El llamamiento de Eliseo: el manto sobre los hombros

1 Reyes 19:19-21

Fue pues Elías y halló a Eliseo hijo de Safat, que araba con doce yuntas de bueyes delante de él. Elías se acercó a él y echó su manto sobre sus hombros, y se alejó de nuevo. Eliseo dejó los bueyes, corrió tras Elías y le dijo: «¡Te ruego que me dejes ir a besar a mi padre y a mi madre, y luego te seguiré!»

Elías respondió: «¡Ve, vuelve! Pero considera lo que he hecho contigo.»

Entonces Eliseo volvió a sus bueyes, los mató y, con la madera del arado, asó la carne y la repartió a los demás labradores, y todos comieron. Luego se fue con Elías como su asistente.

«También oí la voz del Señor, que decía: ¿A quién enviaré, y quién irá por nosotros? Entonces dije: Heme aquí, envíame.» —Isaías 6:8

«Levántate, te llama.» —Marcos 10:49

De las tres declaraciones divinas a que se aludía al comienzo del capítulo anterior, referentes «al trono y al altar de Israel», la última debió ser especialmente alentadora para el Profeta. Tras su reciente experiencia de debilidad y tentación, pudo haber suspirado, como nunca antes, por la amistad y la simpatía de algún espíritu afín. Dios le había provisto graciosamente un verdadero «hermano nacido para la adversidad». Así, guiado ya por su propio impulso e inclinación, ya por autoridad expresa, invierte el orden de la triple dirección y se apresura primero a encontrar al hijo de Safat. Tenemos, en este nuevo incidente de su historia, otro de esos cambios dramáticos rápidos con los que ya nos familiarizamos.

No se dice ni una palabra en el relato sobre el largo viaje, por el que, totalmente solo, volvió a recorrer sus pasos hacia el noreste de Palestina. De contemplar en pensamiento las terribles soledades del desierto del Sinaí —el torbellino y la tempestad y el fuego aún deslumbrándonos con su terror, y la voz de Dios, más solemne que todo, sonando en aquel magnífico santuario de la naturaleza— somos transportados, en un instante, a una escena pastoril tranquila: un hogar pacífico junto a las riberas o en la llanura del Jordán. Es un cuadro de sol doméstico: doce arados y yuntas de bueyes están afanados a principios de primavera preparando la tierra para recibir la semilla, y el último de los doce es guiado por la mano, probablemente, de un hijo único —adorado por padres entrañables—, y él no remiso en devolverles su amor. Debió ser también una primavera gozosa. Con paso elástico debieron salir al campo estos once labradores junto con su joven amo.

Durante tres años y medio los bueyes habían estado «sufriendo en pesebres vacíos», las herramientas de labranza sin uso y las hoces de la cosecha oxidándose en los graneros desolados. Pero al fin el cielo había abierto sus ventanas. Hombres y bestias, emancipados de su tediosa servidumbre, salen a su tarea asignada. Los surcos, nuevamente húmedos con la lluvia y el rocío de la gracia, invitan a la semilla. La reja del arado abre su camino entre los terrones tenaces; la naturaleza está a punto de brotar de su tumba y regocijarse en su nuevo atuendo de resurrección.

En medio de esta animada escena rústica se presenta el Profeta de Carmelo y Horeb, fatigado del camino. No podemos señalar el lugar. Debió, sin embargo, estar en algún sitio no lejos del viejo y familiar Querit, o de la ciudad de Pela, ahora santificada para nosotros por los recuerdos de una edad posterior. La presencia del Profeta no pudo ser sino una aparición asombrosa. Con sentimientos no ordinarios debieron ver el hijo de Safat y sus once labradores —mientras seguían sus quehaceres apacibles— surgir de súbito a su lado la robusta figura del ilustre embajador de Dios, uno cuyo nombre había sido durante años palabra familiar, asociado con sentimientos mezclados de reverencia y terror, de asombro y maravilla. Y todo el suceso, o entrevista, si así podemos llamarla, fue igualmente extraño, único, dramático. En silencio, sin pronunciar palabra, Elías se quita su bien conocido manto de profeta, lo echa sobre los hombros del joven labrador y luego prosigue su camino.

