El reencuentro de José con sus hermanos y el perdón que restaura

Fue una revelación estremecedora para los hermanos hebreos cuando estas palabras cayeron de los labios del gran gobernante de Egipto: "¡Yo soy José!" No es de extrañar que no pudieran responderle. No es de extrañar que se turbaran en su presencia.

Pero retomemos la historia. Hubo siete años de abundancia, y luego comenzaron los siete años de hambre. El hambre se extendió hasta Canaán, donde vivía Jacob. Él y su casa comenzaron a pasar necesidad. Entonces Jacob oyó que había alimento en Egipto, y que los hambrientos de todas las tierras acudían allí para comprar pan. Así que envió a sus hijos a obtener provisiones para su familia. Los hermanos parecían tardar en emprender este viaje. Su padre tuvo que instarlos. "¿Por qué se están mirando unos a otros?" les preguntó. "He oído que hay grano en Egipto. Desciendan allá y comprén para nosotros, para que vivamos y no muramos."

Pero no nos sorprende que no se hayan dirigido con entusiasmo a Egipto. A Egipto habían vendido a su hermano. Eso había sido hacía más de veinte años, pero el recuerdo estaba tan fresco como siempre. Hay cosas que no podemos olvidar. La mención de Egipto era como una espada en la carne de estos hombres fuertes. No es de extrañar que tuvieran que ser instados a partir. Solo diez fueron. El padre no confiaba en dejar a Benjamín lejos de sí.

Al llegar a Egipto, fueron conducidos a la presencia del gobernador y se inclinaron ante él, con el rostro en tierra. Así se cumplieron al fin los sueños de José. Él reconoció a sus hermanos. Al principio los trató con dureza, se mostró extraño ante ellos, les habló ásperamente. ¿Por qué hizo esto? ¿Era resentimiento? ¿Estaba devolviendo el mal que le habían hecho tanto tiempo atrás? ¡No! Los estaba probando. Quería saber si habían mejorado a lo largo de los largos años. Así los puso a prueba en distintos puntos y de diferentes maneras.

Si alguien nos ha ofendido, nos ha tratado injustamente, nos ha mostrado un espíritu de envidia o de ingratitud, el perdón no es todo el deber que tenemos para con él. Tenemos un deber para con el alma de ese hombre. Debemos buscar la curación en él de la mala disposición que lo llevó a pecar contra nosotros. Debemos procurar hacer imposible que vuelva a repetir el daño a otro.

Antes de revelarse a ellos, José procuró saber si sus hermanos habían sido curados de la maldad de corazón que veinte años atrás los había llevado a tratarlo con tanta crueldad. ¿Estaban arrepentidos, o aún endurecidos? Muy pronto descubrió que sufrían el amargo dolor del remordimiento. Los metió en la cárcel por tres días, alegando que eran espías. De nuevo comparecieron ante él. Sin suponer que él entendía su lengua hebrea, conversaban entre sí:

"Se decían unos a otros: Todo esto nos ha sucedido por lo que hicimos a José hace tiempo. Vimos su terror y su angustia y oímos sus súplicas, pero no quisimos escuchar. ¡Por eso nos ha sobrevenido este mal!"

José oyó sus palabras y entendió lo que decían. Vio que recordaban su pecado contra él. Vio también que sentían el peso del remordimiento y de la culpa consciente, y creían que la calamidad que ahora les había sobrevenido era un castigo por el gran crimen que habían cometido contra su hermano.

Recuerde que él los estaba probando entonces, para averiguar si eran los mismos hombres que lo habían tratado con tanta crueldad veintidós años atrás. La primera prueba fue alentadora. Parecían estar verdaderamente arrepentidos. José quedó profundamente conmovido. El relato dice: "Él se apartó de ellos y comenzó a llorar." Esto muestra que ya en esta primera entrevista su corazón era tierno y amoroso hacia ellos. ¿Por qué no se dio a conocer entonces de inmediato? En lugar de hacerlo, sin embargo, reprimió el profundo sentir de su corazón, contuvo su anhelo de decirles: "¡Yo soy José!" y de perdonarlos, y volvió a ellos con severidad, diciendo que uno de ellos debía quedarse en la cárcel mientras los demás regresaban a casa con alimento para sus familias. Entonces tomó a Simeón y lo ató ante sus ojos.

¿Por qué esta aparente severidad, cuando su corazón estaba tan lleno de amor por ellos? Aún no estaba lo suficientemente seguro de la sinceridad de su arrepentimiento. Acaso fuera la prisión lo que había obrado en ellos este arrepentimiento. Acaso no estuvieran verdaderamente cambiados en su corazón y su carácter. El mero dolor por el mal obrado no basta. Uno puede tener un amargo remordimiento por un pasado malo y, sin embargo, no estar curado del espíritu que cometió el mal. ¿Harían ahora estos hombres lo mismo que les causaba tanto amargo pesar? José aún no estaba seguro, y no cometería el error de revelarse a ellos y perdonarlos hasta estar satisfecho en este punto. Así que los despidió.

Nueve hermanos regresaron a Hebrón. En el camino a casa se sobresaltaron al encontrar su dinero en sus sacos junto con el alimento. La culpa hace tales cobardes de los hombres, que cada nuevo incidente los llena de nuevo terror. El hallazgo del dinero llenó de miedo a los hermanos. Interpretaron este gesto de generosidad como señal de enemistad, un truco para hallar algún pretexto de dañarlos. Aun el dulce canto de un pájaro suena como una advertencia de retribución a una conciencia remordida. Nuestro propio corazón hace nuestro mundo para nosotros. La paz en el pecho convierte un desierto en un jardín; convierte las espinas en rosas; convierte las discordias en armonías. Pero el remordimiento hace un infierno del lugar más hermoso del escabel de Dios.

Los hermanos regresaron a casa. Por fin, están de vuelta en Egipto, y ahora Benjamín está con ellos. Tuvieron una recepción amable. El gobernador preguntó por el bienestar de su padre, "el anciano de quien me hablaron." Vio a Benjamín y su corazón se enterneció por su hermano, y buscó dónde llorar. No pudo contener las lágrimas, y entró en su aposento y allí dio rienda suelta a sus sentimientos. Recobrando el dominio sobre sus emociones, se lavó el rostro para borrar las huellas de sus lágrimas, y volvió a sus hermanos. Los hizo comer con él. Aún así no se dio a conocer a ellos. Los dejó emprender de nuevo el regreso. Ahora están felices. Simeón también está libre, fuera de la cárcel y con los demás.

Pero no han ido lejos cuando son alcanzados de pronto por un oficial egipcio que los acusa del robo de la copa de plata de José. Saco tras saco es bajado y registrado, en el orden de las edades de los hombres. Al fin el tesoro perdido es hallado en el saco de Benjamín. Al instante el desconcierto se apodera de todos los hermanos. No sabían que Benjamín era inocente, que José había ordenado poner la copa en su saco con un propósito. Todas las circunstancias estaban en su contra. ¡Parecía que este hermano menor, de quien su padre se enorgullecía tanto, era un ladrón! Ahí estaba, atrayendo deshonra sobre todos ellos. Ahora advenga dónde entra la prueba del carácter. Si estos hermanos mayores hubieran sido los mismos hombres de veintidós años atrás, habrían hecho un trabajo rápido y severo con Benjamín. Pero, ¿qué hicieron?

Rasgaron sus vestidos en su dolor, y regresaron, todos ellos, a la ciudad. Se apresuraron a la casa de José y cayeron ante él en tierra. José les habló con dureza: "¿Qué obra es esta que habéis hecho?"

Hubo otro estallido de arrepentimiento: "¡Oh, señor mío, qué podemos decirle? ¿Cómo podemos defendernos? ¿Cómo podemos probar nuestra inocencia? Dios nos está castigando por nuestros pecados. Señor mío, todos hemos regresado para ser sus esclavos, nosotros y nuestro hermano que tenía su copa en su saco." No denuncian a Benjamín ni proponen entregarlo. Todos se mantendrán unidos.

José dijo que no podía castigar al inocente con el culpable. "Solo el hombre que robó la copa será mi esclavo. Los demás pueden volver a casa, a su padre."

Aquí estaba la prueba. ¿Se irían estos diez hombres y dejarían a Benjamín solo, en poder de la justicia egipcia, sufriendo por su supuesta ofensa? Veintidós años atrás lo habrían hecho. En lugar de esto, sin embargo, tenemos una de las escenas más hermosas de toda la historia humana. Estos hermanos no abandonarán a Benjamín. El discurso de Judá, al suplicar por Benjamín, es una de las piezas más nobles de elocuencia natural en cualquier literatura, sagrada o profana.

