El pecado descubre nuestra necesidad del Salvador

«El pecado es la infracción de la ley» (1 Juan 3:4).

El que desee obtener una idea correcta de la santidad cristiana debe comenzar por examinar el vasto y solemne tema del pecado. Debe cavar muy hondo si quiere edificar alto. Un error aquí es sumamente dañino. Las ideas equivocadas acerca de la salidad se deben, por lo general, a ideas equivocadas acerca de la corrupción humana. No me disculpo por comenzar este volumen de mensajes sobre la santidad haciendo algunas afirmaciones claras acerca del pecado.

La simple verdad es que una comprensión correcta del PECADO está en la raíz de todo el cristianismo que salva. Sin ella, doctrinas como la justificación, la conversión y la santificación son «palabras y nombres» que no transmiten ningún significado a la mente. Por lo tanto, lo primero que Dios hace cuando hace a alguien una nueva criatura en Cristo es enviar luz a su corazón y mostrarle que es un pecador culpable. La creación material del Génesis comenzó con la «luz», y lo mismo ocurre con la creación espiritual. Dios «resplandece en nuestros corazones» por la obra del Espíritu Santo, y entonces comienza la vida espiritual (2 Corintios 4:6).

Las ideas confusas o imprecisas acerca del pecado son el origen de la mayor parte de los errores, herejías y falsas doctrinas del presente. Si un hombre no se da cuenta de la naturaleza peligrosa de la enfermedad de su alma, no nos extrañe que se contente con remedios falsos o imperfectos. Creo que una de las principales necesidades de la iglesia contemporánea ha sido, y es, una enseñanza más clara y más plena acerca del pecado.

1. Comenzaré el tema ofreciendo una DEFINICIÓN del pecado. Todos estamos, por supuesto, familiarizados con los términos «pecado» y «pecadores». Hablamos con frecuencia de que el «pecado» está en el mundo y de que los hombres cometen «pecados». Pero, ¿qué queremos decir con estos términos y frases? ¿Lo sabemos de verdad? Me temo que hay mucha confusión mental y vaguedad en este punto. Permítanme intentar, de la manera más breve posible, ofrecer una respuesta.

«El pecado», hablando en términos generales, es, como declara el Noveno Artículo de nuestra iglesia, «la falta y corrupción de la naturaleza de todo hombre que es engendrado naturalmente de la descendencia de Adán; por lo cual el hombre se ha alejado mucho de la justicia original, y por su propia naturaleza está inclinado al mal, de manera que la carne desea siempre contra el espíritu; y, por tanto, en toda persona nacida en el mundo, merece la ira y la condenación de Dios».

El pecado es esa vasta enfermedad moral que afecta a toda la raza humana, de toda rango, clase, nombre, nación, pueblo y lengua: una enfermedad de la cual nunca hubo sino uno nacido de mujer que estuviera libre. ¿Hace falta que diga que ese uno fue Cristo Jesús el Señor?

Añado, además, que «un pecado», para hablar con más precisión, consiste en hacer, decir, pensar o imaginar cualquier cosa que no esté en perfecta conformidad con la mente y la ley de Dios. El «pecado», en resumen, como dice la Escritura, es «la infracción de la ley» (1 Juan 3:4). La más leve desviación, exterior o interior, del paralelismo absoluto y matemático con la voluntad y el carácter revelados de Dios constituye un pecado, y al instante nos hace culpables delante de Dios.

Por supuesto, no necesito decir a nadie que lee su Biblia con atención que un hombre puede quebrantar la ley de Dios en el corazón y el pensamiento cuando no hay ningún acto abierto y visible de maldad. Nuestro Señor ha establecido ese punto más allá de toda disputa en el sermón del monte (Mateo 5:21-28). Incluso un poeta de los nuestros ha dicho con verdad: «Un hombre puede sonreír y sonreír, y ser un villano».

De nuevo, no necesito decir a un cuidadoso estudiante del Nuevo Testamento que hay pecados de omisión así como de comisión; y que pecamos, como nos lo recuerda con justicia nuestro Libro de Oración, al «dejar sin hacer las cosas que debiéramos hacer», tanto como al «hacer las cosas que no debiéramos hacer». Las palabras solemnes de nuestro Maestro en el Evangelio de Mateo ponen este punto también fuera de toda disputa. Allí está escrito: «¡Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno... porque tuve hambre, y no me disteis de comer; tuve sed, y no me disteis de beber» (Mateo 25:41, 42).

Creo necesario, en estos tiempos, recordar a mis lectores que un hombre puede cometer pecado y, sin embargo, ignorarlo e imaginarse inocente cuando es culpable. No veo en las Escrituras ningún fundamento para la afirmación moderna de que «el pecado no es pecado para nosotros hasta que lo discernimos y somos conscientes de él». Por el contrario, en los capítulos cuarto y quinto de ese libro indebidamente descuidado, Levítico, y en el capítulo quince de Números, encuentro que a Israel se le enseñó claramente que había pecados de ignorancia que hacían impuras a las personas y necesitaban expiación (Lev. 4:1-35; 5:14-19; Núm. 15:25-29). Y encuentro a nuestro Señor enseñando expresamente que «el siervo que no conoció la voluntad de su amo y no la cumplió» no fue excusado por su ignorancia, sino que fue «azotado» o castigado (Lucas 12:48). Haremos bien en recordar que, cuando hacemos de nuestro propio conocimiento y consciencia miserablemente imperfectos la medida de nuestra pecaminosidad, nos encontramos en terreno muy peligroso. Un estudio más profundo de Levítico podría hacernos mucho bien.

