El ángel que alimentó a Elías en el desierto

«Y dijo el Señor a Satanás: El Señor te reprenda, oh Satanás; el Señor que ha escogido a Jerusalén te reprenda. ¿No es este un tizón arrebatado del fuego? Y el ángel de Jehová estaba cerca.» —Zacarías 3:2, 5

«El hombre comió pan de ángeles.» —Salmo 78:25

Volvamos al profeta solitario, sentado hosco y abatido bajo el arbusto del desierto. «He aquí», había dicho en su desánimo, «me iré lejos, y permaneceré en el desierto. Apresuraré mi escape de la tempestuosa tormenta y el torbellino.» Fatigado en el cuerpo y lacerado en el espíritu, el sueño, el gran restaurador de la naturaleza, «el principal alimento en el festín de la vida», lo sorprende. Había orado para morir, y al cerrarse sus ojos, bien pudo desear que fuera el último y largo sueño que no conoce despertar. Pero los pensamientos de Dios no son los pensamientos del hombre. «Él da el sueño a sus amados.» Mecía a este niño malhumorado para que descansara en su cuna del desierto; pero había de despertar con ojos sin lágrimas, reanimado, vigorizado, alegrado. «La aflicción durará la noche, mas el gozo vendrá por la mañana».

Dejando al Profeta envuelto en el sueño, detengámonos y observemos el tierno interés de Dios por su pueblo. Y ello especialmente en temporadas en que podríamos imaginar que habían perdido todo derecho a su cuidado y compasión. «Él considera el alma de ellos en la adversidad.» Mientras este fugitivo del deber yace tendido bajo el enebro, con su manto de piel de oveja por cobertura, he aquí un resplandeciente ser angélico, probablemente en la oscuridad de la noche, que se acerca al lecho del durmiente, inclinándose sobre su rostro curtido por el sol, surcado por la fatiga y la tristeza. Es uno de aquellos espíritus a quienes se ha asignado la excelsa misión de «ministrar a los herederos de salvación». Acaso fuera uno del mismo corro que había acampado en torno al profeta heroico en el día de su triunfo. ¡Con qué melancólica simpatía e interés se deslizaría ahora a su lado, en la hora de su humillación!

El ministerio personal y visible de los ángeles no era acontecimiento extraño en la historia hebrea. En este mismo desierto, mil años antes, los llantos de Ismael y las lágrimas de Agar fueron respondidos por una voz y presencia directora de un ángel. Un siglo después, otro fugitivo sin hogar, de Beerseba, se había echado, como el profeta, entre montones de piedras ásperas, a dormir. Seres angélicos fueron enviados a guardar el lecho del caminante y convertir la más rústica de las yacidas en puerta del cielo. Generaciones después de que Elías hubiera sido llevado al cielo en su carro de fuego victorioso, un carro más humilde fue visto avanzando por el desierto vecino de Gaza. Un alma abatida pero sincera iba sentada en él leyendo su Biblia y anhelando conocer «el camino mejor». Un ángel del cielo viene a la ciudad de Samaria, e instruye a Felipe el evangelista para que interrumpa su labor y se apresure lejos, al desierto, para ministrar consuelo a aquel único viajero solitario.

Y aún más: en el mar de Adria, una nave alejandrina ha sido sorprendida por la tormenta. Durante días la tripulación parece abandonada a su suerte, a la deriva por las olas del mar enfurecido. Dios tiene un alma amada y preciada en aquella nave, y por amor a ella, he aquí, un ángel del santuario superior es comisionado para acudir a medianoche, a susurrar una palabra de paz y consuelo al apóstol prisionero. «Estuvo a mi lado esta noche», dijo Pablo, «el ángel de Dios, del cual soy y a quien sirvo».

