Jesús y sus amigos secretos: el valor de confesar a Cristo

No todos los amigos de Jesús eran amigos declarados. Sin duda, muchos creyeron en él sin tener el valor de confesarlo. Dos de sus amigos secretos desempeñaron un papel tan importante al final de su vida, honrándolo con valentía, que la historia de su discipulado merece un estudio cuidadoso de nuestra parte.

Uno de ellos es mencionado varias veces; al otro no lo encontramos en ninguna parte hasta que, de pronto, emerge de las sombras de su amistad secreta, cuando el cuerpo de Jesús colgaba ya muerto en la cruz, y pide audazmente permiso para llevárselo y sepultarlo con el honor debido.

«Después de esto, José de Arimatea pidió a Pilato el cuerpo de Jesús. José era discípulo de Jesús, pero secretamente, por miedo a los judíos. Con permiso de Pilato, fue y se llevó el cuerpo. Lo acompañó Nicodemo, el que anteriormente había visitado a Jesús de noche. Nicodemo llevó una mezcla de mirra y áloes, como unos treinta y tres kilos. Tomando el cuerpo de Jesús, los dos lo envolvieron, con las especias aromáticas, en tiras de lino. Esto fue conforme a la costumbre judía de sepultar.» Juan 19:38-40

«Había un hombre llamado José, miembro del Consejo, hombre bueno y justo, que no había consentido en la decisión ni en la acción de ellos. Era de Arimatea, ciudad de Judea, y esperaba el reino de Dios. Acudió a Pilato y le pidió el cuerpo de Jesús. Lo bajó, lo envolvió en un lienzo y lo puso en un sepulcro excavado en la roca, en el que nadie había sido puesto todavía.» Lucas 23:50-53

Varios datos acerca de José nos son dados en los Evangelios. Era un hombre rico. Así se cumplió una antigua profecía. Según Isaías, el Mesías habría de hacer su sepultura con los ricos. Esta predicción parecía muy improbable de cumplirse cuando Jesús colgaba de la cruz, moribundo. No tenía un lugar de sepultura propio, y ninguno de sus discípulos conocidos podía proporcionarle una tumba entre los ricos. Parecía como si su cuerpo tuviera que ser arrojado al Campo del Alfarero junto con los cuerpos de los dos criminales que colgaban a su lado. Entonces llegó José, un hombre rico, y sepultó a Jesús en su propio sepulcro nuevo. «Hizo su sepultura con los ricos.»

José era miembro del Sanedrín. Esto le confería honor entre los hombres, y debía de gozar de buena reputación para haber sido elegido para una posición tan elevada. Se nos dice también que era un hombre bueno y devoto, y que no había consentido en el acuerdo ni en la acción del tribunal al condenar a Jesús. Tal vez se había ausentado de la sesión del Sanedrín cuando Jesús estuvo ante el tribunal. Si estuvo presente, no tomó parte alguna en la condena del prisionero.

Luego se añade además que era «discípulo de Jesús, pero secretamente, por miedo a los judíos». Es decir, era uno de los amigos de Jesús, creía en su mesianismo. No tenemos manera de saber cuánto tiempo había sido discípulo, pero es evidente que la amistad ya existía desde hacía algún tiempo. Podemos suponer que José había buscado a Jesús en privado, tal vez de noche, recibiendo enseñanza de él, conversando con él, bebiendo de su espíritu; pero nunca había declarado abiertamente su discipulado.

