El discípulo amado y la amistad que transforma

El amor está regenerando el mundo. Es el amor de Dios el que obra esta poderosa transformación. El mundo era frío y sin amor antes de que Cristo viniera. Por supuesto, siempre hubo amor en la humanidad: el amor del padre, el amor de la madre, el amor filial, el amor por la patria. Siempre ha habido amistades humanas constantes, tiernas y verdaderas, cuyas historias brillan con esplendor entre los registros de la vida. Siempre ha existido el afecto natural, pero el amor cristiano no estaba en el mundo hasta que Cristo vino.

La encarnación fue la irrupción del amor de Dios en este mundo. Durante treinta y tres años Jesús caminó entre los hombres, derramando amor en cada palabra, en cada acto, en todas sus obras y en cada influencia de su vida. Luego, en la cruz, su corazón se quebró, derramando su amor sobre la tierra. Así como el perfume de María llenó toda la casa donde fue derramado, el amor de Dios derramado en la vida y la muerte de Cristo está llenando el mundo entero.

Jesús puso su amor en los corazones humanos para que fuera llevado a todas partes. Al instante se produjo un cambio admirable. La historia de la Iglesia después del día de Pentecostés muestra un espíritu entre los discípulos de Cristo que el mundo nunca había visto antes. Tenían todas las cosas en común. Los fuertes ayudaban a los débiles. Formaron una comunión casi celestial. Desde entonces hasta el presente, la levadura del amor ha estado obrando. Se ha ido introduciendo lentamente en cada departamento de la vida: en el arte, la literatura, la música, las leyes, la educación, la moral. Cada hospital, orfanato, asilo y reformatorio del mundo ha sido inspirado por el amor de Cristo. La civilización cristiana es producto de este mismo afecto divino que obra a través de las naciones.

Quizá ningún otro de los discípulos del Maestro haya hecho tanto en la interpretación y la difusión del amor de Cristo en el mundo como el discípulo amado. Pedro fue la fuerza más poderosa al principio en la fundación de la Iglesia. Luego vino Pablo con su tremenda energía misionera, llevando el cristianismo hasta los confines de la tierra. Cada uno de estos apóstoles fue el mayor a su manera y en su lugar. Pero Juan ha hecho más que cualquiera de ellos para bendecir al mundo con amor. Su influencia está en todas partes. Él es el más parecido a Jesús de todos los discípulos. Su influencia se va extendiendo lentamente entre los hombres. La vemos en el espíritu creciente de amor entre los cristianos, en el aumento de la filantropía, en el sentimiento cada vez más extendido de que la guerra debe cesar entre las naciones cristianas y de que toda disputa debe resolverse por arbitraje, y en el sentimiento de fraternidad universal que está ablandando el corazón de todos los hombres verdaderos unos hacia otros.

No puede menos que resultar sumamente interesante rastrear la historia de la amistad entre Jesús y Juan, pues fue en esta amistad sagrada donde Juan aprendió todo lo que entregó al mundo en su vida y en sus palabras. Podemos fijar su comienzo: cuando Jesús y Juan se encontraron por primera vez. Un día Juan el Bautista estaba junto al Jordán con dos de sus discípulos. Uno de ellos era Andrés; y el otro, sabemos que era Juan, lo sabemos porque en el propio Evangelio de Juan, donde se relata el incidente, no se da ningún nombre. Los dos jóvenes aún no habían visto a Jesús; pero el Bautista lo conocía, y lo señaló al pasar, diciendo: «¡He aquí el Cordero de Dios!»

Los dos jóvenes siguieron a Jesús, sin duda deseosos de hablar con él. Al oír sus pasos detrás de él, se volvió y les preguntó qué buscaban. Ellos le preguntaron: «Maestro, ¿dónde te hospedas?». Él les dijo: «Venid, y veréis». Aceptaron con gusto la invitación, fueron con él a su alojamiento y se quedaron hasta el fin del día. No tenemos relato alguno de lo que ocurrió durante aquellas horas dichosas. Sería interesante saber lo que Jesús dijo a sus visitantes, pero ni una sola palabra de la conversación se ha conservado. Podemos estar seguros, sin embargo, de que la visita causó una profunda impresión en Juan.

La mayoría de los días de nuestra vida no están marcados por ningún acontecimiento especial. Hay miles de ellos que parecen iguales, con su rutina común. Sin embargo, una o dos veces en la vida de casi toda persona hay un día que se vuelve para siempre memorable por algún suceso o acontecimiento: el primer encuentro con alguien que ocupa un gran lugar en los años que siguen, un pacto de amistad sagrada, la revelación de alguna verdad nueva, una decisión que trajo rica bendición, o alguna otra experiencia que apartó ese día para siempre de entre todos los días.