¿Necesitó la Iglesia estos celestiales protectores y guardianes únicamente durante el período de su infancia y niñez? ¿Lapsó el ministerio de los ángeles con la dispensación del Antiguo Testamento? No; creemos, aunque invisibles al ojo mortal, aunque no podemos rastrear sus pasos ni oír el roce de sus alas, que es una verdad plenamente bíblica y consoladora, y nunca más que en nuestras temporadas de aflicción, que aún estamos rodeados por estos centinelas resplandecientes del mundo de los espíritus; ya planeando sobre un lecho de enfermo, ya alisando una almohada de sufrimiento, ya congregados en el silencio de nuestras solemnes asambleas, ya mezclados con los que lloran a un lecho de muerte, y llevando el alma redimida en su veloz vuelo de flecha al santuario de lo alto. Es interesante pensar que no bien se abren las puertas de la mañana, cuando estos glorificados «ministradores» salen por la tierra en sus recados de amor y misericordia a las multitudes que esperan. Aquí hay un espíritu afligido que sanar; allá un cuerpo con dolor que aliviar; aquí un anciano peregrino que lucha en el Jordán, y acuden a ayudarlo a cruzar; allá un infante en su lecho de muerte infantil, y se apresuran a cortar el botón, a recoger el lirio y a llevarlo al jardín de arriba.

Pero volvamos al durmiente. Una mano suave lo toca, una voz suave le habla: «Levántate y come.» Parcialmente despertado, pero casi inconsciente de la presencia del ángel, el Profeta se incorpora de su lecho y ve colocada a su cabecera (todo lo que hasta hoy necesita un beduino): «un pan cocido sobre las brasas y una vasija de agua». Parece no haber gustado aún la comida provista cuando el sueño de nuevo lo sorprende; y entonces por segunda vez, probablemente al amanecer, se oyen y se sienten el toque suave y la voz celestial, acompañados por las palabras adicionales: «porque el largo camino te sobrepasa». Ahora del todo despierto, la extraña figura celestial se aparece ante él; y más impresiva y conmovedora para su espíritu, la voz celestial llega a sus oídos. Debió ser como un rayo de luz rasgando un cielo envuelto en tormenta, este resplandeciente mensajero que le daba la seguridad de que su Dios aún lo amaba, que tenía un tierno y amoroso interés en su bienestar y, no obstante su miserable huida cobarde, había delegado un enviado especial del cielo para prepararle mesa en el desierto y susurrarle acentos de consuelo.

Su alma, como la del anciano Jacob, revive. «Dios se preocupa por mí» es el pensamiento sencillo que reaviva los rescoldos del altar de su corazón. Para él es mejor que todo el milagroso alimento. No envidia a los profetas de las arboledas, con sus manjares en la mesa de Jezabel. Tiene comida que comer que el mundo no conoce. El Jehová viviente de Querit y Sarepta sigue siendo suyo. Lo «halló también en tierra de desierto, y en un yermo de horror y soledad», guardándolo «como a la niña de su ojo». El Profeta puede hacer de su cántico de despierto el del dulce salmista de Israel: «Si tomare las alas del alba y habitare en el extremo del mar, aun allí me guiará tu mano, y me asirá tu diestra».

Es la bondad de Dios lo que sigue conduciendo al arrepentimiento. Sepa todo tembloroso descarriado que ponga sus ojos en estas páginas el amor inagotable con el que aquel Dios te sigue, aun cuando, más triste aún que en el caso de Elías, puedas contar semanas, meses y años de culpable alienación. Te halla en el sueño profundo de la indiferencia espiritual bajo tu enebro, algún miserable, falso, engañoso y mundano refugio que has preferido deliberadamente a «la sombra del Todopoderoso». ¡Con cuánta justicia podría haberte dejado como blanco de las saetas envenenadas del tentador y haber dormido el sueño de la muerte! Pero envió a su ángel de misericordia, alguna solemne providencia, digamos, que con toque de ángel te despertó, y con susurro de ángel te mandó «levantar». La voz de advertencia se oyó, pero la advertencia no duró sino un instante. Volvió el antiguo letargo, y quedasteis encerrados, como siempre, en el sueño de la insensibilidad e indiferencia espirituales. ¿Te ha abandonado a tu suerte? ¿Ha dado a su ángel la comisión: «Déjalo; que duerma ahora y tome el reposo final de la desesperación»? No; aquel ángel del Señor, ya ostentando las alas resplandecientes de la prosperidad, ya las alas oscuras del dolor, ha venido, como el mensajero enviado a Elías, por segunda vez, y «te ha tocado», asegurándote del amoroso interés que tu Dios tiene en tu restauración, dirigiéndote la palabra de monición, recordándote el solemne viaje que tienes por delante, pero señalándote la bendita provisión evangélica que ha hecho, si solo despiertas y te levantas. Sí, «cree, solo cree» en la realidad de la compasión y ternura de Dios hacia los errantes; que ningún padre amó jamás a su pródigo ni deseó su retorno más que tu Padre celestial desea el tuyo. El divino Pastor deja a las noventa y nueve para buscar a la una, traidora, oveja errante, y va tras ella «hasta que la halla».

