Entender los tiempos y lo que exigen de nosotros

"Hombres que entendían los tiempos" 1 Crónicas 12:32

Estas palabras fueron escritas acerca de la tribu de Isacar, en los días en que David comenzó a reinar sobre Israel. Parece que después de la desdichada muerte de Saúl, algunas de las tribus de Israel estaban indecisas sobre qué hacer. "¿Bajo qué rey?" era la pregunta del día en Palestina. Los hombres dudaban si debían aferrarse a la familia de Saúl o aceptar a David como su rey. Algunos se retraían y no querían comprometerse; otros se adelantaban con valentía y se declaraban a favor de David. Entre estos últimos había muchos de los hijos de Isacar; y el Espíritu Santo les dedica una palabra especial de alabanza. Dice: "Eran hombres que entendían los tiempos."

No puedo dudar de que esta sentencia, como toda sentencia de la Escritura, fue escrita para nuestra instrucción. Estos hombres de Isacar se nos presentan como un modelo a imitar y un ejemplo a seguir; porque es cosa de la mayor importancia entender los tiempos en que vivimos y saber qué requieren esos tiempos. Los sabios de la corte de Asuero conocían los tiempos (Ester 1:13). Nuestro Señor Jesucristo reprocha a los judíos porque "no conocieron el tiempo de su visitación" y no "discernían las señales de los tiempos" (Lucas 19:44; Mateo 16:3). Guardémonos de no caer en el mismo pecado. El hombre que se contenta con sentarse ignorante junto a su propia chimenea, absorto en sus propios asuntos privados, y que no tiene ojo público para lo que ocurre en la iglesia y en el mundo, es un ciudadano miserable y un pobre tipo de cristiano. Junto a nuestras Biblias y nuestros propios corazones, nuestro Señor quiere que estudiemos nuestros propios tiempos.

1. En primer lugar, los tiempos exigen un mantenimiento valiente y sin titubeos de toda la verdad del cristianismo y de la autoridad divina de la Biblia.

Nuestra suerte está echada en una época de abundante incredulidad, escepticismo y, me temo tener que añadir, infidelidad. Quizá nunca, desde los días de Celso, Porfirio y Juliano, fue la verdad de la religión revelada atacada tan abierta y descaradamente, y nunca el ataque fue conducido de manera tan especiosa y plausible. Las palabras que escribió el obispo Butler en 1736 son curiosamente aplicables a nuestros días: "Se ha llegado a dar por sentado por muchas personas que el cristianismo ni siquiera es objeto de investigación, sino que ahora por fin se da por ficticio. Y en consecuencia lo tratan como si, en la presente época, fuera un punto acordado entre toda persona de discernimiento, y no quedara más que erigirlo como principal objeto de burla y ridículo por haber interrumpido tanto tiempo los placeres del mundo." A menudo me pregunto qué habría dicho ahora el buen obispo si hubiera vivido en 1879.

En reseñas, revistas, periódicos, conferencias, ensayos y a veces incluso en sermones, decenas de escritores inteligentes hacen guerra incesantemente contra los mismos cimientos del cristianismo. La razón, la ciencia, la geología, la antropología, los descubrimientos modernos, el libre pensamiento, todo se afirma con audacia que están de su parte. Se nos repite constantemente hoy día que ninguna persona culta puede creer de verdad en el cristianismo, ni en la inspiración plenaria de la Biblia, ni en la posibilidad de los milagros. Doctrinas tan antiguas como la Trinidad, la deidad de Cristo, la personalidad del Espíritu Santo, la expiación, la necesidad y eficacia de la oración, la existencia del diablo y la realidad del castigo eterno futuro son apartadas con calma al estante como viejos almanaques inútiles, o despreciadas y arrojadas por la borda como trastos viejos. Y todo esto se hace con tanta habilidad, y con tal apariencia de candor y liberalidad, y con tantos elogios a la capacidad y nobleza de la naturaleza humana, que multitudes de cristianos inestables son arrastradas como por una corriente y quedan parcialmente desquiciados, si no hacen un naufragio completo de la fe.

La existencia de esta plaga de incredulidad no debe sorprendernos ni un instante. Es solo un viejo enemigo con traje nuevo, una vieja enfermedad con forma nueva. Desde el día en que Adán y Eva cayeron, el diablo no ha cesado de tentar a los hombres para que no crean a Dios, y ha dicho, directa o indirectamente: "No moriréis, aunque no creáis." Especialmente en los últimos tiempos, tenemos garantía en la Escritura para esperar una cosecha abundante de incredulidad: "Cuando venga el Hijo del Hombre, ¿hallará fe en la tierra?" "Los hombres malos y los engañadores irán de mal en peor," "En los postreros días vendrán burladores" (Lucas 18:8; 2 Timoteo 3:13; 2 Pedro 3:3). Aquí en Inglaterra, el escepticismo es ese natural rebote del semi-papismo y la superstición que muchos hombres sabios habían previsto y esperado desde hacía tiempo. Es precisamente ese vaivén del péndulo que los observadores perspicaces de la naturaleza humana esperaban; y ha llegado.

Pero así como les digo que no se sorprendan ante el escepticismo generalizado de los tiempos, así también debo instarles a que no se dejen conmover ni apartar de su firmeza. No hay motivo real de alarma. El arca de Dios no está en peligro, aunque los bueyes parezcan sacudirla. El cristianismo ha sobrevivido a los ataques de Hume y Hobbes y Tindal, de Collins y Woolston y Bolingbroke y Chubb, de Voltaire y Payne y Holyoake. Estos hombres hicieron mucho ruido en su día y asustaron a gente débil, pero no produjeron más efecto que el que producen los viajeros ociosos al rayar sus nombres en la gran pirámide de Egipto.

