El ejemplo del creyente convence más que las palabras

El cristianismo considera a todo hombre como por naturaleza enemigo de Dios, necesitado de renovación y en peligro de aflicción eterna, y el cristiano no oculta esta opinión.

El cristianismo busca la destrucción de tus planes de maldad; el humillamiento del corazón de orgullo; la aniquilación de tus proyectos de grandeza y ambición. Busca un cambio entero en los sentimientos, pensamientos, propósitos, obras y destino de los malvados, y está dispuesto a que sepas que éste es su fin.

¿Acaso son éstas cosas que debemos ocultar? ¿Vamos a cerrar a la vista las grandes verdades de la redención? O, que es lo mismo, ¿vamos a vivir como si éstas no fueran verdaderas, vamos a ocultar en nuestros senos ese principio vivo y activo que nos separa de los demás, y dejarles la impresión de que los consideramos a salvo, y de que no creemos en su peligro? ¿Vamos a hacer todos los arreglos de nuestra existencia, ordenar todas las circunstancias de nuestras familias, ataviar nuestras personas con vestido tan espléndido, y ser tan alegres, frívolos y despreocupados como si fuéramos igual a los demás, viviendo para los mismos fines y no haciendo esfuerzo alguno por su salvación?

¿Quién es el que practica el ocultamiento? El miserable que tiene algún plan de mal. El hombre que desea insinuarse en tu favor para obtener por fraude tu oro. El infiel, el borracho, el jugador, que apunta a tu dinero o a tus principios. El seductor, que socavaría tu virtud. El que traicionaría tu confianza, que usa adulación untuosa, suave y astuta para arruinarte, que pasa por alto tus faltas, elogia tus debilidades, alaba tu belleza, tu habilidad o tu erudición, profesa profunda admiración por tus logros, para hacerte presa de sus propósitos egoístas.

¿Y será el cristiano contado entre tales hombres? ¿Es un hombre que cree algo en su corazón e intenta hacer pasar una opinión distinta en su vida? ¿Es un hombre cuya característica es que desea convencerte de que aún ama al mundo, de que no siente interés en la salvación del hombre, que se esfuerza por imitar a los alegres, asociarse con los grandes más que con los piadosos, cultivar la compañía de los ricos más que la de quienes temen a Dios?

Tienes la esperanza del Cielo. ¿Es esa una esperanza que pretendes ocultar? Sientes que eres pecador. ¿Te avergüenza que se sepa este sentimiento? ¿No deseas que se sepa que oras, o que temes a Dios, o que puedes negarte a ti mismo por la causa de la benevolencia? ¿No te distingues de tus semejantes sino en la mesa de comunión? Entonces toda tu religión se centra allí.

Bajo el pretexto de que la religión es modesta y poco llamativa, de que busca el retiro, ¿cuántos aparecen exactamente como los hombres del mundo? ¿Cuántos trazan planes igual que los hombres del mundo? ¿Cuántos aspiran a cargos igual que los hombres del mundo? ¿Cuántos viven, sienten y actúan igual que los hombres del mundo? ¿Cuántos se niegan a sí mismos tan poco, trazan planes de ganancia tan codiciosamente, se conmueven tanto por las pérdidas, y son tan poco conocidos en los lugares de oración y en sus aposentos privados, se apartan con tanta frialdad de los planes de benevolencia, agarran su oro con tanta fuerza y usan su influencia con tanta reluctancia como los hombres que profesan dejarse guiar solamente por el interés hacia este mundo? Cuando la religión se retira así, el mundo bien puede preguntar: ¿de qué vale? Tampoco podemos hallar una respuesta fácil.

IV. El cristiano debe manifestar su religión por el poder de su ejemplo sobre los demás hombres. No hay nada en este mundo que tenga tanto poder sobre un hombre como el evangelio; y no hay nada que tanto afecte la mente de un pecador, que tanto lo pruebe y lo saque a la luz, como una vida de piedad activa y decidida por parte de un cristiano. Pero, para que esto se vea, conviene hacer notar un peculiar abuso de uno de los rasgos más hermosos de la vida del Salvador entre sus amigos de profesión.

El Salvador era modesto, retirado, no ostentoso. Buscaba las sombras de la vida privada y reprendía el ruido y la ostentación. Desaprobaba la proclamación abierta y pública de nuestra piedad, nuestras oraciones y nuestras limosnas. Todo esto es muy cierto. Pero es perfectamente fácil ver cómo un hombre que no hace nada y no pretende hacer nada puede hacer de esto un manto para su indolencia. La vida del Salvador era retirada; lo es también la indolencia. Sus máximas eran no ostentosas; lo es también la inactividad. Sus oraciones eran invisibles; lo es también el descuido de la oración. Él dio su vida de manera no ostentosa al servicio de la humanidad; así el hombre que no hace nada, que vive como los demás hombres, que es indeciso y desconocido como cristiano, así se hunde fuera de la vista y reposa en la oscuridad. El Salvador desaprobaba el orgullo, la pompa y el ruido; así que es fácil para cualquiera denunciar la ostentación, considerar los sentimientos profundos como pompa, y la benevolencia desplegada como ostentación y exhibición.

Y sin embargo, no es cosa extraña que todo el carácter del Salvador sea malentendido. Hacia el orgullo desaprobaba, pero no hacia la humildad manifestada. Hacia la ostentación desaprobaba, pero era la ostentación del fariseo. Hacia el celo impropio en el error y el engaño desaprobaba, como también hacia los que no eran fríos ni calientes. Hacia la proclamación de nuestras obras desaprobaba, y también hacia los que no tenían nada que proclamar y que vivían como los demás hombres.

Ahora bien, ¿qué es lo que el Hijo de Dios pretendía alcanzar con todo esto? Era una exhibición falsa e hipócrita de lo que no poseemos. Era apariencia de lo que no estaba sentido en lo profundo del alma. Era eso que el hipócrita siempre manifiesta: ostentación de lo que no siente, profesión de lo que no cree; y esto es lo mismo que una profesión de religión en la mesa de comunión, cuando no la hay en ninguna otra parte; y deferencia pública hacia sus formas externas, cuando toda la vida es como la de los demás hombres.