Jesús y Juan el Bautista: la amistad del precursor

Los dos Juanes aparecen en muchos cuadros devocionales, uno a cada lado de Jesús. Sin embargo, los dos hombres eran muy distintos entre sí. El Bautista era un hombre agreste y rudo del desierto; el apóstol era el representante del tipo más elevado de dulzura y refinamiento espiritual. El primero era la flor consumada de la profecía del Antiguo Testamento; el segundo era el fruto maduro del evangelismo del Nuevo Testamento. Aparecen en la historia, en verdad, uno a cada lado de Jesús: uno yendo delante de él para prepararle el camino, y el otro viniendo después de él para declarar el significado de su misión. Estaban unidos en Jesús; ambos eran sus amigos.

Parece probable que Jesús y el Bautista nunca se habían encontrado hasta el día en que Jesús vino a ser bautizado. Esto no tiene nada de extraño. Sus hogares infantiles no estaban cerca uno del otro. Además, Juan probablemente se apartó a temprana edad de las moradas de los hombres para hacer su hogar en el desierto. Puede que nunca hubiera visitado a Jesús, y no es improbable que Jesús nunca lo hubiera visitado a él.

Se dice, sin embargo, que sus madres eran primas. Las historias de sus nacimientos están entretejidas de manera exquisita en los capítulos iniciales de los Evangelios. Al mismo sublime ángel le cupo el privilegio de anunciar a las dos mujeres, por turno, las nuevas que en cada caso significaban tanto honor y bendición. Habría parecido natural que los niños crecieran juntos, con sus vidas entrelazándose en la asociación y el afecto de la infancia. Es interesante pensar qué efecto habría tenido sobre el carácter de ambos si se hubieran criado en estrecha compañía. ¿Cómo habría afectado la naturaleza austera, ruda y poco sociable de Juan al espíritu dulce de Jesús? ¿Qué impresión habrían producido el brillo, la dulzura y la afectuosidad de Jesús en el carácter y la disposición de Juan?

Cuando por fin los dos hombres se encontraron, es evidente que se produjo en Juan un efecto notable. Había algo en el rostro de Jesús que casi sobrecogía al intrépido predicador del desierto. Juan había estado esperando y vigilando al que había de venir, cuyo heraldo y precursor él era. Un día él vino y pidió ser bautizado. Juan nunca antes había titubeado en administrar el rito a nadie que se presentara ante él, pues en cada uno veía un pecador necesitado de arrepentimiento y perdón de pecados. Pero el que ahora estaba ante él esperando ser bautizado llevaba en su rostro la luz de una santidad interior que llenó de temor reverente al rudo predicador. “¡Yo necesito ser bautizado por ti!”, dijo Juan; pero Jesús insistió, y el rito se administró. El reverente temor de Juan debió de profundizarse con lo que entonces ocurrió. Jesús alzó la vista en ferviente oración, y entonces, desde el cielo abierto, descendió una paloma blanca que reposó sobre la cabeza del Santo. También se oyó una voz divina que declaraba que este Jesús era el Hijo de Dios.

Así comenzó la amistad entre Jesús y el Bautista. Fue un momento maravilloso. Durante siglos, los profetas habían señalado al Mesías que había de venir; ahora Juan lo veía. Lo había bautizado, presentándolo así ante su gran misión. Esto hizo de Juan el mayor de los profetas: él vio en persona al Mesías a quien sus predecesores solo habían anunciado. La naturaleza ruda de Juan debió de ser maravillosamente suavizada por este encuentro con Jesús.

Breve fue la duración de la amistad del precursor y el Mesías; pero hay evidencias de que fue fuerte, profunda y verdadera. Hubo varias ocasiones en que esta amistad probó su sinceridad y su lealtad.

Los reportes de la predicación de Juan y de las multitudes que acudían a él llegaron a Jerusalén; y el Sanedrín envió una delegación al desierto para preguntarle quién era. Habían comenzado a pensar que este hombre que atraía tanta atención pudiera ser el Mesías que ellos esperaban. Pero Juan tuvo cuidado de decir que él no era el Cristo. “¿Eres Elías?... ¿Eres ese profeta?” Él respondió: “¡No!” “¿Quién eres, entonces?”, le preguntaron, “para que demos respuesta a los que nos enviaron. ¿Qué dices de ti mismo?”