2. En cuanto al ORIGEN y la FUENTE de esta vasta enfermedad moral llamada «pecado», me temo que las ideas de muchos cristianos profesantes sobre este punto son tristemente defectuosas e insanas. No me atrevo a pasar por alto este asunto. Quede, pues, fijado en nuestras mentes que la pecaminosidad del hombre no comienza desde fuera, sino desde dentro. No es el resultado de una mala educación en los primeros años. No se adquiere de los malos compañeros y los malos ejemplos, como algunos cristianos débiles son demasiado propensos a decir. ¡No! Es una enfermedad familiar que todos heredamos de nuestros primeros padres, Adán y Eva, y con la cual nacemos.

Creados «a imagen de Dios», inocentes y justos al principio, nuestros padres cayeron de la justicia original y se hicieron pecadores y corruptos. Y desde aquel día hasta hoy, todos los hombres y mujeres nacen a imagen del Adán y la Eva caídos, y heredan un corazón y una naturaleza inclinados al mal. «Por un solo hombre entró el pecado en el mundo». «Lo que es nacido de la carne, carne es». «Somos por naturaleza hijos de ira». «La mente carnal es enemistad contra Dios». «Del corazón [naturalmente, como de una fuente] proceden los malos pensamientos, los adulterios» y cosas semejantes (Romanos 5:12; Juan 3:6; Efesios 2:3; Romanos 8:7; Marcos 7:21).

El niño más hermoso que ha entrado en la vida este año y se ha convertido en el rayo de sol de una familia no es, como su madre tal vez le llama con ternura, un pequeño «ángel» o un pequeño «inocente», sino un pequeño «pecador». ¡Ay! Mientras ese niño o niña yace sonriendo y gorjeando en su cuna, ¡ese pequeño lactante lleva en su corazón las semillas de toda clase de maldad! Obsérvenlo con cuidado a medida que crezca en estatura y se desarrolle su mente, y pronto detectarán en él una tendencia incesante a lo malo y una resistencia a hacer lo bueno. Verán en él los brotes y gérmenes de engaño, mal genio, egoísmo, terquedad, obstinación, codicia, envidia, celos, pasión, que, si se consienten y se dejan solos, ¡crecerán con una rapidez dolorosa!

¿Quién le enseñó al niño estas cosas? ¿Dónde las aprendió? ¡Solo la Biblia puede responder a estas preguntas! De todas las tonterías que los padres dicen de sus hijos, no hay ninguna peor que la frase común: «Mi hijo tiene un buen corazón en el fondo. No es lo que debería ser, pero ha caído en malas manos. Las escuelas públicas son malos lugares; los maestros descuidan a los niños. Sin embargo, tiene un buen corazón en el fondo». La verdad, desgraciadamente, es justamente lo contrario. La primera causa de todo pecado está en la corrupción natural del propio corazón del muchacho, ¡y no en las escuelas públicas!

3. En cuanto a la EXTENSIÓN de esta vasta enfermedad moral llamada «pecado», cuidémonos de no equivocarnos. El único terreno seguro es el que se nos presenta en la Escritura. «Toda imaginación de los pensamientos de su corazón» es por naturaleza «mala» y ello «continuamente». «Engañoso es el corazón más que todas las cosas, y perverso» (Génesis 6:5; Jeremías 17:9). El pecado es una enfermedad que penetra y recorre toda parte de nuestra constitución moral y toda facultad de nuestra mente. El entendimiento, los afectos, las facultades de razonamiento, la voluntad, todos están más o menos infectados. Incluso la conciencia está tan cegada que no puede dependerse de ella como guía segura, y es tan propensa a conducir a los hombres al error como a la verdad, a menos que sea iluminada por el Espíritu Santo. En resumen, «Desde la planta del pie hasta la coronilla de la cabeza, no hay en él parte sana: solo heridas, magulladuras y llagas abiertas!» (Isaías 1:6). La enfermedad puede estar velada bajo una fina cubierta de cortesía, educación, buenos modales y decencia exterior, ¡pero está profundamente arraigada en la constitución!

Admito plenamente que al hombre le quedan muchas facultades grandiosas y nobles, y que en las artes, las ciencias y la literatura muestra una inmensa capacidad. Pero el hecho permanece de que en las cosas espirituales está completamente «muerto» y no tiene conocimiento, ni amor, ni temor naturales de Dios. Sus mejores cosas están tan entretejidas y mezcladas con la corrupción que el contraste solo resalta con más nitidez la verdad y la extensión de la Caída. Que una misma criatura sea en algunas cosas tan elevada y en otras tan baja; tan grande y, sin embargo, tan pequeña; tan noble y, sin embargo, tan vil; tan grandiosa en su concepción y ejecución de las cosas materiales, y, sin embargo, tan rastrera y degradada en sus afectos; que pueda planear y erigir edificios como las pirámides de Egipto y el Partenón de Atenas, y, sin embargo, adorar a dioses y diosas viles, y a aves, bestias y reptiles; que pueda producir historias como la de Tucídides, y, sin embargo, ser esclavo de vicios abominables como los descritos en el primer capítulo de la Epístola a los Romanos; todo esto es un gran rompecabezas para los que se burlan de la «Palabra de Dios» y nos escarnecen llamándonos bibliolatras.

