El paralítico heredero del reino y banquero de las promesas

EL PARALÍTICO

Apenas habíamos terminado nuestra comida cuando entró la dueña de la casa para informarnos de la situación de un pobre hombre en la calle, que había estado postrado en cama desde los quince años. «Es una persona muy piadosa», añadió la dueña, «y mucha gente acude a visitarlo. Pensé que os sería grato saber de él.» Mi amigo respondió: «Iremos a verlo; ¿dónde está su morada?» —«Apenas a cinco puertas de nuestra casa.»

Cuando llegamos a la habitación del pobre hombre, aunque todo manifestaba la indigencia de su situación, era sin embargo esa clase de pobreza que se recomendaba por sí misma por su limpieza. Junto a los pies de la cama se hallaba una señora conversando con el enfermo. «¿Cómo vive usted?», le oí decir al entrar en la estancia. «¡Vivir, señora!», respondió el pobre hombre, «estoy en muy buena situación; no solo soy rico por mis posesiones presentes, sino que soy heredero de una gran hacienda.» —«¡Asombroso!», dijo ella, «se me indicó usted como un hombre muy pobre, y vine a traerle algún alivio.» —«Eso aún puede hacer, señora, si así lo desea», respondió él, «porque las riquezas que poseo y la herencia a la que he nacido no me ponen por encima de la caridad. Solo soy ‹rico en fe y heredero del reino de Dios›.» —«Oh», replicó la señora, «¿es eso todo? pero entre tanto, ¿cómo se las arregla para este mundo?» «Mi Dios», exclamó el pobre hombre, «suple toda mi necesidad, conforme a sus riquezas en gloria por Cristo Jesús. Sé vivir humillado, y sé también tener abundancia. Estoy instruido tanto para estar lleno como para tener hambre; tanto para abundar como para padecer necesidad. Cuando mi provisión temporal se reduce y no tengo ni bolsa, ni pan, ni dinero en el bolsillo, uso billetes de banco.» «¡Billetes de banco!», exclamó la señora. «Sí, señora», respondió él, «aquí hay un libro lleno de ellos», y tomando una Biblia que descansaba sobre la cama, la abrió; «y muchas veces encuentro varios plegados juntos en el mismo pasaje al que la abro. Mire aquí, señora», continuó; «vea aquí una promesa adecuada al caso de cada hombre. ‹Los pobres y necesitados buscan agua, y no la hay; sus lenguas se secan de sed. Pero yo, el Señor, les responderé; yo, el Dios de Israel, no los desampararé. Haré brotar ríos en las alturas estériles, y manantiales en medio de los valles. Convertiré el desierto en estanques de agua, y la tierra seca en manantiales.› (Isa. 41:17, 18.) Y el alto valor de esas promesas es que son seguras y ciertas. La fe gira contra el Todopoderoso banquero, y el suyo es todo pago pronto.»

Mientras el pobre enfermo decía esto, abrió la Biblia por otra parte y exclamó de nuevo: «Mire, señora, aquí hay otra promesa para un alma bajo dudas y temores: ‹Te instruiré y te enseñaré en el camino que debes seguir; te guiaré con mis ojos› (Salmo 32:8); y así, señora, en todo estado y en toda circunstancia de la vida, en este libro bendito hay seguranzas acomodadas exactamente a las necesidades tanto de mi cuerpo como de mi alma. Promesas de provisión para el camino; liberaciones en medio del peligro; preservación en tiempos de aflicción; sostén en la tribulación; dirección en momentos de dificultad; y la segura presencia del Señor en toda hora de necesidad. ‹No temas, porque yo estoy contigo; no te desalientes, porque yo soy tu Dios. Te fortaleceré, sí, te ayudaré; sí, te sostendré con la diestra de mi justicia.› (Isa. 41:10.)»

La señora, sin añadir nada, puso una moneda en la mano del pobre hombre y se retiró. Cuáles fueran sus sentimientos, no lo sé; pero apenas hubo partido, mi compañero se dirigió al enfermo: «Me complace mucho», dijo, «veros, amigo mío, tan alegre. Es un pensamiento grato que vuestra enfermedad esté santificada; pero ¿sois capacitado para alegraros siempre así en las promesas?»

«¡Oh, querido señor!», respondió el pobre hombre, «no; muy frecuentemente, por la incredulidad, soy tentado a exclamar con la iglesia de antaño: ‹Mi esperanza ha perecido, lejos del Señor.› (Lam. 3:18.) Tengo temporadas de tinieblas y tiempos de tentación; no obstante, puedo y digo, mediante la gracia que me fortalece, a veces en medio de ambas cosas: ‹No te alegres de mí, enemiga mía; porque aunque yo caiga, me levantaré; aunque more en tinieblas, el Señor será mi luz.› (Miq. 7:8.) Sí, en mi prisa, clamo: ‹Todos son mentirosos›; pero bendito sea el Señor en medio de todo, mi Dios es fiel. Él es mejor para mí que todos mis temores.»

A ruego del pobre hombre, mi amigo y yo nos sentamos, y tuvimos una temporada de lo más refrigerante. Pude decir con verdad: ¡Es bueno estar aquí!

No nos separamos hasta haber pasado unos minutos en oración; y al concluir, el paralítico prorrumpió con voz débil y temblorosa:

Mi alma dispuesta quisiera quedarse en un tal estado como este, y sentarse, y cantar hasta deshacerse en bienaventuranza eterna.

