El mundo favorece a quienes comienzan bien

Así también en referencia al gran propósito de vivir — la preparación para un mundo futuro — me parece que es un objeto más grande, algo más deseable vivir en este mundo, de lo que me parecía cuando comencé la vida. La importancia de esta vida como temporada de prueba aumenta constantemente a medida que divisamos el fin, y vemos una vasta eternidad no lejos ante nosotros. Los intereses en juego crecen más y más. Esas cosas que ordinariamente ocupan la atención de la humanidad se reducen casi a nada. La tierra, mientras se mueve en su órbita de año en año, mantiene su distancia de noventa y cinco millones de millas del sol; y el sol, excepto cuando se le ve a través de una atmósfera brumosa, a su salida o a su puesta, parece en todo momento ser del mismo tamaño — a la vista humana un objeto siempre pequeño comparado con nuestro propio mundo. Pero supongamos que la tierra abandonara su órbita, y se dirigiera en línea recta hacia el sol — ¡qué pronto parecería agrandar sus dimensiones el sol! ¡Qué vasto y brillante se volvería! ¡Qué pronto llenaría todo el campo de la visión, y todo en la tierra se reduciría a nada!

Así me aparece ahora la vida humana. En los primeros años, la eternidad aparece distante y pequeña en importancia. Pero en el período de la vida que ahora he alcanzado, me parece como si la tierra hubiera dejado la órbita de sus movimientos anuales, y volara rápidamente y directamente hacia el sol. Los objetos de la eternidad, hacia los cuales me dirijo, se agrandan rápidamente. ¡Se han vuelto abrumadoramente brillantes y grandiosos! ¡Llenan todo el campo de la visión! Y la tierra, con todo lo que es objeto común de ambición y búsqueda humana, se retira a la distancia y se desvanece.

La SEGUNDA cosa que tengo que decir es que he hallado al mundo favorablemente dispuesto hacia quienes entran en la vida — favorablemente dispuesto hacia los esfuerzos que pueden hacerse para promover su bienestar. Lo hallé dispuesto a ayudarme cuando era joven; lo he hallado dispuesto a favorecer mis esfuerzos hasta ahora a lo largo del camino. Ahora lo considero como amistosamente dispuesto hacia los jóvenes; como dispuesto a asistirlos en tiempos de angustia y dificultad financiera; como dispuesto a confiar todos sus grandes intereses en sus manos.

Sé que esto también es contrario a una impresión muy prevalente. Soy consciente de que hay un sentimiento en las mentes de muchos jóvenes de que el mundo es severo y hostil; que está dispuesto a "darles la espalda"; que quienes han llenado las diversas profesiones, y que pronto deberán dejar el mundo, miran con ojo de celos, si no de envidia, a quienes tan pronto han de entrar en posesión de todo lo que ellos mismos han ganado — quienes deben cosechar la recompensa que ellos gustosamente cosecharían, y llenar los cargos que aun en su vida avanzada podrían asegurarse para sí. En una palabra, que abandonan el mundo de mala gana, y miran con desconfianza y recelo a quienes se preparan a seguirlos; que consideran a los jóvenes más como rivales que como vigorosos aliados, y confían los grandes asuntos de la iglesia y del mundo en sus manos porque se ven obligados a hacerlo, más que porque tengan confianza de que en manos de una generación sucesora la obra se hará bien.

Que hay tales hombres no lo dudo. Que hay quienes son envidiosos, celosos y egoístas; que hay quienes no están dispuestos a simpatizar con los jóvenes en sus esfuerzos por progresar en el mundo, quienes los tratan con descuido, y no hacen nada por ayudarlos en sus esfuerzos honorables por comenzar bien la vida, y quienes los ven luchar con dificultades sin extenderles una mano ayudadora — no puedo negarlo. Ha habido tales hombres en toda edad; y es posible que cualquiera que comience la vida entre en contacto con tales hombres.

