El rostro de un ángel ante el odio y las piedras

Esteban es uno de los personajes más interesantes del Nuevo Testamento. Su historia es breve, pero intensa. Su obra pertenece a unos pocos días, y pronunció un solo discurso, pero su influencia pertenece a todo el tiempo venidero. Fue el primer diácono y el primer mártir cristiano.

La elocuencia ardiente de Esteban conmovió muchos corazones, pero también despertó a los miembros de las sinagogas judías, que se levantaron contra él. No debemos sorprendernos si nuestros esfuerzos por hacer el bien despiertan oposición. Cuanto más procuremos honrar a Cristo y edificar su reino, más oposición encontraremos. Mientras guardemos silencio acerca de los pecados de la gente y disimulemos sus malas acciones, quizá no nos opongan seriamente. Pero cuando asaltamos el mal que vemos en ellos y lo condenamos abiertamente, ciertamente suscitaremos enemistad y antagonismo, y atraeremos sobre nosotros oposición y, posiblemente, persecución.

Los oponentes de Esteban no podían competir con él en argumento. «No podían resistir la sabiduría y el Espíritu con que hablaba». No era con Esteban con quien tenían que contender; había Uno invisible a su lado todo el tiempo que lo ayudaba. El Espíritu en Esteban, al que sus adversarios no podían resistir, era el Espíritu Santo. Esteban era un hombre inspirado cuando estuvo ante sus oponentes y les declaró las palabras de Dios. Estaba lleno de Dios, como los apóstoles el día de Pentecostés. Si salimos en nombre de Cristo para hablar por Él, siempre habrá Uno con nosotros a quien nadie puede resistir. Si solo recordáramos esto, nos haría valientes e invencibles al hablar la verdad.

Se presentaron testigos falsos para testificar contra Esteban, para intentar condenarlo, como los gobernantes habían intentado condenar a Jesús. Los testigos falsos testifican continuamente contra el cristianismo, en el esfuerzo de demostrar que no es una religión divina. El mundo está lleno de libros que buscan arrojar dudas sobre la revelación divina. En toda la vida, también, hay una disposición a dar falso testimonio. Las reputaciones se hacen y se deshacen en ciertos salones.

En el concilio ante el cual Esteban estaba, había una amargura intensa. Los rostros de los hombres se oscurecieron de ira al mirarlo y oír sus palabras, que no podían responder. Poco se parecían a jueces honorables sentados en un tribunal de justicia. Sus corazones estaban llenos de rabia y furor. En contraste con todo esto, el propio Esteban estaba sereno y tranquilo. La paz de Dios estaba en su corazón. Era sostenido y fortalecido por una confianza que nada podía perturbar.

El relato dice: «Todos los que estaban sentados en el concilio, puestos los ojos en él, vieron su rostro como el rostro de un ángel». ¿Cómo es el rostro de un ángel? No podemos decirlo, pero sabemos que quienes viven en la presencia de Dios, en la luz del amor de Dios, deben tener rostros resplandecientes. Sin duda, el rostro de Esteban resplandecía. El secreto del resplandor estaba en su corazón. Allí estaba la paz de Dios, y aun en medio de las agitaciones que lo rodeaban, con enemigos enfurecidos mirándolo con saña, no tenía miedo, sino que se mantenía en perfecta quietud. El rostro de un ángel debe ser amable y amoroso, pues los ángeles nunca conocen el sentimiento de ira ni la amargura del odio, y sabemos que el corazón de Esteban estaba lleno de amor. No había falta de perdón en Esteban; había aprendido de su Maestro la lección de la paciencia bajo la injusticia o el mal, para no trazar líneas sombrías en su rostro. El rostro de un ángel debe llevar marcas de fortaleza. Esteban era fuerte. Aunque todos estaban contra él, no tenía miedo. Era fuerte en Dios.

El contraste entre los miembros del concilio y Esteban es muy llamativo. Su quietud y su dulzura los enfurecían aún más. «Cuando oyeron esto, se enfurecieron y rechinaban los dientes contra él». Se volvieron como bestias salvajes enfurecidas al escuchar las palabras de Esteban. Pero mientras los gobernantes estaban tan furiosos, Esteban estaba sereno y lleno de paz. Había hallado refugio contra la contienda de lenguas en la presencia de Dios. El secreto se revela en estas palabras: «lleno del Espíritu Santo». Cuando Dios está en un hombre, llenándolo, no hay lugar en él para el miedo ni la ira, ni para ninguna pasión terrenal.

