El banquete en Betania y el perfume del amor agradecido

"Allí le hicieron una cena en honor de Jesús." El banquete fue un reconocimiento a la gran bendición que Jesús había traído al hogar de Betania al llamar a Lázaro desde la muerte. Él había transformado su tristeza en gozo, y el corazón de las hermanas rebosaba de gratitud. No es de extrañar que estuvieran agradecidas. Hay muchos hogares donde se lee esta historia en los que hay motivos aún mayores de gratitud que los que tenía esta familia de Betania. Los muertos han sido devueltos desde las tumbas de la muerte espiritual y viven en gozo y hermosura. ¿No debería Cristo ser honrado en todos esos hogares? Allí también deberían prepararse festines para Él, festines de amor y de acción de gracias. En todo hogar, además, donde el dolor ha sido huésped y donde Cristo ha llegado trayendo consuelo, hay razón para la gratitud.

Hay algunas personas que en los Evangelios son conocidas por ciertos rasgos que siempre aparecen en ellas. Dondequiera que se la ve, Marta es reconocida por su servicio. Algunas personas la critican por esta característica de su vida y hablan como si ella tuviera la culpa por la manera en que eligió honrar a su Maestro. Era demasiado material. Pero Jesús no dijo eso. No reprendió a Marta por su esmerada atención al hogar, ni por su cálida hospitalidad, ni por el cuidado que puso en proveer bien para Él y para sus discípulos. Lo que Él reprendió en ella no fue el servicio, sino su inquietud, su preocupación y su impaciencia nerviosa con su hermana María, porque ella no quiso honrar al Maestro de la misma manera. Mientras Marta estaba ocupada sirviendo, preparando con afán la comida para sus huéspedes que llegaban del camino, María se deslizó discretamente y se sentó a los pies de su Huésped para escuchar sus maravillosas palabras. Cuando Marta la vio allí, se sintió molesta y, cediendo a su sentimiento, la reprendió casi con petulancia, y habló casi con amargura a Jesús, como si Él debiera enviar a María de vuelta a sus tareas en el hogar.

Esto fue lo que a Jesús no le gustó de Marta: no su servicio, sino el sentimiento herido hacia su hermana y su queja impaciente ante el Maestro. Hay gran necesidad de Martas en el mundo. Por hermoso que sea el espíritu de María, no serviría que todas las mujeres fueran Marías, pues entonces, ¿quién haría el trabajo que tanto necesita hacerse en innumerables hogares? Por ejemplo, una esposa y madre que pasara todo su tiempo leyendo la Biblia, sin pensar en los deberes domésticos, no haría un hogar muy feliz para su familia, y ciertamente no bendeciría al Maestro. Hay necesidad de servicio.

Mientras reconocemos a Marta por su servicio, reconocemos también a María por su lugar a los pies del Maestro. La vemos siempre allí, y siempre es hermosa en ese lugar. Primero se sentó allí como aprendiz, bebiendo las palabras del Maestro. Luego acudió a Él, andando el tiempo, en su gran dolor, y halló consuelo. La vemos aquí de nuevo en este suceso, en la misma postura. Ahora, sin embargo, es en el banquete hecho en honor de Cristo. "Entonces María tomó como una libra de perfume de nardo puro, muy costoso, y lo derramó sobre los pies de Jesús y los limpió con sus cabellos. Y la casa se llenó con la fragancia del perfume." Otro Evangelio nos dice que primero derramó el ungüento sobre su cabeza. Su acto fue una expresión del amor más tierno, más humilde y más reverente. Debemos llevar a Cristo lo mejor que tengamos para ofrecer. El ungüento fragante fue un hermoso símbolo del amor de un corazón agradecido y manso. Debemos llevar a Cristo nuestra gratitud más profunda y nuestro afecto más puro. Ningunas palabras podían expresar el amor que María sentía por su Maestro, así que lo puso en un acto.

El relato dice: "Y la casa se llenó con la fragancia del perfume." En verdad, el mundo entero se ha llenado desde aquel día con la fragancia del acto de amor de María. Todos nosotros deberíamos procurar llenar nuestros hogares con la fragancia del amor. Mientras tenemos a nuestros seres queridos a nuestro alrededor, deberíamos buscar toda oportunidad para darles el consuelo y el gozo del amor. Un hogar no se hace hermoso por cuadros costosos en las paredes, por alfombras ricas en los pisos, por muebles lujosos en las habitaciones o por flores hermosas en cada rincón, sino por el amor que se derrama en toda gentileza, bondad, paciencia, atención y ternura.

