El comienzo del gran viaje del peregrino

CAPÍTULO 1

CAPÍTULO 1

Mientras caminaba por la Carretera del Tiempo, llegué a un nuevo mojón; y, fatigado por el viaje, "me recosté en aquel lugar para dormir; y mientras dormía, soñé un sueño". —El Progreso del Peregrino.

Creí ver una morada, situada apartada en uno de los valles apartados del mundo. Frente a sus simples y rústicos dinteles se hallaba un hombre anciano, pálido y agitado. Sus ojos estaban fijos pensativamente en el suelo; o si en ocasiones los levantaba para echar una mirada apresurada a algún objeto lejano, parecía un alivio poder volver a posarlos sobre la hierba verde a sus pies y retomar su profunda y expresiva reflexión. La lágrima que de vez en cuando caía involuntariamente de su ojo, narraba un relato inusual de tristeza, mientras los demás habitantes de la casa, reunidos en torno a él, manifestaban con palabra y mirada cuántamente compartían sus sentimientos amargados.

El aspecto de su propio hogar, así como de cuanto lo rodeaba, no indicaba sino felicidad y deleite. Los rayos del sol, en ese momento, danzaban y centelleaban en un arroyuelo que murmuraba cerca. Un grupo de árboles agrestes, detrás, proyectaba sombras fantásticas sobre el césped; mientras aves de variado plumaje se respondían unas a otras de rama en rama con gozosa música.

Mientras reflexionaba sobre la posible causa de estas extrañas emociones, observé a alguien que se perdía rápidamente a lo lejos, cuyos pasos el grupo reunido alrededor de la puerta de la cabaña seguía con anhelo. Sus voces quebradas pronto revelaron su historia. Era un miembro de su familia, que acababa de despedirse del hogar de su juventud y emprendía, completamente solo, la gran peregrinación del mundo. Su padre lo había acompañado, unos minutos antes, hasta el umbral, con muchas bendiciones. Advirtiéndole que "huyera de la ira venidera", había dirigido sus pasos hacia la Ciudad Celestial, cuyas puertas resplandecientes ponían término al Valle de Lágrimas.

"Hijo mío", fueron sus palabras de despedida, "si los pecadores te seducen, no consientas. No andes en el camino con ellos; aparta tu pie de su sendero". Lleno de amor filial, Peregrino (pues ese era el nombre del viajero) había prometido una obediencia diligente y emprendió su viaje, bastón en mano.

Antes de avanzar mucho, llegó a las afueras de un bosque, por el que discurría su sendero. Allí se encontró en un espacio abierto, a la vista de dos caminos divergentes, en cuyas entradas se reunían multitudes de caminantes, de apariencia variada, pero a quienes él concluyó de inmediato que eran compañeros de viaje.

Puesto que el sendero que hasta entonces había seguido terminaba allí, y era necesario elegir uno u otro de los caminos, creí verlo sentado en una piedra, cerca, dudando entre ambos. No había dificultad en descubrir cuál era el preferido. Era un camino Ancho, sin ninguna puerta en él. Parecía, además, por su apariencia, más agradable que el otro. Árboles sombríos estaban plantados a ambos lados; y las multitudes que se apiñaban en él parecían alegres y felices, con poca preocupación en sus rostros y poca tristeza en sus corazones.

El camino contiguo era muy Estrecho, y tenía una Puerta Angosta en su entrada; además, era frecuentado solo por un reducido número —unos pocos caminantes dispersos— y muchos de ellos con lágrimas en los ojos y cargas a sus espaldas.

"Nunca podría pensar en unirme a estos infelices caminantes", se dijo Peregrino para sí, mientras se levantaba y avanzaba en dirección al camino Ancho. Y sin embargo, conforme se acercaba a este último, escuchó sonidos a los que su oído no estaba habituado hasta entonces, y que le hacían temblar. Descubrió que los viajeros, cuyos nombres eran Borracho, Mentiroso, Blasfemo, Disoluto, Infiel, Burlador, habrían de ser sus compañeros. Recordó palabras que habían quedado grabadas en él mediante las oraciones de un padre: "Hay camino que al hombre le parece derecho, pero su final es camino de muerte".