"Entonces Judá se acercó y dijo: 'Mi señor, permita que le diga solo esta palabra. Tenga paciencia conmigo un momento, pues sé que usted podría hacerme matar en un instante, como si fuera el mismo Faraón. Mi señor, usted nos preguntó si teníamos un padre o un hermano. Le dijimos: Sí, tenemos un padre, un anciano, y un hijo de su vejez, el menor de todos. Su hermano ha muerto, y él es el único que queda de los hijos de su madre, y su padre lo ama mucho.' Y usted nos dijo: 'Tráiganlo aquí para que yo lo vea.' Pero le dijimos: 'Mi señor, el muchacho no puede dejar a su padre, porque su padre moriría.' Pero usted nos dijo: 'No volverán a verme a menos que su hermano menor esté con ustedes.' Así que regresamos junto a nuestro padre y le contamos lo que usted nos dijo. Y cuando él dijo: Vuelvan y cómprennos un poco de alimento, le respondimos: No podemos, a menos que deje que nuestro hermano menor vaya con nosotros. No se nos permitirá ver al encargado del grano a menos que nuestro hermano menor esté con nosotros. Entonces nuestro padre nos dijo: Ustedes saben que mi esposa tuvo dos hijos, y que uno de ellos se fue y nunca regresó, sin duda despedazado por alguna fiera. No lo he visto desde entonces. Si también me quitan a su hermano y le sucede algún mal, bajarían mi encanecida cabeza al sepulcro con profundo dolor.' Y ahora, mi señor, no puedo volver a mi padre sin el muchacho. La vida de nuestro padre está ligada a la vida del muchacho. Cuando vea que el muchacho no está con nosotros, nuestro padre morirá. Seremos responsables de bajar su encanecida cabeza al sepulcro con dolor'" Génesis 44:18-31.

Nadie puede leer estas patéticas palabras de Judá, mientras suplica por su hermano Benjamín, sin ver que estos hombres han sido maravillosamente transformados desde aquel día en que vendieron a otro hermano como esclavo y fueron sordos a todos sus lamentos y ruegos. Judá evidentemente habla por todos sus hermanos. Notamos en particular, en estos hombres, una tierna consideración por su padre, que antes no habían mostrado. Habían visto el dolor inconsolable de su padre todos los años desde que lo privaron de José; ahora no pueden soportar causarle ni un solo dolor. Su delicado cuidado por él es verdaderamente hermoso. Notamos también un tierno amor por su hermano menor, que contrasta maravillosamente con su cruel dureza hacia José aquel día en Dotán. Como eran entonces, no habrían cuidado lo que pudiera pasarle a Benjamín; ahora Judá ruega ocupar el lugar del muchacho y sufrir su castigo, quedándose en Egipto como esclavo del gobernador, para que Benjamín pueda regresar a casa.

José quedó ahora satisfecho. En su primera visita había visto su profunda conciencia de culpa, al recordar su pecado contra él. En esta prueba final vio más: vio que eran hombres transformados. La gracia de Dios había obrado en ellos. El pecado de veintidós años atrás ya no podían cometerlo. El arrepentimiento había obrado profundamente en ellos, ablandando sus corazones. Estaban preparados ya para permanecer unidos como hermanos y juntos echar el fundamento de la vida nacional.

Ha llegado, pues, el tiempo de la revelación. Toda duda ha desaparecido del corazón de José. Apenas Judá terminó su elocuente ruego, José ordenó que todos los asistentes salieran de la sala. Ningún ojo debía presenciar la sagrada escena que estaba a punto de realizarse. Cuando estuvieron completamente solos, José, con los ojos desbordantes y fuerte llanto, se dio a conocer a sus hermanos. "¡Yo soy José!" les dijo a sus hermanos.

¿Quién puede imaginar sus sentimientos al caer estas palabras en sus oídos? Primero debió de haber terror mezclado con el asombro. De nuevo todo su pecado contra su hermano se levantó ante ellos. Aquí estaba José, a quien tan cruelmente habían ofendido. Era el gobernante de Egipto, y ellos estaban en su poder; ¿qué haría con ellos? Veintidós años atrás lo habían echado en la cisterna para morir, y luego lo habían sacado a toda prisa, solo para venderlo como esclavo. Habían supuesto que ya estaban libres de "aquel soñador." Pero aquí están ante él en una posición completamente invertida. ¿Acaso extraña que se quedaran mudos ante José, que no pudieran responderle, que estuvieran turbados?

Pero el corazón de José estaba demasiado lleno para prolongar la escena. "Acérquense a mí", dijo. "¡Yo soy José, su hermano, a quien ustedes vendieron a Egipto!" Pero se apresuró a consolarlos. "Y ahora, no se angustien ni se enojen con ustedes mismos por haberme vendido aquí, porque fue para preservar vidas que Dios me envió delante de ustedes. Pues ya han pasado dos años de hambre en la tierra, y durante los próximos cinco años no habrá siembra ni cosecha. Pero Dios me envió delante de ustedes para preservar un remanente en la tierra y salvar sus vidas mediante un gran libramiento. Así que no fueron ustedes quienes me enviaron aquí, sino Dios" Génesis 45:5-8.

Luego les mandó que se apresuraran a llevar la noticia a su padre y que regresaran, todos ellos, con su padre y sus familias, a morar en Egipto, para estar cerca de él. La maravillosa escena se cierra con José cayendo sobre el cuello de Benjamín en un abrazo amoroso, y luego besando a todos sus hermanos y llorando con ellos en el gozo de la reconciliación. Todas las barreras estaban ahora derribadas. El viejo pecado estaba perdonado. La familia largamente separada volvía a estar reunida. El alejamiento había sido sanado por el amor y la paz.

Aquí podemos hacer una pausa en el relato, para recoger algunas de las LECCIONES PRÁCTICAS.

El trato de José con sus hermanos es una ilustración del trato de Cristo con nosotros cuando hemos pecado. Cuando los hermanos llegaron la primera vez a Egipto y se presentaron ante José, él estaba listo para perdonarlos, reconciliarse con ellos y recibirlos en su favor. Cuando los oyó conversar confiadamente entre sí sobre su pecado contra él, quedó tan conmovido que tuvo que apartarse de ellos y llorar. No había amargura ni entonces en su corazón hacia ellos. Sin embargo, no les dijo de inmediato: "¡Yo soy José!" ni cayó sobre sus cuellos en amor perdonador. Reprimió sus tiernos sentimientos e impulsos. Los dejó partir y permanecer por meses más sin el consuelo del perdón, que ya entonces ardía cálido en su corazón. Lo hizo porque creía que era mejor para ellos que obrara así. No estaba satisfecho de que aún hubieran llegado a la experiencia en la que el perdón sería la plena y rica bendición que debía ser para ellos.

En todo esto tenemos una ilustración de la manera en que Cristo a menudo nos trata al perdonarnos. Hay perdón en su corazón desde el momento en que nos presentamos ante él. No tenemos que encender ni avivar el amor en él. Él nos ama en nuestros pecados. Siempre está listo para perdonar. Pero a menudo conduce al penitente por experiencia tras experiencia antes de revelarse en pleno y rico amor. Estos hermanos estaban pesarosos de su pecado cuando se presentaron por primera vez ante José. "¡Somos verdaderamente culpables!" decían entre sí.

Eso era confesión. Pero, ¿había su dolor por el pecado curado su maldad de corazón? José no estaba seguro al principio. La mera conciencia de culpa no basta cuando estamos ante Cristo. No es suficiente decir: "He pecado." Hay una tristeza del mundo que obra muerte. Es una tristeza porque el pecado es descubierto, porque trae vergüenza y reproche sobre nosotros, porque daña nuestra reputación entre los hombres o porque debe ser castigado. Un arrepentimiento así no satisface a Cristo. Él aún no se declara al hombre que está ante él, llorando por sus pecados pero con el corazón sin cambiar. Aún no lo perdona. Puede incluso parecerle frío y tratarlo con aparente dureza.

La tristeza por el pecado que Dios quiere y espera es una tristeza piadosa, que obra enmienda de vida; que no solo lamenta los pecados pasados, sino que ya no los repetirá. Cuando José supo al fin que sus hermanos eran hombres nuevos, de corazón tierno hacia el padre a quien una vez habían ofendido con tanta crueldad y despiadada insensibilidad, y amorosos y nobles para con su hermano, en lugar de mostrar el espíritu de envidia y maldad que habían manifestado hacia él mismo, reveló rápidamente su identidad, los perdonó, los recibió en su corazón y prodigó sobre ellos su amor generoso.