Confíen en ello, el cristianismo sobrevivirá de la misma manera a los ataques de los escritores ingeniosos de estos tiempos. La novedad sorprendente de muchas objeciones modernas a la revelación, sin duda, las hace parecer más graves de lo que realmente son. No se sigue, sin embargo, que los nudos difíciles no puedan desatarse porque nuestros dedos torpes no puedan desatarlos, ni que las dificultades formidables no puedan explicarse porque nuestros ojos no puedan ver a través de ellas o explicarlas. Cuando no puedan responder a un escéptico, conténtense con esperar más luz; pero nunca abandonen un gran principio bíblico. En religión, como en muchas cuestiones científicas, decía Faraday, "la filosofía más elevada es a menudo una juiciosa suspensión del juicio." El que cree no se apresurará; puede permitirse esperar.

Cuando los escépticos e infieles hayan dicho todo lo que puedan, no debemos olvidar que hay tres grandes hechos generales que jamás han podido explicar, y estoy convencido de que jamás podrán ni jamás lo harán. Déjenme decirles brevemente cuáles son. Son hechos muy sencillos, y cualquier hombre común puede entenderlos.

a. El primer hecho es Jesucristo mismo. Si el cristianismo es un mero invento humano, y la Biblia no viene de Dios, ¿cómo pueden los infieles explicar a Jesucristo? Su existencia en la historia no pueden negarla. ¿Cómo es que sin fuerza ni soborno, sin armas ni dinero, ha dejado una huella tan inmensamente profunda en el mundo como ciertamente la ha dejado? ¿Quién era Él? ¿Qué era Él? ¿De dónde vino? ¿Cómo es que nunca ha habido otro como Él, ni antes ni después, desde el comienzo de los tiempos históricos? No pueden explicarlo. Nada puede explicarlo sino el gran principio fundamental de la religión revelada: que Jesucristo es Dios y que su evangelio es todo verdadero.

b. El segundo hecho es la Biblia misma. Si el cristianismo es un mero invento humano, y la Biblia no tiene más autoridad que cualquier otro volumen no inspirado, entonces, ¿cómo es que el libro es lo que es? ¿Cómo es que un libro escrito por unos pocos judíos en un rincón remoto de la tierra, escrito en épocas distantes sin acuerdo ni colusión entre los escritores, escrito por miembros de una nación que, comparada con griegos y romanos, no aportó nada a la literatura, cómo es que este libro se mantiene enteramente solo, y no hay nada que siquiera se le acerque en elevadas ideas de Dios, en verdaderas ideas del hombre, en solemnidad de pensamiento, en grandeza de doctrina y en pureza de moral?

¿Qué explicación puede dar el infiel de este libro, tan profundo, tan sencillo, tan sabio, tan libre de defectos? No puede explicar su existencia y su naturaleza con sus principios. Solo nosotros podemos hacerlo, los que sostenemos que el libro es sobrenatural y de Dios.

c. El tercer hecho es el efecto que el cristianismo ha producido en el mundo. Si el cristianismo es un mero invento humano y no una revelación divina y sobrenatural, entonces, ¿cómo es que ha obrado una alteración tan completa en el estado de la humanidad? Cualquier hombre bien leído sabe que la diferencia moral entre la condición del mundo antes de que el cristianismo fuera plantado y desde que el cristianismo echó raíces es la diferencia entre la noche y el día, el reino de los cielos y el reino del diablo.

Siempre que se sientan tentados a alarmarse ante el progreso de la infidelidad, miren los tres hechos que acabo de mencionar y echen fuera sus temores. Tomen su posición con valentía detrás de las murallas de estos tres hechos, y podrán desafiar con seguridad los mayores esfuerzos de los escépticos modernos. A menudo les podrán hacer cien preguntas que no podrán responder, y plantearles problemas ingeniosos sobre variantes de lectura, o inspiración, o geología, o el origen del hombre, o la edad del mundo, que no podrán resolver. Pueden irritarlos con especulaciones y teorías descabelladas cuya falacia no pueden probar en el momento, aunque la sientan. Pero manténganse serenos y no teman. Recuerden los tres grandes hechos que he mencionado y desafíen con valentía a los escépticos a explicarlos. Las dificultades del cristianismo sin duda son grandes; pero, confíen en ello, no son nada comparadas con las dificultades de la infidelidad.

2. Los tiempos exigen opiniones claras y resueltas sobre la doctrina cristiana. No puedo retener mi convicción de que la iglesia profesante está tan dañada por la laxitud y la indistinción en materia de doctrina en su interior, como por los escépticos e incrédulos en el exterior. Miríadas de cristianos profesantes hoy en día parecen totalmente incapaces de distinguir las cosas que difieren. Como personas aquejadas de daltonismo, son incapaces de discernir lo que es verdadero y lo que es falso, lo que es sano y lo que no lo es. Si un predicador religioso es solo inteligente y elocuente y fervoroso, parece que piensan que está en lo correcto, por muy extraños y heterogéneos que sean sus sermones. Al parecer carecen de sentido espiritual y no pueden detectar el error. Papismo o protestantismo, expiación o sin expiación, un Espíritu Santo personal o sin Espíritu Santo, castigo futuro o sin castigo futuro, iglesia "alta" o "baja" o "amplia", trinitarianismo, arrianismo o unitarianismo, nada les viene mal: ¡lo tragan todo, aunque no lo digieran!

Arrastrados por una liberalidad y caridad imaginadas, parece que piensan que todo el mundo tiene razón y nadie se equivoca, que todo clérigo es sano y ninguno no lo es, que todos se van a salvar y nadie se va a perder.

Detestan toda distinción doctrinal y piensan que todas las opiniones extremas, resueltas y positivas son ¡muy malas y muy equivocadas!

