Esteban: el atardecer del primer mártir sobre el Monte de los Olivos

ESTEBAN

ESTEBAN

ATARDECER SOBRE EL MONTE DE LOS OLIVOS

"Y unos varones piadosos llevaron a ESTEBAN a su sepultura, e hicieron gran lamentación por él." –Hechos 8:2.

Dónde tuvieron lugar las lamentaciones fúnebres de estos piadosos dolientes, no podemos decirlo. Hay una historia (que, sin embargo, se apoya en una tradición dudosa) según la cual Gamaliel, instructor de Pablo y él mismo en secreto cristiano, hizo trasladar el cuerpo despedazado de ESTEBAN a un terreno de enterramiento privado en su propia villa, a veinte millas de Jerusalén; que, conforme al uso oriental, lo lamentó durante setenta días; y que, al acercarse él mismo a la muerte, dio instrucciones de que sus propias cenizas se mezclaran con las del venerado mártir.

Sea como fuere, reunámonos en pensamiento en torno al lecho de muerte de este héroe espiritual, y contemplemos la puesta de su sol terrenal. Es un "atardecer" a la vez doloroso y glorioso. El cielo mismo está tempestuoso y amenazante; pero el orbe pacífico desciende en serena majestad, bañado por la luz y la gloria de un hemisferio más resplandeciente.

La muerte y el martirio de Esteban han sido, para la Iglesia en todas las épocas, un recuerdo sagrado de fe, austera constancia, mansedumbre cristiana y amor. Fue un testimonio especialmente necesario en la era apostólica; pues bien se ha observado (aunque la observación sea triste) que "el primer apóstol que murió fue un traidor; los primeros discípulos de los apóstoles fueron hipócritas y mentirosos — el reino del Hijo del hombre fue fundado en tinieblas y sombrío nublado". Pero aquí, por fin, había un verdadero sol, entre esos astros errantes, derramando una gloria templada y suavizada en los antiguos cielos. Sin duda, el relato sencillo pero sublime de los momentos finales de Esteban fortaleció el brazo y afianzó la fe de muchos de la noble hueste de mártires que le siguieron de inmediato, y cuya sangre se convirtió en simiente de la Iglesia.

Mezclémonos en pensamiento entre la multitud de "varones piadosos" que "le llevan a su sepultura", y recojamos algunas lecciones instructivas.

De su historia anterior poco sabemos, salvo que era un griego, o judío extranjero, convertido a la fe de Jesús de Nazaret, y elegido por la Iglesia como uno de los siete diáconos que debían administrar el fondo para las viudas cristianas desvalidas. Como helenista, su mente no estaba deformada por los débiles prejuicios que asediaban a los conversos judíos residentes en Palestina. Muchos de estos aún se aferraban con cariño a la vieja nacionalidad. Miraban con orgullo su ritual, su templo, sus privilegios ancestrales. Esteban estaba, en este sentido, un paso más adelantado incluso que los propios apóstoles. Veía un santuario espiritual más noble alzándose sobre las ruinas del templo de Jerusalén — verdaderos adoradores de toda nación congregándose en sus sagrados atrios y confesando que "Jesucristo es el Señor."

Su carácter queda trazado en una sola frase: era "un varón lleno de fe y del Espíritu Santo" — "lleno de fe y de poder" (Hechos 6:8). Son términos equivalentes, pues el poder que este hombre de fe poseía procedía de Dios. La fe de su vida y el heroísmo sobrehumano de su muerte tienen esto como explicación: "No con ejército, ni con fuerza, sino con mi Espíritu, dice el Señor de los ejércitos" (Zac. 4:6). Aquel Espíritu Santo pareció fortalecerlo poderosamente, al mantenerse él solo, enfrentando la erudición y, peor aún, la furiosa intolerancia de la suprema corte eclesiástica de la nación. Su Señor pareció, en su caso, dar el primer cumplimiento de una promesa dada, en el curso de su ministerio personal, a todos sus verdaderos discípulos: "Pero cuando os entreguen, no os preocupéis por cómo o qué hablaréis, porque os será dado en aquella hora lo que habéis de hablar. Porque no sois vosotros los que habláis, sino el Espíritu de vuestro Padre que habla por medio de vosotros." Hasta el mismo final, fue sostenido por ese mismo "Espíritu de poder."

Fue este mismo Agente omnipotente quien le alisó la almohada del martirio; pues leemos: "Pero Esteban, lleno del Espíritu Santo, puestos los ojos en el cielo, miró" (Hechos 7:55). Además, si, como enseguida veremos, fue Jesús, y una visión de Jesús, lo que formó el secreto del sostén y del santo arrobamiento en su hora final, ¿no tenemos en ambas afirmaciones combinadas una hermosa ilustración de las palabras del apóstol: "Nadie puede llamar a Jesús Señor sino por el Espíritu Santo"? (1 Cor. 12:3.) Así como fue el Espíritu Santo quien reveló al Salvador recién nacido al anciano Simeón, así fue el Espíritu Santo quien reveló la visión del Salvador exaltado al mártir moribundo.

