El atardecer turbado del anciano Elí

ELÍ

ELÍ

UN ATARDECER TURBADO

Un hombre de la tribu de Benjamín corrió desde el frente de batalla y llegó a Silo ese mismo día, más tarde. Había rasgado sus vestidos y se había echado polvo sobre la cabeza en señal de duelo. ELÍ esperaba junto al camino para oír las noticias de la batalla, porque su corazón temblaba por la seguridad del Arca de Dios. Cuando el mensajero llegó y refirió lo sucedido, un clamor resonó por toda la ciudad. «¿Qué significa todo este alboroto?», preguntó Elí. El mensajero se acercó corriendo a Elí, que tenía noventa y ocho años y estaba ciego. Le dijo a Elí: «Acabo de venir del frente de batalla; yo estaba allí mismo hoy». «¿Qué ha pasado?», demandó Elí. «Israel ha sido derrotado», respondió el mensajero. «Miles de soldados israelitas yacen muertos en el campo de batalla. Tus dos hijos, Hofni y Finees, también fueron muertos. Y el Arca de Dios ha sido capturada». Cuando el mensajero mencionó lo que había sucedido con el Arca, Elí cayó hacia atrás de su asiento junto a la puerta. Se quebró el cuello y murió, porque era anciano y muy pesado. Había gobernado a Israel durante cuarenta años. 1 Samuel 4:12-18

Lamentable es ver la vida de un hombre grande y bueno terminar en medio de aflicción y dolor; ver al sol que ha mantenido un curso glorioso por cielos radiantes durante un largo día de verano, ponerse en su ocaso cubierto de nubes amenazantes: un lecho de lúgubre oscuridad.

Tal es la escena final en la vida de ELÍ, el anciano sacerdote, gobernante y juez de Israel. Noventa y ocho años han surcado su frente de arrugas y apagado sus ojos con ceguera, al verle sentado, en una agonía de emoción, junto al camino cerca de la puerta de Silo.

Los filisteos (el viejo enemigo de su nación) habían subido contra ellos en batalla el día anterior en Ebenezer. La contienda había terminado con la derrota de los ejércitos de Israel. La noticia del desastre y la derrota se había propagado. Cuatro mil nobles hebreos yacían tendidos en aquella sangrienta llanura, y cuando el ejército en retirada replegó a sus tiendas, un fuerte lamento brotó de los ancianos del pueblo: «¿Por qué nos ha herido hoy Jehová delante de los filisteos?» (1 Sam. 4:3).

¿No hay forma de reparar su desastre? Sin duda, al día siguiente, los guerreros de Filistea aprovecharán su triunfo; y años de servidumbre y opresión pueden ser el resultado de una segunda derrota. Se acuerdan de lo que debería habérseles ocurrido mucho antes. El Arca de Dios, prenda y símbolo de victoria en tiempos pasados, no estaba a muchas leguas de su campamento, dentro de las puertas de Silo. ¿No podrían enviar mensajeros de pies ligeros para pedir al anciano Elí, su custodio y guardián, que el sagrado símbolo fuera enviado sin demora? Podría formar aún un punto de reunión para las filas derrotadas, reanimar los corazones caídos y dar brío para la lucha del día siguiente.

El anciano sacerdote asiente. Él mismo no puede acompañarla: sus años, sus ojos sin vista, su cuerpo quebrantado no resistirían el apuro de la marcha ni las febriles emociones de la batalla. Sus dos hijos, Hofni y Finees, están, sin embargo, listos para la hazaña. Son ellos los portadores del sagrado cofre. El anciano solo puede seguirlos a ellos y a su consagrada carga hasta la puerta de la ciudad. Allí se sienta, pronunciando (quizá con labios temblorosos) su bendición, hasta que el ruido de sus pasos se desvanece en la distancia. En otras circunstancias, el corazón de un padre se habría henchido de orgullo patrio al ver a sus hijos marchar como portadores del gran estandarte de su nación: aquello que era para los «hijos de Abraham» más de lo que el águila orgullosa fue para las legiones de la Roma imperial, y que, en tiempos más antiguos y mejores, tanto en el desierto como en Canaán, de la debilidad había hecho fuerte, había infundido valor en el combate y «puesto en fuga a los ejércitos de los extranjeros». Su espíritu también podría haber revivido, de haber escuchado el frenético grito de júbilo que se alzó de las filas de Israel al ver entrar en medio de ellos el paladión de su libertad. «Y cuando los israelitas vieron el Arca del Pacto de Jehová el Señor que entraba en el campamento, su grito de júbilo fue tan grande que hizo temblar la tierra». 1 Samuel 4:5

¡Pero ay! Había pensamientos mezclados en el pecho de aquel anciano, mientras su oído embotado captaba el último sonido de aquellos pasos que se alejaban. En medio del naufragio de la memoria, no podía olvidar aquella noche oscura y solemne cuando, dentro de las sagradas cortinas de Silo, la voz de un niño pequeño (precisamente el niño que con el más tierno amor había adoptado como suyo, y como un cordero acurrucado en su seno), la voz de aquel niño pronunció, en el nombre del Dios de Israel, acentos de severo juicio y desgracia contra su casa: nuevas que harían «retumbar los oídos» de todos cuantos las oyeran. La sustancia de la comunicación divina fue que el Señor «juzgaría la casa de Elí para siempre, por la iniquidad que él sabía; porque sus hijos se habían hecho viles, y él no los reprimió» (1 Sam. 3:13).

