La bendición de la quietud y el poder del silencio

La quietud, como la misericordia, es dos veces bendita: bendice al que es quieto, y bendice a los amigos y vecinos del hombre. Hablar es bueno a su manera. «Hay tiempo para hablar», pero también hay «tiempo para callar», y en el silencio vienen muchas de las más dulces bendiciones de la vida.

Un proverbio italiano dice: «El que habla siembra; el que guarda su lengua cosecha». Todos conocemos el otro dicho que valora la palabra como plata — y el silencio como oro. Hay también en las Escrituras muchas fuertes exhortaciones a la quietud, y muchas advertencias contra el ruido. Se profetizó del Cristo: «No gritará, ni alzará su voz, ni la hará oír en las calles». Al leer los Evangelios vemos que toda la vida de nuestro Señor fue un cumplimiento de esta antigua profecía. No hizo ruido en el mundo. Hizo su obra sin agitación, sin ostentación, sin confusión. Obró como obra la luz — silenciosamente, y sin embargo de manera penetrante y con energía irresistible.

La quietud también se urge sobre los seguidores de Cristo. «Procurad estar quietos», escribe un apóstol. A los entremetidos el mismo apóstol les exhorta a «trabajar tranquilamente, y comer su propio pan». Se han de hacer oraciones por los gobernantes «para que vivamos quieta y reposadamente». Otro apóstol, escribiendo a las mujeres cristianas, habla de su verdadero adorno: «Sea vuestro adorno... la hermosura incorruptible de un espíritu afable y apacible, que es de grande estima delante de Dios». Salomón valora la quietud en un hogar por encima de los mejores lujos: «Mejor es un bocado seco con paz y quietud, que una casa llena de sacrificios de contienda».

Un profeta declara el secreto del poder en estas palabras: «En quietud y confianza estará vuestra fuerza»; y asimismo dice: «La obra de la justicia será paz, y el efecto de la justicia quietud y seguridad para siempre». También se señala como una de las bendiciones del pueblo de Dios que habitarán en «lugares de reposo tranquilos».

Estos son solo unos pocos de los muchísimos pasajes bíblicos acerca de la quietud — pero bastan para indicar varias lecciones que podemos considerar con provecho.

Debemos ser quietos hacia Dios. La expresión «Apacienta en Yahweh», en uno de los salmos, dice al margen: «Silencia a Yahweh». No hemos de replicar a Dios cuando él nos habla. No hemos de razonar con él ni disputar con él — sino inclinarnos en silenciosa y amorosa aquiescencia delante de él: «Estad quietos, y conoced que yo soy Dios». Es en aquellas providencias que cortan dolorosamente nuestras vidas, y exigen sacrificio y pérdida de nuestra parte, donde se nos llama especialmente a este deber.

Hay una conmovedora ilustración de silencio hacia Dios en el caso de Aarón cuando sus hijos habían ofrecido fuego extraño, y habían muerto delante de Yahweh por su desobediencia y sacrilegio. El relato dice: «Y Aarón calló». Ni siquiera profirió un clamor humano natural de dolor. Aceptó la terrible pena como indudablemente justa — y se inclinó en la aquiescencia de la fe.

Este silencio hacia Dios debe ser nuestra actitud en todos los tiempos de prueba, cuando los caminos de Dios con nosotros son amargos y dolorosos. ¿Por qué habríamos de quejarnos de cualquier cosa que nuestro Padre pueda hacer? No tenemos derecho a pronunciar una palabra de murmuración, pues él es nuestro soberano Señor, y nuestro sencillo deber es la sumisión pronta e incondicional. Entonces no tenemos razón para quejarnos, pues sabemos que todos los tratos de Dios con nosotros son en amorosa sabiduría. Su voluntad es siempre lo mejor para nosotros, cualquiera que sea el sacrificio o sufrimiento que cueste.

Debemos entrenarnos también para ser quietos hacia los hombres. Hay tiempos en que debemos hablar, y en que las palabras son poderosas y llenas de bendición. El silencio universal no sería una bendición para el mundo. Entre los dones más benéficos de Dios para nosotros está el poder del habla. Y hemos de usar nuestras lenguas. Hay personas que son del todo demasiado calladas en ciertas direcciones, y hacia ciertas personas.

