La certeza de la salvación que el creyente puede conocer

Porque yo ya estoy para ser sacrificado, y el tiempo de mi partida está cercano. He peleado la buena batalla, he acabado la carrera, he guardado la fe. Por lo demás, me está guardada la corona de justicia, la cual me dará el Señor, juez justo, en aquel día; y no sólo a mí, sino también a todos los que aman su venida. 2 Timoteo 4:6-8

Aquí vemos al apóstol Pablo mirando en tres direcciones: hacia abajo, hacia atrás, hacia adelante — hacia abajo, a la tumba; hacia atrás, a su propio ministerio; hacia adelante, a aquel gran día, el día del juicio.

Nos hará bien detenernos unos minutos junto al apóstol y señalar las palabras que usa. ¡Dichosa el alma que pueda mirar donde Pablo miró y luego hablar como Pablo habló!

1. Mira hacia ABAJO, a la tumba — y lo hace sin temor. Escuchemos lo que dice: "Ya estoy para ser sacrificado." Soy como un animal llevado al lugar del sacrificio y atado con cuerdas a los mismos cuernos del altar. La libación, que por lo general acompaña a la ofrenda, ya está siendo derramada. Las últimas ceremonias se han cumplido. Todo preparativo se ha hecho. Solo queda recibir el golpe de muerte — y luego todo habrá terminado.

"El tiempo de mi partida está cercano." Soy como un barco a punto de levar anclas y hacerse a la mar. Todo a bordo está listo. Solo espero que se suelten las amarras que me atan a la orilla — y entonces zarparé y comenzaré mi viaje.

¡Son palabras notables para salir de los labios de un hijo de Adán como nosotros! La muerte es algo solemne, y nunca tanto como cuando la vemos de cerca. La tumba es un lugar helado y descorazonador — y es inútil fingir que no causa temor. Sin embargo, aquí hay un hombre mortal que puede mirar con calma la casa estrecha destinada a todo lo viviente, y decir, mientras se halla en el borde mismo: "Lo veo todo — ¡y no tengo miedo!" Escuchémoslo una vez más:

2. Mira hacia ATRÁS, a su vida ministerial — y lo hace sin vergüenza. Escuchemos lo que dice:

"He peleado la buena batalla." Aquí habla como soldado. He peleado esa buena batalla contra el mundo, la carne y el diablo — de la que tantos se retractan y retroceden.

"He acabado la carrera." Aquí habla como un corredor que persigue un premio. He corrido la carrera que me fue trazada. He recorrido el terreno que se me asignó, por más áspero y empinado que fuera. No me he desviado por las dificultades, ni me he desanimado por la longitud del camino. Al fin diviso la meta.

"He guardado la fe." Aquí habla como mayordomo. Me he aferrado a aquel evangelio glorioso que fue encomendado a mi cuidado. No lo he mezclado con las tradiciones de los hombres, ni he estropeado su simplicidad añadiendo mis propios inventos, ni he permitido que otros lo adulteraran sin resistirles cara a cara. "Como soldado, como corredor, como mayordomo", parece decir, "no me avergüenzo."

Dichoso el cristiano que, al dejar el mundo, puede dejar semejante testimonio tras de sí. Una buena conciencia no salvará a nadie, no lavará ningún pecado, ni nos elevará un cabello hacia el cielo.

Con todo, una buena conciencia será una visita agradable a nuestro lecho en la hora de la muerte. Hay un pasaje hermoso en El progreso del peregrino que describe el cruce del viejo Honesto por el río de la muerte. "El río", dice Bunyan, "en aquel entonces se desbordaba de sus orillas en algunos lugares; pero el señor Honesto, en su vida, había pedido a un tal Buena Conciencia que lo encontrara allí; lo cual él hizo, y le dio su mano, y así lo ayudó a cruzar." Podemos estar seguros de que en ese pasaje hay una mina de verdad. Escuchemos al apóstol una vez más:

3. Mira hacia ADELANTE, al gran día de la rendición de cuentas — y lo hace sin duda. Observemos sus palabras: "De aquí en adelante me está guardada la corona de justicia, la cual me dará el Señor, juez justo, en aquel día; y no sólo a mí, sino también a todos los que aman su venida." "Una recompensa gloriosa", parece decir, "está lista y reservada para mí — aun aquella corona que solo se da a los justos. En el gran día del juicio, el Señor me dará esta corona, y a todos los que le han amado como a un Salvador no visto y han anhelado verle cara a cara. Mi obra en la tierra ha terminado. Solo esto me resta ahora esperar, y nada más."

Observemos que el apóstol habla sin vacilación ni desconfianza. Considera la corona como algo seguro — como algo ya suyo. Declara con confianza inquebrantable su firme persuasión de que el Juez justo se la dará. Pablo no era ajeno a todas las circunstancias y acompañamientos de aquel día solemne al que se refería. El gran trono blanco, el mundo congregado, los libros abiertos, la revelación de todos los secretos, los ángeles atentos, la sentencia solemne, la separación eterna de perdidos y salvos — todas estas eran cosas que él conocía bien. Pero nada de eso lo conmovía. Su fe robusta lo sobrepasaba todo y solo veía a Jesús, su Abogado todopoderoso, la sangre rociada y el pecado lavado. "Una corona", dice, "me está guardada." "El Señor mismo me la dará." ¡Habla como si lo viera todo con sus propios ojos!

