El maná que desciende del cielo para sustentar a su pueblo

El pueblo de Israel había entrado ahora en sus cuarenta años de disciplina. Durante este periodo habría de ser formado como nación. Este propósito más amplio debe tenerse presente en todos nuestros estudios de los incidentes del peregrinar por el desierto. El pueblo debía ser entrenado para confiar en Dios y para obedecerle.

La primera experiencia registrada fue en MARA. Allí, con gran sed, después de tres días de viaje por el desierto, llegaron a unos manantiales a los que se lanzaron con ansia, solo para descubrir que el agua era amarga, impropia para beber. Un árbol que crecía cerca fue cortado y arrojado a las aguas, dulcificándolas al instante. Así se les enseñó una lección de confianza: Dios los conducía y no dejaría de proveer para sus necesidades.

A menudo en la vida, los hijos de Dios llegan a manantiales amargos. Lo que prometía ser una experiencia de refrigerio resulta decepcionante. Las vidas humanas tienen muchas penas. Pero siempre, cerca del manantial amargo, crece el árbol que lo dulcificará. Muchos interpretan el árbol de Mara como figura de la cruz de Cristo. El evangelio tiene consuelo para todos en cualquier aflicción. El doctor Fairbairn habla de las palabras de Cristo como un puñado de especias arrojadas en las corrientes amargas del mundo para dulcificarlas.

Después de dejar Mara, el pueblo viajó a ELIM, donde hallaron un oasis con doce manantiales de agua y setenta palmeras. La vida no es toda decepción y amargura. Las pruebas pasan. La alegría llega tras el dolor.

Adentrándose más en el inhóspito desierto, el pueblo pronto se encontró necesitando pan. Ya habían olvidado la lección de Mara —la bondad de Dios al proveer para sus necesidades— y comenzaron a murmurar. Una vez más, la respuesta de Dios ante sus inmerecidas quejas fue amor: una nueva misericordia. «Haré llover pan del cielo para vosotros».

«Por la mañana había una capa de rocío alrededor del campamento. Cuando la capa de rocío se evaporó, sobre la superficie del desierto había finas escamas, tan finas como la escarcha sobre el suelo. Cuando los israelitas lo vieron, se preguntaban unos a otros: '¿Qué es esto?', porque no sabían qué era. Moisés les dijo: 'Es el pan que el Señor os ha dado para comer'.» Éxodo 16:13-15

El MANÁ era una sustancia que caía con el rocío. Durante cuarenta años, el maná llovió alrededor de los campamentos de los hebreos, hasta que llegaron a Canaán y tuvieron los productos naturales de los campos para comer. Caía en pequeños granos, como copos blancos de escarcha; y en sabor era como tortas finas de harina con miel. Se recogía cada mañana, excepto el día de reposo, y en lugar de éste, caía una porción doble la mañana del viernes. Si se guardaba hasta el día siguiente, se corrompía, excepto el día de reposo. El maná fue la parte principal del alimento del pueblo durante todos los cuarenta años. Como memorial perpetuo de este milagro, una olla de oro con maná fue depositada en el arca.

Dios siempre tiene alguna manera de proveer para las necesidades de su pueblo. No está limitado a los medios ordinarios. Nunca obra milagros innecesarios. No envió maná mientras el pueblo estuvo en Gosén, porque entonces no había necesidad de él. Pero aquí, en el desierto, donde el alimento no podía obtenerse de ninguna manera ordinaria, lo suministró de forma sobrenatural.

«Sí», dice alguien, «aquel fue el tiempo de los milagros; pero no podemos esperar que Dios provea para nosotros en estos días como lo hizo entonces por Israel». La respuesta es que el amor de Dios es tan solícito y tan fiel ahora como lo fue en los días de los milagros. Siempre podemos, con perfecta confianza, depender de que nuestro Padre proveerá para nosotros de alguna manera cuando seguimos su dirección. En realidad, es Dios quien nos alimenta cada día, tan realmente como fue Dios quien dio al pueblo el maná cada mañana. No lo llamamos milagro cuando nuestra comida matinal diaria es preparada para nosotros; sin embargo, no es menos Dios quien nos la da, que si un milagro separado se realizara cada mañana para alimentarnos.

«Danos hoy nuestro pan cotidiano». Detrás del pan está la harina blanca como nieve; y detrás de la harina, el molino; y detrás del molino, el trigo, y la lluvia, y el sol, y la voluntad del Padre.