Nuestra partida de la habitación del enfermo fue conmovedora. Nos separamos como quienes ya no habrían de encontrarse más en este lado del sepulcro.

Al regresar a la posada, nuestra intención era detenernos solo un momento, apenas para saldar la cuenta con el mesonero y partir; pero ocurrió un suceso que no solo retardó ese propósito, sino que finalmente lo dejó sin efecto. ¡Cuán corto de vista es el hombre! ¡Qué senda tan peligrosa la que recorre!

Habíamos regresado a la posada, y mientras mi amigo me dejó para pagar los gastos que allí habíamos contraído, visitó, como era su costumbre, las caballerizas, a fin de dejar una palabra sobre las mejores cosas entre esa clase de personas que habitan tales lugares y que no están en disposición de oírlas en otra parte. Solía decir que, en su opinión, ninguna clase de seres se hallaba en una situación más lastimera. Formada como está su sociedad, en su mayor parte, por los hijos de los pobres, son introducidos desde sus más tiernos días en esta senda de vida sin la menor educación ni la más mínima idea de su provecho; y a medida que avanzan en años, aunque avanzan al mismo tiempo en todos los modales corrompidos de la caballeriza, permanecen totalmente destituidos de toda noción de las verdades divinas. Acaso, sin faltar a la caridad, pueda decirse que muy pocos de todo el cuerpo de este oficio tienen más conciencia de ‹las cosas que acompañan a la salvación› que el ganado con el que se confunden.

¡Qué vasto conjunto de tales caracteres (pudiera la imaginación formar el grupo) contienen las diversas posadas del reino! ¡Y qué masa de vida corrompida se produce perpetuamente en su trato cotidiano entre sí, sin que un solo sentimiento fluya de los labios de nadie ‹para edificación›, de modo que ‹comunique gracia a los oyentes›! Y lo que tiende a hacer mayor el mal: como si el contagio de la caballeriza, en la corrupción de las costumbres, no tuviese suficiente campo para ejercitarse durante los seis días de labor de la semana, no hay remisión para esta desdichada clase de seres en el Día del Señor. La campana de aviso de la iglesia, que con bondad llama a todos los rangos, sin distinción, a la casa de oración, los llama en vano. No acostumbrados a ningún medio de gracia y desconocedores tanto de la oración de la mañana como del culto vespertino, quienes entre ellos no encuentran ocupación inmediata malgastan su tiempo en la caballeriza, mientras que la gran mayoría se emplea como conductores de postas, diligencias y calesas para conducir (con desafío a todas las leyes, humanas y divinas) a un grupo de violadores del día de reposo semejantes a ellos, en sus respectivos viajes de negocios y de placer. El número que las diversas posadas del reino lanzan en tales ocasiones cada Día del Señor es incalculable.

¡Cuán frecuentemente ha excitado mi compasión, en alguna dulce mañana del día de reposo, al pasar la Diligencia por la calle bajo mi ventana! «¡Ay!», he dicho, «¡qué manera tan miserable de vivir ha de ser esa que pierde la propia distinción de los días por tan ininterrumpido trabajo! Ciertamente, salvo en la forma, no puede haber diferencia de carácter entre el conductor y los caballos, cuando ambos son adiestrados a esperar el recorrido del mismo trecho de tierra en su labor cotidiana.»

¡Cuán irresistiblemente ha sido impulsado mi corazón a veces, al proseguir la reflexión, a admirar, y en esa admiración a adorar, la gracia distintiva de Dios! ‹¿Quién te hace distinguir de otro?› es un bocado dulce para el alma piadosa en el que alimentarse cuantas veces sobrevienen tales ocasiones de reflexión. He sentido toda su fuerza muchas veces en el Día del Señor; particularmente cuando en el mismo instante en que he contemplado un grupo de criaturas amantes del placer conduciendo por las calles en sus diversas excursiones, a fin de consumir este bendito día en ocio y disipación, he visto a algunas almas piadosas acudir gozosas a la casa de Dios para adorar su bondad, oír su palabra e implorar la efusión del Espíritu Santo sobre sus iglesias, tanto ministros como pueblo, en este sagrado día de reposo. El lector me perdonará esta digresión, espero, inducida por el impulso del momento.

Mi amigo, como se observó antes, me había dejado en la posada para visitar aquellas regiones de ignorancia y pecado que la caballeriza ofrece; y nunca, ciertamente, fue más necesaria una misión a las naciones más oscurecidas de cualquier hemisferio, que a tales paganos británicos nuestros. Mi amigo poseía todo lo necesario para el oficio. Sumado a una natural suavidad de modales y a una afabilidad de trato, había adquirido el arte más persuasivo. Sabía cómo adaptar su discurso del modo menos ofensivo, a fin de arrestar la atención de sus oyentes; y aunque pocos acaso estaban mejor formados para brillar en el círculo de los grandes y los doctos, sin embargo había absorbido todo el espíritu de la lección del apóstol y sabía ‹humillarse hasta los hombres de baja condición›.

Su primer esfuerzo se dirigía a descubrir algún rasgo principal del carácter en la mente pobre e incauta de la persona a quien se dirigía. Su siguiente objeto era acomodar su discurso al alcance de su comprensión; y en los casos en que se ofrecía poca oportunidad de conversación personal, si providencialmente alguno de la hermandad había adquirido algún conocimiento de lectura, tenía el grato arte de persuadirlos de que aceptasen uno o más de los pequeños tratados piadosos que ahora se difunden tan generalmente y que él siempre llevaba consigo en el bolsillo para este fin.