Juan el Bautista preparó el camino para Cristo

El momento de la venida de Juan no fue accidental. Fue «en aquellos días», es decir, cuando Jesús aún vivía en Nazaret. Jesús estaba a punto de comenzar su ministerio público, y Juan estaba listo para ir delante de Él a prepararle el camino. Cada hombre ha sido hecho para su propio tiempo y su propia obra. Juan no habría encajado en ninguna otra fecha de la historia del mundo.

Juan no es una persona muy atractiva para nuestros ojos cristianos modernos. Parece áspero, rudo y severo, y nosotros pensamos en la dulzura y la bondad como rasgos ideales de una vida hermosa. Pero en el reino de Cristo se necesita de hombres severos y rudos, así como de hombres amables y tiernos de corazón. La tormenta tiene su ministerio tanto como el sol; el invierno tiene su misión tanto como el verano; Juan el Bautista tiene su obra tanto como Juan, el discípulo amado.

Juan vino «un hombre enviado por Dios», un hombre con un mensaje. Predicaba en el desierto, no en los atrios del templo ni en las sinagogas, sino lejos de los lugares comunes de los hombres, y la gente acudía en multitudes para oírle. El tema de la predicación de Juan se resumía en una sola palabra: «¡Arrepentíos!». Esto no es el evangelio, pero es un llamado que va delante del evangelio. Debemos arrepentirnos antes de poder recibir el perdón. Corremos el peligro de hacer de la religión algo demasiado fácil y de ser con nosotros mismos demasiado pacientes y tolerantes. Cristo no viene a un corazón no arrepentido. Debemos asegurarnos también de hacer una obra profunda en nuestro arrepentimiento. El arrepentimiento no es meramente un pequeño remordimiento por algo malo. No es simplemente un arranque de lágrimas al recordar alguna maldad. Tampoco es vergüenza por ser descubiertos en algún pecado vil, impureza o deshonestidad. «Confiesa y abandona tus pecados» es el significado del llamado. El arrepentimiento es la revolución de toda la vida. Los pecados por los que lloramos deben ser abandonados y dejados. El arrepentimiento es un cambio de corazón, un volver el rostro en otra dirección. Nos conviene buscar con diligencia y asegurarnos de que abandonamos el mal que deploramos, de que dejamos el camino que lamentamos, de que nos apartamos del pecado que confesamos. Quien lamenta un pecado y lo confiesa, con la secreta intención de volver a él, no tiene fundamento sólido para esperar haber sido perdonado.

Juan declaró que «el reino de los cielos se había acercado». ¿Qué quería decir? No se refería al cielo, sino a una vida en la tierra en la que el reino de los cielos gobernara. El predicador quería decir que el Rey había venido y estaba a punto de darse a conocer. Debían arrepentirse para estar listos para recibirle. Cuando oramos: «Venga tu reino», pedimos que el gobierno y la vida del cielo vengan a nuestros corazones, a nuestros hogares, a nuestras vidas y a nuestra comunidad.

Juan no estaba tan ansioso por ver su nombre enaltecido ante los hombres como lo están algunas personas. Se hablaba de él y él mismo se describía como «la voz de uno que clama en el desierto». La Biblia no se esfuerza por vincular los nombres de los hombres a cada pequeña obra que realizan. Poco importa que se nos mencione o no en relación con las cosas que hacemos para el Maestro. Es igualmente bueno ser una «voz» anónima que habla bien de Cristo, que ser conocido como algún famoso «reverendo». El obrero cristiano que siempre procura mantener su nombre ante la gente carece, al menos en cierta medida, de la mente que hubo en Cristo.

Parte de la comisión de Juan era enderezar los caminos para los pies de Cristo, caminos que llegaran a los hogares y a los corazones de los hombres. Él nunca andará por caminos torcidos, y si queremos que camine con nosotros, debemos procurar que los caminos sean rectos. Todos los caminos del pecado son torcidos. Eso es lo que significa iniquidad: caminos desiguales e injustos. Los únicos caminos rectos son los que van por las líneas de los mandamientos de Dios. Los grandes ferrocarriles procuran continuamente eliminar las curvas de sus vías para hacerlas rectas, de modo que los trenes puedan correr con mayor rapidez. Gastan millones en enderezar sus rieles. ¿Hay caminos torcidos en nuestras vidas? Si los hay, deben ser enderezados, para que los pies de Cristo puedan correr por ellos con facilidad y prontitud.