Esto dio a Juan la oportunidad de reclamar para sí el más alto honor, si hubiera estado dispuesto a hacerlo. Podría haber admitido que él era el Mesías, o haber permitido discretamente que se nutriera esa impresión; y ante el estado de sentimiento y expectativa que entonces prevalecía entre el pueblo, se habría levantado un gran alzamiento para llevarlo a un trono. Pero su lealtad a la verdad y al Mesías cuyo precursor él era era tan fuerte, que resistió firmemente la oportunidad, con cualquier tentación que esta pudiera haber tenido para él. “Yo soy solo una voz”, respondió: nada más que “una voz”. Así mostró un elemento de grandeza en su humilde concepto de sí mismo.

Es verdad que “una voz” puede hacer grandes cosas. Puede pronunciar palabras que resonarán por el mundo con una bendición en cada eco. Puede despertar a los hombres a la acción, consolar el dolor, alentar el desánimo, despertar esperanza en corazones desesperados. Si uno es “solo una voz”, y si hay verdad, amor y vida en esa voz, su ministerio puede ser rico en influencia.

Gran parte de la Biblia no es más que “una voz” que sale de las profundidades del pasado. Nadie conoce los nombres de todos los hombres santos que, movidos por el Espíritu, escribieron aquellas maravillosas palabras. Muchos de los más dulces Salmos son anónimos. Sin embargo, nadie valora menos las palabras, ni su poder de consolar, alentar, inspirar o vivificar es menor, por el hecho de ser solo voces. Después de todo, es algo grande ser una voz a la que hombres y mujeres escuchen, y cuyas palabras hagan el bien dondequiera que vayan.

El que Juan hablara así de sí mismo muestra su humildad. No buscaba alabanza ni reconocimiento terrenal. No ansiaba que su nombre sonara en los labios de la gente. Sabía bien cuán vacío era tal honor. Solo deseaba ser “una voz”, que hablara la palabra que había sido enviado a pronunciar al mundo. Sabía que tenía un mensaje que entregar, y estaba decidido a entregarlo. No importaba quién o qué fuera él, pero sí importaba que sus “dos palabras” fueran habladas con fidelidad o no.

Cada uno de nosotros tiene un mensaje de Dios para los hombres. Estamos en este mundo con un propósito, con una misión, con algo definido que hacer para Dios y para los hombres. Hace muy poca diferencia que la gente oiga hablar de nosotros o no, que seamos alabados, amados y honrados, o despreciados, odiados y rechazados. Lo único que importa es que logremos que nuestra palabra sea dicha al aire y eche a andar en los corazones y las vidas de los hombres. Juan fue una voz digna, y sus tonos resonaron con claridad de trompeta por la verdad y por el reino de Dios. Su misión era ir delante del Rey y decir a los hombres que él venía, llamándoles a prepararle el camino. Esto hizo; y cuando el Rey llegó, la obra de Juan estaba concluida.

La delegación también le preguntó por qué bautizaba, si no era ni el Cristo ni Elías. Nuevamente Juan honró a su amigo diciendo: “Yo bautizo con agua. Alguien está entre ustedes, pero no lo conocen. Él es el que viene después de mí, a cuya correa del calzado no soy digno de desatar”. Juan estableció para siempre el modelo de amistad con Cristo. Es este: “¡Nada del YO, y todo de JESÚS!”

Es lamentable ver cómo algunos entre los seguidores del Maestro no aprenden esta lección. Contienden por los lugares altos, donde puedan tener prominencia entre los hombres, donde sus nombres reciban honor. Los únicos verdaderamente grandes ante los ojos de Cristo son aquellos que olvidan el YO para honrar a su Señor. Juan dijo que no era digno de desatar la correa del calzado de su amigo: tan grande, tan regio, tan digno era ese amigo. Dijo que su propia obra era solo externa, mientras que el que estaba de pie, no reconocido entre el pueblo, tenía poder para llegar a los corazones. Sería bueno que cada seguidor de Cristo entendiera tan perfectamente el lugar de su propia obra en relación con la de Cristo.

Otro de los testimonios de Juan acerca de Jesús se dio un poco más tarde, tal vez cuando Jesús regresó después de su tentación. Señalando a un joven que se acercaba, dijo: “¡He aquí el Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo!” Fue un alto honor el que Juan dio a su amigo en estas palabras. Ese amigo era el portador del pecado del mundo y de su dolor. No es probable que en esta etapa tan temprana Juan conociera la cruz en la que Jesús habría de morir por los pecadores. De alguna manera, sin embargo, vio una visión de Jesús salvando a su pueblo de su pecado, y así lo proclamó ante el círculo que estaba a su alrededor. Lo proclamó también como el Hijo de Dios, añadiendo así otro honor más a su amigo.

