El regreso del hijo pródigo y el amor del Padre

El mundo sería mucho más pobre si el capítulo quince del evangelio de Lucas no se hubiera escrito. Todo el capítulo debe estudiarse con cuidado. Es rico en enseñanza espiritual. Todo él trata de buscar y hallar lo perdido. Los publicanos y los pecadores se acercaban a Jesús, y Él los recibía con gracia y amabilidad. Sus enemigos, sin embargo, le hallaban falta porque era tan amigo de esas clases marginadas. Buscaban difamarlo socialmente, diciendo que era amigo de publicanos y pecadores. Las parábolas de este capítulo son la respuesta de Cristo a esa crítica. Él no negó la acusación. No se disculpó por lo que había hecho. Dijo que ese era el propósito de su vida. Su misión era hacia los perdidos; para salvar a tales personas vino al mundo.

El cuadro del pastor que busca, halla y luego lleva sobre sus hombros a su oveja perdida, nos da un vislumbre de las profundidades maravillosas del amor en el corazón de Cristo.

La segunda parábola habla de una moneda perdida, que el dueño busca con vela encendida y escoba hasta encontrarla. Una moneda lleva la imagen del rey y representa el alma humana, en la que está impresa la semejanza de Dios.

La tercera parábola habla de un hijo perdido. El problema comenzó con el descontento del joven. Su hogar era feliz, pero en ese paraíso se introdujo el pecado. Él se volvió inquieto y descontento. La autoridad de su padre le resultaba molesta. Comenzó a soñar con la libertad. Quería estar en el mundo, lejos de toda restricción. Así que pidió su parte.

Ahí es donde comienza el pecado. Un hombre quiere hacer su propia voluntad, sin tener en cuenta la voluntad divina. El padre "repartió entre ellos sus bienes". Cedió a la demanda del hijo de recibir su parte. Esto puede parecer extraño. ¿Por qué no rechazó el padre la petición irrazonable del hijo? Dios no rechaza las demandas que le hacemos.

La historia avanza con rapidez. "No muchos días después, el hijo menor, juntándolo todo, partió a una tierra lejana." Desde la puerta de muchos hogares, jóvenes han salido para comenzar una noble carrera: caballeros valientes que rectifican agravios, soldados heroicos que luchan por su patria, misioneros que llevan el evangelio a tierras en tinieblas. Entonces la partida era honorable. Pero la salida de este pródigo fue hacia el pecado, la vergüenza, el deshonor y la miseria.

Nótese la prisa. No habían pasado muchos días desde que pidió su parte cuando lo vemos camino al país lejano. ¡El curso del pecado es veloz! Cuando un hombre se ha apartado del control de Dios, ansiosa abandonar su presencia. Nuestros primeros padres, después de pecar, se escondieron de Dios entre los árboles. Cuando has ofendido a un amigo, temes encontrarlo. El pecado nos avergüenza de mirar el rostro de Dios. El pródigo ya no podía soportar la presencia amorosa de su padre, y pronto se marchó.

La historia del pecado es siempre la misma: una historia de degradación y ruina. En el país lejano, el pródigo desperdició sus bienes viviendo perdidamente. Su dinero se acabó pronto. Pero el dinero no es todo el "patrimonio" de un hombre. En realidad, el dinero no es patrimonio en absoluto. Es lo más incierto e insustancial que un hombre posee. La vida es patrimonio. El carácter es patrimonio. La noble hombría es patrimonio. Un artista compró un lienzo por unos cuantos centavos. Luego puso sobre él un cuadro, una creación inmortal, y se vendió por más de cien mil dólares. Dios puso su propia imagen en el alma del hombre, y ahora una vida humana no tiene precio.

Así tenemos indicios del significado del "patrimonio" que el pródigo desperdició. Si el dinero fuera todo lo que un hombre pierde al lanzarse a una vida de pecado, sería cosa pequeña. Los hombres a menudo pierden dinero y siguen siendo tan ricos como antes, porque les queda la virtud, les queda el carácter. Pero cuando uno entra en el pecado, aunque conserve su dinero, aunque siga siendo millonario, ha desperdiciado lo que vale infinitamente más que el dinero: el don bendito e infinito de la vida que Dios le ha dado.

Después del despilfarro vino la necesidad. "Cuando todo lo hubo gastado, hubo una gran hambre en aquella tierra." En la hambruna, el joven se encontró sin amigos. Es un relato conmovedor el que dice que en su extrema necesidad fue "y se fue y se contrató con un ciudadano de aquella tierra, que lo envió a sus campos a apacentar cerdos." Se contrató. No había hecho amigos en el país lejano. Había gastado allí su dinero en banquetes y francachelas y disipaciones sociales, en las que compartieron compañeros malvados. Pero ahora, cuando no tenía dinero y estaba en necesidad, no tenía amigos. El pecado no forja lazos de afecto entre las vidas humanas. Pecar juntos no hace a las personas amigas. Un hombre gasta todo lo que tiene en una cantina, pero cuando ya no tiene nada más que gastar, el cantinero no se convierte en su amigo ni lo recibe en su casa como a un hermano, para darle refugio y hacerle un hogar.

Así vemos a este joven, antes un pródigo despreocupado y popular, ahora apacentando cerdos y anhelando "llenar su vientre con las vainas que comían los cerdos." Esto muestra la degradación a la que el pecado arrastra al hombre que abandona a Dios y elige el camino del mal.