La razón de este ocultamiento de su fe en Jesús se declara con franqueza: «por miedo a los judíos». Le faltaba valor para confesarse «uno de los amigos de este hombre». No podemos comprender bien qué le habría costado a José, en su alto cargo como gobernante, decir: «¡Yo creo que Jesús de Nazaret es nuestro Mesías!» Nos resulta fácil condenarlo por falta de valor, pero debemos ponernos en su lugar cuando pensamos en lo que dejó de hacer. Esto fue antes de que Jesús fuera glorificado. Era un hombre humilde y sufrido. Muchos del pueblo común lo habían seguido, pero principalmente para ver sus milagros y obtener algún beneficio de su poder. Solo había un pequeño grupo de verdaderos discípulos, y entre ellos no se contaba ninguno de los gobernantes ni de los grandes del pueblo. ¡No hay evidencia de que un solo rabino, un solo miembro del Sanedrín, un solo sacerdote, un solo judío aristócrata o cultivado se contara entre los seguidores de Jesús durante su vida!

Habría requerido un valor asombroso que uno de ellos confesara a Jesús como el Mesías, y el costo de tal declaración habría sido incalculable. Algunos años más tarde, cuando el cristianismo se había convertido en una potencia reconocida en el mundo, Pablo nos dice que tuvo que sufrir la pérdida de todas las cosas al hacerse cristiano. Para José, miembro del tribunal supremo de los judíos, haber dicho a sus colegas en aquellos días, antes de la muerte de Jesús: «¡Creo en este nazareno a quien vosotros conspiráis en matar, y soy uno de sus discípulos y amigos!» habría requerido un valor que muy pocos hombres poseen.

Sin embargo, no es necesario disculparse por José. El relato admite con franqueza su falta, su debilidad; pues nunca es cosa noble ni viril tener miedo del hombre o del diablo cuando el deber es claro. Con todo, se nos dice claramente que era realmente discípulo de Jesús, aunque en secreto, y aunque la razón del secreto era indigna: el miedo a los judíos. Jesús no había rechazado su discipulado a causa de sus limitaciones. No le había dicho: «A menos que te levantes en tu puesto en el tribunal y les digas a tus colegas que crees en mí y que vas a seguirme, no puedes ser mi discípulo, y no te admitiré como amigo.» Evidentemente, Jesús había aceptado a José como discípulo, aun en la manera tímida en que se había acercado a él; y parece probable que existiera una amistad estrecha y profunda entre los dos hombres. Posiblemente pudo haber existido durante muchos meses; y sin duda José había sido un consuelo para Jesús de muchas maneras antes de su muerte, aunque el mundo no sabía que este noble y honorable consejero fuera su amigo.

El otro amigo secreto de Jesús que ayudó en su sepelio fue Nicodemo. Fue durante las primeras semanas o meses del ministerio público de nuestro Señor que acudió a Jesús por primera vez. Se menciona de manera especial que llegó de noche. Nicodemo era también un hombre distinguido: miembro del Sanedrín y fariseo, pertenecía así a la clase más alta en rango entre su pueblo.

Se ha cargado mucha culpa contra Nicodemo porque llegó a Jesús de noche, pero nuevamente debemos ponernos en sus circunstancias antes de poder juzgar de manera inteligente y justa su conducta. Muy poca gente creía en Jesús cuando Nicodemo lo buscó por primera vez de noche. Además, ¿acaso la noche no podía ser el mejor momento para que un hombre público y prominente viera a Jesús? Sus días estaban llenos: las multitudes siempre lo rodeaban, y había entonces poca oportunidad para una conversación seria y provechosa. Por la tarde, Nicodemo podía sentarse con Jesús para una larga y tranquila conversación sin temor a interrupciones.

Además, Nicodemo vino al principio solo como un inquiridor. No estaba entonces listo para ser discípulo. «Rabí, sabemos que eres un maestro venido de Dios» fue todo lo que pudo decir aquella primera noche. No reconocía todavía el mesianismo de Jesús. Lo conocía entonces solo por lo que había oído de sus milagros. No estaba todavía dispuesto a declarar que el hijo del carpintero era el Mesías, el Hijo de Dios. Cuando recordamos las expectativas comunes de los judíos respecto al Mesías, y luego la humildad de Jesús y el alto rango de Nicodemo, podemos comprender que se requería valor y profunda sinceridad de alma para que este «maestro en Israel» acudiera en absoluto al rabbí campesino de Galilea como buscador de verdad y luz. Apenas resulta sorprendente, por tanto, que llegara de noche.