Se dio al pueblo algo que hacer incluso cuando el pan fue suministrado sobrenaturalmente. «Haré llover pan del cielo para vosotros. El pueblo saldrá cada día y recogerá lo necesario para ese día». Éxodo 16:4

No debían almacenar, sino que se les enseñaba a vivir simplemente al día. Cuando llegaba la noche, no tenían provisión de alimento guardada para el día siguiente, sino que dependían por completo del nuevo suministro de Dios que llegaría por la mañana.

En este método de proveer, Dios estaba enseñando a todas las generaciones futuras una lección. Cuando el Maestro dio a los discípulos la Oración del Señor, puso en ella este mismo pensamiento de la vida, pues nos enseñó a decir: «Danos hoy nuestro pan cotidiano».

Esta es una lección sumamente valiosa para cada cristiano aprender. Debemos levantar una pequeña cerca de confianza alrededor de cada día, y nunca permitir que ningún cuidado ni ninguna ansiedad la rompa. Dios no provee de antemano para nuestras necesidades. No podemos obtener gracia hoy para los deberes de mañana; y si intentamos cargar hoy con los cuidados y cargas de mañana, nos vendremos abajo en el intento.

El tiempo nos llega, no en años, ni siquiera en semanas, sino en pequeños días. No tenemos nada que ver con «la vida en su conjunto» —esa gran masa de deberes, ansiedades, luchas, pruebas y necesidades que pertenecen a un año o incluso a un mes. En realidad, no tenemos nada que ver ni siquiera con mañana.

Nuestro único asunto es con el pequeño día que ahora pasa, y las cargas de un solo día nunca nos aplastarán; podemos llevarlas fácilmente hasta que el sol se ponga. Siempre podemos salir adelante por un corto día —y eso es, en realidad, todo lo que jamás tenemos.

El propósito divino en toda esta experiencia se hace evidente aquí: «De esta manera los pondré a prueba, para ver si siguen o no mis instrucciones». Dios siempre nos está probando. Las pruebas nos prueban —si nos someteremos o no con humildad y obediencia a las experiencias que son dolorosas y penosas. Las necesidades de la vida nos prueban —si confiaremos en Dios en el momento de la angustia o no.

No obstante, los dones y favores de Dios también nos prueban. Prueban nuestra gratitud. La alegría nos prueba lo mismo que el dolor. Algunas personas olvidan a Dios cuando todo va bien y solo tienen prosperidad. ¿Recordamos siempre a Dios como el Dador de cada nueva bendición? ¿Le estamos agradecidos por todo lo que recibimos? Estos favores también prueban nuestra fe. ¿Aún nos apoyamos en Él cuando tenemos abundancia? A menudo quien acude a Dios cuando necesita ayuda deja de mirarle cuando la mano está llena. Las misericordias divinas también prueban nuestra obediencia. ¿Obedecemos a Dios con el mismo cuidado y le seguimos tan de cerca y con tanta confianza cuando nuestras mesas están llenas como cuando la presión de la pobreza o la necesidad nos impulsa a Él? Cada día es para nosotros una prueba.

En medio de esta gran misericordia del maná, Dios enseñó al pueblo a recordar el día de reposo. El sexto día debían recoger y preparar el doble de alimento que los demás días. La razón era que en el día de reposo no se permitía ningún trabajo. Ningún maná caía ese día. Hay aquí varias cosas interesantes que notar. Mientras los demás días cualquier maná guardado se pudría, la porción extra recogida el sexto día permanecía fresca y pura para usarse en el día de reposo. Además, la mañana del día de reposo no caía maná, como los demás días. Así enseñó Dios la santidad de su propio día.

También nos enseña aquí que, para guardar el día como debe guardarse, debemos prepararlo el día anterior. El pueblo debía recoger la porción del día de reposo el sexto día. Parece haber en esta provisión y preparación anticipada una sugerencia de la manera en que podemos observar mejor nuestro día de reposo cristiano. Algunos recordamos ciertas costumbres de antaño en el campo, cuando la noche del sábado se hacían cuidadosos preparativos para el día de reposo, de modo que no se hiciera ningún trabajo innecesario en el día del Señor. Se cortaba y se acarreaba la leña, se guardaban todos los instrumentos del trabajo mundano, se limpiaban y se lustraban las botas y los zapatos, se molía el café y se cocinaba la comida en lo posible; en una palabra, se hacía todo lo que pudiera hacerse de antemano para asegurar el día de reposo más descansado posible. Esta antigua costumbre es buena para mantenerla siempre vigente. Mucho del disfrute y del provecho del día de reposo dependerá siempre de la medida de preparación que hagamos para él de antemano.