¡Con cuánta prontitud y fidelidad se ha ratificado la promesa de Jehová! Antes de que el Profeta llegue a los confines del desierto de Damasco, sus propios anhelos de compañía humana quedan cumplidos. Dios le ha dado la primera prenda de «la Iglesia oculta». Ha descubierto al menos una familia, de los «miles» reservados, aún fieles a Él. Un rayo de sol nuevo debió en aquel instante derramarse sobre su alma. Debio sentir como si una carga opresiva se alzara de su espíritu, y como si su propia misión de viento, terremoto y fuego fuera ahora a ser reemplazada por una tarea más suave. He aquí al prometido mensajero de «la voz apacible y delicada», el que coronaría la obra cuyos cimientos ásperos él mismo había echado. En el espíritu de su gran antitipo, habría estado dispuesto a decir, en gozosa renuncia: «Es preciso que él crezca, y que yo disminuya.»

Eliseo, por su parte, por repentino y asombroso que fuera todo el suceso, parece haber comprendido en un instante el símbolo. Sabía bien, al sentir el manto rozar sus hombros, que era la señal tanto de su investidura en el sagrado oficio como de su adopción como hijo del tisbita. Puede que hubo (debió haber) un torrente de emociones contrapuestas que lo impulsaba a arrojar el vestido y rechazar de plano el honor ofrecido. «¡Cómo! ¿Yo, sucesor del gran Elías? ¿Yo, que no sé sino sembrar semilla perecedera, salir a esparcir la imperecedera?» Pero, tras el símbolo humano, vio la mano divina: la indubitable comisión del cielo. «La voz apacible y delicada» habló con demasiada claridad para ser equivocada o malinterpretada. A él, como a miles desde entonces, pudo haberle llegado como bálsamo de consuelo aquella graciosa promesa: «El que sale llorando, llevando la preciosa semilla, volverá sin duda con regocijo, trayendo sus gavillas.»

Dejando su yunta de bueyes, se apresura tras el gran Profeta. Sin una sola sílaba de reparo respecto a su aceptación del llamamiento divino, formula la petición: «Déjame, te ruego, ir a besar a mi padre y a mi madre, y luego te seguiré.» Con semejante brevedad, sin el intercambio de palabras de cortesía, todo en silencio respecto al futuro trascendental, Elías se limita a decir: «Vuelve (o regresa), porque ¿qué te he hecho?» «¡Ve!», como si dijera, «pero regresa pronto; porque bien entiendes la señal: eres desde esta hora el mensajero acreditado de Dios, el profeta consagrado de Israel.»

De nuevo, sin atreverse a responder, Eliseo se apresura a su casa cercana y comunica a sus padres la asombrosa noticia. En un instante, el destino de toda una vida queda cambiado. Conforme al verdadero modo patriarcal, el Profeta elegido reúne por última vez en torno al hogar doméstico a los fieles compañeros de sus diarias fatigas. Un banquete de despedida ha de ser compartido por todos. Padre, madre, hijo, siervos se sientan en torno a la mesa sencilla; cada corazón, podemos creerlo, henchido de profunda emoción.

En conexión con el banquete, en aquella dispensación del simbolismo, ocurre otro acto típico y significativo. Las labores agrícolas de Eliseo han de ser renunciadas para siempre; ha de poner su mano en un arado distinto y no volver jamás a «mirar atrás». Debe haber algún signo externo expresivo de ese abandono. Los animales que había guiado delante de él en arado y rastra son degollados. Los aperos de labranza se usan como combustible para preparar su carne para la comida. El propio arnés y demás equipo de arado se echa al fuego, para completar el símbolo de una renuncia entera e incondicional.