Busquemos glorificar a este bendito Agente, más de lo que lo hacemos, como "el revelador de Jesús". "Él me glorificará" —dice Cristo—; "porque tomará de lo mío y os lo hará saber." ¿Por qué sucede que vemos las palabras de lenguas balbuceantes y débiles a menudo aprobadas y reconocidas, mientras que la erudición y la elocuencia humanas resultan impotentes y sin bendición — las flechas doradas de las mejores aljabas humanas cayendo cortas de su blanco, mientras "las piedras lisas del arroyo" de la honda humilde, y eso además en manos indoctas, hacen "caer al pueblo bajo ellas"? Pablo nos lo dice: "Ni mi palabra ni mi predicación fue con palabras persuasivas de humana sabiduría, sino con demostración del Espíritu y de poder; para que vuestra fe no esté fundada en la sabiduría de los hombres, sino en el poder de Dios" (1 Cor. 2:4).

Pasemos ahora a la ACUSACIÓN Y EL JUICIO de Esteban. Aunque se nos presenta en la página sagrada solo como diácono (un distribuidor de la generosidad temporal), sin embargo, siendo "un varón lleno de fe y del Espíritu Santo", no podía guardar silencio al proclamar el nombre de su gran Maestro. Leemos que "hacía grandes prodigios y señales entre el pueblo" (Hechos 6:8).

Había en Jerusalén varias sinagogas, pertenecientes a los judíos de distintos países. En ellas, Esteban aprovechaba la oportunidad para vindicar la causa de su Señor, y de manera especial en la de los libertos — palabra que parece referirse a aquellos hebreos que en algún momento habían sido esclavos de los romanos, pero que habían obtenido o comprado su libertad. Al hallar su sabiduría y sus argumentos irresistibles, sus oyentes recurrieron al último expediente ruin para silenciar la verdad. Resolvieron lograr una condena contra él por blasfemia; olvidaron por el momento sus mutuos celos y hostilidades, y se coaligaron para el derrocamiento de un enemigo común. Los saduceos — el partido incrédulo — odiaban y denunciaban con la mayor vehemencia la nueva doctrina cristiana de la resurrección. Los fariseos, con una animosidad aún más amarga, repudiaban a una secta que se atrevía a propinar el golpe mortal a su orgullo nacional y ancestral: la sustitución del ritual mosaico por un sistema que no habría de conocer ni judío ni griego, y por el cual la casa de Dios habría de ser "casa de oración para todas las naciones".

¿Cuál es su indigna política? Sobornaron a testigos para que exageraran estos dogmas y los presentaran bajo la luz más desagradable y perturbadora: "Le hemos oído decir que este Jesús de Nazaret destruirá este lugar, y cambiará las costumbres que Moisés nos entregó." ¡Cómo! "¡El santo y hermoso templo donde nuestros padres adoraban, destruido, y todas nuestras cosas preciosas asoladas!" ¡Qué palabras blasfemas contra el Templo y la Ley! El nombre más honrado y el lugar más honrado difamados y deshonrados, ¡y eso además por un reputado "hijo de Abraham"! Su sangre se encendió; un tumulto popular se fermentó con facilidad; el Sanedrín se convoca en su antigua sala o cámara de piedra, sobre el monte Moriah, y Esteban se yergue frente a los setenta y dos jueces.

En serena majestad, comienza su defensa. Capta la atención de sus oyentes comenzando con un recuento de los anales nacionales. Partiendo del llamamiento de Abraham, desciende de edad en edad hasta llegar a la era de Salomón y a la edificación del templo bajo cuya augusta sombra entonces se hallaba. Pero vincula su referencia al sagrado santuario con el alcance y el espíritu, al menos, de las palabras evangélicas de Isaías: "Sin embargo, el Altísimo no habita en templos hechos de manos; como dice el profeta: El cielo es mi trono, y la tierra el estrado de mis pies. ¿Qué casa me edificaréis? dice el Señor; ¿o cuál es el lugar de mi reposo?"

Esta aseveración desconcertante provoca un revuelo en un auditorio hasta entonces silencioso. Sobreviene una escena de alboroto y confusión. Heridos hasta lo vivo por la inferencia que anticipan de la cita de uno de sus propios videntes, se niegan a seguir escuchando su defensa. Él mismo contempla la tempestad que se arremolina en torno a su cabeza; y viendo lo vano que es combatir la rabia maliciosa con argumento sereno, interrumpe abruptamente su discurso histórico y, en un arrebato de justa vehemencia e indignación, los denuncia como asesinos de los profetas, y traidores y asesinos de Cristo.