El Señor habló de este milagro del maná como una exhibición de su gloria. «Al anochecer, entonces sabréis que el Señor os ha sacado de la tierra de Egipto; y por la mañana, entonces veréis la gloria del Señor». El suministro de alimento fue una exhibición de la gloria de Dios. Podemos ver la misma gloria en cada bendición de la tarde y de la mañana, que una Providencia solícita nos trae. Pensamos solo en lo inusual o lo sobrenatural como manifestación de la gloria de Dios. Olvidamos que esta gloria divina se muestra tan real y tan maravillosamente en cada nueva bendición cotidiana. El milagro de la Providencia diaria de Dios es infinitamente más grandioso que el alimentar a un profeta durante unos meses con un puñado inagotable de harina; que el alimentar a cinco mil en Galilea con unos pocos panes y peces; o incluso el alimentar a una nación con maná durante cuarenta años. Si el único milagro especial muestra gloria, ¿qué muestra el gran milagro continuo de las bendiciones comunes de cada día, año tras año, siglo tras siglo?

Aprendamos a ver la gloria de Dios en cada trozo de pan que llega a nuestra mesa, en cada gota de agua que brilla en una hoja al sol de la mañana, en cada brizna de hierba y en cada yema que se abre y en cada flor que florece en el campo o en el jardín.

Una lección especial que Dios quería que el pueblo aprendiera era la confianza. Por eso reprendió sus quejas y murmuraciones cuando hallaron defectos y se llenaron de temor ante las dificultades. «¡El Señor oye vuestras murmuraciones, que murmuráis contra Él!» Éxodo 16:8. ¡Esto es sorprendente! ¿Acaso Dios oye realmente cada palabra descontenta que pronunciamos? ¿Oye cuando nos quejamos del clima, del duro invierno, de la primavera tardía, del verano seco, de la cosecha húmeda? ¿Oye cuando nos impacientamos y murmuramos por la sequía, por los vientos fuertes, por las tormentas? ¿Oye cuando nos quejamos de nuestras circunstancias, de la dureza de nuestra suerte, de nuestras pérdidas y desilusiones?

Si pudiéramos grabar en nuestros corazones y conservar allí continuamente la conciencia de que cada palabra que hablamos es oída en el cielo y cae en los oídos de Dios antes de caer en cualquier otro oído, ¿murmuraríamos como lo hacemos ahora? Siempre estamos alerta cuando pensamos que alguien a quien amamos y honramos está al alcance del oído, y entonces solo pronunciamos palabras adecuadas. ¿Somos igual de cuidadosos con lo que decimos a oídos de nuestro Padre? También somos cuidadosos de no pronunciar palabras que causen dolor a los corazones de aquellos a quienes amamos profundamente. ¿Somos igual de cuidadosos de no decir nada que cause dolor a Cristo?

Hay muchos puntos interesantes de analogía entre el maná y Cristo.

El maná es llamado «pan del cielo». «Yo soy el pan vivo que descendió del cielo. Si alguno come de este pan, vivirá para siempre». Juan 6:51

El maná era indispensable; sin él, el pueblo habría perecido. Sin Cristo, nuestras almas deben perecer.

El maná era un don gratuito de Dios; no había nada que pagar por él. Cristo es el don de Dios, que viene a nosotros sin dinero y sin precio.

Sin embargo, el maná tenía que ser recogido por el pueblo; Cristo debe ser recibido y apropiado por fe personal. «Tomad, comed», dice la fórmula de la santa comunión. El pan se nos ofrece, pero debemos tomarlo y debemos comerlo. Así debemos tomar a Cristo cuando se nos ofrece.

El maná vino en gran abundancia, suficiente para todos. Así también hay tal abundancia en Cristo que Él puede suplir todas las necesidades de mi alma y de cada alma que se alimente de Él. Nadie ha venido jamás hambriento a Él sin encontrar pan.

El maná debía recogerse cada día, una provisión para ese solo día. Debemos alimentarnos de Cristo diariamente. No podemos almacenar provisiones de gracia para ningún futuro. No podemos alimentarnos mañana del pan de hoy.

El maná debía recogerse temprano, antes que el calor del sol lo derritiera. Debemos buscar las bendiciones de la gracia de Cristo en la mañana temprana de la vida, antes que los ardientes soles del cuidado y de la prueba caigan sobre nosotros.