Pero no he hallado al mundo así dispuesto hacia mí; ni es esta mi experiencia respecto a quienes en años más maduros han soportado la "carga y el calor del día", y han trabajado por objetos que consideraron valiosos. No fue mi suerte hallar que los hombres que estaban en posesión de los honores del mundo, o que ocupaban posiciones de confianza y responsabilidad, no estaban dispuestos a dejarlas en otras manos. Tampoco fue mi experiencia que quienes habían ido delante de mí estuvieran dispuestos a arrojar obstáculos en mi camino al entrar en la vida.

Formé temprano la opinión, que aún mantengo, de que el mundo está favorablemente dispuesto hacia los jóvenes; y que todo lo que quienes han llenado las profesiones, y han ocupado posiciones de confianza y responsabilidad, piden respecto a quienes han de venir después de ellos es que muestren rasgos de carácter que los hagan dignos de confianza. Cuando eso se hace, están dispuestos a confiar todo por lo que han trabajado, y todo lo que consideran de tanto valor, en sus manos.

Comencé la vida sin riqueza, y sin patrocinio de amigos poderosos. Fui bendecido con padres virtuosos y trabajadores, y entré en mi carrera con la ventaja que se derivaba de sus consejos y ejemplo. Dependía de mis propios esfuerzos. No reclamo crédito especial por esto, ni simpatía a causa de ello, pues así es como la mayoría de los hombres comienzan el mundo.

Siempre he hallado al mundo amistosamente dispuesto hacia cualquier esfuerzo que estuviera dispuesto a hacer para salir adelante en la vida. No recuerdo haber hallado en mis primeros años a un hombre dispuesto a arrojar un obstáculo en mi camino, o que no se hubiera regocijado en mi éxito. Mi antiguo pastor, mis maestros, mis vecinos — siempre los hallé dispuestos a ayudarme a avanzar; y lo que hallé en ellos, lo he hallado también en los extraños a quienes he encontrado en el viaje de la vida. Cuando amplié mi conocimiento más allá de los límites de mi niñez y juventud, no encontré un mundo frío y hostil, ni hallé que los hombres que antes no me conocían estuvieran dispuestos a impedir mi progreso, o a arrojar dificultades en mi camino.

Nunca me han faltado amigos; nunca dejé de hallar un amigo cuando lo necesitaba. Sé, en efecto, lo que es para un joven llorar cuando sale solo a enfrentarse en las grandes luchas de la vida; pero sé también lo que es que esas lágrimas sean enjaugadas, y las ansiedades disipadas, y las nubes dispersadas, y el corazón animado a medida que un hombre se encuentra con sonrisas, y buenos deseos, y amigos recién hechos, y a medida que la voz alentadora del sentimiento público lo anima a seguir adelante.

Como ilustración de esto, quizá no sea impropio referirme a mi venida entre ustedes, y a algunos de los incidentes conectados con mi ministerio aquí.

Vine aquí siendo joven, con poca experiencia, sin conocimiento personal de las costumbres y hábitos de una gran ciudad, y sin tal reputación como para hacer seguro el éxito. Nunca había predicado ante la congregación, cuando fui llamado a ser su pastor. Vine en ese período temprano de la vida, y con esa falta de experiencia — a seguir al más erudito, capaz y elocuente predicador de la Iglesia Presbiteriana; un hombre que ocupaba una posición en esta comunidad que ningún otro hombre ocupaba; un hombre que había ministrado aquí más de veinte años; un hombre cuyas opiniones merecían un respeto que pocos hombres han logrado merecer; un hombre amado y venerado por la congregación a la que había ministrado por tanto tiempo. Vine a hacer cargo de una de las congregaciones más grandes e influyentes de la tierra. Vine cuando estaba plenamente informado de que debía encontrar desde fuera una oposición más decidida y formidable a las opiniones que abrigaba, y a las doctrinas que había expresado.