El banquete termina. El largo beso de despedida se da a los padres afectuosos; la bendición del padre se recibe y se devuelve; y luego sale el Profeta ordenado a su misión predestinada. Al alcanzar a su maestro, comienza de inmediato sus humildes oficios de ministerio. Podemos imaginar en pensamiento a ambos, viajando juntos a las ciudades de Samaria, animándose mutuamente en el Señor su Dios.

Entre otras lecciones prácticas sugeridas por el llamamiento de Eliseo, notemos la diversidad de caracteres entre los siervos de Dios. Nunca hubo dos individuos más opuestos que estos dos faros de aquella edad en Israel, antitéticos tanto en formación como en temple mental. El uno, como lo hemos delineado más plenamente en el capítulo inicial, era el rudo hijo del desierto, sin parentela ni linaje registrados. Su hogar congenito y apropiado eran los yermos de Querit, la lóbrega tormenta de Carmelo, la sombra del enebro del desierto, los acantilados espeluznantes del Sinaí: un mensajero directo de la ira celestial, ¡EL PROFETA DE FUEGO! El otro fue formado y criado bajo el techo de un hogar piadoso, mezclándose a diario en el intercambio del afecto doméstico, amando y amado. Ningún pensamiento ambicioso había tenido más allá de sus acres patrimoniales: cuidando a sus padres en su vejez, proveyendo a sus necesidades y, llegado el momento, depositando sus restos en el sepulcro de sus padres.

Aun su apariencia física contrasta llamativamente con la del otro. En los atisbos futuros de su vida exterior buscamos en vano el porte señorial, los mechones cuervos y ásperos y el vestido rudo y velloso del beduino. Si con el uno nos familiarizamos sobre todo en los yermos rocosos, las cuevas, los desiertos y las soledades de las montañas, con el otro nos familiarizamos entre las granjas de Israel, o llevando una vida ciudadana, como padre adoptivo, entre las escuelas de los profetas. Si el uno ha sido comparado al sol, el otro tiene el brillo suavizado de la luna, o de la tranquila estrella vespertina. Si el uno es como su gran sucesor futuro, «poniendo el hacha a la raíz del árbol», haciendo que las multitudes estremezcan y se acobarden bajo palabras de condena, el otro es sin duda un reflejo tenue pero amable del mayor Señor del Bautista, que no «quebraría la caña cascada ni apagaría el pábilo que humea»; amando siempre tratar, en el caso de las conciencias sensibles, con la mayor ternura, como vemos ejemplificado en su manejo de los escrúpulos de Naamán para inclinarse con su señor en el templo de Rimón.

Sus mismos nombres contrastan de manera elocuente. El uno significa, como antes notamos, «Mi Dios, el Señor», o acaso «La fuerza de Dios» o «El fuerte Señor»: la fuerza, el símbolo del león, está especialmente asociada con las hazañas de Elías. El otro, Eli-sha, «Dios es mi Salvador», o «Dios, mi salvación». Si el lema del tisbita era «¡Vive Jehová, el fuerte Señor!», el de Eliseo podría ser apropiadamente el de un santo humilde de días venideros: «Mi alma engrandece al Señor; mi espíritu se regocija en Dios mi Salvador.»

Ambos, además, fueron suscitados para objetos distintos, y cada uno poseía calificaciones especiales para su obra designada. El uno era un destructor: Baal, el supuesto «señor de la fuerza» o «del poder», había, como hemos visto, usurpado el lugar y las prerrogativas de Jehová. La tarea de Elías era derrocar a esa falsa deidad de la fuerza y mostrar, mediante milagro y juicio asombrosos, que «a Dios pertenece el PODER». Eliseo era el sanador: la beneficencia jalonaba su camino. Como la carrera de su maestro se inauguró con un milagro de sequía y hambre, la suya, por el contrario, se inauguró con la sanidad de las aguas de Jericó y el apartamiento de la maldición de esterilidad. En una palabra, el uno fue el «Boanerges» de su tiempo, un «hijo del trueno»; el otro fue Bernabé, «el hijo de la consolación». El uno se nos presenta como «el hombre de pasiones semejantes a las nuestras». El otro, el hombre de sensibilidades semejantes a las nuestras.

