De escéptico a creyente: el valor de la verdadera religión

La otra era, que de ninguna manera podía prepararme mejor para mis labores ministeriales públicas que dedicando una porción de cada mañana al estudio cuidadoso de la Palabra de Dios — el volumen cuyo deber de mi vida ha sido explicar y defender. El mejor método de estudiar cualquier tema es escribiendo sobre él; y, aparte de toda idea de publicación, e incluso suponiendo que los manuscritos acumulados fueran confiados a las llamas, ahora no conozco manera mejor en que un ministro del Evangelio pudiera prepararse para sus ministraciones públicas, que pasando dos horas cada mañana en un estudio cuidadoso y crítico de la Biblia. No conozco parte de mis estudios de la que haya derivado más ayuda real en mis ministraciones públicas, que del hábito así formado temprano y perseverado por tanto tiempo, de comenzar cada día con el estudio de la Palabra de Dios.

Al mismo tiempo, no es impropio referirme aquí a la felicidad que he hallado en estos estudios. Al recordar ahora las porciones pasadas de mi vida, me refiero a estas horas matutinas — a la quietud y serenidad de mi habitación en esta casa de Dios, cuando se me ha permitido despertar antes del amanecer para el estudio de la Biblia, mientras los habitantes de esta gran ciudad dormían a mi alrededor, y antes de que llegaran los cuidados del día y sus responsabilidades directas. A las horas que así he pasado en estrecha contemplación de la verdad divina, procurando comprender su importe, remover las dificultades que pudieran pertenecer a ella, y averiguar su aplicación práctica a la vida cristiana — me refiero, digo, a estas escenas como entre las porciones más felices de mi vida.

Si he tenido alguna verdadera comunión con Dios en mi vida; si he hecho algún progreso en piedad cristiana; si soy, en algún respecto, un hombre mejor y un cristiano más confirmado de lo que era cuando entré en el ministerio; si he hecho algún progreso en mi preparación para aquel mundo en el que debo entrar, a no mucho tardar; y si me ha sido dado hacerles algún bien al explicarles la Palabra de Dios — todo ello ha estado estrechamente conectado con aquellas escenas tranquilas y serenas cuando sentía que estaba solo con Dios, y cuando mi mente era así llevada a un contacto cercano con aquellas verdades que el Espíritu Santo ha inspirado. Miro hacia atrás a esos períodos de mi vida con gratitud a Dios; y no podría hacer mejor cosa en referencia a mis hermanos más jóvenes en el ministerio que recomendarles este hábito como uno estrechamente conectado con su propia piedad personal, y su utilidad en la iglesia y en el mundo.

Los manuscritos, cuando un hombre escribe cada día, aunque escriba poco, se acumulan. El doctor Johnson fue una vez preguntado cómo era que los Padres de la Iglesia, y los hombres de otros tiempos, podían encontrar ocio para llenar tantos folios con las producciones de sus plumas. "Nada es más fácil", dijo; e inmediatamente comenzó un cálculo para mostrar cuál sería el efecto, en el término ordinario de la vida de un hombre, si escribiera solo una página en octavo al día; y la cuestión quedó resuelta. El resultado en treinta o cuarenta años explicaría todo lo que Jerónimo, o Crisóstomo, o Agustín; que Lutero, Calvino, o Baxter han hecho. De esta manera los manuscritos se acumularon en mis manos hasta que me he sorprendido al hallar que por este lento y constante proceso me he podido habilitar para preparar once volúmenes de comentario sobre el Nuevo Testamento, y cinco sobre porciones del Antiguo Testamento, y que el número agregado de volúmenes de comentario sobre el Nuevo Testamento que así he enviado al extranjero es más de cuatrocientos mil en nuestro propio país, y supongo un número mayor en el extranjero.

No puedo dejar de sentir ahora profundamente la responsabilidad de la obra que he hecho, y que es tan ajena a cualquier propósito o expectativa de mis primeros años. Ahora no puedo retirar esos libros. No puedo controlar la impresión que puedan causar. Me afecta también profundamente reflexionar que los sentimientos en esos libros es muy probable que entren en contacto con mentes a través de las cuales ejercerán influencia cuando yo esté muerto — las mentes de los jóvenes. Y aun así no los retiraría si pudiera. Con toda mi conciencia de su imperfección, y con mi firme expectativa de que algún hombre preparará aún un comentario sobre el Nuevo Testamento mucho mejor apto para lograr el fin que he buscado que mis propios escritos, y con el sentimiento de que, a mi edad, no puedo esperar revisarlos y hacerlos conformes a lo que desearía que fueran — aun así creo que contienen el sistema de la verdad eterna; que defienden lo correcto; que su influencia será ilustrar, en alguna medida, un gran sistema de doctrinas que está estrechamente conectado con la salvación de los hombres; y que, con todas sus imperfecciones, dan expresión a sentimientos justos sobre la naturaleza de la verdadera piedad, y los deberes de la religión práctica. Desaparecerán del mundo como otros libros lo han hecho, y como su autor, serán igualmente olvidados. Sin embargo, las verdades que están diseñadas para ilustrar vivirán hasta el fin de los tiempos; verdades que espero sean mejor ilustradas, y más seriamente enforceadas, por quienes han de venir después de nosotros.