Estas personas viven en una especie de niebla o bruma. No ven nada con claridad y no saben lo que creen. No se han decidido sobre ningún punto capital del evangelio y parecen contentarse con ser miembros honorarios de todas las escuelas de pensamiento. Por su vida no podrían decirle qué piensan que es la verdad sobre la justificación, o la regeneración, o la santificación, o la Cena del Señor, o el bautismo, o la fe, o la conversión, o la inspiración, o el estado futuro. Están devorados por un temor morboso a la controversia y un rechazo ignorante del "espíritu de partido", y sin embargo en realidad no pueden definir lo que entienden por estas frases. Lo único que se puede sacar en limpio es que admiran el celo, la inteligencia y la caridad, y no pueden creer que ningún hombre inteligente, celoso y caritativo pueda jamás estar equivocado. Y así viven indecisos; y con demasiada frecuencia indecisos se deslizan hasta la tumba, sin consuelo en su religión y, me temo, a menudo sin esperanza.

La explicación de este estado de alma sin huesos ni nervios, como una medusa, no es difícil de encontrar. Para empezar, el corazón del hombre está naturalmente en tinieblas en cuanto a la religión, no tiene sentido intuitivo de la verdad y realmente necesita instrucción e iluminación. Además de esto, el corazón natural en la mayoría de los hombres odia el esfuerzo en la religión y rechaza de corazón la investigación paciente y diligente. Sobre todo, el corazón natural por lo general gusta de la alabanza de los demás, rehúye la colisión y ama que se le considere caritativo y liberal. El resultado de todo es que una especie de amplio "agnosticismo" religioso conviene a una inmensa cantidad de personas, y especialmente a los jóvenes. Se contentan con apartar a pala todos los puntos controvertidos como basura; y si se les acusa de indecisión, les dirán: "No pretendo entender la controversia; me niego a examinar los puntos controvertidos. Me atrevo a decir que todo es lo mismo a la larga." ¿Quién no sabe que tales personas pululan y abundan por todas partes?

Pues bien, ruego a todos los que leen este mensaje que se guarden de este estado de ánimo indeciso en religión. Es una pestilencia que anda en tinieblas y una destrucción que mata a pleno mediodía. Es una disposición perezosa e inactiva del alma que, sin duda, ahorra a los hombres el trabajo de pensar e investigar; pero es un estado del alma que no tiene ningún respaldo en la Biblia. Por el bien de su propia alma, atrévanse a decidir lo que creen y atrevánse a tener opiniones doctrinales positivas y claras sobre la verdad y el error. Nunca, nunca tengan miedo de sostener opiniones doctrinales resueltas; y que ningún temor al hombre ni ningún miedo morboso a que se les considere parciales, estrechos o controversiales les haga conformarse con un cristianismo sin sangre, sin huesos, sin sabor, sin color, tibio y sin dogma.

Tomen nota de lo que digo. Si quieren hacer el bien en estos tiempos, deben desechar la indecisión y asumir una religión doctrinal distinta y claramente perfilada. Si ustedes creen poco, aquellos a quienes intentan hacer el bien no creerán nada. Las victorias del cristianismo, dondequiera que se han ganado, se han ganado mediante una teología doctrinal distinta, diciendo a los hombres claramente la muerte vicaria y el sacrificio de Cristo, mostrándoles la sustitución de Cristo en la cruz y su sangre preciosa, enseñándoles la justificación por la fe y mandándoles creer en un Salvador crucificado, predicando la ruina por el pecado, la redención por Cristo, la regeneración por el Espíritu, levantando la serpiente de bronce, diciendo a los hombres que miren y vivan, que crean, se arrepientan y se conviertan. Esta, esta es la única enseñanza que durante dieciocho siglos Dios ha honrado con el éxito, y que honra en el día de hoy tanto en el país como en el extranjero. Que los hábiles defensores de una teología amplia y sin dogmas, los predicadores del evangelio del celo y la sinceridad y la moral fría, que nos muestren, digo, hoy día algún pueblo o parroquia o ciudad o distrito inglés que haya sido evangelizado "sin sana doctrina" por sus principios. No pueden hacerlo, y nunca lo harán.

El cristianismo sin doctrina distinta es una cosa sin poder. Puede ser hermosa para algunas mentes, pero es estéril y sin hijos. No se pueden eludir los hechos. El bien que se hace en la tierra puede ser comparativamente pequeño. El mal puede abundar y una ignorante impaciencia puede murmurar y clamar que el cristianismo ha fracasado. Pero, confíen en ello, si queremos "hacer el bien" y sacudir el mundo, debemos luchar con las viejas armas apostólicas y persistir en la sana doctrina. ¡Sin sana doctrina, no hay frutos! ¡Sin doctrina evangélica positiva, no hay evangelización!

Tomen nota una vez más de lo que digo. Los hombres que más han hecho por la Iglesia de Inglaterra y que han dejado la huella más profunda en su época y generación han sido siempre hombres de las opiniones doctrinales más resueltas y claras. Es el hombre valiente, decidido y franco, como Capel Molyneux, o nuestro gran y viejo campeón protestante Hugh McNeile, el que deja una profunda impresión, hace pensar a la gente y "trastorna el mundo". Fue la sana doctrina en las épocas apostólicas la que vació los templos paganos y sacudió a Grecia y Roma. Fue la sana doctrina la que despertó a la cristiandad de su letargo en la época de la Reforma y despojó al papa de un tercio de sus súbditos. Fue la sana doctrina la que hace cien años reavivó la Iglesia de Inglaterra en los días de Whitefield, Wesley, Venn y Romaine, y avivó nuestro moribundo cristianismo hasta convertirlo en una llama ardiente. Es la sana doctrina en este momento la que da poder a toda misión exitosa, ya sea en el país o en el extranjero. Es la doctrina, la doctrina, la doctrina clara y sonora, la que, como los cuernos de carnero en Jericó, derriba la oposición del diablo y del pecado. Afiérrense a las opiniones doctrinales resueltas, digan lo que digan algunos en estos tiempos, y les irá bien a nosotros, bien a los demás, bien a la Iglesia de Inglaterra y bien a la causa de Cristo en el mundo.