Y las mismas diversidades notables, las mismas hermosas diversidades, existen hasta hoy en la Iglesia de Cristo. Como en la naturaleza exterior, un bosque no está compuesto de los mismos árboles, o si lo es en especie, cada árbol individual asume su forma peculiar; como cada jardín tiene su diversidad de flor y arbusto; como cada campo tiene su cosecha variada, todas distintas y, sin embargo, todas ministrando a las necesidades comunes del hombre; como cada rostro tiene sus rasgos variados, con incontables variedades de expresión, y cada cuerpo sus órganos variados, y sin embargo todos necesarios para la integridad del cuerpo, así rastreamos la misma singular y bella diversidad en el carácter moral, intelectual y espiritual de los siervos de Dios.

Además, Él los adapta para sus variadas posiciones y puestos de utilidad en su Iglesia. A cada uno su obra. Lutero y Knox, los Elías de su tiempo, tuvieron su vocación en preparar el camino a los Zuinglios y Melanctones, los mensajeros más apacibles: volando las rocas, excavando el bloque rudo, informe, sin labrar, para ponerlo en manos de escultores más refinados que lo pulieran en forma y belleza. Él tiene hombres cuyo oficio es llevar el asalto a las obras del enemigo con palabra y obra audaces; hombres distinguidos por la organización, ingeniosos en el diseño para alargar por fuera las cuerdas y afirmar las estacas de Sión.

Tiene otros cuya vocación no es ni púlpito ni plataforma, ni sínodo ni concilio, ni debate eclesiástico ni polémica austera, sino las tareas quietas del estudio o del gabinete: hombres que piensan mientras otros actúan, que hacen a su modo una obra secreta, sin ruido ni ostentación; hombres que no soportarían los gritos y el clamor de Carmelo, agradecidos de que haya Elías que sí pueden, pero que aman más bien llevar su influencia entre los hogares de Israel y entre las escuelas de los profetas. ¡Demos gracias a Dios por esta unidad en la diversidad y diversidad en la unidad! La división del trabajo, tan necesaria en la vida social y económica, se ilustra con igual belleza en la diversidad de dones y operaciones de la Iglesia de Cristo: cada uno, a su modo y en su esfera, laborando por un fin común. En la edificación del templo antiguo, los rudos montañeses del Líbano eran tan necesarios para talar los cedros como los hábiles artífices de Hiram de Tiro para preparar y fundir los moldes de bronce y cincelar los delicados entrelaces de oro. No despreciemos jamás la vocación de un obrero espiritual a costa de otro. Cada «martillo, hacha y herramienta de hierro» se requiere para labrar, fundir y moldear las variadas piezas; pero todas tienden a un objeto último: sacar «la piedra final con aclamación», cuando se grite: «¡Gracia, gracia a ella!»

Aunque, con todo, hemos hablado del contraste en los temples mentales de estos dos grandes Profetas, no los consideremos, pues, como desemejantes, incongeniales, antagónicos. Sabemos cuán opuesto fue el caso; cuán tierno el vínculo de simpatía que los unía. Opuestos en carácter, sabían que estaban embarcados en una sola obra grande y gloriosa. Al rodar los meses, el eslabón áureo de la amistad se hizo más fuerte, y cuando llegó la última despedida de todas, es manifiesto cuán entrañablemente el hombre de semblante rudo y voluntad de hierro se aferraba al corazón amoroso del que estaba a punto de separarse. ¡Ved cómo se aman estos hermanos!