Pero es un nudo que podemos desatar con la Biblia en las manos. Podemos reconocer que el hombre tiene todas las marcas de un templo majestuoso, un templo en el que Dios habitó una vez, pero un templo que ahora está en completa ruina, un templo en el que una ventana destrozada aquí, una puerta allá y una columna más allá dan aún una tenue idea de la magnificencia del diseño original, pero un templo que de extremo a extremo ha perdido su gloria y ha caído de su alto estado. Y decimos que nada resuelve el complicado problema de la condición del hombre sino la doctrina del pecado original o de nacimiento, y los efectos aplastantes de la Caída.

Recodemos, además, que toda parte del mundo da testimonio del hecho de que el pecado es la enfermedad universal de toda la humanidad. Recorran el globo de este a oeste y de polo a polo; examinen cada nación de cada clima en los cuatro rincones de la tierra; examinen toda rango y clase de nuestro propio país, del más alto al más bajo; y bajo toda circunstancia y condición, el informe será siempre el mismo. Las islas más remotas del océano Pacífico, totalmente separadas de Europa, Asia, África y América, fuera del alcance tanto del lujo oriental como de las artes y la literatura occidentales, islas habitadas por personas ignorantes de los libros, el dinero y las máquinas de vapor, incontaminadas por los vicios de la civilización moderna, ¡esas mismas islas siempre se han hallado, al ser descubiertas, como morada de las formas más viles de lujuria, crueldad, engaño y superstición! Si los habitantes no han conocido nada más, ¡siempre han sabido pecar! En todas partes el corazón humano es, por naturaleza, «engañoso más que todas las cosas, y perverso» (Jeremías 17:9).

Por mi parte, no conozco prueba más fuerte de la inspiración del Génesis y del relato mosaico del origen del hombre que el poder, la extensión y la universalidad del pecado. Concedamos que la humanidad entera haya salido de una sola pareja y que esa pareja cayó (como nos relata Génesis 3): el estado de la naturaleza humana en todas partes se explica fácilmente. Niégalo, como muchos hacen, y enseguida te ves envuelto en dificultades inexplicables. En una palabra, la uniformidad y la universalidad de la corrupción humana proporcionan uno de los ejemplos más irrefutables de las enormes «dificultades de la incredulidad».

Al fin y al cabo, estoy convencido de que la mayor prueba de la extensión y el poder del pecado es la tenacidad con que se aferra al hombre incluso después de que este es convertido y se ha hecho sujeto de las operaciones del Espíritu Santo. Para usar el lenguaje del Noveno Artículo: «Esta infección de la naturaleza permanece, sí, incluso en los que son regenerados». ¡Tan profundamente plantadas están las raíces de la corrupción humana que, incluso después de haber nacido de nuevo, de ser renovados, lavados, santificados, justificados y hechos miembros vivos de Cristo, esas raíces permanecen vivas en el fondo de nuestros corazones; y, como la lepra en las paredes de la casa, nunca nos deshacemos de ellas hasta que se disuelve la morada terrenal de este tabernáculo.

No hay duda de que el pecado, en el corazón del creyente, ya no tiene dominio. Es refrenado, controlado, mortificado y crucificado por el poder expulsivo del nuevo principio de la gracia. La vida del creyente es una vida de victoria y no de fracaso. Pero las mismas luchas que se desarrollan en su pecho, la batalla que encuentra necesario librar a diario, la celosa vigilancia que está obligado a ejercer sobre su hombre interior, el combate entre la carne y el espíritu, los «gemidos» interiores que nadie conoce sino el que los ha experimentado, todo, todo da testimonio de la misma gran verdad; todo muestra el enorme poder y la vitalidad del pecado. ¡Poderoso en verdad debe ser ese enemigo que, aun cuando está crucificado, sigue vivo! ¡Dichoso el creyente que lo entiende y, mientras se goza en Cristo Jesús, no tiene confianza en la carne, y mientras dice: «Gracias a Dios, que nos da la victoria», nunca olvida velar y orar para no caer en tentación!

4. En cuanto a la CULPA, la VILEZA y la OFENSIVIDAD del pecado ante los ojos de Dios, mis palabras serán pocas. Pocas, lo digo a propósito. No creo, por la naturaleza de las cosas, que el hombre mortal pueda en absoluto darse cuenta de lo excesivamente pecaminoso que es el pecado a la vista de aquel Ser santo y perfecto con quien tenemos que habérnoslas. Por una parte, Dios es ese Ser eterno que «a sus ángeles halla falta» y en cuya vista los mismos «cielos no son limpios». Él es aquel que lee los pensamientos y los motivos así como las acciones, y exige «verdad en lo íntimo» (Job 4:18; 15:15; Salmo 51:6).