Por fin alboreó la esperanza. "Volvió en sí." Había estado fuera de sí en los tristes días de su pecado. Cuando un hombre se detiene en su mal camino, se arrepiente y se hace cristiano, sus antiguos compañeros dicen: "Este hombre está loco." Pero la verdad es que estaba loco antes, y ahora está en su cabal juicio; ha vuelto en sí. El pecado es locura; la piedad es cordura.

Maravillosa es la influencia del hogar. Fue una visión del hogar lo que primero hizo brillar su luz divina sobre el alma del pródigo. Él dijo: "¡Cuántos jornaleros en casa de mi padre tienen pan de sobra!" Mientras sentado allí miraba los cerdos y se moría de hambre, le vino el recuerdo de los días de inocencia y abundancia en la casa de su padre. Muchos hombres han sido salvados ya avanzados sus años por un recuerdo así. El viejo hogar tira de nuestros corazones, no importa hasta dónde vaguemos. La hija del pecado que ha malgastado toda su hermosura en el mal, cuando el rubor febril asoma a sus mejillas y la tos ominosa sacude su cuerpo, se arrastra de vuelta a casa para morir en el seno de su madre.

El verdadero hogar del alma está en Dios. Ahí es donde todos pertenecemos. En la vida de nuestra niñez, el cielo se extiende a nuestro alrededor. Este es un mundo de pecado, y somos criaturas caídas, pero hay en nosotros fragmentos de la imagen desfigurada de Dios: destellos de ternura, fulgores de nobleza, latidos de buenos sentimientos, anhelos de cosas mejores y visiones de pureza, que hablan de un origen superior a este mundo. Es un momento bendito cuando, viviendo en el pecado, llega una visión del amor de Dios y de la santidad. El hogar es el único lugar en este mundo cuya puerta nunca se cierra en el rostro de un hombre, por mal que se haya hecho a sí mismo.

Rápidamente el joven tomó su decisión. "¡Me levantaré e iré a mi padre!" El vislumbre que la memoria le había dado del hogar, brillante con amor y gozo, mientras él desperdiciaba su vida en la miseria, fue suficiente. Vio en visión la casa de su padre, y radiante allí en el umbral vio el rostro que había mirado al suyo la mañana en que se fue, con amor y anhelo. Hasta los siervos en aquel hogar tenían de sobra. Implacablemente, el viejo hogar tiraba de su corazón.

Muchas personas se proponen hacer lo correcto y luego no dan ningún paso para hacerlo. Este joven, sin embargo, llevó a cabo su buena resolución de inmediato. No era fácil volver a casa. Se había ido rico, bien vestido, feliz y orgulloso; debía volver despojado de todo, un mendigo pobre y sucio, con penitencia y confesión. Pero no vaciló. Estaba demasiado resuelto para pensar en el costo de su arrepentimiento.

Uno de los cuadros más hermosos de esta historia es el que nos da del padre. "Cuando aún estaba lejos, lo vio su padre." Evidentemente había estado esperando a su hijo. Esa es una costumbre de los padres; también de las madres. No importa hasta dónde wandee el hijo, los seres queridos en casa nunca lo olvidan. Conocí un hogar del que un hijo había estado ausente durante veintisiete años. Ni una palabra había llegado de él en todo ese tiempo. Sin embargo, ni una sola noche pasaba sin que la madre viuda se sentara junto a la ventana, hora tras hora, observando la calle que pasaba frente a la puerta, esperando que tal vez viera regresar a su hijo perdido.

Y por fin, una noche, él llegó.

Así también Dios espera los comienzos del arrepentimiento. No tenemos que recorrer todo el camino de regreso y llamar a la puerta para llamar la atención de Dios cuando deseamos volver a Él. Él ve al penitente desde lejos. Y eso no fue todo. Este padre "corrió, y se echó sobre su cuello, y le besó." Cada palabra aquí encierra un volumen de significado. Que tu corazón lo interprete. El padre vio a su hijo entre andrajos, en ruinas, y se le quebrantó el corazón. Entonces "corrió." ¡Cuán feliz se sintió al ver a su hijo volver a casa! ¡Cuán feliz se siente Dios al ver regresar a su hijo!

El hijo comenzó su confesión, una confesión que había preparado cuidadosamente antes de salir del país lejano. No pidió ser recibido de nuevo como hijo, sino solo como uno de los jornaleros. ¿Lo tomó su padre al pie de la letra y le dio un lugar entre los siervos? ¡No! Lo restituyó a la posición de hijo. El anillo, el manto, las sandalias, fueron todos símbolos de honor. Luego se hizo un banquete. Todo esto es una expresión del amor de Dios por sus hijos, que vuelven a Él en penitencia, aun desde sus más lejanas wanderings!

Hay una cosa que no debemos pasar por alto al estudiar esta historia. No debe olvidarse que, aunque Dios perdona y restaura, el pródigo jamás podrá ser lo que habría sido si no hubiera ido al país lejano. ¡El pecado es algo terrible!

—¿Tiene miedo de morir? —preguntó un visitante a un hombre que yacía en su lecho de muerte, alguien que había vivido una vida de pródigo, volviendo a Cristo solo a tiempo para morir. El hombre estaba afligido, y su amigo le dijo: —¿Cómo, no tienes miedo de morir, verdad? —No —dijo el moribundo—, no tengo miedo de morir; pero me da vergüenza morir. Dios ha hecho tanto por mí, y yo no he hecho nada por Él.