Observa más, no solo el interés de Dios en Elías, sino su considerada manera de tratar con su siervo. Le da primero alimento para el cuerpo. Reengancha su cuerpo desgastado, destrozado y hambriento antes de ofrecerle guía o consejo espiritual. El ángel permanece en silencio hasta que se ha tomado el refrigerio restaurador, y entonces, y solo entonces, le habla, dándole indicaciones sobre su viaje, su obra y su deber. Nada hay más notable, si lo observáramos con cuidado, que la sabia y apropiada adaptación de Dios en su trato al estado, las circunstancias y las necesidades peculiares de su pueblo. Él conoce el viaje que tiene por delante cada uno; conoce qué tormenta encontrará la nave al dejar el puerto. Y como dice Matthew Henry, el mejor de los comentaristas, sobre este pasaje: «Aquel que dispone cuál será la travesía, proveerá la nave en consonancia». Lector, no te afanes, no con pensamiento sobrecargado, inquietante y desazonador por el futuro. Dios te guiará por «el camino recto». Si el camino es grande, se dará la fuerza necesaria: «Tu calzado será hierro y bronce; y como tus días, así será tu fuerza».

Consciente del cuidado amable y benéfico de Jehová y gozándose en él, ¡Elías vuelve a ser él mismo! Salta de su lecho, y al verlo, con bordón de peregrino en la mano, fuerte en el cuerpo y valiente en el alma, recorrer de nuevo las yermas soledades, ¿no parece que oímos el solemne silencio del aire del desierto romperse con la inspirada melodía de su tierra natal? «El ángel de Jehová acampa en derredor de los que le temen, y los libra. Gustad y ved que es bueno Jehová; bienaventurado el hombre que confía en él».

Fue, observad, el hecho mismo de gustar la comida dada por Dios lo que le permitió emprender el viaje. Para nosotros hay aquí una lección espiritual. Muchos se sientan al pie de sus enebros, abatidos y desanimados, musitando sobre su debilidad, atormentándose por sus pecados pasados, las dificultades y pruebas del viaje espiritual, y en esta desesperación presuntuosa se asientan en su viejo sueño de indiferencia y perecen miserablemente, víctimas de sus propias e irracionales dudas. Su pensamiento íntimo e inquietante es: «¿Cómo podremos vivir estas privaciones del desierto, aquella tormenta de día, estos rocíos empapadores de noche? ¿Dónde conseguiremos comida en estas leguas lúgubres de arena ardiente, o bebida entre estas rocas estériles y canales sin agua?» El mensaje del ángel para todos ellos es: «¡Levántate! Toma el alimento provisto; acepta los términos evangélicos ofrecidos y confía a Dios todo lo demás. Aquel que ha provisto alimento, proveerá fuerza para el viaje. ¡Levántate! Haz la voluntad de Dios, y conocerás su enseñanza».

Esta es la verdadera filosofía cristiana. Actúa conforme a las indicaciones de Dios, procura cumplir su voluntad, y en el mismo cumplimiento de esa voluntad las dudas incrédulas y atormentadoras huirán, y por la más convincente de todas las evidencias, la íntima, subjetiva, experimental, serás llevado cautivo a la obediencia de Cristo. «¿Por qué estás postrado sobre tu rostro?», dijo la voz divina a Moisés, cuando se acurrucaba escéptico a los pies de Dios, señalando a las montañas barrera detrás y al mar embravecido delante: «Habla a los hijos de Israel que avancen». «¡Arriba, cumple mi mandato, y verás cómo puedo abrirme camino en el mar y senda en las muchas aguas». ¡Adelante!, dijo el héroe reprendido, empuñando la vara de fe que había yacido olvidada a su lado, y alzándose en el poder de Jehová. Adelante fueron; y ¿cuál fue su confesión y antífona en la orilla opuesta? «Tu diestra, oh Señor, se ha glorificado en poder; tu diestra, oh Señor, ha quebrantado al enemigo». «Con tu reprensión, oh Dios de Jacob, fueron echados a dormir el carro y el caballo». «Oh Señor, Dios de los ejércitos, ¿quién como tú, poderoso Dios? Tú dominas la soberbia del mar; cuando se levantan sus ondas, tú las aquietas».

