Gedeón y los trescientos elegidos para la victoria

Gedeón es uno de los personajes más interesantes de su época. Los días eran difíciles para el pueblo de Israel. Era también culpa suya: habían pecado, y con ello habían perdido la protección y la ayuda de Dios. La primera imagen que tenemos de Gedeón nos muestra la situación del país. Estaba trillando el trigo en un lagar escondido, en lugar de hacerlo en medio de un campo abierto. Intentaba mantenerse fuera de la vista de los madianitas, pues si alguno de ellos lo veía trillando su escasa cosecha, se la robarían toda.

Un día el ángel del Señor fue visto sentado bajo un árbol en Ofra. No queda del todo claro si Gedeón reconoció a su visitante como un ser celestial. Si lo hizo, desde luego no se asustó con su llegada como solía ocurrir a las personas cuando veían un ángel. Gedeón habló con este mensajero con toda naturalidad. Quizá el ángel vestía solo una apariencia humana, aunque más adelante se habla de él como el Señor mismo. Dios siempre viene a nosotros, aunque no lo sepamos. William Cullen Bryant decía que pensaba en cada persona que encontraba como en un ángel disfrazado. Podemos ir más lejos y pensar en todo el que se acerca a nosotros como en el mismo Dios. Esto cambiaría el sentido de la vida y daría una nueva sacralidad a todos nuestros encuentros con los demás.

El ángel comenzó su conversación con Gedeón con un saludo alegre: «El Señor está contigo, esforzado y valiente guerrero.» Gedeón era un hombre modesto y sencillo, que probablemente nunca había pensado en sí mismo como alguien con alguna capacidad especial. Los mejores hombres son los menos conscientes de su propia grandeza. No es de extrañar que Gedeón se sintiera sorprendido y avergonzado por el saludo. Dios siempre ve lo mejor que hay en nosotros. Reconoce el poder que duerme en nuestra mente y en nuestro corazón. Él conocía la grandeza de carácter que aguardaba su desarrollo en aquel robusto campesino. El saludo del ángel no era, por tanto, un cumplido hueco. Gedeón era un hombre esforzado y valiente, y el Señor estaba verdaderamente con él.

Sin embargo, es evidente que Gedeón no era feliz aquel día. No estaba de buen ánimo. Las dificultades del país lo habían inquietado. Las palabras del ángel, «El Señor está contigo», no parecían describir su situación. «¡Oh, Señor mío! Si el Señor está con nosotros, ¿por qué nos ha sobrevenido todo esto?» No parecía haber muchas pruebas de la presencia o del favor de Dios en la situación que entonces predominaba en el país. El pueblo sufría gravemente a causa de los enemigos que tanto mal le hacían. A Gedeón le parecía que, si Dios era realmente el amigo de su pueblo, mostraría su amistad de una manera más bondadosa. No parecía estar presente con su pueblo como lo había estado en tiempos pasados. «¿Dónde están todas esas maravillas que nuestros padres nos contaron?… Ahora el Señor nos ha desamparado y nos ha entregado en manos de Madian.» Esta misma pregunta se oye a menudo en nuestros propios días. Si Dios es nuestro Padre, ¿por qué tenemos que sufrir tanto? ¿Por qué tenemos tantas pérdidas y desilusiones?

En lugar de responder a su queja, el ángel dijo a Gedeón una palabra sorprendente, llamándolo a ser el libertador de su pueblo. «Ve con la fuerza que tienes y salvarás a Israel de la mano de Madian. ¿No te envío yo?» Esta es, con frecuencia, la respuesta divina a nuestros temores y a nuestras preguntas ante las dificultades. En lugar de lamentarnos por nuestras desgracias, nos toca ponernos a trabajar para repararlas. Dios no quiere que nos rindamos ante lo duro o desalentador de nuestras experiencias, sino que pidamos valor y fuerzas para reconstruir lo que ha sido derribado.

Es un ser divino el que ahora habla, y Gedeón se siente sobrecogido. Se encoge ante el llamado que ha recibido. No le parecía posible que él pudiera libertar a su pueblo. «¡Ah, Señor! ¿Cómo salvaré yo a Israel? Mi clan es el más pobre de Manasés, y yo soy el menor en la casa de mi padre.» La humildad de Gedeón era digna de alabanza; pero nunca hemos de temer que Dios se haya equivocado cuando nos llama a un deber. Puede parecernos demasiado grande para nuestras fuerzas, pero no lo es en realidad. El que nos llama sabe lo que podemos hacer. Además, nunca envía a nadie solo a ningún encargo. «Ciertamente yo estaré contigo, y derrotarás a los madianitas como a un solo hombre.»

