El temor del infierno y el engaño de los pecadores obstinados

Es cierto que no hay evidencia sensible; pues Dios probará nuestra fe antes de satisfacer nuestra vista; en parte, para que honremos su veracidad, dando un asentimiento firme a su palabra antes del cumplimiento efectivo de lo prometido o amenazado; y en parte, para que nuestra obediencia sea voluntaria y sin coacción, de modo que su bondad tenga su origen al recompensarnos.

Pero estos infieles presuntuosos viven como si no tuvieran alma, como si no hubiera en ellos entendimiento alguno; están del todo bajo el dominio de los sentidos, como si fueran libres y sin ley, independientes y sin rendición de cuentas; como si el Gobernador altísimo del mundo fuera un ser inferior, sin poder ni justicia para vindicar el honor de su Deidad despreciada. No temen el infierno, sino que tienen miedo de temerlo. Esto es una pieza de necedad (pero infinitamente más lastimosa) como la de los indios occidentales, quienes a su primera invasión por los españoles quedaron tan aterrados por sus espadas relucientes, que huyeron al instante, y muy prudentemente resolvieron esconderse de día y asaltar a sus enemigos de noche. Temieron ver su peligro, y se lanzaron con temeridad a enfrentarlo, y combatiendo en la oscuridad murieron en la oscuridad.

Las amenazas de condenación eterna son el brandear «de la espada reluciente de Dios» antes de herir; y los infieles sensuales temen que la creencia de esas verdades terribles penetre en sus corazones; por eso son del todo contrarios a considerar debidamente su peligro, y no quieren reconocer lo que ciertamente habrán de sufrir. En vano es ofrecerles argumentos para convencerlos; pues son tan sordos como las áspides a las más sabias instrucciones, hasta que el sentido les arranque una confesión. Han endurecido sus corazones y sus rostros contra toda reprensión, y con un abierto desprecio de las amenazas de la Escritura, están más allá de todo recobro. Ahora no temen aquel juicio, ¡cuyo pensamiento hace temblar a los demonios! Pero pronto llegará el tiempo en que la palabra del Dios justo, que ahora desprecian, los destruirá de modo irresistible e inmediato, como un rayo disparado del cielo.

Hay muchos grados de pecado, muchos pasos en el descenso al infierno; pero el más bajo y más cercano a la puerta de esa prisión infernal, es la escarnecedora burla de los terribles amenazas de Dios contra los impíos.

Otros hay en la iglesia cristiana que profesan y presumen que son verdaderos creyentes — pero viviendo indulgentemente en sus pecados placenteros o provechosos, revelan que su fe es falsa. Tienen un asentimiento tan superficial a la verdad de la palabra de Dios, que carece de eficacia y no les aprovechará al final. La fe sincera en las amenazas divinas produce un temor que haría a los hombres circunspectos sobre sus corazones y sus caminos. El temor de un mal presente y destructor refrena hasta los apetitos más vehementes.

Se refiere que cuando el ejército de Israel perseguía a los filisteos, Saúl, para completar su victoria, prohibió, so pena de muerte, que nadie gustara alimento hasta que el sol se pusiera. En la persecución de sus enemigos atravesaron un bosque que destilaba miel; sin embargo, no obstante su hambre y desfallecimiento, y los fáciles manjares que tenían delante, nadie siquiera la probó, «porque el pueblo temió el juramento del rey». Así, si los hombres creyeran y temieran de verdad la ley de Dios, que amenaza con el infierno por el pecado, ¿se atreverían a cometerlo, aun invitados por las tentaciones placenteras? No; no solo un fuerte temor, sino la mera sospecha de un gran peligro, refrenará los más vehementes deseos de la naturaleza. ¿Qué persona, aunque abrasada de sed, bebería un vaso de agua fresca, si supiera que lleva mezclado un veneno mortal? Y si los hombres estuvieran persuadidos de que el pecado acarrea la condenación eterna, ¿«beberían la iniquidad como agua»? Los demonios mismos no son capaces de vencer el temor del juicio venidero, creen y tiemblan. Por tanto, cuando este no actúa sobre la conciencia, es o porque los hombres no lo creen, o porque imaginan que reteniendo sus amados pecados pueden obtener una fácil absolución y escapar de la condenación del infierno, que el Juez eterno ha declarado que será el castigo de todos los que no corten la mano derecha, y no arranquen el ojo derecho, y separen de sí sus corrupciones más queridas.