3. Los tiempos exigen de nosotros un sentido más despierto y vivo del carácter antiescritural y destructor de almas del romanismo.

Este es un tema doloroso, pero demanda imperativamente hablar con claridad.

Los hechos del caso son muy sencillos. Ya no existe aquella aversión, temor y rechazo generales al papismo que una vez fueron casi universales en este reino. El filo del viejo sentimiento británico sobre el protestantismo parece embotado y desvaído. Algunos afirman estar cansados de toda controversia religiosa y están dispuestos a sacrificar la verdad de Dios por amor a la paz. Algunos ven al romanismo simplemente como una entre muchas formas inglesas de religión, ni peor ni mejor que las demás. Algunos intentan persuadirnos de que el romanismo ha cambiado y no es tan malo como solía ser. Algunos señalan con audacia los defectos de los protestantes y claman que los romanistas son tan buenos como nosotros. Algunos creen que es fino y liberal sostener que no tenemos derecho a pensar que nadie esté equivocado si es sincero en su credo. Y, sin embargo, los dos grandes hechos históricos,

(a) que la ignorancia, la inmoralidad y la superstición reinaron supremas en Inglaterra hace cuatrocientos años bajo el papismo,

(b) que la Reforma fue la mayor bendición que Dios jamás dio a esta tierra,

¡ambos son hechos que nadie sino un papista pensó jamás en discutir hace cincuenta años! En el día de hoy, por desgracia, es conveniente y de moda olvidarlos. En fin, al paso que vamos, no me sorprenderá que pronto se proponga derogar el Acta de Establecimiento y permitir que la corona de Inglaterra sea portada por un papista.

Las causas de este melancólico cambio de sentimiento no son difíciles de descubrir.

a. Proviene en parte del celo incansable de la propia Iglesia católica romana. Sus agentes no duermen ni reposan. Recorren mar y tierra para hacer un prosélito. Se cuelan en todas partes, como las ranas de Egipto, y no dejan piedra sin revolver, en el palacio o en el asilo, para promover su causa.

b. Ha sido fomentado inmensamente por los procedimientos del partido ritualista en la Iglesia de Inglaterra. Ese cuerpo enérgico y activo ha estado vilipendiando la Reforma y burlándose del protestantismo durante muchos años, con demasiado éxito. Ha corrompido, leudado, cegado y envenenado la mente de muchos clérigos, mediante incesantes tergiversaciones. Ha familiarizado gradualmente a la gente con toda doctrina y práctica distintiva del romanismo: la presencia real en la eucaristía, la misa, la confesión auricular y la absolución sacerdotal, el carácter sacerdotal del ministerio, el sistema monástico y un estilo de culto público teatral, sensorial y aparatoso; y el resultado natural es que mucha gente sencilla no ve gran mal en un papismo franco y genuino.

Por último, pero no por ello menos importante, la espuria liberalidad de la época en que vivimos favorece la tendencia hacia Roma. Ahora es de moda decir que todas las confesiones deberían ser iguales, que todos los credos deberían ser mirados con igual favor y respeto, y que hay un sustrato de verdad común en el fondo de toda clase de religión, ya sea el budismo, el mahometanismo o el cristianismo. La consecuencia es que miríadas de gente ignorante empiezan a pensar que no hay nada particularmente peligroso en los dogmas de los papistas, más que en los de los metodistas, independientes, presbiterianos o bautistas, y que deberíamos dejar al romanismo en paz y nunca exponer su carácter antiescritural y deshonrador de Cristo.

Las consecuencias de este cambio de tono, me atrevo a decir, serán las más desastrosas y perjudiciales, a menos que pueda detenerse. Una vez que el papismo ponga de nuevo su pie sobre el cuello de Inglaterra, ¡se acabará toda nuestra grandeza nacional! Dios nos abandonará y nos hundiremos al nivel de Portugal y España.

Con la lectura de la Biblia desalentada, con el juicio privado prohibido, con el camino a la cruz de Cristo estrechado o bloqueado, con el sacerdotismo restablecido, con la confesión auricular establecida en cada parroquia, con monasterios y conventos esparcidos por la tierra, con mujeres en todas partes arrodilladas como siervas y esclavas a los pies de clérigos, con escuelas y universidades convertidas en seminarios de jesuitismo, con el libre pensamiento denostado y anatematizado, con todas estas cosas, la distintiva virilidad e independencia del carácter británico se irá gradualmente apagando, marchitándose, consumiéndose y destruyéndose, ¡y Inglaterra quedará arruinada! Y todo esto, lo creo firmemente, llegará a menos que se pueda reavivar el viejo sentimiento sobre el valor del protestantismo.

Advierto a todos los que leen este mensaje, y advierto en particular a mis colegas de la iglesia, que los tiempos les exigen despertar y estar en guardia. Guárdense del romanismo y guárdense de toda enseñanza religiosa que, consciente o inconscientemente, allane el camino hacia él. Les ruego que se den cuenta del penoso hecho de que el protestantismo de este país se está apagando gradualmente, y les suplico, como cristianos y patriotas, que resistan la creciente tendencia a olvidar las bendiciones de la Reforma inglesa.