Nosotros, por otra parte, pobres criaturas ciegas, hoy aquí y mañana desaparecidas, nacidas en pecado, rodeadas de pecadores, viviendo en una atmósfera constante de debilidad, flaqueza e imperfección, no podemos formar sino las concepciones más inadecuadas de la monstruosidad del pecado. No tenemos cuerda para sondearlo ni medida con la que calibrarlo. El ciego no ve diferencia entre una obra maestra de Rafael y el garabato de un niño. El sordo no distingue entre un silbato barato y el órgano de una catedral. Los mismos animales cuyo olor nos es más ofensivo no tienen idea de que son ofensivos; y no lo son unos para otros.

Los hombres y las mujeres caídos, creo, no pueden tener una idea justa de lo vil que es el pecado a los ojos de ese Dios cuya obra es absolutamente perfecta; perfecta ya la miremos por el telescopio o por el microscopio; perfecta en la formación de un planeta gigantesco como Júpiter, con sus satélites, marcando el tiempo al segundo conforme gira alrededor del sol; perfecta en la formación del insecto más pequeño que se arrastra sobre un palmo de tierra. Pero asentemos, no obstante, firmemente en nuestras mentes... que el pecado es «la abominación que Dios aborrece»; que Dios «es de ojos tan puros que no puede ver el mal, y no puede mirar lo que es inicuo»; que la más mínima transgresión de la ley de Dios nos hace «culpables de todos»; que «el alma que pecare morirá»; que «la paga del pecado es muerte»; que Dios «juzgará los secretos de los hombres»; que hay un gusano que nunca muere y un fuego que no se apaga; que «los impíos serán tornados al infierno» y «se irán al castigo eterno»; y que «nada que contamina entrará de ningún modo» en el cielo (Jeremías 44:4; Hab. 1:13; Santiago 2:10; Ezequiel 18:4; Romanos 6:23; Romanos 2:16; Marcos 9:44; Salmo 9:17; Mateo 25:46; Apoc. 21:27). ¡Son, en verdad, palabras tremendas, cuando consideramos que están escritas en el libro de un Dios sumamente misericordioso!

Ninguna prueba de lo excesivamente pecaminoso del pecado, al fin y al cabo, es tan abrumadora e irrefutable como los sufrimientos y la cruz de nuestro Señor Jesucristo, y toda la doctrina de su sustitución y expiación. Tremendamente negro debe ser aquella culpa para la cual nada sino la sangre del Hijo de Dios podía hacer satisfacción. Pesado debe ser el peso del pecado humano que hizo a Jesús gemir y sudar gotas de sangre en agonía en Getsemaní, y clamar en el Gólgota: «¡Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado!» (Mateo 27:46).

Nada, estoy convencido, nos asombrará tanto, cuando despertemos en el día de la resurrección, como la visión que tendremos del pecado y la retrospectiva que haremos de nuestras innumerables faltas y defectos. Nunca hasta la hora en que Cristo venga por segunda vez comprenderemos plenamente la «pecaminosidad del pecado». Bien podía decir George Whitefield: «El himno en el cielo será: ¡Lo que Dios ha obrado!».

5. Solo queda un punto por considerar sobre el tema del pecado, y no me atrevo a pasarlo por alto. Ese punto es el ENGAÑO del pecado. Es un punto de la mayor importancia, y me atrevo a pensar que no recibe la atención que merece. Pueden ver este engaño en la asombrosa propensión de los hombres a considerar el pecado como menos pecaminoso y peligroso de lo que es a los ojos de Dios, y en su disposición a atenuarlo, excusarlo y minimizar su culpa. «¡Es solo una pequeñez! ¡Dios es misericordioso! ¡Dios no es extremado en tomar en cuenta lo que se hace mal! ¡Tenemos buenas intenciones! ¡No se puede ser tan puntilloso! ¿Dónde está el gran daño? ¡Solo hacemos lo que hacen los demás!».

¿Quién no está familiarizado con este tipo de lenguaje? Pueden verlo en la larga serie de palabras y frases suaves que los hombres han acuñado para designar cosas que Dios llama francamente malas y ruinosas para el alma. ¿Qué significan expresiones como «despabilado», «alegre», «alocado», «inconstante», «irreflexivo», «disuelto»? Muestran que los hombres intentan engañarse a sí mismos haciéndose creer que el pecado no es tan pecaminoso como Dios dice que es, y que ellos no son tan malos como en realidad lo son.

Pueden verlo en la tendencia incluso de los creyentes a consentir a sus hijos en prácticas dudosas y a cerrar los ojos ante el inevitable resultado del amor al dinero, del jugueteo con la tentación y de la aprobación de un bajo nivel de religión familiar. Me temo que no nos damos cuenta suficientemente de la extrema sutileza de la enfermedad de nuestra alma. Estamos demasiado dispuestos a olvidar que la tentación al pecado rara vez se nos presentará con sus verdaderos colores, diciendo: «¡Soy tu enemigo mortal y quiero arruinarte para siempre en el infierno!». ¡Oh, no! El pecado viene a nosotros como Judas, con un beso; y como Joab, con la mano extendida y palabras halagadoras.