Juan llegó a ser muy anciano; pero hasta sus últimos años debió de recordar el día en que conoció a Jesús por primera vez y comenzó con él la amistad que le trajo tanta bendición. Podemos estar seguros de que, así como en su primer encuentro el alma de Jonatán se unió al alma de David, y Jonatán lo amó como a su propia alma, también en este primer encuentro el alma de Juan se unió al alma de Jesús en una santa amistad que trajo bien indecible a su vida. Había en Jesús algo que al instante tocó todo lo mejor que había en Juan y despertó la música más dulce de su alma.

Juan se llama a sí mismo «el discípulo a quien Jesús amaba». Esta designación le da una distinción incluso entre los amigos personales del Maestro. Jesús amaba a todos los apóstoles, pero había tres que pertenecían a un círculo íntimo. Y, de estos tres, Juan era el más amado. No se nos dice qué había en Juan que le otorgó este honor supremo. Debe de haber habido ciertas cualidades en Juan que lo capacitaban de manera peculiar para ser el amigo más cercano de Jesús.

Sabemos que la personalidad de Juan era muy atrayente. Era solo un pescador, y en su juventud careció de oportunidades para adquirir conocimientos o refinamiento. Juan era uno de esos hombres excepcionales «que parecen estar formados de un barro más fino que sus vecinos y moldeados en un molde más amable». Evidentemente era por naturaleza un hombre de espíritu comprensivo, uno nacido para ser amigo.

El estudio de los escritos de Juan nos ayuda a responder nuestra pregunta. Ni una sola vez en todo su Evangelio se refiere a sí mismo por su nombre; sin embargo, al leer sus maravillosos capítulos, uno percibe un espíritu, una atmósfera de dulzura. Hay campos y praderas en los que el aire está cargado de fragancia y, con todo, no se ve ninguna flor. Pero mirando de cerca, uno encuentra, cerca del suelo, ocultas por las altas hierbas, una multitud de pequeñas flores humildes. De ellas viene el perfume. En toda comunidad hay vidas humildes y calladas, casi desconocidas entre los hombres, que derraman una influencia sutil sobre todos los que las rodean. Así es en los capítulos del Evangelio de Juan. El nombre del autor no aparece en ninguna parte, pero el encanto de su espíritu impregna todo el libro.

En la designación que adopta para sí mismo hay una fina revelación de carácter. Hay una hermosa desaparición de sí mismo en el ocultamiento de la personalidad del autor, para que solo el nombre y la gloria de Jesús sean vistos. Hay algunos hombres buenos que, aun cuando intentan exaltar y honrar a su Señor, no resisten la tentación de escribir su propio nombre en grande, para que quienes vean al Maestro vean también al amigo del Maestro. En Juan hay una ausencia total de este espíritu. Así como el Bautista, cuando le preguntaron quién era, se negó a dar su nombre y dijo que solo era una voz que proclamaba la venida del Rey, así Juan habló de sí mismo únicamente como uno a quien el Maestro amaba.

Debemos notar también que él no habla de sí mismo como el discípulo que amaba a Jesús, esto habría sido jactarse de amar al Maestro más que los demás discípulos, sino como el discípulo a quien Jesús amaba. En esta distinción reside uno de los secretos más sutiles de la paz cristiana. Nuestra esperanza no descansa en nuestro amor por Jesús, sino en su amor por nosotros. Nuestro amor, en el mejor de los casos, es variable en sus estados de ánimo. Hoy arde con calor y gozo, y decimos que podríamos morir por Cristo; mañana, en alguna depresión, nos preguntamos si de verdad lo amamos, tan débilmente responde nuestro sentimiento a su nombre. Una paz que depende de que nosotros amemos a Cristo es tan variable como nuestra propia conciencia. Pero cuando es el amor de Cristo por nosotros nuestra dependencia, nuestra paz no se turba ante ningún cambio terrenal.

Así hallamos en Juan un espíritu humilde. Estaba contento con ser modesto. Sabía confiar. Su espíritu era apacible. Era de una naturaleza profundamente espiritual. Sin embargo, no debemos pensar en él como débil o afeminado. Quizá los pintores hayan contribuido a dar esta impresión de él; pero es una impresión no solo falsa, sino deshonrosa. Juan era un hombre de noble fortaleza. En su alma, bajo su quietud y dulzura de espíritu, moraba una energía poderosa. Pero era un hombre de amor y había aprendido la lección de la paz divina; por eso era un hombre dueño de sí mismo.