Podemos extraer, como segunda lección, el honor que Dios pone en las ocupaciones seculares y ordinarias de la vida. Eliseo es hallado no ocupado en el culto del templo en Jerusalén o Samaria, ni siquiera en meditación y oración en el retiro de la morada de su padre, sino en su arado, guiando delante de él su yunta de bueyes. Esta es otra de las reiteradas lecciones de la Escritura acerca de la dignidad y santidad del trabajo, y del reconocimiento divino de él. MOISÉS fue llamado a su alta comisión mientras cuidaba los rebaños de Jetro, su suegro. GEDEÓN, el gran campeón de su edad, fue llamado a ser el instrumento para derrocar el gigantesco poder de Madián, mientras trillaba el trigo con los bueyes de su padre en el lagar de Ofra. El anuncio del nacimiento del Salvador fue hecho a los PASTORES de Belén mientras apacentaban sus rebaños, y a los sabios de Arabia mientras contemplaban sus estrellas de oriente. MATEO, el apóstol y evangelista, fue llamado a seguir a su gran Maestro mientras recaudaba los impuestos del puerto en Capernaum. PEDRO, JUAN y ANDRÉS, mientras estaban ocupados con sus barcas y redes, fueron llamados a ser pescadores de hombres.

Nunca imaginemos que el empleo honroso en este mundo de jornada sea incompatible con el deber religioso. Dios, en todos estos y otros casos, santifica la ocupación y el trabajo cotidianos. Nuestras vocaciones mundanas no necesitan ni deben interferir con las exigencias primordiales de la religión en el corazón y la vida. La una más bien debería asistir, estimular, dignificar y elevar a la otra. Tales pursuits seculares, en verdad, no deben confundirse con un enredo irrazonable e intempestivo con «los afanes de esta vida», cuando la religión es perseguida y ahuyentada de toda cámara del alma a latigazos del afán mundano absorbente, cuando los negocios o el placer se les permite monopolizar tanto que solo las migajas y las barreduras de la existencia pueden ahorrarse para las exigencias de Dios y de la eternidad.

Pero si el trabajo y el deber se entremezclan fiel y honradamente, la diligencia en los negocios mundanos, el cumplimiento fiel de las obligaciones mundanas y el empeño en actividades y vocaciones terrenas activas deberían resultar, y resultarán, más bien un estímulo al fervor de espíritu, sirviendo al Señor.

Una vez más: observad, en el caso de Eliseo y de sus padres, el espíritu de alegre sacrificio personal manifestado al llamamiento del deber. Grande, sin duda, como era el honor de llegar a ser el profeta consagrado de Dios, no podemos pensar en su aceptación del alto oficio sin que al mismo tiempo se nos sugiera la idea de renuncia. A juzgar por el breve relato, él no buscaba tales honores. Tenía todo lo que el mundo podía dar para hacerlo feliz. En su caso, la oración de Agur se había cumplido a la letra. Parecía gozar de una competency amplia, más que amplia. Heredero de un pequeño patrimonio en una de las ricas llanuras de Galaad, doce yuntas de bueyes y siervos a su servicio, un hogar con los lazos más sagrados que lo unían a su puerto, los padres de cuyos labios había aprendido a temer y reverenciar a aquel Dios a quien su vida pública iba ahora a consagrarse. Añádase a todo esto que no solo la separación y renuncia de estos queridos lazos familiares entrañaban lucha, sino que, al aceptar el llamamiento del gran Profeta, se ponía en circunstancias de peligro formidable. Abandonaba una esfera de retiro apacible e invadida por el escenario de la vida pública, exponiéndose a la resentimiento implacable de Jezabel y sus secuaces, cuya furia se había vuelto más incontrolable que nunca desde el reciente contratiempo en Carmelo.

Pero no hay ni un solo pensamiento vacilante: no hay trato con carne y sangre, no contemporizaciones con la «expediencia». El llamamiento venía de Dios. No había oponérsele. En un instante, los objetos, pensamientos y esperanzas más queridos de la vida se entregan, y se prepara para emprender su ardua vocación. Ni siquiera manifiesta, en esta última hora bajo el techo de su niñez y juventud, la lucha natural que en un corazón como el suyo debió tener lugar. Mantiene todo sentimiento sentimental en suspenso. No hay melancolía apesadumbrada. Hace incluso de ello una ocasión gozosa. Reúne apresuradamente a padres, vecinos, amigos y siervos en torno a la mesa social, y da un cariñoso adiós.