El fruto prohibido parecía bueno y deseable a Eva, y, sin embargo, la arrojó del Edén. El pasearse ocioso por la azotea de su palacio parecía bastante inofensivo a David, y, sin embargo, terminó en adulterio y asesinato. El pecado rara vez parece pecado en sus primeros comienzos. Velamos, pues, y oremos, no sea que caigamos en tentación. Podemos dar a la maldad nombres suaves, pero no podemos alterar su naturaleza y su carácter a los ojos de Dios. Recordemos las palabras de Pablo: «Exhortaos unos a otros cada día... no sea que alguno se endurezca por el engaño del pecado» (Hebreos 3:13). Es una sabia oración de nuestra Letanía: «¡De los engaños del mundo, la carne y el diablo, líbranos, buen Señor!».

Y ahora, antes de seguir adelante, permítanme mencionar brevemente dos pensamientos que a mi parecer se imponen con fuerza irresistible a partir del tema.

Por una parte, pido a mis lectores que observen cuán profundos motivos tenemos todos para la humillación y el abatimiento de nosotros mismos. Sentémonos ante el cuadro del pecado que se nos muestra en la Biblia y consideremos qué criaturas culpables, viles y corruptas somos todos a los ojos de Dios. ¡Qué necesidad tenemos todos de ese cambio completo del corazón llamado regeneración, nuevo nacimiento o conversión! ¡Qué masa de flaqueza e imperfección se aferra aun a lo mejor de nosotros, en nuestros mejores momentos! ¡Qué pensamiento tan solemne que «sin santidad nadie verá al Señor»! (Hebreos 12:14). ¡Qué razón tenemos para clamar con el publicano todas las noches de nuestra vida, cuando pensemos en nuestros pecados de omisión y de comisión: «¡Dios, sé propicio a mí, pecador!» (Lucas 18:13). ¡Cuán admirablemente adecuadas a la condición real de todos los cristianos profesantes son las confesiones generales y de comunión del Libro de Oración! ¡Cuán bien sienta ese lenguaje a los hijos de Dios que el Libro de Oración pone en boca de todo feligrés antes de acercarse a la mesa de comunión: «El recuerdo de nuestras faltas nos es penoso; la carga es intolerable. Ten misericordia de nosotros, ten misericordia de nosotros, Padre misericordiosísimo; por tu Hijo nuestro Señor Jesucristo, perdónanos todo lo pasado». ¡Cuán cierto es que el santo más santo es en sí mismo un miserable pecador, y deudor de la misericordia y la gracia hasta el último instante de su existencia!

Suscribo con todo mi corazón aquel pasaje del sermón de Hooker sobre la «Justificación», que comienza: «Consideremos las cosas más santas y mejores que hacemos. Nunca estamos mejor dispuestos hacia Dios que cuando oramos; sin embargo, cuando oramos, ¡cuántas veces se distraen nuestros afectos! ¡Cuán poca reverencia mostramos a la gran majestad de Dios a quien hablamos! ¡Cuán poco remordimiento de nuestras propias miserias! ¡Cuán poco gusto de la dulce influencia de sus tiernas misericordias sentimos! ¿No somos muchas veces tan reacios a comenzar y tan contentos de terminar, como si al decir: 'Llámame', nos hubiera impuesto una tarea muy pesada? Puede parecer algo extremo lo que voy a decir; por tanto, que cada uno lo juzgue tal como su propio corazón le diga, y no de otro modo; ¡solo haré una pregunta! Si Dios cediera ante nosotros, no como ante Abraham —si cincuenta, cuarenta, treinta, veinte, sí, o si diez personas justas pudieran hallarse en una ciudad, por amor de ellos la ciudad no sería destruida—, y si nos hiciera una oferta tan amplia: 'Buscad en todas las generaciones de los hombres desde la Caída de nuestro padre Adán, hallad un hombre que haya hecho una acción que haya salido de él pura, sin ninguna mancha o defecto en absoluto, y por la acción de ese solo hombre, ni hombre ni ángel sentiría los tormentos que están preparados para ambos', ¿creéis que ese rescate para librar a hombres y ángeles podría hallarse entre los hijos de los hombres? ¡Las mejores cosas que hacemos tienen algo que debe ser perdonado!».

Estoy persuadido de que cuanto más luz tenemos, más vemos nuestra propia pecaminosidad; cuanto más cerca estamos del cielo, más nos revestimos de humildad. En toda época de la iglesia hallaréis que es cierto, si estudiáis las biografías, que los santos más eminentes —hombres como Bradford, Rutherford y M'Cheyne— han sido siempre los hombres más humildes.