Así hace Jesús. Cuando nuestro arrepentimiento es sincero, verdadero y profundo, entonces él se nos revela, se da a conocer, nos concede perdón y nos da su paz. Así como José invitó a sus hermanos a venir a Egipto, donde estarían cerca de él y donde podría nutrirlos, así Jesús invita a sus perdonados a la comunión con él, a la familia de Dios, a compartir toda su bienaventuranza y gloria.

Esta historia nos enseña el deber de perdonar a quienes nos han ofendido. Sería difícil imaginar un mal mayor que se pueda hacer a otro que el que se hizo a José por sus hermanos. Tampoco hubo causa para ello, ninguna provocación. Comenzó en un sentimiento de envidia porque su padre amaba a José más que a ellos, y débilmente mostraba su preferencia. Se agravó con los sueños del muchacho, que él les contó de manera ingenua e infantil. La envidia creció hasta odio, y el odio maduró en la intención de matarlo, que por la providencia de Dios se mitigó en venta como esclavo. Fue un mal cruel e injustificado. Pero hemos visto cuán libre y cuán hermosamente fue perdonado.

No parece haber habido jamás en el corazón de José ningún sentimiento de venganza hacia sus hermanos. Parece haber mantenido su corazón libre de todo rastro de amargura y lleno de amor dulce y tierno a lo largo de los años. Cuando sus hermanos se inclinaron ante él y los tuvo en su poder, revivió todo su antiguo afecto por ellos. Los perdonó por completo. Los llevó al antiguo lugar en su amor. Los reconoció como hermanos ante el rey. Los hizo venir y vivir cerca de él, y los nutrió con tierno afecto.

Ciertamente es un cuadro hermoso: José amando y bendiciendo a quienes habían procurado matarlo, que le habían causado años de dolor y aflicción. Es algo más que una mera dulzura y gentileza humanas del corazón lo que hace esto. Siglos antes de que Cristo viniera a enseñar al mundo la bienaventuranza del perdón, antes de que se levantara la cruz, antes de que se escribiera el evangelio, ¡José había aprendido toda la lección! ¿Cómo? Debe haber vivido cerca del corazón de Dios todos aquellos años, y así llegó a ser intérprete del perdón divino.

¡Y la lección es para nosotros! Nosotros vivimos más años después del nacimiento de Cristo que los que José vivió antes de que él viniera; ¿hemos aprendido esta lección del perdón tan bien como José la había aprendido? ¿Hay entre nosotros algunos que hayan sido ultrajados por hermanos como lo fue él? ¿Estamos manteniendo nuestro propio corazón dulce y amoroso bajo el maltrato? ¿O hemos permitido que la amargura se filtre, un sentimiento de resentimiento, un deseo de venganza? Estudiemos el cuadro de este hermano maltratado, perdonando a quienes lo habían ofendido tan gravemente, hasta que su espíritu se hunda en lo profundo de nuestro espíritu. La vida es demasiado corta para que llevemos en el corazón, ni siquiera por un solo día, un sentimiento de amargura.

"Perdona nuestros pecados, así como nosotros hemos perdonado a quienes han pecado contra nosotros." Así oramos.

Aquí también se nos enseña que Dios usa aun el mal de los hombres para ayudar a adelantar su reino. José dijo a sus hermanos: "No se angustien ni se enojen con ustedes mismos por haberme vendido aquí, porque fue para preservar vidas que Dios me envió delante de ustedes." Podemos ver con facilidad cómo la bendición y el bien salieron de todo el mal hecho por los hermanos de José. Si José no hubiera sido enviado a Egipto, no se habría hecho preparación alguna para el hambre. ¡Hasta los hombres que cometieron el cruel agravio comieron el pan que, mediante su pecado, se había almacenado! Esta es una verdad admirable. La mano de Dios está sobre todo. Ningún mal hecho de los peores hombres puede correr libremente entre los planes y propósitos divinos, ni frustrar su amor y su gracia. Esto no hace al pecado menos pecaminoso, pero nos asegura que aun la ira del hombre será hecha para alabar a Dios.

Se ha dicho que algunos de los mayores tesoros en el cielo serán errores que los hijos de Dios han cometido cuando trataban de hacer algo para mostrar su amor. El pañuelo sucio y arrugado que la niña intenta coser porque ama a su madre tiene un valor muy superior a cuanto pueda hacer una costurera. Mucha obra estropeada, estropeada por alguien que quería ayudar a Cristo y dio lo mejor de sí, tendrá un valor inmenso a los ojos de Dios. Muchos de nosotros, al repasar nuestra vida, podemos ver muchas cosas que creíamos equivocaciones, pero que ahora parecen haber sido lo mejor que podíamos haber hecho. Parece como si los "errores" hubieran estado todo el tiempo destinados a estar ahí, tan profundamente se han vuelto parte de la trama de nuestra vida y de nuestra obra.

Es más, podemos ir más lejos y decir que los errores, sí, aun los pecados de nuestra vida, cuando son arrepentidos, abandonados y perdonados, son tomados en la mano del gran Maestro constructor y usados en los muros del templo. El resultado de la caída de Pedro fue tan transmutado que se convirtió en una gran bendición para él. Alguien dice: "Dios no necesita nuestros pecados para realizar sus buenos propósitos, pero poco otro material le damos;" y ciertamente es un consuelo para nosotros en nuestro arrepentimiento saber que aun de tal material él puede construir belleza y bien. Es un consuelo saber que, aunque no podemos deshacer nuestros malos hechos, Dios puede impedir que ellos nos deshagan, e incluso usarlos en su reino.

Esta verdad no debe llevar a nadie a pensar menos arrepentidamente en sus pecados. No podemos hacer el mal para que venga el bien, dependiendo de Dios para sacar bien de ello. Eso sería presunción y blasfemia. La lección es para quienes ya han pecado y han hecho cosas malas y necias. Nunca podrán ser como si no hubieran hecho el mal. El recuerdo de la transgresión siempre causará dolor. El arrepentimiento no es lo mejor; la inocencia es mucho mejor. Pero, habiendo pecado, el arrepentimiento es bendito; y aun del daño y la deformación, Dios puede construir el bien. "Ustedes lo pensaron para mal, pero Dios lo encaminó para bien."

Todos nosotros compareceremos un día ante aquel a quien con nuestros pecados afligimos y ofendemos en estos días pasajeros. Los hermanos nunca esperaron volver a encontrarse con el muchacho a quien habían vendido como esclavo. Pero un día, en Egipto, se hallaron cara a cara con él, y oyeron de sus labios las estremecedoras palabras: "¡Yo soy José!" Pilato tuvo a Jesús ante él, pálido y despreciado, y lo envió a su cruz. En el juicio, Pilato levantará sus ojos hacia Jesús y oirá las palabras: "¡Yo soy Jesús!" ¿Estás ofendiendo a Cristo? ¿Lo estás afligiendo, rechazándolo? ¿Estás dañando a alguno de sus pequeños? Habrá un día en que estarás ante un gran trono blanco, y oirás de los labios del que se siente allí: "¡Yo soy Jesús!" Tratemos ahora a Cristo de tal manera que, cuando él se nos revele en el juicio, no nos aterrorice con las palabras: "¡Apártense de mí, malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles!", sino que nos dé gozo oír de sus labios las preciosas palabras: "¡Vengan, ustedes benditos de mi Padre; tomen su heredad, el reino preparado para ustedes desde la creación del mundo!"

JOSÉ Y SU PADRE

"Pero cuando ellos contaron a Jacob todo lo que José les había dicho, y cuando vio las carretas que José había enviado para transportarlo, el espíritu de su padre Jacob revivió." Génesis 45:27.

Cada rasgo del carácter de José es hermoso. En todas partes donde lo vemos, se conduce con nobleza. Su niñez era cautivadora. Fue una dura prueba a la que fue sometido cuando comenzó a sufrir agravios; pero aquí el esplendor de su espíritu resplandeció con luz aun más brillante que en su niñez. Cuando fue esclavo, la virilidad que había en él era libre y sin cadenas. En la hora de la tentación, su alma permaneció sin mancha. Cuando fue echado en la cárcel, falsamente acusado, aunque inocente, arrojado a cadenas y a un calabozo, no fue sin embargo quebrantado. En lugar de dejar que la oscuridad entrara en su alma para nublar sus ojos, la luz que había en él resplandeció e iluminó su prisión con claridad, venciendo la lobreguez. En lugar de ceder al desaliento y la desesperación, se convirtió en consolador de otros. Llenó el calabozo con la fragancia del amor. Luego, de un solo salto, pasó de la oscuridad y las cadenas de la cruel prisión casi al trono de Egipto.