Estos son rasgos del carácter del discípulo a quien Jesús amaba, a quien escogió para ser su amigo más cercano. Era solo un muchacho cuando Jesús lo conoció, y debemos recordar que el Juan que principalmente conocemos es el hombre tal como se desarrolló bajo la influencia de Jesús. Lo que Jesús vio en el joven que aquel día se sentó junto a él en su alojamiento, absorbió sus palabras y abrió su alma a él como una rosa al sol de la mañana, fue una naturaleza rica en posibilidades de carácter noble y hermoso. El Juan que conocemos es el hombre tal como maduró en el verano del amor de Cristo. Es un producto de la pura formación de Cristo. Su joven alma respondía a cada inspiración de su Maestro y se desarrollaba cada día en una hermosura más singular. Sin duda, una de las cualidades de Juan que lo capacitaban para ser el amigo más cercano de Jesús era la apertura de su corazón, que lo hacía un discípulo tan apto, tan pronto a responder a cada toque de la mano de Cristo.

Sería interesante rastrear la historia de esta santa amistad a lo largo de los tres años que Jesús y Juan estuvieron juntos, pero solo una pequeña parte de la maravillosa narración está escrita. Algunos meses después del primer encuentro, hubo otro junto al mar. Por alguna razón, Juan y sus compañeros habían vuelto a su pesca. Jesús pasó al amanecer y encontró a los hombres muy desanimados porque habían estado fuera toda la noche sin pescar nada. Les dijo que salieran y echaran la red de nuevo, indicándoles dónde echarla. El resultado fue una gran pesca. Fue una manifestación de poder divino que impresionó poderosamente a los pescadores. Entonces les mandó que lo siguieran y les dijo que los haría pescadores de hombres. Al instante dejaron la barca y se fueron con Jesús.

Así Juan se había entregado ahora por completo a su nuevo Maestro. Desde entonces permaneció con Jesús, siguiéndolo a dondequiera que iba. Estaba en su escuela y era un discípulo apto. Un poco más tarde llegó otro llamamiento. Jesús escogió a doce hombres para ser apóstoles, y entre ellos estaba el discípulo amado. Esta elección y este llamamiento lo llevaron a una comunión aún más estrecha con Jesús. Ahora la transformación del carácter se realizaría con mayor rapidez, por la constancia y la cercanía de la asociación de Juan con su Maestro.

A los hermanos Jacobo y Juan se les da una designación peculiar. Jesús los llamó Boanerges, los hijos del trueno. Debe de haber un significado en un nombre así, dado por el propio Jesús. Quizá la figura del trueno sugiera capacidad de energía, que el alma de Juan estaba cargada, por así decirlo, de celo ardiente. Al leer los escritos de Juan, nos parece que esto no pudo haber sido cierto. Parece un hombre tan lleno de amor que no podemos concebirlo dominado alguna vez por un sentimiento opuesto. Pero hay evidencia de que por naturaleza estaba lleno de justamente esa energía contenida en reserva.

Vemos a Juan principalmente en sus escritos; y estos fueron el fruto de su serena ancianidad, cuando las lecciones del amor ya habían sido bien aprendidas. Es probable que en su juventud tuviera en su pecho un temperamento naturalmente vivo y fogoso. Pero bajo la formación de Jesús, este espíritu fue llevado a un dominio completo. Tenemos una ilustración de este sentimiento natural anterior en un incidente familiar. La gente de una cierta aldea se negó a recibir al Maestro, y Juan y su hermano quisieron hacer bajar fuego del cielo para consumirlos. Pero Jesús les recordó que él no había venido al mundo para destruir la vida de los hombres, sino para salvarla.

No sabemos cuántas veces tuvo que enseñarse esta lección a Juan antes de que llegara a ser el apóstol del amor. Ya en la ancianidad de Pablo, este dijo que había aprendido a estar contento en cualquier estado en que se hallara. Es un consuelo para nosotros saber que no siempre fue capaz de decir esto, y que la lección tuvo que ser aprendida por él, así como tiene que ser aprendida por nosotros. Es también un consuelo para nosotros poder creer que Juan tuvo que aprender a ser el discípulo amoroso y amable que llegó a ser en su vida posterior, y que la lección no fue fácil.