Por amor a Cristo, por amor a la Iglesia de Inglaterra, por amor a nuestro país, por amor a nuestros hijos, ¡no volvamos a la ignorancia, la superstición, el sacerdotismo y la inmoralidad del catolicismo romano! Nuestros padres probaron el papismo hace mucho tiempo, durante siglos, y al fin lo rechazaron con asco e indignación. No volvamos atrás el reloj ni retornemos a Egipto. No tengamos paz con Roma hasta que Roma abjure sus errores y esté en paz con Cristo. Hasta que Roma haga eso, la pregonada reunión de las iglesias occidentales, de la que algunos hablan y que nos ponen por delante, es un insulto al cristianismo.

Lean sus Biblias y almacenen en sus mentes argumentos bíblicos. Un laicado que lee la Biblia es la defensa más segura de una nación contra el error. No temo por el protestantismo inglés, si el laicado inglés solo cumple con su deber. Lean sus Treinta y nueve Artículos y la Apología de Jewell, y vean cómo esos documentos descuidados hablan de las doctrinas "católicas" romanas. Nosotros los clérigos, me temo, somos a menudo muy culpables. ¡Quebrantamos el primer canon, que nos manda predicar cuatro veces cada año contra la supremacía del papa! Con demasiada frecuencia nos comportamos como si el "Gigante Papa" estuviera muerto y enterrado, y nunca lo nombramos. Con demasiada frecuencia, por miedo a ofender, descuidamos mostrar a nuestro pueblo la verdadera naturaleza y maldad del papismo.

Ruego a mis lectores, además de la Biblia y los Artículos, que lean la historia y vean lo que Roma hizo en tiempos pasados. Lean cómo pisoteó las libertades, saqueó los bolsillos de sus antepasados y mantuvo a toda la nación de Inglaterra en la ignorancia, la superstición y la inmoralidad. Lean cómo el arzobispo Laud arruinó a la iglesia y al estado, y llevó a sí mismo y al rey Carlos al cadalso con su esfuerzo necio, obstinado y desagradable a Dios por des-protestantizar la Iglesia de Inglaterra. Lean cómo el último rey papista de Inglaterra, Jacobo II, perdió su corona por su atrevido intento de aplastar el protestantismo y reintroducir el papismo. Y no olviden que Roma nunca cambia. Es su orgullo y gloria que es infalible y siempre la misma.

Lean los hechos, que en este momento sobresalen en la faz del orbe, si no quieren leer la historia. ¿Qué ha hecho a Italia y Sicilia lo que eran hasta hace muy poco? El papismo. ¿Qué ha hecho a los estados sudamericanos lo que son? El papismo. ¿Qué ha hecho a España y Portugal lo que son? El papismo. ¿Qué ha hecho a Irlanda lo que es en Munster, Leinster y Connaught? El papismo. ¿Qué hace a Escocia, los Estados Unidos y nuestra amada Inglaterra los países poderosos y prósperos que son, y ruego a Dios que lo sean por mucho tiempo? Respondo, sin titubear, el protestantismo, una Biblia libre y los principios de la Reforma. ¡Oh, piénsenlo dos veces antes de desechar los principios de la Reforma! ¡Piénsenlo dos veces antes de ceder a la tendencia reinante a favorecer el papismo y volver a Roma!

La Reforma encontró a los ingleses sumidos en la ignorancia y los dejó en posesión del conocimiento; los halló sin Biblias y puso una Biblia en cada parroquia; los halló en tinieblas y los dejó en relativa luz; los halló dominados por los sacerdotes y los dejó gozando de la libertad que Cristo otorga; los halló extraños a la sangre de la expiación, a la fe, a la gracia y a la verdadera santidad, y los dejó con la llave de estas cosas en sus manos; ¡los halló ciegos y los dejó viendo, los halló esclavos y los dejó libres!

¡Demos gracias a Dios para siempre por la Reforma! Encendió una vela que nunca deberíamos permitir que se apague ni arda débilmente. Sin duda tengo derecho a decir que los tiempos nos exigen un renovado sentido de los males del romanismo y del enorme valor de la Reforma protestante.

4. Los tiempos exigen un nivel más alto de santidad personal y una mayor atención a la religión práctica en la vida diaria.

Debo declarar honestamente mi convicción de que, desde los días de la Reforma, nunca ha habido tanta profesión de religión sin práctica, tanto hablar de Dios sin andar con Él, tanto oír las palabras de Dios sin hacerlas, como hay en la fecha actual.

¡Nunca hubo tantas cubas vacías y címbalos que retiñen!

¡Nunca hubo tanta formalidad y tan poca realidad!

Todo el tono de las mentes de los hombres sobre lo que constituye el cristianismo práctico parece rebajado. El viejo patrón de oro de la conducta que conviene a un hombre o mujer cristiano parece degradado y degenerado. ¡Pueden ver decenas de personas religiosas (así llamadas) que continuamente hacen cosas que en épocas pasadas se habrían considerado totalmente inconsistentes con el cristianismo vital! No ven mal alguno en cosas como ir al teatro, bailar, leer novelas sin cesar, ¡y no pueden entender en absoluto a qué se refiere al objetarlas! La antigua ternura de conciencia acerca de tales cosas parece estar muriendo y extinguiéndose, como el dodo.

Y cuando se atreven a reprender a quienes se entregan a ellas, solo le miran a uno como a una persona anticuada, de mente estrecha y fosilizada, y dicen: "¿Qué mal hay?" En resumen, la laxitud y la frivolidad son las características comunes de la generación ascendente de cristianos profesantes.