Entonces vi que, mientras se disponía a retroceder, un individuo de la multitud se acercó y le dirigió la palabra. Su nombre era Engañador, un personaje bien conocido por todos los hombres del camino Ancho, y uno de los vasallos más poderosos del Príncipe de las Tinieblas.

"¿Qué pasa, buen viajero?", excluntó él, con fingida dulzura. "Veo que eres de corazón apocado, como muchos antes de ti lo han sido al entrar en este camino Ancho. Dime la causa de tu temor".

""La senda de los impíos perecerá", respondió Peregrino con firmeza. "Casi había resuelto elegirla; pero veo ahora abundantes razones para preferir la otra, aunque sea estrecha y desierta. En todo caso, probaré aquella entrada estrecha. Si defrauda mis expectativas, no será difícil retroceder mis pasos".

"Te equivocas, joven ignorante", respondió el otro; "una vez entres por esa puerta, no hay posibilidad de volverse atrás. La decisión tomada jamás podrá revocarse. Si solo te dejas persuadir a probar el camino Ancho, no hay necesidad de seguirlo más allá de lo que tu inclinación te lleve".

"Pero ¿cómo puedo entrar con semejante compañía?", dijo Peregrino.

"Buen amigo", dijo Engañador, adoptando aún un tono de bondad, "ves lo peor del camino al comienzo; tus compañeros mejorarán a medida que avances. Es solo porque no estás acostumbrado a tal compañía que te resultan adversos. Además", continuó, "aunque haya una sola entrada al camino Ancho, hay muchos senderos dentro de él. Si te disgustan los abiertamente profanos y viciosos, no hay necesidad de andar en comunión con ellos. Te presentaré a otros más acordes a tu gusto".

En un momento de descuido, Peregrino olvidó sus resoluciones; y, bajo la guía de Engañador, fue conducido hasta llegar a una portilla, justo bajo el muro que separaba los dos caminos.

Pensó que no podía equivocarse al intentar este sendero; y sin embargo no podía olvidar, entre las demás advertencias que había recibido, que "muchos engañadores habían salido por el mundo". Pero no quedó lugar para la duda. Pronto descubrió que él y su guía habían estado avanzando imperceptiblemente, dejando la entrada a considerable distancia detrás. Engañador, habiendo cumplido así su objetivo, regresó para ejercer sobre otros la misma deslealtad sin escrúpulos. Sentía que podía confiar en dejar al nuevo viajero en manos de quienes, engañados de igual modo que él, se habían convertido ya en confirmados hombres del camino Ancho. En una cosa su conductor no le había engañado. Cuanto más avanzaba Peregrino, menos sentía la aversión que al principio experimentó tan fuertemente hacia el trato con sus compañeros de viaje. Su lenguaje, sus modales, sus gustos se volvían cada día más acordes con los suyos. Incluso empezó a asombrarse de haber podido hacer de la elección de aquel camino materia de duda. Había, en efecto, algunos momentos en que las advertencias de un padre eran vivamente recordadas; especialmente cuando se hallaba en compañía de dos individuos notorios del camino Ancho, de rostros abotargados y miradas macilentas, llamados Disolución e Intemperancia. Entonces con frecuencia resonaban en sus oídos palabras vivas que le eran familiares desde su niñez: "Sobre los impíos lloverá lazos, fuego y azufre, y un horrible huracán: esta será la porción de su copa". O bien: "Salid de en medio de ellos, y apartaos, y no toquéis lo inmundo". También en tales momentos recordaba cómo su padre solía hablar de un día en que el Señor Emanuel se sentaría en un Gran Trono Blanco; cuando delante de él serían reunidos todos los caminantes que jamás hubieran atravesado el Valle de Lágrimas, y cuando habría de decir a todo obrador de iniquidad: "Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno". Recordaba cómo solía hablar del fin de quienes no obedecían al Rey del Camino; y en particular de un pozo sin fondo, en la terminación de un camino oscuro y engañoso, donde miles perecían continuamente sin esperanza alguna de misericordia. El pensamiento a veces le cruzaba como un relámpago: ¿Podría ser que él estuviera pisando aquella terrible carretera? —que, olvidado de los consejos de un padre,