Muchos hombres que sobrellevan bien la adversidad fracasan en la prosperidad. Muchos espíritus que resplandecen radiantes en la prueba se desvanecen bajo la luz fiero del honor humano. Pero la promoción de José no opacó ni una línea de la belleza de su alma. Acudió con la misma serenidad a las grandes tareas de gobierno con la que antes había acudido a sus más humildes deberes cuando era esclavo. Soportó la prueba del ascenso repentino al más alto honor.

De nuevo la experiencia cambió. Sus hermanos estaban ante él, los hermanos que lo habían vendido como esclavo. Esta fue una gran prueba de su carácter, pero estuvo a la altura de la prueba. No había amargura en su corazón. Una de las escenas más hermosas de toda la historia es José perdonando a sus hermanos.

Pasamos ahora a otro capítulo en la vida de José, y aquí también hallaremos la belleza sin mancilla, el esplendor sin menoscabo. Miramos a José y a su padre. Vemos en seguida que, a través de todas las extrañas y variadas experiencias de la vida, mantuvo su amor por su padre cálido y tierno.

Hay un incidente que, a primera vista, parece mostrar olvido de su antiguo hogar. Cuando nació su primer hijo, lo llamó Manasés. "Porque Dios", dijo, "me ha hecho olvidar toda mi fatiga y toda la casa de mi padre." Pero no quiso decir que la llegada de este niño a su hogar borrara todo recuerdo de su padre. Las palabras revelan el hambre del corazón de José por el hogar, el amor y los lazos domésticos. Había sido arrancado de ellos, y por más de trece años había vivido sin el consuelo del afecto humano. Ahora el hambre de su corazón fue satisfecha por el niño que tenía en sus brazos. Tenía ya un hogar propio, y en el nuevo gozo, los años de amor hambriento y no satisfecho quedaron olvidados, como la tierra olvida la desolación del invierno cuando la primavera llega con toda su gloria de vida que estalla, flores y follaje.

Pero su padre no fue olvidado, ni aun en la alegría de su propio hogar feliz. A lo largo del relato de las visitas de los hermanos, tenemos atisbos del amor de José por su padre. ¡Poco sabían aquellos hombres de Canaán cuán atentamente el gran gobernador escuchaba sus palabras para oír hablar de su padre! Mientras les imputaba la acusación de que eran espías, probándolos, descubriendo lo que había en ellos, dejaron caer estas palabras: "Tus siervos son hijos de un mismo hombre... El menor está hoy con nuestro padre." Hablaban descuidadamente, como a un extraño que nada sabía de su hogar, pero sus palabras dijeron a José que su padre aún vivía, enviando un estremecimiento de gozo a su corazón.

Los hermanos regresaron a casa y volvieron, y cuando se presentaron ante el gobernador, casi su primera palabra fue la pregunta: "¿Está bien su padre, el anciano de quien me hablaron? ¿Vive aún?" Los hermanos no vieron en las palabras más que la fina cortesía de un noble caballero; pero bajo la cortesía latía un tierno amor filial. Cuando Judá presentó su ruego por Benjamín, refiriéndose una y otra vez a su padre en casa, su vejez, su soledad, su duelo, su amor por Benjamín tan profundo y tierno que moriría si el muchacho no le era devuelto, poco sabía qué cuerdas tocaba en el alma del gran hombre a quien hablaba.

Fue esa pintura del anciano padre doliente lo que más conmovió a José mientras escuchaba las palabras de Judá. Cuando terminó el ruego, José se quebrantó, no pudo contenerse más, y dijo entre sollozos: "¡Yo soy José!" Entonces las palabras siguientes fueron: "¿Vive aún mi padre?" Pocos minutos después, una vez dada la apasionada seguridad de perdón para sosegar el corazón de sus hermanos en su consternación, les mandó que se apresuraran a ir a "mi padre". "Cuenten a mi padre todo acerca de mi gloria en Egipto y de todo lo que han visto. ¡Y traigan a mi padre aquí pronto!" También envió carretas para llevar a su padre por los caminos accidentados de la manera más suave y gentil posible. Le envió también presentes, veinte asnos cargados de provisiones y comodidades para uso de su padre en el viaje.

Debieron pasar semanas mientras la caravana se abría paso lentamente hacia Canaán, mientras se hacían los preparativos para desmontar el antiguo hogar y mudarse, y mientras la familia viajaba de nuevo hacia Egipto. Por fin, sin embargo, llegó a José la noticia de que su padre se acercaba; y él preparó su carro y salió a su encuentro. ¿Quién puede expresar la ternura de aquel encuentro? La Biblia nunca se entrega a narraciones sentimentales, y sin embargo el cuadro que sus palabras presentan es muy conmovedor. "¡José se presentó ante él, lo abrazó y lloró largo rato!" Habían pasado veintidós años desde que José, un muchacho de diecisiete, se había ido de la puerta de su casa para llevar mensajes y recados a sus hermanos, esperando regresar en pocos días. Nunca había visto el rostro de su padre desde aquella mañana, y el amor reprimido de todos los años halló expresión en su saludo.

A veces los jóvenes que han ascendido de un origen humilde a puestos de honor no se han cuidado de reconocer a los miembros de su propia familia en presencia de los amigos distinguidos que los rodean en su nueva posición. Pero aquí también el carácter de José resplandece con brillante esplendor. Egipto era entonces la primera nación del mundo en su civilización, su refinamiento, su cultura. La corte de Faraón era un lugar de gran esplendor. Jacob era un sencillo pastor, humilde, sin convenciones en sus modales, sin rango mundano ni honor, marchito, cojo, empujado por el hambre. Muy apartados estaban estos dos hombres, el gobernador de Egipto y el patriarca de Canaán. Pero el amor en el corazón de José por su padre era tan fuerte y tan leal, que nunca pensó en la diferencia, y condujo al viejo pastor a la presencia del gran rey con orgullo. Habló a Faraón de la venida de su padre con tanto entusiasmo como si Jacob también hubiera sido un rey.

Hizo también provisión para su padre en Egipto, y lo nutrió mientras el anciano vivió. Cuando Jacob estaba moribundo, José permaneció velando a su cabecera, el primer ministro de Egipto junto al viejo pastor, con hermosa devoción filial. Cuando Jacob murió, José cayó sobre su rostro y lloró sobre él y lo besó. Luego siguió un funeral como el de un rey. Los nobles de Faraón, junto con los grandes del país, se unieron a la familia de Jacob para honrar al padre de aquel que había salvado a Egipto del hambre.

La narración de estos incidentes en la historia muestra cuán leal fue José a su padre. A través de todos los años, el amor de su corazón se mantuvo cálido y tierno. En medio de los esplendores del rango y el poder, nunca olvidó al anciano que esperaba en dolor y anhelo en su tienda en Canaán. Cuando su padre vino a él, encorvado, marchito, cojo, lo honró como si hubiera sido un rey. Durante los años que le quedaron de vida lo nutrió en casi estado real. Cuando murió, lo honró con la sepultura de un príncipe.

Todo esto ilustra la nobleza del carácter de José. La lección es clara. Los hijos deben honrar a sus padres. Nada mancha más tristemente la belleza de una vida que algo que muestre falta de amor y respeto filial. Los hijos nunca llegan a una edad, mientras sus padres viven, en que puedan dejar de tratarlos con afecto y honor, en respuesta a su abnegada devoción, renuncia y cuidado en los días de la infancia y la niñez. Estas son deudas que nunca podemos pagar, sino con un amor que no se detiene ante ningún costo ni sacrificio, ni flaquea en su fidelidad, hasta que hemos depositado las venerables formas a descansar en la tumba.

Los hijos que se elevan de hogares humildes y sencillos a la riqueza, el honor o la distinción, nunca deben deshonrar a los padres que han dejado en la oscuridad de los caminos comunes. Ha habido hijos que se han distinguido en el mundo y luego se han avergonzado del anticuado padre y madre a quienes debían todo lo que les dio poder para ascender entre los hombres. Ha habido padres y madres que, viejos, pobres, quebrantados y acongojados, han sido rechazados de las espléndidas mansiones de sus propios hijos, hijos por quienes habían trabajado, sufrido y sacrificado sin medida, sin quejarse, en el tiempo de su infancia y primeros años. Creían que los deshonraría reconocer como padres a estas personas sencillas, toscas, incultas, ante sus amigos mundanos y elegantes. No sabían que su trato no filial hacia su propio padre y madre dejaba sobre ellos una deshonra mil veces más profunda que cualquier pequeño estigma social que el reconocimiento de ellos ante sus amigos pudiera haber ocasionado. Todo el mundo condena y desprecia todo lo que tenga apariencia de falta de respeto a los padres. Este es un pecado que ni siquiera la sociedad perdona. Por otra parte, los que honran a sus padres tienen la aprobación de todos.