Ahora vemos a Gedeón al frente de sus hombres, acampados junto al manantial de Harod, a punto de enfrentarse al ejército madianita en batalla. «El pueblo que está contigo es demasiado», le dijo el Señor a Gedeón. Si con una fuerza así obtenían la victoria, se jactarían de su propio valor y no darían la gloria a Dios. Uno de los mayores peligros a los que está expuesta la pobre y vanidosa naturaleza humana es la soberbia. Dios emplea muchos caminos para hacernos humildes, porque no hay sentimiento humano que le sea más repugnante que el orgullo. A veces permite que seamos derrotados: así curó a Pedro de su obstinada confianza en sí mismo. Lo dejó caer en manos de Satanás para que fuera severamente quebrantado. Pedro nunca más volvió a jactarse de su propia fuerza ni de su capacidad para mantenerse firme. Después de aquello, fue uno de los hombres más humildes, y porque era humilde fue fuerte. Sin duda, muchas derrotas llegan a nuestra vida porque somos demasiado fuertes. Dios no puede permitir que triunfemos, porque si lo hiciéramos con nuestra propia suficiencia, no le daríamos alabanza alguna, sino que nos guardaríamos para nosotros todo el honor.

Muchas veces Dios sigue con nosotros precisamente el mismo camino que siguió con el ejército de Gedeón. Debilita nuestra fuerza hasta reducimos a una impotencia absoluta, y entonces nos concede la victoria. Jacob quedó cojo antes de vencer al que luchaba con él y recibir su nuevo nombre. Pero su cojera fue su fortaleza. Significaba menos de Jacob y más de Dios. El verdadero secreto de la fortaleza espiritual es la conciencia de nuestra propia debilidad, que nos lleva a una plena dependencia de la ayuda divina. Cuando llegamos a este punto, Dios está dispuesto a darnos la victoria.

Es interesante estudiar la manera en que Dios fue depurando el ejército de Gedeón. Aunque quería pocos hombres para la batalla, quería a los mejores. No mostraría su poder dando la victoria a la cobardía y a la ineficacia. Así que lo primero que mandó a Gedeón hacer fue eliminar a los incapaces. Había veinte mil cobardes en aquel ejército, hombres dispuestos a confesar que tenían miedo, y a estos los envió a casa. No habrían sido fortaleza, sino solo debilidad y peligro. Un solo cobarde puede convertir a todo un batallón en cobardes. Los diez mil hombres serían más fuertes solos que los treinta mil con esos tímidos todavía presentes.

Mucha iglesia sería más fuerte si se depurara tal como se depuró el ejército de Gedeón. Su debilidad está en sus grandes números, no porque los números debiliten necesariamente, sino porque hay tanta gente de corazón tibio en el rol, gente no dispuesta a hacer sacrificios ni a soportar sufrimiento y pérdida. Un solo hombre irresoluto y vacilante puede volver irresolutos a otros veinte y de poca utilidad como testigos de Cristo y de la verdad. Se necesitan hombres de valor, y habría nueva fuerza en limpiar las filas. Hay demasiados en nuestras iglesias que se retirarían si pudieran del ejército del Señor cuando ya no es fácil ser fiel. Han perdido su interés ferviente, si alguna vez lo tuvieron, y son indiferentes, fríos, sin espíritu de verdadera consagración, simples acompañantes.

Un gran comandante cuenta la historia de uno de sus hombres en combate. En lo más encarnizado de la lucha, este soldado vio un conejo asustado corriendo con todas sus fuerzas entre los matorrales. «Yo también correría», exclamó el hombre, «si no fuera por mi reputación.» No quería ser marcado como cobarde, y así, por su nombre, se mantuvo en su puesto. Debería hacernos valientes en nuestra lealtad al deber recordar que solo siendo fieles hasta la muerte podemos ganar la corona de la vida. Ni siquiera el carácter bastó para que los hombres de Gedeón dejaran de confesar que tenían miedo de ir a la batalla.

Fue algo asombroso lo que el Señor dijo a Gedeón después de que veintidós mil cobardes se hubieran ido. Ciertamente el ejército era ya suficientemente pequeño: diez mil para enfrentar a un ejército innumerable. Pero el Señor dijo: «El pueblo aún es demasiado.» Había dos razones para esta nueva depuración. Dios quitaría a su pueblo el último motivo de jactancia. Luego purgaría aún más la calidad de los hombres, rechazando a muchos que eran lo bastante valientes pero carecían de otros elementos del más alto carácter militar. A menudo Dios depura las filas de su iglesia cuando quiere realizar alguna gran obra.

