo más bendito.

Lo que los hombres más necesitan en la lucha y el conflicto de este mundo no suele ser ayuda directa, sino aliento. Se vio a un niño en una ventana alta de un edificio en llamas. Un valiente bombero subió por una escalera para intentar rescatarlo. Casi había llegado a la ventana cuando el terrible calor pareció demasiado para él. Pareció tambalearse y estaba a punto de volverse, cuando alguien en la multitud de abajo gritó: «¡Anímalo!». Un fuerte grito de aliento se alzó, y un momento después tenía al niño en peligro en su brazo, arrancado de una muerte espantosa. Muchos hombres han desfallecido y sucumbido en grandes luchas a quienes una sola palabra de aliento habría hecho fuertes para vencer.

No deberíamos, pues, perder jamás una oportunidad de decir una palabra inspiradora. No sabemos cuán necesaria es ni cuán grandes y trascendentes pueden ser sus consecuencias. Cierta noche, hace mucho, durante una terrible tormenta en la costa de Inglaterra, un clérigo dejó su acogedor hogar, corrió al promontorio y encendió la fogata. Meses después supo que aquella luz había salvado un gran barco con su carga de vidas humanas. No sabemos a qué intereses y esperanzas en peligro nuestra palabra o acto de aliento puede llevar rescate y seguridad. Ni sabemos qué destinos pueden naufragar y perderse por nuestra falta de hablar aliento. En la formación y educación de los jóvenes hay un gran llamado al aliento. Los padres tienden a criticar a sus hijos y a reprenderlos por la manera imperfecta en que hacen su trabajo. En demasiados hogares el temperamento predominante es el de hallar faltas y censurar. ¿Es de extrañar que a veces los hijos se desanimen y sientan que no vale la pena intentar hacer nada bien? Nunca reciben una palabra de elogio. Nada de lo que hacen se aprueba. Siempre se señalan los defectos y errores de su trabajo, muchas veces con impaciencia, y jamás se toma amablemente en cuenta ninguna mejora o progreso. Sus pequeños planes y ambiciones son objeto de burla. Sus ensueños y fantasías infantiles son ridiculizados. No se toma interés en sus estudios. No se les deja simplemente luchar sin aliento ni aprecio, sino que toda aspiración naciente se encuentra con la helada escarcha de la crítica.

Si nosotros, los adultos, tuviéramos que abrirnos camino en la vida contra tales influencias represivas como las que muchos niños encuentran, pronto desfalleceríamos en el camino y nos rendiríamos en desesperación. Hay un modo mejor. «Un beso de mi madre me hizo pintor», dijo Benjamin West. De no haber sido por su amor aprobador y por el aliento y estímulo que ella le dio cuando le mostró su primer esfuerzo rudimentario, nunca habría continuado. Un ceño, una reprensión, una crítica fría e indiferente o una mirada o palabra de ridículo lo habrían desanimado tanto que nunca habría vuelto a intentarlo. Sin duda muchas vidas nobles se marchitaron en la primera juventud por el desánimo, la desaprobación o la burla; y, por otro lado, el aliento y el aprecio adecuados atraen los poderes modestos y retraídos del genio y lanzan a los hombres a carreras grandiosas. Los padres y maestros sabios entienden esto. Notan toda mejora, toda señal de progreso, y hablan con aprobación de ella. Elogian todo lo que está bien hecho. Nunca reprender por faltas o errores cuando el niño ha hecho lo mejor que pudo. Señalan los defectos de tal manera que no causen dolor ni desanimen, sino que más bien estimulen a un nuevo esfuerzo. Nunca se ríen de las visiones o fantasías de un niño ni ridiculizan sus planes, sino que las consideran los gérmenes primeros de una vida hermosa que deben procurar cultivar. No ridiculizan las respuestas de un niño ni reprenden sus preguntas. Tratan toda manifestación de su joven vida con la misma ternura con que el hábil jardinero trata sus plantas y flores más delicadas. Procuran hacer verano en torno a la vida naciente, para nunca atrofiar ningún crecimiento incipiente, sino calentar y alentar y hacer surgir toda hermosa posibilidad de fortaleza y belleza.

Un oficial naval que llegó a altos honores relata su primera experiencia bajo fuego. El conflicto era muy encarnizado y al principio su terror era muy grande. Estaba casi completamente abatido. El comandante del barco notó su terror y, acercándose a él de la manera más amable, permaneció a su lado unos momentos y le contó su experiencia cuando fue llamado por primera vez al peligro. Le aseguró al joven oficial que entendía perfectamente sus sentimientos y simpatizaba con él. Luego lo alentó con la seguridad adicional de que el sentimiento de temor pronto pasaría y su valor volvería. Si el comandante se hubiera acercado con áspera reprensión y reproche, podría haber quedado presa del pánico. Tal como fue, sus palabras de simpatía lo hicieron valiente como un león.

Así leo el deber de dar aliento. Es el sol que la mayoría de las vidas necesita. La infancia, la juventud, el genio en lucha, la energía desfalleciente, la esperanza cansada, la virtud tentada, los corazones quebrantados, todos esperan simpatía y aliento. Los que quieren hacer el bien deben aprender este secreto: pastor, maestro, redactor, padre. Las palabras desalentadoras, en cualquier parte, son palabras de traición. Causan temor, ansiedad, pánico, pérdida de valor, derrota, desastre. Ya hay desaliento bastante en la mayoría de las vidas. Nunca añadamos a las cargas de la vida, sino más bien, en toda oportunidad posible, respiremos aliento, nuevo estímulo, valor nuevo. Quien vive así, aun en el camino más humilde, hará brillo y canto por dondequiera que vaya, y tendrá una entrada coral al gozo al final.