Partiré del mundo, cuando llegue mi tiempo señalado, con una impresión constantemente creciente del valor de la prensa, y especialmente de su valor como auxiliar para difundir las verdades del Evangelio de Cristo. Su importancia como ayuda para difundir la verdad aún no es plenamente conocida, y no se aprecia como debería, incluso por los ministros de la religión. Sin apartarse en manera alguna de la obra propia del ministerio; sin llevarlos de ninguna manera a descuidar la predicación del Evangelio, o sus deberes pastorales apropiados; y sin propósito alguno por su parte de hacerlo fuente de fama o emolumento — me parece ahora que mucho puede esperarse por la Iglesia en general del gran cuerpo de hombres educados en el ministerio, que por su formación, sus talentos y su posición, tienen tanto poder para influir las mentes de los hombres por medio de la prensa.

En quinto lugar, he visto el valor de la verdadera religión, y me he convencido más y más, a medida que he avanzado en el viaje de la vida, de que la Biblia es una revelación de Dios.

Comencé la vida como escéptico en religión, y fortifiqué y envenené temprano mi mente leyendo todos los libros a los que podía hallar acceso, que estaban adaptados a fomentar y sostener mi escepticismo nativo. Hasta la edad de diecinueve años, aunque exteriormente moral, y aunque, en lo general, respetuoso en mi trato de la religión, no creía en la Biblia como una revelación de Dios, ni estaba dispuesto a convencerme de que lo era.

Circunstancias que no es necesario mencionar ahora, pero que se relacionaban más bien con la elección de una profesión que con alguna pregunta sobre la verdad de la religión, me llevaron a reflexionar un tanto sobre el tema general del futuro, y sobre el curso que debía seguir en el mundo. Me habría retraído en aquel tiempo de que se entendiera que leía la Biblia, y igualmente habría evitado cualquier libro que mis compañeros entendieran sugerir la idea de que era un inquiridor serio en cuanto a mi salvación. Entre ellos, sin embargo, no me avergonzaba de que se me viera leyendo un libro que estaba en manos de todos nosotros — la Enciclopedia de Edimburgo — entonces en curso de publicación. Uno de los números de esa obra tenía un artículo del doctor Chalmers, titulado Cristianismo. Lo leí. El argumento me era nuevo. Fijó mi atención. Comandó mi asentimiento. Me convenció, intelectualmente, del origen divino de la religión cristiana. En este día, ese artículo me parece estar entre las producciones más capaces de aquel gran hombre, y ser la mejor defensa de la verdad del cristianismo que se ha publicado.

Pero con esta convicción intelectual me detuve. Formé un propósito sobre el tema de la religión que entonces pretendía debiera regir mi curso futuro en este mundo. Era llevar de allí en adelante una vida estrictamente moral; no decir nada contra la religión; no ser hallado en ninguna ocasión entre sus opositores — pero no ceder más a sus reclamos. Resolví, para expresar todo mi propósito en una palabra, formar mi vida, en este respecto, sobre lo que entendía ser el carácter y las opiniones del doctor Franklin.

Un año después comenzó un avivamiento de la religión en el colegio del cual entonces era miembro, y afectó particularmente a la clase con la cual estaba conectado. Resolví llevar a cabo en este tiempo, y en referencia al movimiento religioso existente, la resolución que previamente había formado. Determiné no decir nada contra el avivamiento; pero mantenerme al margen, y en ningún respecto ceder a su influencia. Suponía que estaba suficientemente guardado en referencia a esto, y que ninguna apelación que se me hiciera me afectaría. Un compañero de clase, recientemente convertido, me declaró en palabras sencillas, y sin apelar a mí personalmente, sus propios sentimientos sobre el tema de la religión; describió el cambio que había ocurrido en su mente, y me dejó. Sus palabras fueron a mi corazón; me llevaron a reflexionar sobre mi propia condición, y fueron los medios, bajo Dios, de aquel gran cambio que ha afectado materialmente todos mis planes en esta vida, y que anticipo y espero afectará mi condición para siempre.

Me refiero a esto aquí, no solo porque fue un evento importante en mi propia vida, sino porque me ha enseñado algunas grandes verdades en cuanto a la religión. Mi propia experiencia así referida me ha mostrado que la conversión de la infidelidad al cristianismo, de modo que asegure un asentimiento intelectual a él como sistema, no es necesariamente conversión a la verdadera religión; que un hombre puede estar convencido de la verdad de la Biblia, y detenerse allí, sin hacer progreso jamás después; que mucho más que tal convicción es necesario para salvar el alma; y que quienes rinden el entendimiento a Dios y a su verdad, y retienen el corazón de los reclamos del Evangelio, como yo había hecho, no están a salvo en cuanto al juicio y la eternidad. De haberme detenido allí, como me propuse hacer, todo mi curso en este mundo habría sido diferente; mi condición eterna en la eternidad, no puedo dejar de creer, habría sido esencialmente distinta de lo que confío ahora que será.