Ya hemos notado la prenda de entrega total, no fuera su corazón tentado a ceder a las influencias del hogar en aquella hora crítica. No solo degüella los bueyes; cuerdas y arnés, arado y rastra son arrojados a las llamas. Como sus verdaderos sucesores apostólicos, lo deja todo para consagrarse a Dios. En sentido noble, «se niega a sí mismo, toma su cruz y sigue». Pero a él, como a todos los que han imbuído su espíritu y copiado su ejemplo, se cumplió la gran promesa: «De cierto os digo, que no hay nadie que haya dejado casa, o padres, o hermanos, o esposa, o hijos por el reino de Dios, que no reciba mucho más en este tiempo; y en el siglo venidero, la vida eterna.»

Ni es solo la conducta de Eliseo digna de nota. Aquella pareja anciana, que durante años había adorado a un hijo digno de su cariño, manifiesta un espíritu igualmente hermoso de entrega voluntaria. Tenemos toda razón para pensar en él como el sostén y el orgullo de su vejez. Entre los últimos pensamientos que albergaron aquel anciano y su esposa estaba el de verse separados de esta «inspiración» de su morada, ¡el nutricio de su vejez! Con cuánto cariño sería seguido a diario al salir del hogar. ¡Cómo sería gozosamente acogido su paso al regresar en el crepúsculo gris a encerrar sus bueyes y encerrar sus rebaños! Triste sería el día en que el deber o la muerte dejara vacante su silla junto al fuego del hogar. Ese día ha llegado. En un instante, en un abrir y cerrar de ojos, los padres son informados de que el golpe inesperado es inminente: que un arado menos se verá desde ahora en el campo; que otra voz lo ha llamado por hijo; y que, en adelante, las escenas apacibles del valle del Jordán se trocarán por el afán y la ansiedad de una posición exaltada.

¿Le replican? ¿Le ponen una mano detenedora mientras ahora se les presenta, probablemente en la plenitud de la virilidad, y le ruegan, con lágrimas: su edad, los lazos del hogar, el amor filial y paternal? ¡No! Cualquiera que haya sido lo sentido, no se derrama una lágrima. Es la voz de Dios llamando a su ser amado a una obra gloriosa y honrosa. Si acaso una zozobra los asalta, al pensar en el banquete de despedida en un pasado feliz y mirar hacia el vacío del futuro, sus ojos se posan en el manto velloso del hombre de Dios: símbolo mudo pero expresivo. «Ve, ve, hijo mío», serían las palabras balbucidas de labios temblorosos, «porque el Señor te ha llamado. ¡Su obra es honorable y gloriosa, y su justicia permanece para siempre!»

¡Qué lección para nosotros, esta abnegación del yo por Dios y por el deber! ¿Qué hemos entregado de nuestra comodidad mundana, de nuestros placeres, de nuestro dinero, de nuestros hijos, de nuestras ventajas, por Él y por su causa? ¿Qué hemos hecho para desarmar el poder de los pecados dominantes, cortando, como Eliseo, toda circunstancia de retorno a ellos, diciendo: «¡Que perezcan bueyes, aperos, equipo, todo en las llamas, si roban nuestro corazón a Cristo o el corazón de Cristo a nosotros»? Mateo cerró la puerta de su aduana tras de sí: nunca volvería a entrar en ella. Los magos de Éfeso quemaron sus libros mágicos para no incurrir ya más en el riesgo de verse envueltos en sus hechicerías. Y, si somos en verdad cristianos, discípulos y seguidores del Señor Jesús; si uno mayor que Elías «ha pasado» y ha echado el manto de la consagración en torno a nosotros, como «sacerdotes para Dios», conscientes de nuestro alto llamamiento y destino, sea nuestro, con algún tenue grado del espíritu sublime de entrega del apóstol, decir: «Sí, sin duda, tengo todas las cosas por pérdida por la excelencia del conocimiento de Cristo Jesús, mi Señor.»