Esteban «puso los ojos en el cielo». Eso estuvo bien. Si no hubiera mirado hacia arriba, no habría visto la visión de gloria que ahora contempló. Si hubiera mirado hacia abajo, habría visto el peligro y se habría atemorizado. Miró hacia arriba y vio, no la ira y la furia humana, sino la dulce paz del cielo sobre él. Como Moisés, «soportó, como viendo al invisible». Debemos entrenar nuestros ojos para mirar hacia arriba, hacia el cielo, hacia Dios, porque allí están nuestras bendiciones, nuestra meta, nuestro hogar, Dios mismo y todas las cosas hermosas y puras.

Los miembros del concilio perdieron todo dominio de sí mismos, toda dignidad, y en su furia se convirtieron en una muchedumbre descontrolada. Dieron un gran grito, se taparon los oídos y, abalanzándose sobre Esteban, lo arrastraron fuera del tribunal, por la puerta, fuera de la ciudad, y lo apedrearon. Así fue acallada la voz elocuente, de modo que no pudo ya ser oída en la tierra. Su vida, truncada tan de repente, tan violentamente, cuando apenas comenzaba su utilidad, parece un fracaso. Pero no fue un fracaso. Alguien dice que la misión de Esteban en este mundo fue pronunciar un solo discurso de media hora. Pero aunque sus palabras no hubieran llegado a ninguna otra vida ni la hubieran impresionado, cayeron en los oídos de Saulo, el perseguidor, y él nunca las olvidó. Esteban murió, y Saulo fue convertido. La predicación de Esteban fue detenida, pero Saulo fue llamado a retomar su obra inconclusa. Debemos a Pablo el martirio de Esteban.

Las oraciones finales de Esteban fueron como las de su Maestro. Oró primero: «Señor Jesús, recibe mi espíritu». Para Esteban, morir era solo entregar su alma en las manos de Jesucristo. Sabía que no era la muerte, sino la vida, lo que tenía delante. Su cuerpo estaba siendo destrozado y quebrantado, pero su espíritu, su verdadero yo, no podía ser dañado. Más allá del misterio extraño de la muerte, Jesús espera para recibir al espíritu que parte. La muerte es solo una puerta por la que pasa el alma, y entonces la vida y la gloria irrumpen ante la visión del espíritu liberado.

La otra oración de Esteban también fue como la de su Maestro. Jesús oró por sus verdugos: «Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen». Esteban, con el mismo espíritu de perdón, rogó por sus verdugos: «Señor, no les imputes este pecado». Es la antigua lección del amor a los enemigos enseñada una vez más.

Muy hermoso es el cuadro de la muerte que aquí se nos presenta: «Se durmió». ¡El sueño es el nuevo y dulce nombre de la muerte! ¡Qué cuadro de paz sugiere la palabra, justo aquí en medio del corazón y la furia de la turba! En medio de toda aquella escena salvaje, ¡Esteban se durmió!

Pensamos en un niño cansado que se arrima al pecho de su madre y se queda dormido. El sueño no es una experiencia terrible; no hay nada que temer en él. Dormimos cuando estamos cansados y despertamos renovados. El sueño no es el cese de la vida. Esperamos despertar después de haber dormido. Al despedirnos por la noche, no decimos «Adós», sino «Buenas noches», porque esperamos encontrarnos de nuevo por la mañana.

Esta hermosa designación bíblica de la muerte nos habla, por tanto, de la vida más allá, de la resurrección, de la inmortalidad. Despertaremos de este sueño de la muerte, y nuestra vida continuará de nuevo. Despertaremos renovados: nos acostaremos cansados y nos levantaremos fuertes; nos acostaremos enfermos, o ancianos, o deformes, o desgastados, y nos levantaremos sanos, jóvenes y radiantes de belleza celestial.

La última escena de nuestro pasaje nos muestra el entierro de Esteban. Fue callado, pero impresionante. Era muy amado, y el dolor por su muerte fue sincero. Su cuerpo fue depositado en la tumba, pero no pudieron enterrar su influencia. El martirio no destruyó su vida. Sin duda, hizo más con su muerte de lo que habría podido hacer si hubiera vivido durante años predicando a Cristo.