Ahora bien, al decir todo esto, no quisiera ser malinterpretado. Renuncio al menor deseo de recomendar una religión ascética. Los monasterios, los conventos, el retiro completo del mundo y la negativa a cumplir en él nuestro deber, todo eso lo considero remedios antiescriturales y perjudiciales. Ni puedo jamás verme con claridad para imponer a los hombres un ideal de perfección que no hallo autorizado en la Palabra de Dios, un ideal inalcanzable en esta vida y que entrega el manejo de los asuntos de la sociedad al diablo y a los impíos. No; siempre deseo promover una religión afable, alegre y viril, que los hombres puedan llevar a todas partes y sin embargo glorificar a Cristo.

El camino hacia un nivel más alto de santidad que recomiendo a la atención de mis lectores es muy sencillo, tan sencillo que me imagino a muchos sonriendo con desdén. Pero, por sencillo que sea, es un camino tristemente descuidado y cubierto de maleza, y es hora de dirigir a los hombres a él. Necesitamos entonces examinar más de cerca a nuestros buenos y viejos amigos, los Diez Mandamientos. Desarrollados y expuestos como lo hicieron los puritanos, las dos tablas de la ley de Dios son una verdadera mina de religión práctica. Creo que es mala señal de nuestros días que muchos clérigos descuidan mandar poner los mandamientos en sus iglesias, y con frialdad les dicen: "¡Ya no se necesitan!" ¡Creo que nunca se necesitaron tanto!

Necesitamos examinar más de cerca porciones de la enseñanza de nuestro Señor Jesucristo como el Sermón del Monte. ¡Qué rico está ese maravilloso discurso en alimento para el pensamiento! Qué sentencia tan sobresaliente: "Si vuestra justicia no excede a la justicia de los escribas y fariseos, no entraréis en el reino de los cielos" (Mateo 5:20). Ay, ese texto rara vez se usa.

Por último, pero no por ello menos importante, necesitamos estudiar más de cerca la parte final de casi todas las Epístolas de Pablo a las iglesias. Son pasadas por alto y descuidadas en exceso. Me temo que decenas de lectores de la Biblia conocen bien los primeros once capítulos de la Epístola a los Romanos, pero saben comparativamente poco de los cinco últimos. Cuando Thomas Scott expuso la Epístola a los Efesios en la vieja Capilla Lock, observó que las congregaciones se volvían mucho más pequeñas cuando llegó a la parte práctica de ese bendito libro. Digo una vez más que pueden pensar que mis recomendaciones son muy sencillas. No vacilo en afirmar que la atención a ellas sería, con la bendición de Dios, de la mayor utilidad para la causa de Cristo. Creo que elevaría el nivel del cristianismo inglés en asuntos como la religión en el hogar, la separación del mundo, la diligencia en el cumplimiento de los deberes relativos, el desinterés, el buen genio y la espiritualidad general a una altura que rara vez alcanza ahora.

Hay una queja común en estos últimos días de que falta poder en el cristianismo moderno y de que la verdadera iglesia de Cristo, el cuerpo del cual Él es la Cabeza, no sacude al mundo en el siglo XIX como solía hacerlo en tiempos pasados. ¿Quieren que les diga en palabras llanas cuál es la razón? Es el bajo tono de vida tan tristemente prevalente entre los creyentes profesantes. Necesitamos más hombres y mujeres que anden con Dios y delante de Dios, como Enoc y Abraham. Aunque nuestros números en esta fecha superan con creces los de nuestros padres evangélicos, creo que quedamos muy por debajo de ellos en nuestro nivel de práctica cristiana. ¿Dónde están la negación de sí mismo, el rescate del tiempo, la ausencia de lujo y autocomplacencia, la separación inequívoca de las cosas terrenales, el aire manifiesto de estar siempre en los asuntos de nuestro Maestro, la sinceridad de propósito, la sencillez de la vida en el hogar, el alto tono de la conversación en sociedad, la paciencia, la humildad, el amor universal que distinguaban a los cristianos hace setenta u ochenta años?

Sí, ¿dónde están en verdad? Hemos heredado sus principios y vestimos su armadura, pero me temo que no hemos heredado su práctica.

El Espíritu Santo lo ve y se entristece; y el mundo lo ve y nos desprecia. El mundo lo ve y poco le importa nuestro testimonio. Es la vida, la vida, una vida celestial, piadosa, semejante a Cristo, confíen en ello, lo que influye en el mundo.

Resolvamos, con la bendición de Dios, sacudir este reproche. Despertemos a una visión clara de lo que los tiempos requieren de nosotros en este asunto. Apuntemos a un nivel mucho más alto de práctica. Baste el tiempo pasado para haberse contentado con una santidad a medias. En adelante, esforcémonos por andar con Dios, por ser íntegros e inequívocos en nuestra vida diaria, y por silenciar, si no podemos convertir, a un mundo que se burla.

5. Finalmente, los tiempos requieren una perseverancia más regular y firme en los viejos caminos de procurar el bien de nuestras almas.

Creo que ningún inglés inteligente puede dejar de ver que en los últimos años ha habido un inmenso aumento de lo que, por falta de mejor frase, debo llamar religión pública en el país. Los servicios de toda clase se han multiplicado de manera extraordinaria. Los lugares de culto se abren para la oración, la predicación y la administración de la Cena del Señor al menos diez veces más que hace cincuenta años. Servicios en las naves de las catedrales, reuniones en grandes salones públicos, misiones que se llevan a cabo día tras día y noche tras noche, todo eso se ha vuelto común y familiar. Son, de hecho, instituciones establecidas del día, y las multitudes que asisten a ellos suministran prueba manifiesta de que son populares. En resumen, nos encontramos cara a cara con el hecho innegable de que el último cuarto del siglo XIX es una época de una inmensa cantidad de religión pública.