El hermoso ejemplo de José debe inspirar en todos los hijos cuyos padres viven un profundo deseo de darles consuelo, alegría y tierno cuidado mientras vivan. En nuestra infancia y niñez ellos cuidaron de nosotros sin murmurar por los problemas que les causamos; cuando ellos están en la flaqueza de la vejez y nosotros somos fuertes, debe ser nuestro deber pagar su cuidado y su paciencia.

Si somos bendecidos con riqueza o con abundancia, deben compartirla quienes compartieron con nosotros todo lo suyo en tiempos pasados, acaso privándose ellos mismos para que a nosotros no nos faltara, o para que estuviéramos mejor preparados para la vida. Si hemos ascendido a una posición más alta y un honor mayor que los que tuvieron nuestros padres, debemos llevarlos al sol que es nuestro, para que la bendición de nuestra vida favorecida aligere y endulce su vejez. Si son un poco peculiares o raros en sus modales, y carecen de algunos de los refinamientos de nuestra vida más elegante, debemos recordar que estos son solo desfiguramientos externos, y que debajo laten corazones de amor y habitan espíritus nobles con la nobleza de la semejanza a Cristo.

Aun si los padres han manchado su vida con pecado que ha traído vergüenza, sería mejor, como los hijos más nobles de Noé, cerrar los ojos y echar el manto del amor filial sobre la deshonra.

Hay otra parte de la historia de José y su padre que tiene sus revelaciones y sus lecciones. Volvamos a Hebrón, al tiempo en que los hermanos regresaron de Egipto después de que José se les reveló. Contaron a su padre que José vivía y que era el gobernador de Egipto, pero el anciano no podía creer las noticias. Su corazón estaba abrumado. Por más de veinte años había llorado a José como muerto. La visión del manto del muchacho cubierto de sangre, que le habían traído a casa, nunca se había borrado de su memoria. José estaba muerto, despedazado por una fiera. Jacob nunca había soñado con ver a su hijo vivo. Ni el menor indicio ni susurro de él había regresado al antiguo hogar todos aquellos años. Ahora oír que vivía en Egipto era demasiado para el anciano. "Jacob quedó atónito; no les creía."

Sus hijos procuraron hacerle creer lo que le habían contado. Le repitieron las palabras de José. Mientras aún escuchaba, perplejo, dudando, lleno de emociones contradictorias, las carretas que José había enviado para llevarlo a Egipto fueron conducidas a la puerta. Luego aparecieron también los asnos, cargados de provisiones y de los bienes de Egipto. Entonces Jacob quedó convencido. Su espíritu revivió. "¡Estoy convencido! Mi hijo José vive aún. ¡Iré y lo veré antes de morir!" ¿Por qué la vista de las carretas ayudó a Jacob a creer que José vivía aún? En Canaán no se conocían carretas en aquel tiempo, al menos carretas como las que estaban ante la puerta de Jacob. Eran finos carruajes, como los que usaba el mismo José y otros miembros de la casa real. Cuando Jacob los vio, supo en seguida que no pertenecían a Hebrón ni a ningún lugar de la región, sino que venían de Egipto. Así quedó convencido. José debía de haberlos enviado en verdad. Así, las frutas y las demás cosas enviadas a la puerta de Jacob eran inequívocamente de Egipto. No podían haber crecido en ningún otro lugar sino junto al Nilo.

Tenemos aquí otra hermosa ilustración de una faceta de la vida de nuestro Salvador. Jacob había supuesto largo tiempo que José estaba muerto. Había visto su manto teñido de sangre. Ahora se le dice que José vive. Pero no puede creerlo. No tiene evidencia del hecho, salvo las palabras de sus hijos. ¿Le hablan en serio y con verdad? Nunca ha estado seguro of lo que le cuentan; no han sido hombres veraces. ¿No podrían ahora estar tratando de engañarlo? Además, ¿no podrían estar equivocados, engañados ellos mismos? '¡José vivo! ¡José gobernador de Egipto! No puede ser', decía el anciano. Entonces llegaron las carretas y los bienes de Egipto. "José envió estas carretas para llevarlo a Egipto, y estas provisiones para su uso en el camino", dijo Judá.

"¿José envió estas?", preguntó el anciano. Miró las carretas y las provisiones. Ahora quedó convencido. "¡José vive!" Estos dones y presentes no podían venir sino de Egipto. Debían haber venido también de alguien que lo amaba y pensaba en su bienestar. Y debían haber sido enviados por alguien alto en poder y posición, pues eran dignos de un rey. Así, las carretas y los bienes de la tierra ayudaron a Jacob a creer en la existencia continuada de su hijo, a quien había creído muerto largo tiempo.

Todo esto es sugestivo e ilustrativo de cómo se nos ayuda en este mundo a creer en la existencia de Jesucristo en el cielo. Sabemos que Jesús murió en la cruz, muerto por manos inicuas. Sabemos que fue puesto en la tumba y que una piedra fue rodada a la puerta. El evangelio nos llega diciendo que él vive. Notemos aquí, de nuevo, la semejanza de José con Cristo. 'José vive en Egipto', eso fue lo que dijeron a Jacob. 'Jesucristo vive en el cielo', eso es lo que el evangelio nos dice. Y no solo vivía, era gobernante sobre toda la tierra de Egipto. Jesucristo vive para siempre, más allá de la muerte; y es gobernante sobre todas las cosas, ¡Rey de reyes y Señor de señores!

Pero Jacob no podía ver a José, y no podía creer que viviera. Nosotros no podemos ver la tierra de gloria, donde se nos dice que Jesús vive y reina. Fatigamos los ojos mirando entre las estrellas, pero no vemos rostro alguno que nos mire. Lo llamamos, pero no oímos voz que responda a nuestros clamores. ¿Puede ser cierto, preguntamos, que el Jesús que fue clavado en la cruz y murió allí esté en verdad vivo y reinando en el cielo? Jacob se convenció de que José vivía en Egipto cuando vio las señales que había enviado. Cristo nos envía bendiciones del cielo que nos prueban que él está en verdad vivo allí y en poder. ¿No llegan respuestas a tus oraciones cuando te inclinas y clamas a Dios? ¿No llegan consuelos para tus pesares cuando tu corazón está abrumado?

Canaán estaba asolado por el hambre. No había pan en toda la tierra. La gente se moría de hambre. En Egipto había grandes almacenes. De estos, suministros, ciertos bienes llegaron a la puerta de Jacob. Alguien los había enviado, alguien que lo conocía y lo amaba. Dijeron que era José, y el anciano lo creyó.

Este mundo está asolado por el hambre. No hay pan aquí para nuestras almas. El cielo tiene sus almacenes. Diariamente llegan a tus puertas, de estas reservas de bondad, suministros de bendición. Hay bendiciones solo para ti, con tu nombre escrito en ellas. Justo satisfacen tus necesidades. Llegan justo a tiempo. "¡Debe de haber alguien en el cielo que me conoce!", dices; "¡alguien que me mira y sabe lo que necesito, y luego me envía sus bienes en el momento preciso!" Sí; ese alguien es Cristo. Él no está muerto bajo las estrellas de Siria; está vivo y en el cielo. Te conoce, te vigila y envía las bendiciones que tu vida requiere. Estos bienes que entran en tus días, con su gozo y su brillo, todos vienen de él.

Ciertamente nos dicen que las pruebas de la resurrección de Cristo son infalibles, las pruebas históricas. Testigos lo vieron. Él dio pruebas indubitables de estar verdaderamente vivo. Comió con sus amigos. Conversó con ellos. Les mostró las marcas de los clavos en sus manos y sus pies y la herida de la lanza en su costado. Permaneció en la tierra por cuarenta días hasta que el último vestigio de duda sobre su resurrección hubo desaparecido del más lento para creer de todos sus amigos. Pablo dijo triunfante: "Ahora Cristo ha resucitado de entre los muertos." La evidencia histórica es del todo invencible.

Pero una prueba aun más convincente y segura se halla en la experiencia de cada creyente. Sabemos que Cristo vive y reina en el cielo, porque cada día nos llegan bendiciones que no podrían haber venido sino de la tierra celestial, y que nadie sino Jesús podría habernos enviado. El perdón de nuestros pecados, la paz que llena nuestro corazón, el gozo que llega en el pesar, la ayuda que llega en la debilidad, las amistades humanas que traen tales bendiciones, las respuestas a la oración, las bendiciones de la providencia, ¿quién sino Jesús podría enviarnos todos estos bienes celestiales? Estas son para nosotros las mejores pruebas de que Jesús vive y reina en la tierra de bienaventuranza y gloria.