Siempre hay algunos que critican incluso las cosas hermosas y sagradas que el amor hace. Aquí se dice que incluso uno de los discípulos del Señor encontró defectos en el acto puro de María. "¿Por qué no se vendió este perfume y se dio el dinero a los pobres? ¡Valía el salario de un año!" No nos sorprende leer en el relato que fue Judas Iscariote quien comenzó la crítica del acto de María. Él habló del derramamiento del nardo como desperdicio. Se ha señalado que la palabra "desperdicio" usada aquí por Judas significa literalmente perdición, y recordamos que Jesús llamó a Judas hijo de perdición; es decir, un hombre que desperdició por completo su vida. Todavía hay personas que consideran desperdiciado todo lo que no puede convertirse en dólares o que no redunda en una utilidad práctica inmediata o directa. Pero la verdad es que gran parte de la bendición más dulce esparcida en este mundo es la fragancia del quebrantamiento de los vasos de alabastro del amor. No se convierte en dinero. Es bueno dar comida y vestido a los pobres, pero a veces el amor y la simpatía son mejores.

En algunos lugares, grupos de jóvenes cristianos tienen la costumbre de llevar flores a las habitaciones de los enfermos o a los hogares de dolor y tristeza. Esas flores son muy parecidas al ungüento de María. No calman el hambre de nadie, ni visten las espaldas de los niños, ni ponen carbón en la estufa. Pero la fragancia del amor a menudo lleva más consuelo y aliento reales a los hogares que los regalos más grandes de caridad. Además, Cristo mira el corazón, y se complace con el amor que allí encuentra, ya sea que la expresión del sentimiento tome la forma de vestidos para los pobres o de flores para la habitación del enfermo. La vida entregada a Cristo y gastada en el servicio del amor no se pierde, no se desperdicia. El amor nunca se pierde, aunque nada práctico o utilitario parezca resultar de su derramamiento. Solo se desperdicia aquella vida que se vacía en el pecado o se gasta en la ociosidad, el egoísmo o la complacencia de sí mismo.

La aguda crítica de los discípulos debe haber herido el corazón de María sobremanera. Pero la bondadosa alabanza de su acto que Jesús dio con prontitud resultó un consuelo y le devolvió el gozo. "¡Dejadla! ¿Por qué la molestáis? Ella ha hecho una obra hermosa conmigo." No podemos saber cuánto su pensamiento amoroso hacia Él y su dulce honra fortalecieron a Jesús para su camino de dolor, cómo fue ayudado en su lucha en Getsemaní y en la oscuridad de su cruz por el amor que María derramó sobre Él en su unción. Él dijo también: "Ella ha hecho lo que podía. Me ha ungido por adelantado para mi sepultura." No sabemos si María comprendía que Cristo debía morir y si planeó su unción con referencia directa a ese acontecimiento. Pero aun si no fue así, su unción fue muy oportuna. Encajó en la necesidad de aquella hora. Llevó gran gozo al Maestro, y el gozo le llegó en el momento en que anhelaba simpatía y amor, y cuando su corazón abrumado podía apreciar la experiencia.

En el evangelio de Marcos tenemos las palabras: "Ella me ha ungido por adelantado para mi sepultura." Muchas personas habrían guardado aquel vaso sellado hasta después de la muerte de Jesús, y entonces lo habrían sacado y vaciado sobre su cuerpo. Después que un hombre muere, nunca faltan palabras amables sobre él, ni flores para su ataúd. Pero el camino de María fue mejor. Llevemos nuestros vasos de alabastro y rompámoslos mientras nuestros amigos viven para disfrutar y ser refrigerados por el perfume. Llenemos de dulzura las vidas de quienes nos son queridos; hablemos palabras de aprobación, aliento y fortaleza mientras sus corazones pueden ser calentados y bendecidos por ellas. Las flores que piensas enviar para los ataúdes de tus amigos, envíalas para alegrar y endulzar sus hogares antes de que mueran. No guardes sellados los vasos de alabastro de tu amor y ternura hasta que ellos se hayan ido. Habla palabras de aprobación y estímulo mientras sus oídos puedan oírlas.