Ahora bien, no voy a encontrarle defecto a esto. Que nadie lo suponga ni por un momento. Al contrario, doy gracias a Dios por el reavivamiento del viejo plan apostólico de "agresividad" en la religión y por la evidente extensión de un deseo de "de todos modos salvar a algunos" (1 Corintios 9:22). Doy gracias a Dios por los servicios abreviados, las misiones internas y los movimientos evangelísticos como el de Moody y Sankey. Cualquier cosa es mejor que el torpor, la apatía y la inacción. Si Cristo es predicado, me regocijo, sí, y me regocijaré (Fil. 1:18). Profetas y justos en Inglaterra desearon ver estas cosas y nunca las vieron. Si a Whitefield y Wesley se les hubiera dicho en su día que llegaría un tiempo en que arzobispos y obispos ingleses no solo sancionarían los servicios de misión, sino que tomarían parte activa en ellos, apenas puedo pensar que lo habrían creído. Más bien sospecho que habrían estado tentados de decir, como el noble samaritano en los días de Eliseo: "Si el Señor abriese ventanas en los cielos, ¿podría suceder esto?" (2 Reyes 7:2).

Pero mientras damos gracias por el aumento de la religión pública, nunca debemos olvidar que, a menos que vaya acompañada de religión privada, no tiene ningún valor real y sólido, y puede incluso producir efectos muy perjudiciales. El incesante ir tras predicadores sensacionalistas, la incesante asistencia a reuniones calientes y atestadas prolongadas hasta altas horas de la noche, la incesante ansiedad de nuevas emociones y novedades picantes del púlpito, todo este tipo de cosas está calculado para producir un estilo de cristianismo muy malsano y, en muchos casos, me temo, el fin es la ruina total del alma. Porque, desgraciadamente, los que hacen de la religión pública todo, a menudo son arrastrados por meras emociones temporales, tras alguna gran exhibición de elocuencia eclesiástica, a profesar mucho más de lo que realmente sienten. Después de esto, solo pueden mantenerse al nivel que imaginan haber alcanzado mediante una sucesión constante de emociones religiosas. Llega un momento, como con los comedores de opio y los bebedores, en que su dosis pierde su poder, y un sentimiento de agotamiento y descontento empieza a adueñarse de sus mentes. Con demasiada frecuencia, me temo, la conclusión de todo el asunto es una recaída en la muerta incredulidad total y un retorno completo al mundo. ¡Y todo esto por no tener más que una religión pública! ¡Oh, que la gente recordara que no fue el viento, ni el fuego, ni el terremoto lo que mostró a Elías la presencia de Dios, sino "la voz apacible y delicada"! (1 Reyes 19:12).

Ahora deseo levantar una voz de advertencia sobre este asunto. Recuerden, no deseo ver ninguna disminución de la religión pública; pero sí deseo promover un aumento de la religión que es privada, privada entre cada hombre y su Dios. La raíz de una planta o árbol no hace ninguna ostentación sobre el suelo. Si uno cava hasta ella y la examina, es una cosa pobre, sucia y de aspecto tosco, y no es ni con mucho tan hermosa a la vista como el fruto, la hoja o la flor. Pero esa raíz despreciada es, no obstante, la verdadera fuente de toda la vida, salud, vigor y fecundidad que los ojos ven, y sin ella la planta o árbol pronto moriría. Ahora bien, la religión privada es la raíz de todo el cristianismo vital. Sin ella podemos hacer una gran muestra en la reunión o en la plataforma, cantar fuerte y derramar muchas lágrimas, tener nombre de vivir y la alabanza de los hombres. Pero sin ella no tenemos vestido de boda y estamos "muertos delante de Dios". Les digo a mis lectores claramente que los tiempos nos exigen a todos más atención a nuestra religión privada.

a. Oremos más de corazón en privado y pongamos toda nuestra alma en nuestras oraciones. Hay oraciones vivas y oraciones muertas. Hay oraciones que no nos cuestan nada y oraciones que a menudo nos cuestan fuerte clamor y lágrimas. ¿Cuáles son las suyas? Cuando grandes profesos se apartan en público y la iglesia se sorprende y se conmociona, la verdad es que ¡ya hacía tiempo que se habían apartado de rodillas! Habían descuidado el trono de la gracia.

b. Leamos más nuestra Biblia en privado y con más esfuerzo y diligencia. La ignorancia de la Escritura es la raíz de todo error y deja a un hombre indefenso en la mano del diablo. Hay menos lectura privada de la Biblia, sospecho, que hace cincuenta años. Nunca puedo creer que tantos hombres y mujeres ingleses habrían sido "llevados de aquí para allá por todo viento de doctrina", algunos cayendo en el escepticismo, algunos precipitándose en el fanatismo más extremo y algunos pasándose a Roma, si no se hubiera formado el hábito de una lectura perezosa, superficial, descuidada y rutinaria de la Palabra de Dios. "Erráis, no conociendo las Escrituras" (Mateo 22:29). La Biblia en el púlpito nunca debe suplantar a la Biblia en el hogar.

c. Cultivemos el hábito de mantener más meditación y comunión privadas con Cristo. Resolvamos hacer tiempo para estar a solas de vez en cuando, para hablar con nuestras propias almas como David, para derramar nuestros corazones ante nuestro gran Sumo Sacerdote, Abogado y Confesor a la diestra de Dios. Necesitamos más confesión, pero no al hombre. El confesionario que necesitamos no está en una caja en la sacristía, sino en el trono de la gracia. Veo a algunos cristianos profesantes siempre corriendo tras alimento espiritual, siempre en público, siempre sin aliento y de prisa, y nunca concediéndose tiempo para sentarse tranquilamente a digerir y hacer inventario de su condición espiritual. Nunca me sorprende que tales cristianos tengan una religión enana y atrofiada y no crezcan; y que, como las vacas flacas de Faraón, no se vean mejor tras sus festines religiosos públicos, sino más bien peor. La prosperidad espiritual depende inmensamente de nuestra religión privada, y la religión privada no puede florecer a menos que determinemos que, con la ayuda de Dios, haremos tiempo, cueste lo que cueste, para la meditación, para la oración, para la Biblia y para la comunión privada con Cristo.