Carretas vinieron por Jacob para llevarlo a Egipto. Carretas vendrán por nosotros, tarde temprano, para llevarnos a casa. Un carro de fuego, con caballos de fuego, vino por Elías y lo llevó al cielo. Los carros no necesitan ser visibles, no son visibles, los que vienen por el pueblo de Dios; sin embargo, son reales. Jacob no fue dejado en Canaán asolado por el hambre mientras José seguía viviendo y reinando en gloria en la tierra de grano y vino. Los carruajes reales vinieron a llevarlo junto a su hijo. Esto también es una parábola. Aprendemos que Jesús vive y reina en el cielo. Tenemos pruebas gloriosas de ello. Nos inclinamos en oración y sabemos que nuestro Redentor vive y que nos oye y se acuerda de nosotros.

Pero eso no es todo; eso no es lo mejor. Saber que Cristo, aunque no visto, está sin embargo allá en los silencios, entre los aleluyas; que vive siempre para interceder por nosotros; que nos envía bendiciones a la tierra, bienes del cielo, es una verdad muy preciosa. Aun esto es un gozo que estremece nuestros corazones. Pero hay algo mejor.

No hemos de quedarnos siempre en esta tierra, separados de nuestro Salvador. Las carretas vinieron y se llevaron a Jacob de aquella tierra de hambre, con sus meros puñados de los bienes de la tierra de abundancia, y lo llevaron al corazón mismo del país donde reinaba su hijo. Fue recibido en las fronteras del país por el hijo que había muerto para él, pero que aún vivía. Fue acogido por él con la más cálida bienvenida del amor. Fue presentado al rey, que le mandó habitar en lo mejor de la tierra. Allí permaneció cerca de su hijo, nutrido por él. Ya no tuvo solamente unos pocos de los bienes, enviados desde lejos, como muestras de la abundancia en reserva allá; moraba ahora en medio mismo de los almacenes y tenía cuanto pudiera desear.

Vemos cuán hermosamente verdadera es toda esta parábola en su aplicación a los creyentes de Cristo en este mundo. Aquí nuestro gozo es muy dulce, pero tenemos solo pequeños anticipo de los bienes celestiales. Tarde temprano, las carretas vendrán por nosotros para llevarnos a la misma presencia de Cristo. Ya han venido por algunos de nuestros seres queridos, y los han llevado a la tierra de vida y bienaventuranza. Eso es lo que es la muerte: el carro de Dios que se inclina para llevar a casa al santo amado. Cuando Jacob subió al carruaje real y este se alejó, no estaba triste. Dejaba sus antiguos caminos y el lugar de sus pesares, pero iba hacia su hijo. Dejaba el hambre y la pobreza, e iba a una tierra de abundancia. Eso es lo que es morir para el cristiano. Dejaremos el lugar del trabajo y el cuidado, para hallar descanso. Dejaremos la tierra de las lágrimas y las separaciones, para entrar en la presencia de nuestro José.

Las carretas del cielo han estado ya a nuestras puertas y se han llevado a algunos de los nuestros a casa. Algún día vendrán por nosotros, y nos iremos de esta tierra donde está el hambre y donde no podemos ver a nuestro Salvador. Pero no será un día triste para nosotros, si somos de Cristo por la fe. Las carretas nos llevarán a la tierra donde nuestro Salvador vive en gloria y reina sobre todo. Él nos saldrá al encuentro en la frontera de aquella tierra bendita.

Nos saldrá al encuentro en las fronteras de la tierra de bienaventuranza. Nos acogerá con el amor más tierno. Nos presentará a su Padre, sin avergonzarse de reconocernos como sus amigos, sus hermanos, sus hermanas, ante todos los ángeles del cielo. Nos dará un lugar cerca de sí, junto al centro mismo de la gloria celestial. Allí nos nutrirá con los frutos más escogidos del cielo, y no saldremos más jamás.

¡Nuestro José ha ido delante de nosotros para prepararnos un lugar! Y cuando el lugar esté preparado para nosotros y nosotros estemos preparados para el lugar, él vendrá otra vez y nos recibirá para sí, para que donde él esté, allí estemos también. Morir es solo pasar de donde recibimos apenas las migajas, a sentarnos a la mesa plena.

El médico había hablado de la importancia de mantener todo sereno en la habitación de la muerte, donde una mujer cristiana estaba a punto de partir. "No veo nada aquí que nos haga perder la serenidad", dijo ella. "La muerte no es sino entrar en una vida más amplia y plena." ¿No procuraremos formarnos un concepto verdadero del morir cristiano?

JOSÉ EN LA VEJEZ Y LA MUERTE

"Y José hizo jurar a los hijos de Israel, y dijo: Dios ciertamente los visitará, y entonces llevarán mis huesos de aquí." Génesis 50:25.

Nuestro último estudio nos llevó al cierre de la vida de Jacob. Un día se le comunicó a José que su padre deseaba verlo. El anciano pensaba en su partida. Sabía que debía morir en Egipto, pero no quería ser sepultado en aquella tierra extraña. Quería yacer en la tierra de promesa. Así que pidió a José que le jurara, a la manera tosca de los tiempos, que no lo sepultaría en Egipto.

José lo prometió. "Júramelo", dijo Jacob. Y José se lo juró. No fue un mero sentimiento lo que llevó al anciano, al acercarse su fin, a anhelar yacer junto a su padre y su esposa en la cueva de Macpela; fue su firme fe en la promesa de Dios de dar Canaán a sus descendientes. Creía que la promesa se cumpliría y quería que su tumba estuviera donde estaría el futuro hogar de sus hijos. Quería además que su familia, aunque siguiera morando en Egipto, tuviera un recordatorio constante de que Egipto no era su hogar. Sabía que su tumba en la tierra de promesa atraería continuamente sus corazones.

Hubo otro incidente. Jacob estaba enfermo. José lo oyó y se apresuró con sus dos hijos al lecho de su padre. Jacob adoptó a estos muchachos como suyos, tomándolos entre sus propios hijos, besándolos y abrazándolos, y luego extendiendo sus manos delgadas y temblorosas y posándolas sobre la cabeza de los muchachos, mientras pronunciaba esta hermosa bendición: "El ángel que me ha guardado de todo mal, bendiga a estos muchachos. Y por ellos sea perpetuado mi nombre y el nombre de mis abuelos Abraham e Isaac, mi padre. Y crezcan para ser una multitud en la tierra."

Luego tenemos la escena de la muerte de Jacob. Todos los hijos están allí, y el patriarca moribundo, en palabras proféticas, descubre el futuro de cada uno por turno. No necesitamos detenernos en estas predicciones patriarcales, por interesantes que sean. Pero es interesante notar la bendición pronunciada sobre José: "José es una rama fructífera, una rama fructífera junto a una fuente, cuyas ramas se extienden sobre el muro. Con amargura lo asaetearon los arqueros; le dispararon con hostilidad. Pero su arco permaneció firme, y sus brazos fuertes se mantuvieron ágiles, por la mano del Poderoso de Jacob, por el Pastor, la Roca de Israel." Génesis 49:22-24.

Es un momento solemne para un hombre cuando está junto al lecho de muerte de un padre amado y honrado. Vive de nuevo toda su propia vida mientras contempla los últimos alientos de su progenitor y escucha las últimas palabras de despedida y bendición. Aquellos fueron momentos intensamente solemnes para José. Todos sus honores parecían pequeños mientras estaba allí, junto a aquel lecho patriarcal, y sentía en su cabeza el toque de la mano que ya se enfriaba en la muerte.

Por fin la débil voz dejó de hablar. Las bendiciones fueron todas pronunciadas. Entonces vino el encargo moribundo. "Yo voy a ser reunido con mi pueblo. Sepúltame con mis padres en la cueva del campo de Efrón el heteo." Y cuando Jacob acabó de encargar a sus hijos, recogió sus pies en la cama, rindió el espíritu, y fue reunido con su pueblo. ¡Qué cosa tan extraña es la muerte! Aquel que hacía apenas un poco expiraba sus bendiciones y sus despedidas, ya se ha ido, lejos de la tierra. La antigua casa está vacía. ¡El amor que hacía una hora estremecía el corazón con su ternura y encendía el rostro con su brillo y calor, ha partido de la tierra! ¡Extraño misterio del morir! ¡Cuán huérfanos nos deja cuando es un padre o una madre lo que se ha ido! Nunca estamos preparados para perder a nuestros padres. Por muy viejos que sean, por muy madura que esté su vida, por muy llenos que estén sus años, nunca llega el momento en que podamos perderlos sin un dolor. La vida nunca vuelve a ser la misma cuando nos han dejado.

