Cuando la forma de la piedad carece de poder

Para siempre desterrado del asilo de los deberes morales como principio justificador delante de Dios; y aún inquieto y preocupado por la incertidumbre de una mente despertada, respecto a los solemnes acontecimientos del futuro, me vi compelido a ir más lejos en pos de la ansiada felicidad; aunque qué camino explorar, o adónde dirigir mi búsqueda, no lo sabía.

Vivía una familia de antigua reputación de piedad, cuya residencia no quedaba lejos de mi camino, de quienes me pareció que podría obtenerse alguna información; al instante dirigí mis pasos hacia la casa—y me vi llevado a considerar como una coincidencia muy singular de circunstancias, y nada desfavorable a mi propósito, que la familia estuviera ocupada en sus devociones matinales, justo en el momento en que yo entraba en su morada.

Existe un principio, no sé con qué término llamarlo, que actúa con singular energía sobre la mente humana ante la misma apariencia de la adoración religiosa. El corazón es instintivamente atraído dentro de su esfera de atracción, y se siente secretamente inclinado a participar en lo que contempla. Sentí esta influencia operar en el momento en que entré en la sala. Consideré aquello en lo que esta familia estaba ocupada como un interés común, una preocupación común; de modo que, sin interrumpir en nada, caí de rodillas, sin que me lo pidieran ni me lo invitaran, en medio del círculo.

Cuando terminó la devoción, el dueño de la casa me invitó a sentarme; y nuestra conversación, naciendo naturalmente del incidente del momento, versó sobre la religión.

«Es mi costumbre invariable, Señor —dijo—, comenzar y terminar el día en oración; lo considero mi deber. Sé que ello me expone a la burla del mundo elegante; pero no puedo evitarlo. Me parece que es obligación de todo padre de familia establecer la forma de la religión en su casa; y, para dar ejemplo, conducir a los suyos a la iglesia los domingos. Por la misma razón tengo por norma que todas las ramas mayores de mi familia, después de su confirmación, asistan al sacramento mensual; y es mi deseo que mi esposa y mis hijas acudan a las oraciones los días laborables y las festividades; y creo que son bastante constantes en su asistencia. Y, Señor, todos encontramos en ello sus buenos efectos. Somos prósperos en el mundo, alegres y felices, como ve usted. La religión no tiene nada de lúgubre en nuestra casa. Ninguna familia, me persuado, es más dichosa que la nuestra.»

El dueño de la casa dijo esto con tanta complacencia y satisfacción, y parecía haber tanta alegría visible en cada rostro de aquella familia, que comencé a esperar que el objeto de mi visita quedaba cumplido sin más indagación. Concluí para mí que, si la observancia de los deberes religiosos era capaz de producir tanta felicidad en su caso, tendría la misma tendencia en el mío. Por tanto, sólo permanecí el tiempo suficiente entre esta familia aparentemente feliz para presentar mis felicitaciones por lo que había visto, y luego me despedí, para poner en práctica la lección que de ellos había aprendido.

Es imposible decir a mi lector qué serie de deberes me impuse: leer, oír, ayunar, velar, orar; y a la rutina constante de esta clase de cosas, cuando llegaban los sacramentos mensuales en sus retornos periódicos, añadía cada página prescrita en las Preparaciones Semanales. En aquellos días no me habría atrevido, por nada del mundo, a acercarme a la mesa del Señor con alguna de las formas establecidas sin cumplir; y como este camino, entre las trampas de la devoción, abría un festín continuo para alimentar el orgullo de mi corazón, pronto comencé a sentir sus dulces efectos en la satisfacción que me proporcionaba; pues hallando mayor confianza por la supuesta rectitud de mi vida y mi obediente sumisión a Dios que antes, concluí que me hallaba en terreno mucho más seguro para ser aceptado por Él; no es que yo pensase entonces que mi bondad por sí sola y sin los méritos de Jesucristo bastaría para la salvación (pues a estas alturas ya había aprendido algo de la naturaleza de la religión cristiana), sino que daba por sentado que lo que yo hacía sería el método seguro de recomendarme a Dios por ello; de modo que, en conjunto, estaba bien satisfecho conmigo mismo. Había, en efecto, ciertas temporadas, de vez en cuando, en que, al omitir algún deber o cometer algún pecado, mi mente se recelaba, y por un momento me infundía temor. Pero éstas eran impresiones pasajeras, que yo me esforzaba por borrar lo más pronto posible, reparando el mal con una diligencia acrecentada en la senda de lo que yo tenía por bueno; y así, manteniendo una comunicación con Dios, me esforzaba por compensar lo remiso u ofensivo de una instancia con una sobre-atención en otra.

Cuánto tiempo habría yo continuado bajo un engaño tan fatal, no lo sé; pero ocurrió una circunstancia que a la vez derribó por tierra todo el edificio que con tanto trabajo había levantado para mí, y niveló toda mi supuesta bondad con el polvo. Había estado leyendo un capítulo de la segunda epístola de Pablo a Timoteo, cuando aquellas palabras arrestaron mi atención con tanta fuerza que no pude menos que detenerme en ellas: «Teniendo apariencia de piedad, pero negando su poder; de éstos apártate.» (2 Tim. 3:5.) ¿Y si este fuera mi caso?, pensé para mí; ¿y tras todo, estoy conformándome con la forma, mientras carezco del poder de la piedad? La sola idea me hizo temblar; y la mera posibilidad de la cosa misma me indujo a llevar el asunto a una decisión inmediata mediante el examen; y el resultado terminó en mi confusión. Aquella sola apelación del apóstol, que descubrí no podía hacer, me convenció de que todo andaba mal. «Dios es mi testigo —dijo—, a quien sirvo con mi espíritu en el evangelio de su Hijo.» (Rom. 1:9.) «¡Ay! —exclamé—, no soy un adorador espiritual. Tengo, en verdad, la forma; pero no el poder de la piedad. Mío es sólo la cáscara, el cuerpo muerto, la sombra de la piedad.»

Bajo esta renovada convicción y angustia de mente, me senté pensativo y melancólico. Consideré entonces que toda esperanza de salvación había terminado; y me hallaba en un estado poco menos que de desesperación. Yo no sabía en aquel tiempo que éstos eran los benditos efectos de la enseñanza divina; y que Dios el Espíritu Santo estaba así, uno por uno, quitando todos los puntales de la confianza en sí mismo, y vaciando el alma, a fin de prepararla para recibir de la plenitud del Salvador. ¡Oh! Es un proceso misericordioso de gracia. Debemos hacernos pobres para ser enriquecidos; y las paradojas del apóstol deben verificarse literalmente: «muriendo, para que vivamos; atribulados, pero siempre gozosos; no teniendo nada, y poseyéndolo todo.» (2 Cor. 6:9,10.)

¡Oh!, santos que gemís, no os asombréis de vuestras aflicciones. Sean jamás tan pesadas, o de tan larga duración, hay necesidad de cada una de ellas; vuestro Dios es fiel al enviar la aflicción; y vuestro Dios será igualmente fiel al llevaros a través de ella. Asegurad esto en vuestra mente como una máxima eterna: cada una de ellas redundará para vuestro bien. El Señor la ordena para el ejercicio de vuestra fe; y si vuestra fe da gloria a Dios, Dios confirmará y honrará vuestra fe. Esto entra en el todo de las cosas que deben obrar juntamente para el bien de los que aman a Dios.