Uno o dos días después, Juan nuevamente señaló a Jesús ante dos de sus propios discípulos como el Cordero de Dios, y luego les mandó que lo dejaran para seguir al Mesías. Esta es otra muestra de la noble amistad de Juan por Jesús: entregó a sus propios discípulos para que fueran tras el nuevo Maestro. No es fácil hacer esto. Se requiere un hombre valiente para enviar lejos a sus amigos servidores, para que den su amor y su servicio a otro maestro.

Hay una ilustración adicional de la leal amistad de Juan por Jesús. Parece que los discípulos de Juan estaban algo celosos de la creciente fama e influencia de Jesús. Las multitudes que seguían a su maestro se volvían ahora tras el nuevo maestro. En su gran amor por Juan, y recordando cómo él había dado testimonio de Jesús y había llamado la atención hacia él, antes de que comenzara su ministerio y después, sentían que casi no era justo que Jesús se elevara a la prosperidad a expensas del que tanto lo había ayudado a elevarse. Si Juan hubiera sido menos noble de lo que fue, y su amistad por Jesús menos leal, tales palabras de sus seguidores lo habrían amargado. Hay personas que hacen un daño irreparable con semejante simpatía aduladora. A menudo una chispa de envidia es avivada hasta convertirse en una llama desastrosa por amigos que acuden con tales apelos a la envidia, esa maldad que habita en el corazón de todo hombre.

Pero la respuesta de Juan revela un alma de maravillosa nobleza. No había sido dañado por la popularidad, como les sucede a tantos hombres. No todas las personas piadosas atraviesan tiempos de gran éxito, con su correspondiente exaltación y adulación, y salen de ellos sencillos de corazón y humildes. Y aun una prueba más severa del carácter es el tiempo del favor decreciente, cuando las multitudes se desvanecen y otro recibe los aplausos. Más de un hombre, en tal experiencia, no logra conservar la dulzura de espíritu y se vuelve agrio y amargado.

Juan superó ambas pruebas. La popularidad no lo envaneció. La pérdida de su fama no lo amargó. Se mantuvo humilde y dulce a través de todo. El secreto fue su inquebrantable lealtad a su propia misión, como precursor del Mesías. “No puede el hombre recibir nada, si no le fuere dado del cielo”, dijo. El poder sobre los hombres que había ejercido por un tiempo le había sido dado a Juan. Ahora ese poder le había sido retirado y dado a Jesús. Todo estaba bien, y él no se quejaría de lo que Dios había hecho.

Entonces Juan recordó a sus amigos que había dicho claramente que él no era el Cristo, sino solo uno enviado delante de él. De una manera maravillosamente expresiva explicó su relación con Jesús. Jesús era el novio, y Juan era solo el amigo del novio, ¡y se regocijaba en el honor del novio! Era propio que el novio tuviera el honor, y que su amigo se retirara a un segundo plano y allí fuera olvidado. Así Juan mostró su lealtad a Jesús al regocijarse en su favor popular, cuando el efecto era dejar al propio Juan abandonado y solo tras una temporada de gran fama. “Es necesario que él crezca, pero que yo mengüe”, dijo el noble precursor. La obra de Juan estaba concluida, y la obra de Jesús comenzaba ahora. Juan lo entendía, y con una lealtad devota, insuperable en toda la luminosa historia de la amistad, se regocijaba en el éxito que Jesús estaba alcanzando, ¡aun cuando ello fuera a su propia costa!

Este es un modelo de noble amistad para todos los tiempos. La envidia envenena mucha amistad humana. No es fácil trabajar lealmente por el honor y el progreso de otro cuando él está ocupando nuestro lugar y atrayendo tras de sí a nuestras multitudes. Pero en cualquier circunstancia, la envidia es despreciable y ¡sumamente contraria a lo divino! Y aun en nuestra amistad por Cristo necesitamos estar siempre muy vigilantes, no sea que dejemos que el YO se filtre. Debemos aprender a cuidar solo de su honor y del avance de su reino, y nunca pensar en nosotros mismos, en nuestro honor y progreso.