Entonces, en aquel tiempo, la enseñanza y la obra de Jesús apenas comenzaban. Había ocurrido ya algunos milagros, y se nos dice que a causa de ellos muchos habían creído en el nombre de Jesús. Sin embargo, ya se había producido un fuerte conflicto con los sacerdotes y los gobernantes. Jesús había echado fuera a los que profanaban el templo al usarlo para fines de comercio. Este acto había despertado una intensa amargura contra Jesús entre las clases dominantes a las que Nicodemo pertenecía. Esto hacía especialmente difícil que alguno de los gobernantes se acercara a los amigos de Jesús o mostrara aun la más mínima simpatía por él.

Sin duda, Nicodemo carecía en cierta medida de la cualidad heroica. No era un John Knox ni un Martín Lutero. Cada vez que se menciona su nombre, muestra timidez y una disposición a permanecer oculto. Aun en la noble acción del día en que Jesús murió, es casi seguro que Nicodemo fue inspirado en su parte por el mayor valor de José.

Sin embargo, debemos notar que Jesús no dijo ni una palabra de reproche ni censura a Nicodemo cuando llegó de noche. Jesús lo aceptó como discípulo y de inmediato comenzó a enseñarle las grandes verdades de su reino. No se nos dice que el gobernante viniera más de una vez; pero podemos suponer que, siempre que Jesús estaba en Jerusalén, Nicodemo lo buscaba al amparo de la noche y se sentaba a sus pies como aprendiz. Sin duda Jesús y él fueron amigos durante los tres años que transcurrieron entre aquella primera noche en que hablaron del nuevo nacimiento y el día en que este noble consejero ayudó a su colega del Sanedrín a dar sepultura honrosa y amorosa a este Maestro venido de Dios.

En una ocasión tenemos un atisbo de Nicodemo en su puesto en el Sanedrín. Jesús ha regresado a Jerusalén, y las multitudes lo siguen para oír sus palabras. Muchos creen en él. Los fariseos y los sacerdotes se llenan de envidia de que este campesino de Galilea tenga semejante influencia entre el pueblo. Sienten que el poder se les escapa de las manos y que deben hacer algo para acallar la voz que la gente tanto ama escuchar.

Se convoca una reunión del Gran Consejo para decidir qué hacer. Se envían oficiales para arrestar a Jesús y llevarlo ante el tribunal. Los oficiales encuentran a Jesús en el templo, en medio de una multitud ansiosa a la que habla con su gracia cautivadora. Ese fue el día en que dijo: «Si alguno tiene sed, venga a mí y beba.» Los oficiales escuchan mientras las maravillosas palabras caen de sus labios, y también ellos se interesan; su atención queda cautivada; caen bajo el mismo hechizo que domina a toda la multitud. Se demoran hasta que su discurso termina; y entonces, en lugar de arrestarlo, regresan sin él, dando a los jueces como única razón de no obedecer: «¡Nunca nadie ha hablado como este hombre habla!»

Los miembros del tribunal se enfurecieron ante este fracaso de su intento. ¡Hasta sus propios oficiales de policía les habían resultado infieles! «¿También vosotros habéis sido engañados o desviados?», claman con ira. Luego preguntan: «¿Ha creído en él alguno de los gobernantes o de los fariseos? ¡No! Pero esta turba que no sabe nada de la ley, ¡maldición sobre ella!» Querían sostener que solo las masas ignorantes habían sido seducidas por este engaño; ninguno de los grandes, ninguno de los sabios, había aceptado a este nazareno como el Mesías. No sospechaban que al menos uno de los suyos, posiblemente dos, había estado yendo de noche a escuchar a este joven rabbí.