Es instructivo recordar también que fue por medio de su amistad con Jesús que Juan recibió su dulzura y su carácter amoroso. Una antigua fábula persa cuenta que alguien halló en su jardín un trozo de arcilla fragante, y que al preguntársele cómo había adquirido su perfume, la arcilla respondió: «Alguien me puso sobre una rosa». Juan vivió cerca del corazón de Jesús, y el amor de aquel corazón amable entró en su alma y lo transformó. No hay otro secreto para quienes quieran aprender la gran lección del amor. Permaneciendo en Cristo, Cristo permanece también en nosotros, y somos hechos semejantes a él porque él vive en nosotros.

La distinción de Juan como uno de los amigos más cercanos del Maestro lo llevó varias veces a experiencias de peculiar sagrada importancia. Fue testigo de la transfiguración, cuando por una hora la gloria verdadera del Cristo resplandeció a través de su vestidura de carne. Esta fue una visión que Juan nunca olvidó. Debe de haberse impreso profundamente en su alma. También fue uno de los que fueron llevados a las sombras interiores de Getsemaní, para estar cerca de Jesús mientras sufría y confortarlo con amor.

Esta última experiencia, en especial, nos sugiere algo de lo que la amistad de Juan significó para Jesús. No hay duda de que esta amistad trajo a Juan consuelo y bendición inmensurables, enriqueciendo su vida y transformando su carácter. Pero, ¿qué fue la amistad para Jesús? No hay duda de que significó mucho para él. Anhelaba afecto y simpatía, como todo corazón noble, en la misma medida de su humanidad. Uno de los elementos más tristes del dolor de Getsemaní fue la decepción de Jesús, cuando, hambriento de amor, volvió a sus tres escogidos esperando hallar un poco de consuelo y fortaleza, ¡y los encontró dormidos!

El cuadro de Juan en la Última Cena, recostado sobre el pecho de Jesús, nos lo muestra en la postura en la que más lo imaginamos. Es el lugar de la confianza: el pecho es solo para quienes tienen derecho a la intimidad más estrecha. Es el lugar del amor: cerca del corazón. Es el lugar de la seguridad, pues está en el abrazo de los brazos eternos, y nadie puede arrebatarlo de aquel refugio inexpugnable. Fue la noche más oscura que el mundo jamás vio aquella en la que Juan estuvo recostado sobre el pecho de Jesús. Ese es el lugar de consuelo para todos los creyentes afligidos, y hay abundante lugar para todos ellos en ese pecho. Juan se recostó sobre el pecho de Jesús: la debilidad se apoyó en la fortaleza, la impotencia en el socorro todopoderoso. Debiéramos aprender a recostarnos, a recostar todo nuestro peso sobre Cristo. Ese es el privilegio de la fe cristiana.

Hubo una ocasión en la que Juan parece haberse apartado de su humildad habitual. Se unió a su hermano en una petición de los primeros lugares en el nuevo reino. Esto es solo una de las evidencias de la humanidad de Juan, de que era de pasiones semejantes a las del resto de nosotros. Jesús trató a los hermanos con piadosa compasión: «No sabéis lo que pedís». Entonces les explicó que los lugares más altos debían alcanzarse a través del trabajo y el dolor, por los caminos del servicio y el sufrimiento. Más adelante en su vida, Juan comprendió lo que querían decir las palabras del Maestro. Halló su lugar junto a Cristo, pero no fue en los escalones de un trono terrenal; fue una cercanía de amor, y los escalones hacia ella fueron la humildad, el olvido de sí mismo y el ministerio.

Debe de haberle dado consuelo inmenso a Jesús tener a Juan tan cerca de él durante las últimas escenas. Si por un momento huyó en el huerto cuando todos los apóstoles huyeron, pronto regresó; pues estuvo cerca de su Maestro durante su juicio. Luego, cuando estaba en la cruz, Jesús vio un grupo de amigos amorosos cerca, mirando con el corazón quebrantado; y entre ellos estaba Juan. Alivió una pesada carga del corazón de Jesús poder entonces encomendar su madre a Juan y verlo conducirla a su propio hogar. Fue una suprema expresión de amistad: escoger a Juan entre todos sus amigos para el sagrado deber de amparar a esta, la más bendita de las mujeres.

La historia de esta hermosa amistad entre Jesús y Juan nos muestra lo que es posible, en su propia medida, para todo discípulo cristiano. No es posible que todo cristiano sea un Juan, pero la amistad cercana con Jesús es privilegio de todo verdadero creyente; y todos los que entren en tal amistad serán transformados a la semejanza de su Amigo.

Capítulo 7.