Habían rodado veinte años desde la primera pronunciación de aquellas advertencias proféticas. ¿Se había vuelto el Señor remiso en sus amenazas, porque la sentencia contra las obras malas no se ejecuta pronto? ¿Acaso imagina el anciano sacerdote y juez que Dios ha retractado o modificado sus solemnes amenazas? Él sabía mejor. La nube había ido reuniéndose durante años, y ahora, en esta tempestad de guerra que oscurece los cielos políticos, cree leer con demasiada verdad los presagios del desastre inminente. El evento que se avecina, anticipado durante casi una cuarta parte de su prologada vida, proyecta ahora una sombra más profunda en su camino; y punzante debió de ser la intensificación de su dolor al saber que él mismo era la culpable causa del juicio inminente: que, de no ser por su negligencia parental, por su culpable ternura paternal, habría podido transmitir un nombre sin mancha de generación en generación, con sus hijos levantándose y llamándolo bienaventurado.

Otros pensamientos lúgubres, también, se agolpaban sobre él. «Su corazón temblaba por el arca de Dios». Por fuertes que fueran sus sentimientos de solicitud paternal, una ansiedad más honda e intensa se concentraba en torno a aquel santo tesoro, del cual era delegado guardián. El defecto de todo el carácter de Elí era la irresolución: la indecisión: un temperamento blando, fácil, vacilante; «un hombre justo», pero no era «audaz como el león». Su debilidad se manifestaba igualmente en su familia y en su gobierno. Fue principalmente a causa de su mando irresoluto por lo que el estado pendía ahora al borde de la ruina. Su conducta en esta crisis solemne, respecto al arca, como a la vez sumo sacerdote y magistrado supremo, ilustra su incapacidad administrativa. Aquel arca, o no debería haber sido confiada en absoluto a la batalla, o debería haber estado allí cuando Israel marchó por primera vez al campo. Debería haber formado el punto de reunión de la batalla de ayer tanto como la de hoy. Era poco menos que un insulto a Aquel que moraba entre sus querubines el descuidar el símbolo de su presencia hasta que la hora del desastre y la derrota los forzó a reconocer su mano. Salieron a la primera batalla para enfrentarse a su viejo enemigo, confiados en su propio valor; y ahora, solo cuando sus filas estaban rotas, acudían al santuario consagrado. Huyen a Dios cuando ya no pueden evitarlo. Huyen a Él solo cuando sus propias cañas quebradas han fallado: como último recurso, la esperanza desesperada de sus escuadrones desmoralizados y derrotados.

No es de extrañar, pues, que aquel anciano esté sentado junto al camino, tembloroso y temeroso, tendiendo sus manos paralíticas y marchitas a todo transeúnte en busca de noticias de la refriega. Su carga era, en verdad, una carga acumulada de ansiedad y de dolor.

EL EJÉRCITO. ¿No podrían ya los filisteos incircuncisos estar regocijándose sobre «la hermosura de Israel muerta en los lugares altos»? ¿No podría aquel sol del atardecer estar poniéndose ya sobre campos de carnicería y de sangre, y dejar a mil Raqueles llorando y sin querer ser consoladas?

SUS HIJOS. En otro tiempo el orgullo de su corazón, pero ¡ay!, sobre quienes recaía ahora la marca y la maldición de Dios: las sombras del tiempo, seguidas por la lobreguez de un más allá más oscuro.

EL ARCA. ¿Podría ser precipitada una vez más entre los fuegos profanados de los altares filisteos? ¿Contaminada con el incienso ofrecido a Quemos y a Dagón?

¡Oh! Fue toda una vida precipitada en pocas horas decisivas. ¡Con cuánta pesadez se arrastrarían los momentos hasta que la terrible suspense se aliviara! Por fin, ha llegado el momento. Un mensajero macilento, un hombre de Benjamín, fugitivo de la batalla (a quien la tradición judía supone ser Saúl), con las vestiduras rasgadas y polvo sobre la cabeza, corrió a las puertas de Silo. Si los ojos de Elí hubieran sido lo que fueron antaño, no habría necesitado preguntar con tanta ansiedad por la suerte del día: los símbolos de luto y derrota, en el vestido rasgado y la cabeza espolvoreada de tierra, habrían dado a conocer con excesiva verdad lo peor. Un fuerte lamento llega a sus oídos desde la ciudad. Extendiendo sus marchitos brazos, exclama: «¿Qué significa este alboroto? ¿Qué ha sucedido, hijo mío?»