Jugando con el destino eterno junto al lecho del Gran Médico

—¡Estás jugando locamente con todo lo eterno que posees! —dijo Fiel, poco dispuesto a pasar junto al lecho del hombre engañado sin una palabra de advertencia—. ¡Estás oscilando en los confines de dos mundos! ¿No consideras que el aliento de tus narices es todo lo que media entre ti y el tribunal de Dios? Pero él, indiferente a su situación, sonrió ante los temores de sus asistentes, recibió con fría y desalmada indiferencia las advertencias que le enviaba el Gran Médico y, volviéndose sobre su almohada, prosiguió su canción ociosa.

A su lado yacía un miserable llamado Desesperación; un penoso contraste con el otro. No era, como aquel, insensible a su condición. Al contrario, sus gemidos y gritos resonaban lastimeramente por la sala. El asistente de Peregrino intentó, una y otra vez, preparar una poción sedante y ofrecerla a sus labios, que le habría procurado alivio inmediato; pero él la arrojó al suelo, retorciéndose las manos y exclamando: «¡Perdido! ¡Perdido!». Fiel procuró reprenderlo. Le aseguró que aún había esperanza, pues al exponer su caso ante el Gran Médico, había recibido esta respuesta: «No me deleito en su muerte, sino mucho más en que se vuelva y viva».

—No —respondió el sufriente agonizante—, la medicina que podría sanar a otros nada puede hacer por mí. Dejen que los pasos de la Muerte se acerquen cuando quieran; mi condena está sellada; soñar con la recuperación es vano.

—Ni tu nombre ni tu lenguaje, desdichado hombre —dijo Peregrino— deberían oírse aquí. Desesperación no es una palabra para la tierra. Solo se la conoce en el pozo sin fondo. El Gigante Desesperación es el lúgubre carcelero de aquel lugar donde la esperanza jamás entra; y solo cuando él gira su llave y te deja en la negrura de las tinieblas eternas puedes dejar de creer en la eficacia del Gran Médico. Él es aún poderoso para salvar «hasta lo sumo». ¿Dónde está el paciente a quien haya fallado en sanar o se haya negado a curar?

Pero el hombre no quiso escuchar la admonición. Se arropó en las ropas de su cama, volvió a retorcerse las manos y gritó más fuerte que nunca: «¡Perdido! ¡Perdido! ¡Perdido!»

Entonces vi que a continuación se detuvieron junto al lecho de un paciente llamado Dilación, pariente del viajero que Peregrino había encontrado fuera de la puerta del Camino Estrecho. Yacía boca arriba, respirando con dificultad, y los síntomas de la muerte se acumulaban rápidamente en torno a su almohada. «Este —dijo el guía— es un ejemplo de la insensatez de demorar la adopción del remedio prescrito. Aquí hay un hombre que recibió una herida en la mano, que consideró demasiado leve para demandar atención. Pidió aplazar una noche. Pero la demora solo ha agravado el sufrimiento. Los síntomas fatales aumentan, y ahora el veneno se ha extendido por todo el brazo».

—¡Pobre paciente! —prosiguió Fiel, dirigiéndose al sufriente—, ¿no te será mucho mejor, si tu mano derecha te ofende, cortarla y arrojarla de ti, y entrar en la vida manco, a que todo tu cuerpo sea arrojado al fuego del infierno?

—Aún una noche más —susurró débilmente el otro—, y mañana prometo someterme.

—El mañana —dijo el guía— puede llegar, pero llegar demasiado tarde. Hoy, si oyeres la voz del Gran Médico, no endurezcas tu corazón. ¡He aquí que ahora es el tiempo aceptable!; pues ten por seguro que para otra noche tu pulso estará quieto, y estarás más allá del alcance del médico y del remedio.

—Bueno, tal vez —respondió el otro, poco dispuesto a ofender y sin embargo reacio a someterse—, tal vez, antes que llegue la noche, consienta; pero «id por ahora al menos; a una temporada más oportuna os llamaré». Así diciendo, cerró una vez más los ojos, y dejó a Peregrino y a su guía proseguir su camino.