Fue un momento decisivo para Nicodemo. Estaba sentado allí en el consejo, y veía la furia de sus colegas jueces. En su corazón era amigo de Jesús. Creía que él era el Mesías. La lealtad a su amigo, a la verdad y a su propia conciencia exigía que él echara a un lado el velo que llevaba y revelara su fe en Jesús. Al menos debía pronunciar alguna palabra en favor del hombre inocente a quien sus colegas estaban decididos a destruir.

Fue una hora de prueba para Nicodemo, y grande fue la lucha entre la timidez y el sentido del deber. La tormenta en la sala del tribunal estaba a punto de estallar; el consejo estaba por tomar medidas violentas contra Jesús. No sabemos qué habría ocurrido si ninguna voz se hubiera alzado a favor de un juicio justo antes de la condena. Pero entonces Nicodemo se levantó y, en medio de la terrible agitación, pronunció tranquila y serenamente sus pocas palabras: «¿Acaso nuestra ley condena a alguien sin escucharlo primero para averiguar lo que ha hecho?»

Fue solo un plea por la equidad y por la justicia; pero reveló el obrar de un corazón que, en alguna medida al menos, sería fiel a sí mismo a pesar de su timidez y reserva, y a pesar del peligro de la hora. La pregunta provocó al principio ira y desprecio contra el propio Nicodemo; pero frenó las mareas crecientes de la violencia y probablemente impidió un estallido público.

Podemos notar un progreso en la amistad de este discípulo secreto. Durante los dos años transcurridos desde que llegó por primera vez a Jesús de noche, la semilla depositada en su corazón aquella noche había estado creciendo silenciosamente. Nicodemo no estaba todavía listo para salir abiertamente como discípulo de Jesús; pero se mostró amigo de Jesús aun por las pocas palabras que pronunció en el consejo, cuando ya requería firme valor hablar siquiera. «El que al principio solo podía acercarse a Jesús de noche, ahora se mantiene a su lado a la luz del día y ante la oposición más formidable, ante la cual el valor del más fuerte habría podido acobardarse.»

Es hermoso ver a los cristianos jóvenes, conforme pasan los días, volverse más y más confiados y heroicos en su confesión de Cristo. Al principio son tímidos, retraídos, medrosos y propensos a encogerse ante toda manifestación pública de sí mismos. Pero si, al recibir más del Espíritu de Dios en su corazón, crecen en valentía para hablar por Cristo y para mostrar sus colores, prueban que son verdaderos discípulos, aprendices que crecen en gracia.

La única otra mención de Nicodemo ocurre algunos meses después de la palabra heroica pronunciada en el consejo. Lo que ha estado ocurriendo en su experiencia mientras tanto, no lo sabemos. No hay evidencia de que haya declarado todavía ser seguidor de Jesús. Sigue siendo un discípulo secreto. Pero la vida escondida en su corazón ha seguido creciendo.

Un día ocurrió algo terrible. Jesús fue crucificado. En su espanto y pánico, todos sus amigos al principio lo abandonaron; algunos de ellos, sin embargo, volvieron reunirse, con el corazón quebrantado, alrededor de su cruz. Pero nunca hubo en este mundo una compañía de hombres más desesperanzada que los discípulos de Jesús aquel Viernes Santo, cuando su Maestro colgaba de la cruz. No comprendían el significado de la cruz como lo hacemos nosotros hoy: pensaban que significaba la derrota de todas las esperanzas que habían abrigado. Estaban alrededor de la cruz en la desesperación de un dolor sin esperanza.

Eran también incapaces de hacer algo para mostrar su amor u honrar el cuerpo de su Amigo. Eran hombres pobres y desconocidos, sin influencia. Ninguno de ellos tenía una tumba en la que el cuerpo pudiera ser depositado. Ni tenían poder para obtener permiso para llevarse el cuerpo; se requería un nombre con influencia para conseguir esta autorización. Su amor era capaz de cualquier cosa, pero ellos estaban indefensos. En la deshonra de aquel día, todos los amigos de Jesús participaron.