Siempre es así, cuando se va el padre o la madre. La vida nunca es la misma. Algo ha salido de nuestra vida, algo muy precioso, que nunca podremos volver a tener. Nunca más las oraciones de una madre, perdidas y añoradas ahora, por primera vez desde que nacimos. Nunca más el amor, el cuidado, el pensamiento y la esperanza de un padre, en este mundo, faltantes ahora, por primera vez desde la infancia. La conciencia del duelo es más viva cuando un padre es arrebatado en los primeros años del hijo, y la pérdida es mayor en cierto sentido, pero acaso el dolor no sea más profundo. No es de extrañar que José cayera sobre el rostro de su padre y llorara sobre él y lo besara, al ver que había muerto. Su dolor era grande, su sentido de pérdida, profundo.

Rápidamente José se dispuso a hacer todo lo que el amor pudiera hacer para honrar el nombre y la memoria de su padre. El cuerpo fue embalsamado. Luego siguieron setenta días de luto según la costumbre de Egipto. Después se cumplió el mandato moribundo del patriarca, y los doce hijos, con muchos amigos egipcios, entre ellos hombres de rango, llevaron el cuerpo a Canaán y lo depositaron junto a los cuerpos de sus parientes.

Fue en Hebrón, en la cueva de Macpela. Esta cueva está hoy cubierta por una gran mezquita mahometana. La entrada está tan sagradamente custodiada que nadie, salvo los mahometanos, puede entrar. Hay santuarios en la mezquita para cada uno de los muertos que duermen debajo: Abraham, Sara, Isaac, Rebeca, Lea, Jacob. En el interior del sagrado edificio hay una pequeña abertura circular que baja a la cueva antigua, donde, sin duda, los doce hijos de Jacob depositaron el cuerpo embalsamado de su padre. El mahometanismo no podrá siempre guardar con tanto celo aquel sagrado lugar de sepultura, y muchos sueñan con que algún día esta cueva pueda ser abierta y explorada, y que la momia de Jacob pueda ser hallada, así como, recientemente, en lugares de sepultura egipcios, han sido descubiertas las momias de muchos hombres distinguidos, entre ellos uno de los faraones de los días de Moisés.

Después de la sepultura de su padre, la historia de José es casi un blanco. Solo se relata un incidente. Cuando Jacob murió, los hermanos se pusieron inquietos. Pensaron que la influencia de su padre había refrenado a José de buscar venganza contra ellos por su pecado, y temían que ahora, quitado ese freno, José los castigaría. ¡El recuerdo del pecado muere con dificultad! Habían pasado cuarenta años desde que se cometió aquel mal, y durante diecisiete años los hermanos habían vivido en el sol del perdón de José, nutridos por su amor, sin una palabra ni un acto que sugiriera resentimiento; y sin embargo aquí hallamos que el antiguo temor aún perdura. ¡La culpa hace cobardes a los hombres! ¡Los pecados contra el amor plantan espinas en el corazón!

José lloró al oír las palabras de sus hermanos. Le dolió saber que dudaban de su amor y de su perdón. Cuando has sido un amigo leal y fiel de otro, amándolo desinteresadamente, haciendo sacrificios por él, dando de la fuerza y la habilidad de tu vida para ayudarlo, honrándolo, te duele profundamente que te malinterprete, que sospeche de tu sinceridad y dude de tu afecto. Diecisiete años de un amor tan generoso como el que José había mostrado a sus hermanos en Egipto debieran haber hecho para siempre imposible que dudaran o sospecharan de su perdón.

¿Tratamos alguna vez así a nuestros amigos? ¿No tratamos alguna vez así a Cristo? ¿No dudamos alguna vez de su perdón o cuestionamos su amor por nosotros? No entristezcamos aquel tierno corazón ni con la más leve duda de un amor que es infinito en su verdad y su ternura.

José se dolió al oír los temores y la desconfianza de sus hermanos, pero su paciencia no falló. "Pero José les dijo: 'No teman. ¿Estoy yo en lugar de Dios? Ustedes pensaron hacerme mal, pero Dios lo encaminó para bien, para lograr lo que ahora se hace, a saber, salvar muchas vidas. Así que no teman. Yo los proveeré a ustedes y a sus hijos.' Y los consoló y les habló con bondad." Génesis 50:19-21.

Esta fue su respuesta a su desconfianza. Hace falta un corazón grande para seguir amando a pesar de la duda, la sospecha y el descontento malsano; pero José tenía un corazón grande. Su amor generoso nunca falló. En este caso sus cálidas corrientes desbordaron las nuevas barreras que la desconfianza de sus hermanos había echado en el cauce, y las sepultó fuera de la vista. Su respuesta fue solo una nueva seguridad de un afecto sin perturbar por su trato; él los nutriría en los días venideros como lo había hecho en el pasado. Compartiría con ellos su honor. Proveería para ellos en la tierra donde eran forasteros. Cuidaría de sus hijos. Así los consoló y les habló con bondad.

Después de este incidente, José vivió cincuenta y cuatro años, pero no se nos dice absolutamente nada de estos años. Podemos figurarnos una vejez madura y hermosa, llena de honores y llena de utilidad. Había salvado a Egipto y no hay razón para suponer que dejara de recibir la gratitud del pueblo del país hasta el fin de su curso de vida.

Sabemos que su vida siguió siendo hermosa hasta su cierre. A veces la vejez no cumple la profecía y la promesa de los primeros años. A veces hombres que viven noble y ricamente hasta pasados los meridianos de sus días, pierden en el esplendor de su carácter y la dulzura de su espíritu a medida que avanzan hacia el ocaso. Muchos sermones se predican a los jóvenes. Sin duda la juventud tiene sus peligros y necesita constantes advertencias. Pero también hay necesidad de sabias palabras de consejo para los que van envejeciendo. La vejez tiene sus peligros y sus tentaciones. Es difícil sobrellevar los honores de una vida buena y digna, según se acumulan en torno a la cabeza cuando los años se multiplican, y no echarse a perder por ellos. Es difícil mantener el corazón humilde, y la vida sencilla y gentil, cuando uno está en medio de los éxitos, los logros, los frutos de las victorias de su vida, en los días de una vejez próspera. Algunos ancianos se vuelven vanos en su autoconciencia. Se vuelven habladores, especialmente de sí mismos y de su propio pasado.

La facilidad y la libertad de cuidado que a veces llegan como la justa recompensa de una vida de penalidad, trabajo y sacrificio, no siempre resultan las condiciones más felices, ni aquellas en que el carácter se muestra en su mejor luz. Algunos hombres que fueron espléndidos en la acción incesante, cuando llevaban grandes cargas y afrontaban grandes responsabilidades, y soportaban duras pruebas, no son ni de lejos tan nobles cuando se han visto obligados a dejar sus cargas, abandonar sus tareas y salir de las filas apretadas y bulliciosas, hacia los caminos quietos de aquellos cuya obra está ya casi terminada. Se impacientan al estar quietos. Su paz se quiebra precisamente en los días en que debiera ser más calmada y dulce. No quieren confesar que van envejeciendo ni ceder sus lugares de carga y responsabilidad a hombres más jóvenes. Con demasiada frecuencia cometen el error de permanecer más tiempo del debido en su mejor utilidad, en posiciones que en el pasado llenaron con sabiduría y honor, pero que con sus menguadas fuerzas ya no pueden llenar aceptablemente. En este aspecto, la vejez somete a la vida a una prueba decisiva.

Luego, a veces la vejez se vuelve desdichada y descontenta. No podemos extrañarnos. Se vuelve solitaria, a medida que una por una sus dulces amistades y sus estrechas compañías se desprenden en la desolación irresistible que la muerte obra. Es difícil además mantenerse dulce y gentil de espíritu cuando las manos están vacías y uno debe apartarse y ver a otros hacer lo que uno solía hacer. La flaqueza de salud, también, entra a menudo como un elemento que aumenta la dificultad de vivir bellamente cuando se es anciano.

Estas son algunas de las razones por las que la vejez es un tiempo más severo de prueba del carácter que la juventud o la edad madura. Muchos hombres que viven noble y ricamente en su plenitud fracasan en su vejez. La gracia de Cristo, sin embargo, es suficiente para las pruebas y los padecimientos tanto de los ancianos como de los jóvenes. Debemos proponernos la tarea de hacer todo el día de la vida, hasta sus últimos momentos, hermoso. La tarde tardía debiera ser tan hermosa con su azul profundo y su sagrado silencio como la mañana, con su frescura; y el ocaso tan glorioso con su esplendor de ámbar y oro, como el amanecer con su radiante brillo. Los ancianos, o los que van envejeciendo, nunca debieran sentir por un momento que su obra, aun su mejor obra, está hecha, cuando ya no pueden marchar ni guardar el paso en las columnas con la juventud y la virilidad fuerte. La obra de los años maduros es tan importante como la de los años tempranos. Jóvenes para la acción, ancianos para el consejo.