Juan fue un hombre llamativo. No vestía como los demás hombres. Se parecía a Elías en su atuendo. El antiguo profeta estaba ceñido con un cinturón de cuero; el nuevo profeta también vestía de pelo de camello y llevaba un cinturón de cuero. Su comida era la de los muy pobres: langostas asadas, hervidas o cocidas, y miel silvestre. Su pobreza no era afectada, sino real, un símbolo de su sincera falta de mundanalidad. Había sido enviado por Dios, mensajero de Dios, no de los hombres.

Juan no ahorraba palabras a quienes predicaba. Entre sus oyentes estaban los grandes hombres de la nación, pero al mirar sus rostros sabía que sus corazones estaban llenos de pecado, y los llamó a producir frutos dignos de arrepentimiento. Debían demostrar, dejando sus pecados, que su confesión era genuina. No bastará con decir a la gente que somos cristianos: ellos esperarán ver la evidencia en nuestras vidas. Si un hombre, que hasta ahora ha vivido una vida mala, se une a la iglesia el domingo y luego el lunes por la mañana vuelve a sus caminos mundanos, ¿acaso sus vecinos darán crédito a su profesión del domingo? El corazón es el miembro importante en toda vida espiritual, pero el corazón hace la vida; y si la vida es mala, el corazón no ha sido cambiado. La manera de probar que nos hemos arrepentido de verdad es arrepentirnos de verdad, y entonces el hecho hablará por sí mismo.

Las multitudes acudían a oír al gran predicador del desierto: «Jerusalén, toda Judea y toda la región de alrededor del Jordán». La confesión de pecados era la puerta de entrada al bautismo. El bautismo significaba limpieza; su necesidad implicaba impureza, pero la vida posterior debía ser blanca.

Pero Juan vio que algunos se acercaban para el bautismo cuya sinceridad tenía motivos para dudar. Algunos de ellos pensaban que podían entrar en el reino de los cielos por su linaje. Pertenecían a la familia de Abraham y creían que eso bastaba. Pero Juan les aseguró que necesitaban algo más que un buen linaje para ser aceptados. Dios, les dijo, no puede ser burlado. El hacha estaba puesta a la raíz de los árboles para cortar todo aquel en el que no se hallara fruto. La imagen es muy impactante. Un hacha recostada contra un árbol implica advertencia y también paciencia, una espera para ver si el árbol no resulta fructífero. Pero la espera no será para siempre. El hacha a la raíz del árbol sugiere también una obra profunda: no simplemente podar para hacer el árbol más fructífero, pues el tiempo para eso ya pasó, sino juicio. Nosotros somos los árboles. Si somos estériles e inútiles, si no vivimos a la altura de nuestros privilegios y oportunidades, si no ocupamos bien nuestro lugar en el mundo, el hacha está puesta junto a nosotros, advirtiéndonos que solo la paciencia de Dios nos preserva, y que el tiempo de la tala está cerca.

La humildad de Juan aparece en toda la historia de su vida. No reclamó grandeza alguna. La venida de multitudes a su predicación no se le subió a la cabeza. Conocía la importancia secundaria de su parte en la obra: él solo bautizaba con agua, y el agua solo podía limpiar el exterior. La obra real la haría aquel que podía bautizar el corazón. Lavar el cuerpo es algo bueno, pero no hace a uno moralmente mejor, no mejora el carácter. El cambio que hará una vida semejante a la de Cristo debe acontecer en el corazón, y solo puede producirlo el Espíritu. El bautismo con agua es correcto como ordenanza y como emblema de la limpieza interior; pero si dependemos de él para la salvación, sin someternos al Espíritu divino, ¡hallaremos vana nuestra confianza!

Juan anunció la obra del Mesías como una obra de separación. Él recogería el trigo en su granero y quemaría la paja con fuego inextinguible. Hay una gran diferencia entre el trigo y la paja. El trigo tiene vida en sí. Los granos de trigo caen en la tierra, crecen y producen una cosecha. El trigo es alimento; hace pan y sacia el hambre. El trigo es valioso; es muy apreciado en el mercado. Pero la paja no tiene vida; no crece, y solo se pudre en la tierra. No es alimento; no sacia el hambre. No tiene valor; nadie compra paja, y solo sirve para ser desechada o quemada. ¿Qué cosa más triste hay en este mundo que una vida humana hecha para ser trigo dorado, para saciar el hambre de los hombres, y que resulta ser solo paja sin valor?