Por otra parte, pido a mis lectores que observen cuán profundamente agradecidos deberíamos estar por el glorioso evangelio de la gracia de Dios. Hay un remedio revelado para la necesidad del hombre, tan ancho, extenso y profundo como la enfermedad del hombre. No necesitamos tener miedo de mirar el pecado y estudiar su naturaleza, origen, poder, extensión y vileza, si al mismo tiempo miramos la todopoderosa medicina provista para nosotros en la salvación que hay en Jesucristo. Aunque el pecado ha abundado, la gracia ha sobreabundado... en el pacto eterno de redención, del que el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo son partes; en el Mediador de ese pacto, Jesucristo el justo, Dios perfecto y Hombre perfecto en una sola Persona; en la obra que Él hizo al morir por nuestros pecados y resucitar para nuestra justificación; en los oficios que desempeña como nuestro Sacerdote, Sustituto, Médico, Pastor y Abogado; en la preciosa sangre que derramó, la cual puede limpiar de todo pecado; en la justicia eterna que Él trajo; en la intercesión perpetua que lleva a cabo como nuestro Representante a la diestra de Dios; en su poder para salvar hasta lo sumo al principal de los pecadores, su disposición para recibir y perdonar al más vil, su prontitud para soportar al más débil; en la gracia del Espíritu Santo que Él planta en los corazones de todos los suyos, renovando, santificando y haciendo que las cosas viejas pasen y todas sean hechas nuevas; en todo esto (¡y oh, qué bosquejo tan breve es!) —en todo esto, digo— hay una medicina plena, perfecta y completa para la horrenda enfermedad del pecado. No es de extrañar que el viejo Flavel termine muchos capítulos de su admirable «Fuente de Vida» con las conmovedoras palabras: «¡Bendito sea Dios por Jesucristo!».

Al concluir este tema tan grande, siento que solo he rozado su superficie. Es uno que no puede tratarse a fondo en un mensaje como este. El que quiera verlo tratado plena y exhaustivamente, debe acudir a maestros de la teología experimental como Owen y Burgess y Manton y Charnock y los demás gigantes de la escuela puritana. En temas como este, no hay escritores comparables a los puritanos.

Solo me resta señalar algunos USOS PRÁCTICOS a los que toda la doctrina del pecado puede provechosamente aplicarse en el día presente.

A. Digo, pues, en primer lugar, que una visión bíblica del pecado es uno de los mejores antídotos contra esa clase de teología vaga, imprecisa, nebulosa y confusa que tan dolorosamente abunda en la época actual. Es inútil cerrar los ojos al hecho de que hoy existe una cantidad enorme de un así llamado cristianismo que no puedes declarar positivamente insano, pero que, con todo, no es medida cabal, peso bueno y dieciséis onzas por libra. Es un cristianismo en el que hay indudablemente «algo de Cristo, algo de gracia, algo de fe, algo de arrepentimiento, algo de santidad», pero no es la «cosa tal cual es» en la Biblia. Las cosas están fuera de su lugar y fuera de proporción. Como habría dicho el viejo Latimer, es una especie de «mezcolonga», y no hace ningún bien. Ni ejerce influencia en la conducta diaria, ni consuela en la vida, ni da paz en la muerte.

Y los que la sostienen a menudo despiertan demasiado tarde para descubrir que no tienen nada sólido bajo sus pies.

Pues bien, creo que el modo más probable de curar y remediar esta clase de religión defectuosa es presentar más destacadamente la antigua verdad bíblica sobre la pecaminosidad del pecado. Las personas nunca pondrán resueltamente el rostro hacia el cielo ni vivirán como peregrinos hasta que realmente sientan que están en peligro del infierno. Procuremos todos revivir la antigua enseñanza sobre el pecado en las guarderías, en las escuelas, en los institutos de formación, en las universidades.

No olvidemos que «la ley es buena, si uno la usa legítimamente» y que «por la ley es el conocimiento del pecado» (1 Timoteo 1:8; Romanos 3:20; 7:7). Pongamos la ley en primer plano y presionémosla sobre la atención de los hombres. Expongamos y desarrollemos los Diez Mandamientos y mostremos la longitud, la anchura, la profundidad y la altura de sus exigencias. Este es el modo de proceder de nuestro Señor en el sermón del monte. No podemos hacer nada mejor que seguir su plan. Podemos estar seguros de que los hombres nunca vendrán a Jesús, y permanecerán con Jesús, y vivirán para Jesús, a menos que sepan realmente por qué han de venir y cuál es su necesidad. Aquellos a quienes el Espíritu atrae a Jesús son aquellos a quienes el Espíritu ha convencido de pecado. Sin una convicción profunda del pecado, los hombres pueden parecer venir a Jesús y seguirle por un tiempo; pero pronto se apartarán y volverán al mundo.

B. En segundo lugar, una visión bíblica del pecado es uno de los mejores antídotos contra esa teología exageradamente amplia y liberal que está tan en boga en el tiempo presente. La tendencia del pensamiento moderno es rechazar los dogmas, los credos y toda clase de límites en religión. Se tiene por grande y sabio no condenar opinión alguna y declarar dignos de confianza a todos los maestros serios e inteligentes, por variadas y mutuamente destructivas que sean sus opiniones. ¡Todo es verdad y nada es falso! ¡Todos tienen razón y nadie se equivoca! ¡Todos probablemente se salven y nadie se pierda!

La expiación y la sustitución de Cristo, la personalidad del diablo, el elemento milagroso en la Escritura, la realidad y la eternidad del castigo futuro: todas estas piedras angulares gigantescas son frescamente arrojadas por la borda, como lastre, para aligerar la nave del cristianismo y permitirle mantener el ritmo de la ciencia moderna.