No hay lugar donde las buenas palabras sean más apropiadas que entre marido y mujer — y sin embargo hay matrimonios que pasan semanas y meses juntos en un silencio casi ininterrumpido. Viajarán largos recorridos lado a lado en el vagón del tren, y apenas pronunciarán una palabra en todo el trayecto. Irán y volverán de la iglesia, y ninguno hablará. En la vida del hogar pasarán días enteros sin nada más en forma de conversación entre ellos que un comentario indiferente sobre el tiempo, una pregunta formal y una respuesta monosilábica.

«Según Milton, Eva guardaba silencio en el Edén para oír hablar a su marido», dijo un caballero a una dama, añadiendo en tono melancólico: «¡Ay! ¡no ha habido Evas desde entonces!» «Porque», replicó prontamente la dama, «¡no ha habido maridos que valga la pena escuchar!» Acaso la réplica fue justa. Los maridos ciertamente debieran tener algo que decir cuando llegan a sus hogares desde el ajetreado mundo exterior. Sueles son bastante afables en los círculos de los negocios o la política o la literatura, y son capaces de conversar de modo que interese a otros. ¿No debieran procurar ser igual de afables en sus propios hogares, especialmente con sus propias esposas? La mayoría de las mujeres también son capaces de conversar en sociedad general. ¿Por qué, entonces, una esposa ha de caer en tal estado de silencio en el momento en que ella y su marido quedan solos? Fue Franklin quien sabiamente dijo: «Así como hemos de dar cuenta de toda palabra ociosa, también de todo silencio ocioso». No debemos olvidar que el silencio puede ser tristemente exagerado, especialmente en los hogares.

Hay otros silencios que también han de deplorarse. Las personas guardan en sus corazones, sin expresar, las palabras amables que podrían pronunciar — y debieran pronunciar — al oído de los cansados, los hambrientos del alma y los afligidos que los rodean. El ministerio de las buenas palabras es de poder maravilloso — y sin embargo muchos de nosotros somos miserables desgraciados con nuestra moneda de oro y plata del habla. ¿Hay alguna tacañería tan vil? A menudo dejamos que los corazones se mueran de hambre a nuestro lado, aunque tengamos en nuestras propias manos abundancia para alimentarlos.

Quien asiste al funeral de un hombre cualquiera y escucha lo que sus vecinos dicen de él mientras están junto a su ataúd — oirá suficientes palabras amables como para haber iluminado años enteros de su vida. ¿Pero cómo era cuando el hombre vivía, trabajando y luchando, entre estas mismas personas? ¡Ah! no fueron tan fieles entonces con sus palabras agradecidas y apreciativas. Fueron demasiado callados hacia él entonces. El silencio se exageró.

La quietud se lleva demasiado lejos cuando nos hace desleales a los corazones que anhelan nuestras palabras de amor y simpatía.

Pero hay una quietud hacia los demás que todos debieran cultivar. Hay muchas palabras pronunciadas que nunca debieran pasar la puerta de los labios. Hay personas que parecen no ejercer restricción alguna sobre su habla. Dejan que todo pensamiento o sentimiento pasajero tome forma en palabras. Nunca piensan en el efecto que tendrán sus palabras — cómo volarán como flechas disparadas por algún arquero descuidado y atravesarán corazones que nunca se pretendió herir. Así se rompen amistades, y se infieren daños, que jamás pueden repararse. Las palabras descuidadas están para siempre haciendo duelo y dolor en los espíritus tiernos. Compadecemos al mudo que a veces encontramos. La mudez es con mucho más bendita que el habla — si todo lo que podemos hacer con nuestro maravilloso don es proferir palabras amargas, airadas, abusivas o cortantes y punzantes.

«Abrí sin pensar la jaula

y dejé que mi pájaro huyera,

y aunque le rogué con lágrimas que volviera,

nunca más regresó a mí.

Anida en el bosquecillo y no atiende mi llamado;

¡oh, el pájaro una vez libre — quién puede atraparlo de nuevo?

«Abrí precipitadamente mis labios

y pronuncié una palabra de desdén

que hirió a un amigo, y para siempre apartó

un corazón que daría la vida por recuperar.

¡Pero el pájaro una vez libre — oh, quién puede atraparlo de nuevo!

¡Y la palabra una vez pronunciada — oh, quién puede recogerla!»

Rose Cooke, en uno de sus poemas — «Irreversible», muestra con frase muy fuerte lo irreparable del daño causado por las palabras desamables. Las flores se marchitan — pero habrá más flores al año siguiente — tan dulces como las que se fueron. La nieve se derrite y desaparece — pero volverá a nevar. Los cristales de rocío en hojas y briznas se desvanecen cuando sale el sol — pero mañana por la mañana habrá otras gotas de rocío tan brillantes como las que se perdieron. Pero las palabras una vez pronunciadas nunca pueden repetirse para cambiarlas, ni jamás pueden recuperarse.

