La carne y el Espíritu en la vida cristiana

Pablo expone un gran principio de la ética espiritual cuando dice: "Andad en el Espíritu, y no satisfagáis los deseos de la carne." Aquí prescribe la verdadera regla de la cultura espiritual. El modo de curarnos de las malas tendencias es cultivar lo bueno. Sobre estas palabras predicó el Dr. Chalmers su célebre sermón, "El poder expulsivo de un afecto nuevo." La manera de verse libre de los malos deseos y pasiones consiste en hacer que el Espíritu de Dios entre en el corazón. Donde está el Espíritu, todo se conforma a la vida del Espíritu. El Espíritu es amor. El amor es el cumplimiento de la ley, y el amor ahuyenta toda pasión impura, toda amargura, todo odio. Los que andan por el Espíritu no se muerden ni se devoran unos a otros, sino que se ayudan mutuamente siempre hacia "todo lo que es verdadero, ... todo lo que es amable, todo lo que es de buen nombre."

En otro pasaje, Pablo contrasta al Espíritu Santo con el vino. Dice: "No os embriaguéis con vino, en lo cual hay disolución; antes bien sed llenos del Espíritu." Nada podría estar más apartado en su naturaleza y en sus efectos que el vino y el Espíritu Santo. El vino incita a todo desorden, a toda amargura, a toda tendencia destructiva. Por el contrario, el Espíritu está lleno de amor, de bondad, de benignidad, de mansedumbre, e incita a todo lo que es semejante a Cristo y edificante. Pablo tiene razón cuando dice que estos, es decir, el Espíritu y la carne, son "contrarios entre sí." El camino, por tanto, para deshacerse de los apetitos y pasiones de la carne consiste en llenarse del Espíritu, cuya influencia conduce siempre hacia las cosas celestiales.

Es un cuadro terrible el de las obras de la carne que Pablo presenta en los versículos siguientes. No necesitamos detenernos en cada palabra con detalle. Describen toda forma de impureza, e incluyen luego enemistades, pleitos, celos, iras, disensiones, envidias, embriagueces y orgías. No es exagerado afirmar que todas estas cosas están en la línea de los resultados de la embriaguez. Justamente tales cosas produce la embriaguez dondequiera que se le permite actuar sin freno. La embriaguez es un vicio de los más envilecedores y degradantes, y los demás son de la misma clase. Debemos considerar bien lo que Pablo dice acerca de estas obras de la carne: "Acerca de las cuales os amonesto, como ya os lo he dicho antes, que los que practican tales cosas no heredarán el reino de Dios."

Nunca deberíamos llamar cristiano a un hombre que se entrega a tales vicios. Y podemos dar un paso más y afirmar que también es imposible que las personas que viven de manera tan envilecedora entren en el cielo mismo. Pues el cielo debe comenzar primero en nuestro corazón. Nunca podremos entrar por las puertas de perla si no hemos recibido la vida y el Espíritu celestial mientras permanecemos en este mundo.

En maravilloso contraste con este conjunto tan lastimoso de obras de la carne, tenemos las virtudes y gracias que Pablo enumera como "el fruto del Espíritu." Estas son cualidades celestiales. En nuestra oración cotidiana pedimos hacer la voluntad de Dios en la tierra como se hace en el cielo. Estos versículos nos dicen cómo se hace la voluntad de Dios en el cielo, cómo viven las personas que han sido redimidas y están dentro de las puertas con Cristo. Nos conviene estudiar estas cualidades y características del reino de Dios también en este mundo, así como en el cielo mismo.

El "dominio propio" es asimismo un fruto del Espíritu. El objeto de la cultura cristiana no es solamente conocer la voluntad de Dios acerca de nuestra vida y carácter, sino también alcanzar el dominio de sí mismo. Un ebrio no tiene dominio propio. Puede decir que puede beber o dejar de beber a voluntad, pero el hecho es que no puede. Más aún, los hombres suelen presentar como excusa del hábito envilecedor de la embriaguez que no pueden evitarlo. Es una condición lastimosa cuando un ser humano, hecho para ser hijo de Dios, hecho para ser semejante a Cristo en vida y carácter, es incapaz de controlar sus propias pasiones y deseos, y es arrastrado por todo impulso impío. Pero a esa condición conduce la entrega a cualquier clase de mal.

Pronto formamos hábitos para nosotros mismos, y entonces nuestros hábitos se convierten en nuestros amos. Cuando alguien ha contraído el hábito de la bondad, llega a ser, por así decirlo, una segunda naturaleza el ser bondadoso. Si alguien ha formado el hábito de la sobriedad, de resistir toda clase de indulgencia consigo mismo, esta cualidad se vuelve también, como decimos, una segunda naturaleza. Entonces nos resulta fácil rehusar el mal y elegir el bien. Quien ha alcanzado el perfecto dominio propio y el completo señorío de sí mismo no necesita temer la tentación. Pero ¿cómo puede alguien lograr este perfecto dominio de sí mismo? Solamente cuando Cristo vive en nosotros, cuando su Espíritu llena nuestro corazón y produce en nosotros todos los deseos amables y bondadosos, todos los impulsos santos, tenemos verdaderamente dominio propio.

Se cuenta una historia de Henry Drummond y del modo en que procuró salvar a un amigo del hábito de beber. La esposa de este amigo se había dirigido en privado al Sr. Drummond respecto al hábito de la bebida en el que estaba cayendo su esposo, pidiéndole que tratara de salvarlo. Un día este amigo y el Sr. Drummond iban montados detrás de dos caballos briosos que el amigo conducía. Cuando estaban a punto de descender una colina, el Sr. Drummond le dijo: "¿Qué sucedería si estos caballos se descontrolaran y empezaran a correr colina abajo?" El hombre respondió que no podrían evitar ser despedazados. "Pero," prosiguió tranquilamente el Sr. Drummond, "suponga que en tal caso estuviera sentado a su lado alguien capaz de controlar los caballos y salvarle del desastre inminente. ¿Qué haría usted?" El hombre guardó silencio un momento y luego dijo: "Yo pondría las riendas en sus manos." No le fue difícil al Sr. Drummond pasar al peligro cada vez mayor del propio hombre, a medida que iba perdiendo el dominio sobre sí mismo en su entrega a la bebida.

Cristo está siempre a nuestro lado, y podemos poner las riendas en sus manos si queremos. Pablo da a entender que la vida del dominio propio no es fácil. "Los que son de Cristo han crucificado la carne con sus pasiones y deseos." La crucifixión sugiere que sólo clavando en la cruz los deseos de la carne pueden ser dados a muerte. Sin duda Pablo pensaba en la cruz de Cristo, y quería dar a entender que sólo entrando en la propia muerte de Cristo, aceptándolo como Salvador y Señor, puede cualquiera ver muertos los malos deseos de su naturaleza. No podemos, con un mero juego de niños, vencer las malas tendencias de nuestra vida. A Cristo le costó una muerte terrible redimir al mundo. A cualquier hombre le cuesta una terrible crucifixión de sí mismo entrar en el completo dominio propio del cristiano.