¡Asombrosa perversidad! ¿Cuántos no querrán discernir ni censurar en sí mismos la necedad que condenan en otros como extrema locura? Si alguno dilapida disolutamente su hacienda, y por el breve placer de unos pocos años se reduce, como el pródigo, a extrema pobreza y a una prisión asquerosa toda la vida después, ¿no se tendría por haber estado fuera de sí? Y sin embargo, este es un caso muy tolerable, en comparación con exponer el alma a la venganza eterna, por los placeres del pecado que son solo por un tiempo!

3. Creamos con firmeza, y consideremos con frecuencia, que «la muerte eterna es el salario del pecado», para renunciar a él con la más profunda abominación y abandonarlo para siempre. Estamos asegurados, por la sabiduría y la compasión de nuestro Salvador, de que este es un medio poderoso para mortificar la inclinación al pecado y para inducirnos a prevenir y resistir toda tentación. El sutil tentador no puede presentar motivos que, para una mente rectificada, hagan al pecado deseable.

Pónganse en balanza los platillos iguales, y echen en uno todos los deleites de los sentidos, todos los placeres y honores del mundo, que son los elementos de la felicidad carnal — ¡cuán ligeros son cuando se pesan contra la gloria celestial! ¿Acaso la ganancia del mundo compensará la pérdida del alma y de la salvación para siempre? Si hubiera alguna posible comparación entre las vanidades engañosas y transitorias, y la felicidad sustancial y satisfactoria para siempre, la elección sería más difícil, y el error menos culpable; pero se desvanecen en nada en la comparación.

Según el juicio de los sentidos, ¿alguien elegiría gozar de los placeres más exquisitos por un año, y después estar contento con arder en un horno por un día? ¡Y mucho menos gozarlos por un día, y arder por un año! ¡Qué estúpidos brutos son los que por deleites momentáneos incurren en la indignación ardiente de Dios para siempre! Prueben a meter el dedo en las llamas de una vela, y pronto descubrirán su debilidad. ¿Los aliviará el recuerdo de los deleites sensuales en los tormentos de los condenados? Cuando los deseos carnales estén más encendidos — el dolor extinguirá todos los placeres de los sentidos. Si el goce efectivo no puede procurar deleite cuando el cuerpo padece una enfermedad, ¿refrescarán a los condenados, en sus extremos tormentos, las reflexiones sobre placeres pasados en la imaginación y la memoria? No, el recuerdo aumentará infinitamente su angustia, ¡que por tales placeres, aparentes y breves, atrajeron sobre sí mismos una miseria intolerable, sin alivio ni fin!

¡Oh, que los hombres despojaran al pecado de sus disfraces, le lavaran sus colores lisonjeros, y miraran su odiosa naturaleza, y los males que de él se siguen en el mundo venidero! ¡Oh, que consideraran que cuelgan de tenues hilos sobre el pozo sin fondo, y que dentro de poco no quedará nada de los placeres del pecado, sino el gusano inmortal y las llamas siempre vivas! Esto sería un medio para suscitar y conservar en ellos una resolución invencible y una repugnancia contra toda tentación al pecado y a provocar a Dios. ¡Pero cuán difícilmente se induce a los hombres a ejercitar su mente en este objeto terrible! Los que más razón tienen para considerarlo, son los que menos piensan en el infierno.

A esto debo añadir, que el mero temor del infierno, y la impresión judicial sobre la conciencia que de él nace, no es suficiente para convertir a los hombres a Dios. Pues ese afecto servil, aunque puede detener una tentación e impedir la erupción de un deseo en el acto torpe — sin embargo no renueva la naturaleza ni hace a los hombres santos y celestiales. Puede haber un desagrado respectivo del pecado, junto con un afecto directo hacia él. Además, la religión que es mero efecto del temor será, conforme a la naturaleza de su principio, con resistencia y molestia, vacilante e inconstante; pues el temor atormentador es repugnante a la naturaleza humana, y será expulsado si ello es posible.

En resumen, el temor del infierno puede ser solo un afecto natural que retrocede ante lo doloroso para los sentidos. Por ello, el gran designio del evangelio es, por medio del temor del infierno, como un poderoso preparativo, abrir paso al amor de Dios, que ofrece perdón y misericordia a todos los pecadores que vuelven; y a la esperanza del cielo, la bienaventurada recompensa prometida a ellos.