La vida que uno puede vivir en el tiempo más quieto, cuando el afán y la contienda han quedado atrás, puede ser aun más hermosa, más semejante a Cristo, más útil que la vida del tiempo más emocionante y agitado ya pasado. La vida debiera volverse más hermosa cada día hasta su cierre. Que nadie crea que ha terminado su tarea de vivir dulce y verdaderamente cuando ha llegado sano y salvo, pasados los años de la edad madura, a las fronteras de la vejez. ¡No! No debemos aflojar nuestra diligencia, nuestro fervor, nuestra fidelidad, nuestra vida de oración, nuestra fe en Cristo, hasta que hayamos llegado a la puerta de la eternidad. El plan de Dios para nuestra vida lo abarca todo.

Chalmers escribió: "Es una especulación favorita mía que, si se nos concede vivir hasta sesenta años, entramos entonces en la séptima década de la vida humana; y que esta, si es posible, debiera convertirse en el sábado de nuestro peregrinaje terrenal, y observarse sabáticamente, como en las riberas de un mundo eterno; o, por así decirlo, en los atrios exteriores del templo que está arriba, el tabernáculo que está en el cielo. Un pensamiento hermoso, y tan verdadero como hermoso. La vejez es un tiempo de espera, de oración, de esperanza, y de reflejar a otros algo de la paz y del amor del cielo que nos acercamos, y del Cristo que esperamos ver pronto."

Por fin llegó el tiempo de morir para José, como este tiempo ha de llegar para todos. "Entonces José dijo a sus hermanos: 'Yo voy a morir. Pero Dios ciertamente los visitará y los hará subir de esta tierra a la tierra que juró dar a Abraham, Isaac y Jacob.' Y José hizo jurar a los hijos de Israel, y dijo: 'Dios ciertamente los visitará, y entonces llevarán mis huesos de aquí.'" Luego el relato sigue dando el fin de la historia: "Así murió José a la edad de ciento diez años. Y después de embalsamarlo, lo pusieron en un ataúd en Egipto."

El embalsamamiento era un proceso costoso. Cuando el cuerpo había sido preparado, era envuelto en bandas de lino fino y colocado en un ataúd de piedra o madera o caja de momia. Los ritos funerarios egipcios eran muy elaborados. Por su gran servicio al país, José habría podido tener una sepultura con los más altos honores; pero rehusó todo esto. Se dice que entre las ruinas de aquella tierra maravillosa se ha descubierto una tumba que se cree fue preparada para José. Está cerca de la pirámide de uno de los faraones. Es la tumba de un príncipe. Lleva el nombre "Eitsuph" o José, y el título "Abrech", que significa "Doblad la rodilla." Si esta tumba fue preparada para José, él rehusó que su cuerpo descansara en ella. No era egipcio, sino israelita. Como Moisés después, prefirió compartir los oprobios de su propio pueblo antes que recibir los honores de una nación pagana. José no fue sepultado en Egipto en absoluto. Su cuerpo fue embalsamado allí, pero no enterrado. Egipto había sido su hogar largo tiempo. Había sido el escenario de todos sus honores y triunfos. Su esposa era egipcia. Sus amigos eran egipcios. Pero él seguía siendo un israelita leal, y no quería yacer en una tumba egipcia. Quería ser sepultado en una tumba israelita. Este es el primer pensamiento que sugiere el mandato moribundo de José.

Pero hay otros pensamientos. En la Epístola a los Hebreos, cuando se habla de la fe de José, es notable que se mencione precisamente este mandato acerca de sus huesos. "Por la fe José, al acercarse su fin, habló del éxodo de los hijos de Israel de Egipto y dio instrucciones acerca de sus huesos." ¿Cómo mostraba esto su fe? Mostraba que él creía las promesas de Dios concernientes a su pueblo. Su fe era tan fuerte que rehusó ser sepultado en Egipto; su sepultura debía esperar hasta que su pueblo subiera de Egipto a su propia tierra.

Notemos la diferencia en los ruegos moribundos de Jacob y José. Jacob también rehusó ser sepultado en Egipto. Había pasado allí diecisiete años felices, y su familia estaba bien establecida, con su hijo honrado en toda la tierra. Pero no podía morir hasta tener de sus hijos la promesa de que sería sepultado junto a sus parientes. El ruego de José era distinto. Él no debía ser sepultado en Egipto, pero su cuerpo no debía ser llevado a Canaán hasta que su pueblo fuera allí. Estaba tan seguro de su éxodo, que su momia no debía ser puesta en la tumba hasta que ellos regresaran a la tierra de promesa.

Había una razón especial por la que José dispuso así su voluntad. Quería que aun sus huesos hicieran bien después de su muerte. Su pueblo necesitaría todas las influencias que pudieran ponerse en su vida, en los largos y oscuros años de prueba que les aguardaban, para mantener vivo en sus corazones el recuerdo de las promesas, el amor a Canaán y la esperanza de poseer aquella tierra. Las tumbas de sus padres estaban allí, lo que hacía al país querido para el amor y la esperanza. Pero José sentía que su momia, dejada entre ellos sin sepultar, esperando ser llevada a Canaán y sepultada allí, haría más para mantener viva la esperanza en sus corazones que si descansara allá en la cueva de Macpela. Cada vez que la vieran recordarían por qué no estaba sepultada, y sus pensamientos se volverían hacia su tierra de promesa.

Con el tiempo se hizo muy oscuro en Egipto. La dinastía de los faraones que habían sido amigos de José cedió a una nueva dinastía que no se cuidaba de su memoria y estaba celosa del crecimiento de los israelitas. Siguió una amarga opresión. En aquellos días de tinieblas, ¿quién sabe cuánto la momia sin sepultar de José, con sus palabras no dichas de esperanza, ayudó a mantener al pueblo lejos de la desesperación?

Entonces una noche hubo gran conmoción en Gosén. La hora de la partida había llegado. He aquí el relato: "Moisés tomó consigo los huesos de José, porque José había hecho jurar a los hijos de Israel. Había dicho: 'Dios ciertamente los visitará, y entonces llevarán mis huesos con ustedes de aquí.'" Éxodo 13:19. Luego siguieron cuarenta años de fatigosa marcha y peregrinación, y durante todo este tiempo la momia de José estuvo en el campamento.

Por fin hubo un funeral un día en Siquem, y aquellos huesos, en su caja de momia egipcia, fueron depositados por Josué. He aquí de nuevo el relato: "Y los huesos de José, que los hijos de Israel habían subido de Egipto, fueron sepultados en Siquem, en la heredad que Jacob compró por cien monedas de plata a los hijos de Hamor." Cuando los turistas viajan por la Tierra Santa, se les muestra en Siquem la tumba de José. Está a poca distancia de la cisterna de Dotán, en la que sus hermanos lo echaron para morir. Así, el gran agravio es reparado, pues el mundo honra ahora su tumba.

Podemos sacar dos lecciones de las palabras moribundas de José. Una es una lección de fe. "Yo voy a morir. Pero Dios ciertamente los visitará." Él moriría, pero Dios seguiría viviendo y su obra seguiría adelante. "Dios entierra a sus obreros, pero lleva adelante su obra." Solo tenemos nuestro pequeño fragmento que construir en el muro. Entonces moriremos, pero la obra seguirá, porque Dios vive y sus planes y propósitos no fallarán.

La otra lección es que debemos vivir de tal manera que el recuerdo de nuestra vida y de nuestra influencia, cuando hayamos partido, inspire a los que se quedan. "La memoria del justo es bendición." Proverbios 10:7. El cuerpo embalsamado de José, conservado entre su pueblo, no solo hablaba de su noble obra en el pasado, sino que declaraba siempre la palabra de esperanza para el futuro. Decía: "Esta no es su casa. Solo se detienen aquí como extranjeros y peregrinos. Tarde temprano seguirán adelante."

Tal debiera ser siempre la impresión que nuestra vida hace y que nuestra memoria mantiene viva en otros corazones. Debemos vivir de tal manera que, cuando hayamos partido, cada recuerdo nuestro haga a otros pensar en el cielo como hogar. No hemos vivido en lo mejor de nosotros si la memoria de nuestra vida solo hace que nuestros amigos piensen en nosotros. ¡La vida verdadera debe hablar siempre de las cosas espirituales y eternas!

Busquemos, pues, estar tan llenos de Cristo que cada influencia de nuestra vida incite a los hombres hacia arriba, hacia Dios, y hacia adelante, hacia las cosas imperecederas, despertando en cada corazón la oración del anhelo divino por nuestro hogar celestial.