El Profeta camina durante un largo centenar de ochenta millas; cuarenta soles se levantan y se ponen sobre las arenas del desierto antes de que se fije en lugar de reposo. Diversos y encontrados motivos, sin duda, lo indujeron a emprender esta prolongada peregrinación y a elegir en definitiva el lugar donde ahora se establece. Aunque indudablemente culpable de una deplorable omisión del deber al prolongar así su huida, y aunque el miedo, miedo indigno y desconfianza, como pronto veremos, seguía adherido a él y se mezclaba con las mejores convicciones de su alma recién despierta, sin embargo delata también, en la misma elección del lugar de retiro, evidencia del reciente avivamiento de su fe en Dios y de la profundidad y realidad de sus sentimientos religiosos. Su motivo predominante, nos inclinamos a creer, al dirigir sus pasos a Horeb, fue asegurarse una oportunidad de reposo, meditación y oración sin interrupción, y reengranchar por igual su fuerza física y espiritual. ¿Dónde podría haber descubierto un templo más adecuado? ¿Dónde, con excepción de la ciudad sagrada de las solemnidades, el monte Sion mismo, podría hallar un oráculo más noble de santos pensamientos que entre las soledades santificadas de Sinaí? Acantilados misteriosos que, siglos antes del Éxodo, los pastores errantes, los árabes amalecitas, habían investido de espantosa santidad como «el Monte de Dios», y según Josefo, prohibían a sus rebaños traspasar sus pastos lozanos.

Pero los siglos y los acontecimientos posteriores habían hecho aquellos parajes más consagrados aún. Las vivas emociones que hoy experimentamos al visitar la Tierra Santa debieron ser compartidas por los israelitas del tiempo de Elías con referencia al desierto de Sinaí. Era la Tierra Santa de aquella época. El Éxodo y los cuarenta años de peregrinación formaban la época más grandiosa de sus anales históricos. El pasaje milagroso del Mar Rojo había sido cantado y celebrado por ministros inspirados en sus salmos, y por videntes inspirados en sus rollos proféticos. Elim, Mara, Refidim y, sobre todo, Sinaí y Horeb (Gebel-Mousa y Gebel-Attaka) eran nombres y escenas de interés imperecedero. Imaginemos los sentimientos del Profeta al acercarse, bajo la luz vespertina, a las cimas majestuosas del «monte de Dios», encendidas con el ardiente resplandor del sol descendente; cada cima un anciano y rugoso gigante, comparado con las viejas y familiares montañas del norte de Palestina, no carentes en sí mismas de grandeza: Ebal y Gerizim, Tabor y Hermón, Carmelo y Líbano. Se abre camino, monte arriba por la cuesta ceñuda, hasta la cueva que hasta hoy lleva su nombre, probablemente la misma desde la cual su gran predecesor vio «la gloria de Dios». Entra en la caverna, extiende su manto sobre el suelo rocoso, con la resolución, probablemente, de hacerla por un tiempo considerable su morada. Pudo haber pronunciado en espíritu la oración plañidera de Jeremías: «¡Oh, quien me diese en el desierto un albergue de caminantes, para que dejase a mi pueblo y me fuese de entre ellos! Porque todos ellos son una asamblea de hombres traidores». Y si tal era su anhelo, ahora se cumple: ha alcanzado el lugar sagrado santificado por los pasos de Moisés y la voz de Dios. Estaría bien contento de decir: «Este es mi reposo; aquí habitaré, porque lo he deseado». Pero su Dios no lo dejará mucho tiempo sin turbar en su solitaria gruta y en su voluntariosa huida. Los ecos silenciosos de su retiro despiertan como con voz de trueno: «¿Qué haces aquí, Elías?»