¿Qué podía hacerse? Pronto los tres cuerpos de las cruces serían bajados por manos rudas de hombres sin corazón y arrojados al Campo del Alfarero en un montón indistinguible.

¡Pero no! Hay un amigo a la puerta de Pilato. Es un hombre de rango entre los judíos, y también un hombre rico. Hace una extraña petición: pide permiso para llevarse el cuerpo de Jesús y sepultarlo. Sin duda Pilato se sorprendió de que un miembro del tribunal que había condenado a Jesús deseara ahora honrar su cuerpo, pero concedió la petición; tal vez se alegró de dar así por terminado un caso que tanto problema le había costado. José se hizo cargo del entierro del cuerpo de Jesús.

Entonces llegó otro hombre rico y se unió a José. «Lo acompañó Nicodemo, el que anteriormente había visitado a Jesús de noche. Nicodemo llevó una mezcla de mirra y áloes, como unos treinta y tres kilos. Tomando el cuerpo de Jesús, los dos lo envolvieron, con las especias aromáticas, en tiras de lino. Esto fue conforme a la costumbre judía de sepultar.» Ciertamente es notable que los dos hombres que así se encontraron para honrar el cuerpo de Jesús hubieran sido ambos sus discípulos secretos, amigos ocultos que hasta ahora no habían tenido el valor de declarar su amistad y su discipulado.

Sin duda hubo muchos otros amigos secretos de Jesús que durante su vida no lo confesaron públicamente. La gran cosecha del día de Pentecostés sacó a la luz a muchos de ellos por primera vez. Sin duda siempre hay muchos que aman a Cristo, creen en él y lo siguen en secreto. Vienen a Jesús de noche. Se arrastran a sus pies cuando ningún ojo los mira. No pueden desafiar la mirada de sus semejantes. Son tímidos y medrosos. No podemos decir una sola palabra dura respecto a tales discípulos. El Maestro no dijo ni una palabra que insinuara reproche a sus discípulos secretos.

Sin embargo, no puede dudarse que el discipulado secreto es incompleto. No es justo para con Cristo mismo que recibamos las bendiciones de su amor y de su gracia y no hablemos de él al mundo. Le debemos a él, que se entregó por nosotros, hablar su nombre dondequiera que vayamos y honrarlo en todo sentido. El discipulado secreto no cumple el deber del amor para con el mundo. Si hemos hallado aquello que nos ha bendecido ricamente, se lo debemos a los demás para hablarles de ello. Ocultar en nuestro propio corazón el conocimiento de Cristo es robar a quienes no lo conocen. Es el peor de los egoísmos estar dispuesto a ser salvo solo.

Además, el discipulado secreto pierde la plenitud de bendición que llega al que confiesa a Cristo ante los hombres. Es aquel que cree con el corazón y confiesa con la boca quien tiene promesa de salvación. La confesión pública de Cristo es «la mitad de la fe». El discipulado secreto es un discipulado reprimido, restringido, confinado, y por tanto entorpecido, obstaculizado y raquítico. Nunca puede crecer hasta la mejor fuerza posible y la mayor riqueza de vida. Solo cuando uno se presenta ante el mundo en perfecta libertad, sin nada que ocultar, crece hacia la más plena y amable semejanza a Cristo. Tener la amistad de Cristo y ocultarla a los hombres es perder su bendición de nuestro propio corazón.

En el caso de Nicodemo y de José, Jesús fue muy paciente con la timidez; pero bajo el cuidado de su paciencia, la timidez creció hasta convertirse en noble valentía. Con todo, por hermosa que fuera su acción aquel día, ¿quién no dirá que llegó demasiado tarde para el más pleno honor del Maestro? Habría sido mejor que hubieran mostrado su amistad mientras él vivía, para animarlo con su amor. ¡El ungüento de María derramado sobre los pies cansados de Jesús antes de su muerte fue mejor que las especias de Nicodemo amontonadas alrededor de su cuerpo en la tumba!

Capítulo 13.