Si te levantas en defensa de estas grandes verdades bíblicas, ¡te llaman estrecho, illiberal, anticuado y un fósil teológico! Si citas un texto bíblico, se te dice que no toda verdad se confina a las páginas de un antiguo libro judío, ¡y que la libre investigación ha descubierto muchas cosas desde que el libro fue completado!

Ahora bien, no conozco nada tan probable para contrarrestar esta plaga moderna como declaraciones claras y constantes acerca de la naturaleza, la realidad, la vileza, el poder y la culpa del pecado. Debemos cargar directamente en las conciencias de estos hombres de ideas amplias y exigir una respuesta franca a algunas preguntas francas. Debemos pedirles que pongan las manos sobre el corazón y nos digan si sus opiniones favoritas los consuelan en el día de la enfermedad, en la hora de la muerte, al lado de la cama de padres moribundos, junto a la tumba de una esposa o un hijo amado. Debemos preguntarles si una seriedad vaga, sin doctrina definida, les da paz en momentos como esos. Debemos desafiarlos a que nos digan si no sienten a veces un «algo» roedor dentro, que toda la filosofía y la ciencia del mundo no pueden satisfacer. Y entonces debemos decirles que ese «algo» roedor es el sentido del pecado, la culpa y la corrupción que ellos dejan fuera en sus cálculos. Y, sobre todo, debemos decirles que nada les dará jamás reposo sino la sumisión a las antiguas doctrinas... ¡de la ruina del hombre, y de la redención de Cristo, y de la fe sencilla y infantil en Jesús!

C. Además, una visión correcta del pecado obra como antídoto contra una clase de cristianismo ceremonial y formal, que ha arrastrado a tantos tras sí. Las mentes no iluminadas pueden hallar atractiva, en cierto sentido, esa visión de la religión; pero no veo cómo una religión ceremonial y formal puede satisfacer plenamente al cristiano. A un niño pequeño es fácil aquietarlo y entretenerlo con juguetes, muñecos y muñecas, mientras no tenga hambre. Dejadle sentir los apetitos de la naturaleza, y enseguida descubriréis que solo el alimento puede nutrirle y saciar su hambre. Del mismo modo, el alma de un hombre no hallará satisfacción en música, flores, cirios, incienso, estandartes, procesiones, bellas vestiduras, confesionarios y ceremonias inventadas por el hombre. Puede entretenese con tales cosas, pero deja que su alma despierte y resucite de entre los muertos, y no se contentará con ellas. Le parecerán meras solemnidades frívolas y una pérdida de tiempo.

Que vea la extensión de su pecado, y verá también su necesidad de su Salvador. Él tiene hambre y sed, y nada le satisfará sino el pan de vida. La prominencia de esta forma de cristianismo formal y ceremonial, me atrevo a decir, no existiría si a los cristianos se les enseñara más plenamente la naturaleza, la vileza y la pecaminosidad del pecado.

D. Una visión correcta del pecado es uno de los mejores antídotos contra las teorías exageradas de perfección de las que tanto oímos en estos tiempos. Si los que nos apremian la perfección no quieren decir más que una coherencia en todos los aspectos y una atención cuidadosa a todas las gracias que componen el carácter cristiano, la razón querría que no solo los soportáramos, sino que estuviéramos totalmente de acuerdo con ellos. Procuremos, por todos los medios, apuntar alto. Pero si los hombres realmente quieren decirnos que en este mundo un creyente puede alcanzar la libertad total del pecado, vivir años en comunión ininterrumpida con Dios y sentir durante meses seguidos ni un solo mal pensamiento, debo decir con honestidad que tal opinión me parece muy poco bíblica. Voy más lejos. Digo que la opinión es muy peligrosa para quien la sostiene, y muy probable que deprenda, desaliente y retenga a los indagadores de la salvación. No puedo hallar el menor fundamento en la Palabra de Dios para esperar una perfección como esta mientras estemos en el cuerpo.

Creo que las palabras de nuestro Décimo Quinto Artículo son estrictamente ciertas: que «Cristo solo está sin pecado. Y que todos nosotros, aunque renacidos en Cristo, ofendemos en muchas cosas; y si decimos que no tenemos pecado, nos engañamos a nosotros mismos, y la verdad no está en nosotros». Para usar el lenguaje de nuestra primera homilía: «¡Hay imperfecciones en nuestras mejores obras! No amamos a Dios tanto como estamos obligados a hacer, con todo nuestro corazón, mente y poder. No tememos a Dios tanto como debiéramos. No oramos a Dios, sino con muchas y grandes imperfecciones. Damos, perdonamos, creemos, vivimos y esperamos imperfectamente. Hablamos, pensamos y trabajamos imperfectamente. Luchamos contra el diablo, el mundo y la carne imperfectamente. No nos avergoncemos, pues, de confesar llanamente nuestro estado de imperfección».

Una vez más repito lo que he dicho: el mejor preservativo contra esta ilusión temporal sobre la perfección que nubla algunas mentes es una comprensión clara, plena y distinta de la naturaleza, la pecaminosidad y el engaño del pecado.