Otra clase de conversación común que mejor sería reprimir hasta el silencio completo es el miserable chisme que forma tan gran parte — confesémoslo y deplorémoslo — de la conversación ordinaria de los salones. Pocas cosas apreciativas y amables se dicen de los ausentes — ¡pero no tienen fin la crítica, los gruñidos y las maledicencias! Los fragmentos más insípidos de escándalo se sirven con deleite, y ningún carácter puro está blindado contra la virulencia y la malicia de las lenguas que charlan con tanta inocencia y soltura como si estuvieran contando dulces historias de bondad. Ciertamente sería infinitamente mejor si todo este tipo de conversación se redujera a silencio absoluto. Mejor sería que el ritual de la moda prescribiera alguna especie de mímica silenciosa para las visitas sociales y las recepciones, en lugar de cualquier conversación, si no hay nada de que hablar sino las faltas y debilidades y los caracteres y hechos de personas ausentes.

¿No predicará alguien una cruzada contra la maledicencia? ¿No tendremos una nueva «semana de oración» anual para clamar a Dios por el don del silencio — cuando no tengamos nada bueno, verdadero o hermoso que decir? ¡No deberían conquistarse victorias con más heroísmo, ni registrarse con más gratitud, que las victorias del silencio cuando somos tentados a proferir palabras impías acerca de otros!

El silencio también es mejor que cualesquiera palabras de rencilla y contienda. No hay manera más segura ni mejor de prevenir las riñas que la firme restricción del habla. «La blanda respuesta quita la ira»; pero si no podemos dar la «blanda respuesta» cuando otra persona está airada, lo segundo mejor es no hablar en absoluto. «Las palabras ásperas suscitan la ira.» Más de una larga y feroz contienda, que ha producido dolor incalculable y quebranto de corazón, nunca habría sido nada más que un destello momentáneo de ira — si una de las partes hubiera practicado el santo arte del silencio.

Alguien cuenta el siguiente arreglo que funcionó con éxito para prevenir las riñas conyugales: «Ya ve usted, señor», dijo un anciano, hablando de un matrimonio de su vecindad que vivía en perfecta armonía, «habían convenido entre ellos que siempre que él llegaba a casa un poco de mal humor y de mal genio — se ponía el sombrero hacia atrás de la cabeza, y entonces ella no decía ni una palabra; y si ella venía un poco dispuesta y de mal humor, se echaba el chal sobre el hombro izquierdo — y él no decía ni una palabra». Así nunca reñían.

Quien ha aprendido a callar se ahorra a menudo confusiones. Muchos hombres deben su reputación de gran sabiduría tanto a su silencio como a su habla. No han pronunciado las muchas necedades del charlatán ligero, y solo han proferido palabras pocas y bien meditadas. Dice Carlyle, denostando la verborragia veloz de los parlanchines superficiales: «¡Hasta la trivialidad y la imbecilidad que pueden sentarse en silencio — cuán respetables son en comparación!»

Un escritor inglés cuenta la historia de un mozo de cuadra que se casó con una dama de fortuna. Vivía con el temor constante de ser ridiculizado por los invitados de su esposa. Un clérigo le dijo: «Lleva una chaqueta negra — y guarda silencio». El nuevo marido siguió el consejo, y pronto fue considerado uno de los caballeros más finos del país. El poder de mantenerse quieto valdría mucho para muchas personas, cuyas lenguas traicionan para siempre su ignorancia y revelan su verdadero carácter.

Toda verdadera cultura tiende al control y la restricción del habla. La fe cristiana da una quietud que en sí misma es una de las más santas bendiciones de la vida. Da la quietud de la paz — una quietud que ni las más fieras tempestades pueden perturbar, y que es una posesión más rica que toda la riqueza o el poder del mundo.

«Procurad estar quietos». La lección puede ser difícil para muchos de nosotros — pero bien vale todo el costo de aprenderla. Trae fuerza y paz al corazón. Hablar es bueno — pero a menudo el silencio es mejor. ¡Quien ha aprendido a guardar su lengua es un conquistador más grande que el guerrero que somete un imperio! El poder de ser silencioso bajo provocaciones y agravios, y en medio del peligro y la alarma, ¡es el poder de la más noble y regia victoria!