Hasta aquí la amistad de Juan por Jesús. En varias ocasiones encontramos evidencias de una amistad muy cálida de Jesús por Juan. El encarcelamiento de Juan fue un episodio de lo más patético en su vida. Ocurrió a causa de su fidelidad como predicador de la justicia. A la vista de todas las circunstancias, apenas podemos extrañarnos de que en su lúgubre prisión comenzara casi a dudar, y ciertamente a preguntarse, si Jesús era en verdad el Mesías. Pero debe notarse que aun en esta dolorosa experiencia, ¡Juan fue leal a Jesús! Cuando la pregunta surgió en su mente, envió directamente a Jesús para que la respondiera. Si tan solo todos aquellos en cuya mente surgen dudas o preguntas espirituales hicieran esto, resultaría bien y no mal en cada caso, pues Cristo siempre sabe cómo reafirmar a la fe perpleja.

Fue después de la visita de los mensajeros de Juan que Jesús pronunció las fuertes palabras que mostraron su cálida amistad por su precursor. Juan no había perdido su lugar en el corazón del Maestro por su duda temporal. Jesús sabía que sus discípulos podían pensar de manera despectiva de Juan, porque había enviado a los mensajeros con la pregunta; y apenas ellos se fueron, Jesús comenzó a hablar de Juan, y a hablar de él en términos del más alto elogio. Es prueba de verdadera amistad hablar bien del amigo a sus espaldas. Algunas amistades profesas no resisten esta prueba. Pero Jesús no pronunció ni una palabra de censura acerca de Juan, después del fallo de su fe.

Por otra parte, lo encomió de una manera muy notable. Habló de su firmeza y solidez; Juan no era una caña sacudida por el viento, no era un hombre complaciente consigo mismo, que buscara la comodidad y amara el lujo; era un hombre dispuesto a cualquier negación propia y privación. Jesús añadió a este elogio de las cualidades de Juan como hombre la afirmación de que no había nacido en este mundo un alma más grande que la suya. Era, en verdad, un alto elogio. Esto ilustra la lealtad de Jesús hacia el amigo que tanto lo había honrado y que ahora sufría a causa de su fidelidad a Jesús, a la verdad y al deber.

Hay otro incidente que muestra cuánto amaba Jesús a Juan. Fue después del vil asesinato del Bautista. El relato es muy breve. Los amigos del profeta muerto se reunieron en la prisión y, tomando el cuerpo decapitado de su maestro, lo llevaron para darle una sepultura reverente y llorosa. Luego fueron y se lo dijeron a Jesús. El relato dice: “Cuando Jesús oyó lo que había acontecido, se apartó en una barca a un lugar desierto, aparte”. Su dolor por la muerte trágica de su fiel amigo le hizo desear estar a solas. Cuando los judíos vieron a Jesús llorando junto al sepulcro de Lázaro, dijeron: “¡Mirad cuánto lo amaba!”. No se mencionan lágrimas cuando Jesús oyó de la muerte de Juan; pero de inmediato procuró apartarse de las multitudes para estar a solas, y hay poca duda de que cuando estuvo solo, lloró. Amaba a Juan y sintió sinceramente su muerte.

La historia de la amistad entre Jesús y Juan el Bautista es muy hermosa. La lealtad y la fidelidad de Juan debieron de haber traído un consuelo real a Jesús. Y para Juan, la amistad de Jesús debió de haber estado llena de aliento.

Al leer la historia de la vida del Bautista, con su final trágico, solemos sentir que murió demasiado pronto. Comenzó su obra pública con todas las promesas de éxito. Durante unos pocos meses predicó con gran poder, y miles acudían para oírlo. Luego llegó el declive de su popularidad, y pronto fue encerrado en una prisión, y al poco tiempo fue cruelmente asesinado para complacer el capricho de una mujer perversa y vengativa.

¿Valió la pena nacer y pasar por años de severo entrenamiento, solo para un fragmento tan breve de vida? A esta pregunta solo podemos responder que Juan había terminado su obra. Vino al mundo, un hombre enviado por Dios, para hacer una sola cosa definida: preparar el camino para el Mesías. Cuando el Mesías hubo venido, la obra de Juan estaba concluida. Como amigo de Cristo, regresó a su hogar; y en otra parte ahora, quizás en otros reinos, sigue sirviendo a su Señor.

Capítulo 4.