¡Ay! Ese dicho de nuestro Maestro está tristemente pasado por alto: "Entra en tu aposento y cierra la puerta" (Mateo 6:6).

Nuestros padres evangélicos tuvieron muchísimos menos medios y oportunidades que nosotros. Reuniones religiosas concurridas, salvo ocasionalmente en una iglesia o en un campo cuando predicaban hombres como Whitefield, Wesley o Rowlands, eran cosas que ellos no conocían. Sus actuaciones no eran ni de moda ni populares, y a menudo les acarrearon más persecución y abuso que alabanza. Pero las pocas armas que usaron, las usaron bien. Con menos ruido y aplauso de los hombres, dejaron una huella mucho más profunda para Dios en su generación que nosotros con todas nuestras conferencias, reuniones, salas de misión, salas y multiplicados aparejos religiosos. Sus convertidos, sospecho, como los paños y linajes viejos, duraban más, se descoloraban menos, conservaban el color y eran más estables, arraigados y fundados, que muchos de los recién nacidos de este día. ¿Y cuál era la razón de todo esto? Sencillamente, creo, porque prestaron más atención a la religión privada de lo que solemos hacer nosotros. Anduvieron estrechamente con Dios y le honraron en privado, y así Él les honró en público. ¡Oh, sigamos sus pasos, como ellos siguieron a Cristo! Vayamos y hagamos lo mismo.

Permítanme ahora concluir este mensaje con unas palabras de APLICACIÓN PRÁCTICA.

1. ¿Quieren entender lo que los tiempos requieren de ustedes en cuanto a su propia alma? Escuchen y se lo diré. Viven en tiempos de peculiar peligro espiritual. Quizá nunca hubo más trampas y escollos en el camino al cielo. Ciertamente nunca estuvieron esas trampas tan hábilmente cebadas ni esos escollos tan ingeniosamente dispuestos. Miren lo que hacen. Velen bien por sus pasos. Consideren las veredas de sus pies. Cuídense de no venir a eterno desastre y arruinar su propia alma.

Guárdense de la infidelidad práctica bajo el specioso nombre de libre pensamiento. Guárdense de un estado de indecisión impotente sobre la verdad doctrinal bajo la idea plausible de no ser parciales y bajo la influencia nociva de la llamada liberalidad y caridad. Guárdense de despediciar la vida deseando y proponiendo y esperando el día de la decisión, hasta que la puerta se cierre y sean entregados a una conciencia muerta y mueran sin esperanza. Despierten a la conciencia de su peligro. Levántense y dad diligencia para hacer firme su vocación y elección, dejen lo que dejen incierto.

El reino de Dios está muy cerca. Cristo el Salvador todopoderoso, Cristo el amigo del pecador, Cristo y la vida eterna están listos para ustedes, si solo quieren venir a Cristo. Levántense y echen fuera las excusas; este mismo día Cristo les llama. No esperen compañía, si no pueden tenerla; no esperen a nadie. Los tiempos, repito, son desesperadamente peligrosos. Si solo unos pocos están en el camino angosto de la vida, resuelvan que, con la ayuda de Dios, ustedes al menos estarán entre los pocos.

2. ¿Quieren entender lo que los tiempos requieren de todos los cristianos en cuanto a las almas de los demás? Escuchen y se lo diré. Viven en tiempos de gran libertad y abundantes oportunidades de hacer el bien. Nunca hubo tantas puertas abiertas de utilidad, tantos campos blancos para la siega. Procuren usar esas puertas abiertas y tratar de segar esos campos. Traten de hacer un poco de bien antes de morir. Esfuércense por ser útiles. Determinen que, con la ayuda de Dios, dejarán al mundo un mundo mejor el día de su entierro que el día en que nacieron. Acuérdense de las almas de parientes, amigos y compañeros; recuerden que Dios a menudo obra por instrumentos débiles, y procuren con santo ingenio conducirlos a Cristo. El tiempo es corto y la arena se está agotando en el reloj de arena de este viejo mundo; rescaten pues el tiempo y procuren no ir solos al cielo.

Sin duda no pueden mandar en el éxito. No es seguro que sus esfuerzos por hacer el bien siempre hagan bien a otros, pero es muy cierto que siempre harán bien a ustedes mismos. El ejercicio, el ejercicio, es un gran secreto de la salud, tanto del cuerpo como del alma. "El que riega será también regado" (Proverbios 11:25). Es un dicho profundo y de oro de nuestro Maestro, pero rara vez entendido en su pleno significado: "Más bienaventurado es dar que recibir" (Hechos 20:35).

3. Por último, ¿quieren entender lo que los tiempos requieren de ustedes en referencia a la Iglesia de Inglaterra? Escúchenme y se lo diré. Sin duda viven en días en que nuestra venerable iglesia está en una posición muy peligrosa, angustiosa y crítica. Sus remeros la han llevado a aguas turbias. Su misma existencia está amenazada por papistas, infieles y liberales por fuera. Su sangre vital es drenada por la conducta de traidores, falsos amigos y oficiales tímidos por dentro. Sin embargo, mientras la Iglesia de Inglaterra se mantenga firmemente a la Biblia, los Artículos y los principios de la Reforma protestante, mientras tanto les aconsejo firmemente que se aferren a la iglesia. Cuando los Artículos sean arrojados por la borda y la vieja bandera arriada, entonces, y solo entonces, será hora de que ustedes y yo lancemos los botes y abandonemos el naufragio. ¡Por ahora, aferrémonos al viejo barco!