Cristo mantuvo reducido el número de sus discípulos, presentando continuamente las exigencias rigurosas del servicio que requería de sus seguidores. Declaró que quien quisiera ir tras él debía tomar su cruz. Habló del bautismo con que él había sido bautizado, y preguntó a quienes se proponían seguirlo si eran capaces de aceptarlo. Cuando hombres ardientes y entusiastas se acercaban ofreciendo seguirlo a dondequiera que los guiara, Jesús habló de su falta de hogar: el Hijo del hombre no tiene dónde reclinar la cabeza, y preguntó: «¿Podéis aceptar eso como vuestra expectativa en el mundo?» Así, al final, solo tuvo doce apóstoles (y uno de ellos se volvió traidor y lo envió a su cruz), y un pequeño grupo de mujeres fieles que se mantuvieron unidas a él con amor leal. Con esa pequeña y santa banda conquistó el mundo.

El método para depurar a los hombres en esta segunda reducción fue notable y muy sugerente. «Llévalos al agua, y yo los siftaré allí.» Los hombres mismos no sabían que estaban siendo probados. Dios siempre nos está probando, probándonos cuando ni soñamos que lo hace. No confía nada en las manos de nadie hasta saber que esa persona lo hará bien. Por eso prueba de antemano a sus siervos de maneras que revelen su idoneidad o ineptitud para los deberes requeridos. Estas pruebas se realizan cuando cumplimos nuestros deberes más sencillos, cuando nos movemos con calma por los caminos comunes de la vida.

Aquí, la manera en que los hombres bebían agua del arroyo fue la prueba de su idoneidad para la obra de conquistar a los madianitas. Podía parecer la diferencia más pequeña del mundo la forma en que un soldado bebía; sin embargo, era una diferencia que decidía la cuestión de idoneidad o ineptitud para la gran obra que tenía por delante el ejército, porque revelaba una cualidad esencial del verdadero carácter militar.

Es precisamente en esos pequeños detalles y en esos asuntos de conducta cotidiana y común donde Dios siempre nos prueba y decide si somos aptos o ineptos para las obras mayores para las que quiere hombres. Por la manera en que un muchacho vive en su casa, por la manera en que trata a sus padres, por la forma en que cumple sus deberes en la escuela, por el espíritu que muestra en el patio de recreo, por la diligencia que despliega en la tienda o la oficina donde se emplea por primera vez, por la forma en que actúa en todas estas relaciones y deberes, se va decidiendo a qué obra o responsabilidades mayores lo llamará el Señor en los días venideros.

En una gran empresa comercial, el último año nuevo, un joven perdió su ascenso porque los registros del controlador mostraban que había llegado unos minutos tarde bastantes mañanas. Era uno de los mejores jóvenes del lugar, hacía un trabajo excelente, tenía capacidad y habilidad, era digno de confianza y fiel; pero había caído en la costumbre de llegar con frecuencia dos, tres o cinco minutos atrasado, y eso le costó su aumento anual. Se enojó y habló de injusticia; pero solo tenía que culparse a sí mismo.

La prueba se realiza casi automáticamente en toda la vida. Una joven, por la manera en que se conduce en su niñez, en su casa, en la escuela, en el juego, en sociedad y en todas sus experiencias, va decidiendo el lugar que ocupará en los días de su madurez y fortaleza. Dios siempre nos está probando y seleccionando a los hombres y a las mujeres que quiere para los deberes importantes de la vida, entre aquellos que resisten bien la prueba. Esto debería hacernos cuidadosos en cómo vivimos y actuamos en cada instante, pues no podemos saber cuándo se están realizando estas pruebas, ni qué honor y gloria futuros pueden depender de la manera en que hacemos hoy la cosa más sencilla y común.

Las cosas pequeñas prueban el carácter, las cosas pequeñas hechas sin pensar. El carácter se revela en la forma en que las personas caminan, en su escritura, en su apretón de manos y en todas las acciones familiares de la vida cotidiana. Un chiste grosero habla de grosería en la naturaleza. La falta de reflexión en cualquier lugar revela un carácter falto de nobleza. La negligencia en las cosas pequeñas descubre a un hombre descuidado.

Hay muchachos con una costumbre descuidada. Piensan que no necesitan hacer siempre lo mejor. Será un asunto de poca importancia si omiten un deber, si pierden una hora, si desperdician un día. Sin embargo, el rastro de aquel descuido puede seguirlos hasta el final.