E. Por último, una visión bíblica del pecado se revelará un admirable antídoto contra los bajos conceptos de la santidad personal, tan dolorosamente prevalentes en estos últimos días de la iglesia. Este es un tema muy penoso y delicado, lo sé, pero no me atrevo a apartarme de él. Ha sido durante mucho tiempo mi convicción dolorosa que el nivel de vida santa entre los cristianos profesantes de este país ha ido descendiendo gradualmente. Me temo que la caridad semejante a la de Cristo, la bondad, el buen genio, el desinterés, la mansedumbre, la gentileza, la buena naturaleza, la abnegación, el celo por hacer el bien y la separación del mundo son mucho menos apreciados de lo que deberían ser, y de lo que solían ser en los días de nuestros padres.

De las causas de este estado de cosas, no puedo pretender entrar plenamente, y solo puedo sugerir conjeturas para su consideración. Puede que cierta profesión de religión se haya vuelto tan de moda y comparativamente fácil en la época actual, que los arroyos que fueron una vez estrechos y profundos se han vuelto anchos y poco profundos; y lo que hemos ganado en apariencia externa lo hemos perdido en calidad. Puede que nuestro bienestar contemporáneo y los estilos de vida cómodos hayan introducido insensiblemente una plaga de mundanalidad, complacencia en uno mismo y amor a la comodidad. Lo que antes se llamaban lujos son ahora comodidades y necesidades, y la abnegación y el «sufrir penalidades» son, en consecuencia, poco conocidos.

Puede que la enorme cantidad de controversia que distingue esta época haya secado insensiblemente nuestra vida espiritual. Con demasiada frecuencia nos hemos contentado con el celo por la ortodoxia y hemos descuidado las realidades sobrias de la piedad práctica diaria.

Sean cuales fueren las causas, debo declarar mi propia creencia de que el resultado permanece. Ha habido en los últimos años un nivel más bajo de santidad personal entre los creyentes que el que solía haber en los días de nuestros padres. El resultado de todo es que el Espíritu es contristado, y el asunto demanda mucha humillación y examen de corazón.

En cuanto al mejor remedio para el estado de cosas que he mencionado, me aventuraré a dar una opinión. Estoy convencido de que la cura se halla en una comprensión más clara de la naturaleza y la pecaminosidad del pecado. No necesitamos volver a Egipto y tomar prestadas prácticas «católicas» semirromanas para avivar nuestra vida espiritual. No necesitamos restaurar el confesionario, ni volver al monaquismo o al ascetismo. ¡Nada de eso! Simplemente debemos arrepentirnos y hacer las primeras obras. Debemos volver a los primeros principios. Debemos regresar a «las sendas antiguas». Debemos sentarnos humildemente en la presencia de Dios, mirar de frente todo el asunto, examinar claramente lo que el Señor Jesús llama pecado, y lo que el Señor Jesús llama hacer su voluntad. Debemos entonces tratar de darnos cuenta de que es muy fácil vivir una vida descuidada, cómoda y medio mundana, y al mismo tiempo mantener principios evangélicos y llamarnos a nosotros mismos cristianos.

Una vez que veamos que el pecado es mucho más vil y mucho más cercano a nosotros, y que se pega más estrechamente a nosotros de lo que suponíamos, seremos conducidos, confío y creo, a acercarnos más a Cristo. Una vez atraídos más cerca de Cristo, beberemos con más profundidad de su plenitud y aprenderemos más a fondo a «vivir la vida de fe» en Él, como hizo Pablo. Una vez enseñados a vivir la vida de fe en Jesús y a permanecer en Él, daremos más fruto, nos hallaremos más fuertes para el deber, más pacientes en la prueba, más vigilantes sobre nuestros pobres y débiles corazones, y más semejantes a nuestro Maestro en todos nuestros pequeños caminos cotidianos.

Justamente en proporción a cuanto nos demos cuenta de lo mucho que Cristo ha hecho por nosotros, laboraremos para hacer mucho por Cristo. Mucho perdonados, mucho amaremos. En resumen, como dice el apóstol: «Por tanto, nosotros todos, mirando a cara descubierta como en un espejo la gloria del Señor, somos transformados en la misma imagen... así como por el Espíritu del Señor» (2 Corintios 3:18).

Por mucho que algunos quieran pensar o decir, no puede caber duda de que un sentimiento creciente acerca de la santidad es uno de los signos de los tiempos. Las conferencias para la promoción de la «vida espiritual» se hacen comunes en el día presente. El tema de la «vida espiritual» encuentra un lugar en las plataformas casi todos los años. Ha despertado una cantidad de interés y atención general por toda la tierra, por lo cual deberíamos estar agradecidos. Todo movimiento, basado en principios sanos, que ayude a profundizar nuestra vida espiritual y aumentar nuestra santidad personal, será una verdadera bendición para la iglesia. Hará mucho para acercarnos y sanar nuestras desdichadas divisiones. Puede atraer algún nuevo derramamiento de la gracia del Espíritu y ser «vida de entre los muertos» en estos últimos tiempos. Pero seguro estoy, como dije al principio, de que debemos comenzar bajo si queremos edificar alto. Estoy convencido de que el primer paso para alcanzar un nivel más alto de santidad es darnos cuenta más plenamente de la asombrosa pecaminosidad del pecado.