Estas son las principales cosas que contienen estos versículos. De la mayoría de ellas no hablaré, porque deseo limitarme al tema especial de esta exposición. Solo procuraré considerar un punto del pasaje. Ese punto es la firme "seguridad de la esperanza" con la que el apóstol mira hacia sus propias perspectivas en el día del juicio.

Lo consideraré de buena gana y, al mismo tiempo, con temor y temblor. Siento que piso terreno muy difícil y que es fácil hablar con temeridad y de manera antibíblica en este asunto. El camino entre la verdad y el error es aquí especialmente estrecho; y si logro hacer bien a algunos sin hacer daño a otros — daré muchas gracias.

Expondré la realidad bíblica de una esperanza asegurada — y explicaré también que algunos son salvos sin llegar nunca a ella. Asimismo, explicaré por qué la seguridad es deseable — y comentaré por qué se alcanza tan rara vez.

Si no me equivoco grandemente, hay una conexión muy estrecha entre la verdadera santidad y la seguridad. Antes de concluir este mensaje, espero mostrar a mis lectores la naturaleza de esa conexión. Por ahora me conformo con decir que donde hay más santidad — allí suele haber más seguridad.

1. Una esperanza asegurada es algo verdadero y bíblico

La seguridad, tal como Pablo la expresa en los versículos que encabezan este mensaje, no es un mero sentimiento ni un engaño de la imaginación. No es el resultado de un ánimo exaltado ni de un temperamento expectante. Es un don positivo del Espíritu Santo, otorgado sin referencia al estado corporal o la complexión de los hombres, y un don que todo creyente en Cristo debería procurar y buscar.

En cuestiones como estas, la primera pregunta es: "¿Qué dice la Escritura?" Respondo a esa pregunta sin la menor vacilación. La Palabra de Dios me parece enseñar con claridad que un creyente puede llegar a una confianza asegurada respecto de su propia salvación.

Lo afirmo plena y llanamente, como verdad de Dios, que un verdadero cristiano, un hombre convertido — puede alcanzar tal grado consolador de fe en Cristo que, por lo general, se sentirá completamente seguro en cuanto al perdón y la seguridad de su alma, rara vez será turbado por dudas, rara vez acosado por temores, rara vez atribulado por inquietudes; y, en una palabra, aunque atribulado por muchos conflictos interiores con el pecado, mirará la muerte sin temblar y el juicio sin consternación. Esto, digo, es la doctrina de la Biblia.

Tal es mi exposición de la seguridad. Pido a mis lectores que la marquen bien. No digo ni más ni menos de lo que aquí he expuesto. Pues bien, una afirmación como esta es a menudo discutida y negada. Muchos no ven su verdad en absoluto.

La iglesia de Roma condena la seguridad en los términos más desmedidos. El Concilio de Trento declara sin rodeos que "la seguridad del creyente en cuanto al perdón de sus pecados es una confianza vana e impía"; y el cardenal Belarmino, el conocido campeón del romanismo, la llama "un error principal de los herejes".

La gran mayoría de los cristianos mundanos y despreocupados entre nosotros se oponen a la doctrina de la seguridad. Les ofende y les molesta oír hablar de ella. No les gusta que otros se sientan tranquilos y seguros, porque ellos nunca se sienten así. Pregúnteles si sus pecados están perdonados, y probablemente le dirán que ¡no lo saben! Que no puedan recibir la doctrina de la seguridad, ciertamente no es de extrañar.

Pero también hay algunos verdaderos creyentes que la rechazan o se estremecen ante ella como una doctrina llena de peligros. Consideran que roza la presunción. Parecen pensar que es una humildad conveniente no sentirse nunca seguro, no estar nunca confiado, y vivir en cierto grado de duda y suspenso respecto de sus almas. Esto es de lamentarse y causa mucho daño.

Francamente admito que hay algunas personas presuntuosas que profesan sentir una confianza para la cual no tienen garantía bíblica alguna. Siempre hay quienes piensan bien de sí mismos — cuando Dios piensa mal; así como hay quienes piensan mal de sí mismos — cuando Dios piensa bien. Siempre habrá tales personas. Nunca existió una verdad bíblica sin abusos y falsificaciones. La elección de Dios, la impotencia del hombre, la salvación por gracia — todas son igualmente mal usadas. Habrá fanáticos y entusiastas mientras el mundo exista. Pero, con todo esto, la seguridad es una realidad y una verdad; y los hijos de Dios no deben dejarse arrebatar el uso de una verdad — simplemente porque se abuse de ella.

Mi respuesta a todos los que niegan la existencia de una seguridad real y bien fundada es simplemente esta: "¿Qué dice la Escritura?" Si la seguridad no está allí, no tengo otra palabra que añadir.

Pero ¿no dice Job: "Yo sé que mi Redentor vive, y al fin se levantará sobre el polvo; y después de deshecha mi piel, en mi carne he de ver a Dios"? (Job 19:25, 26).

¿No dice David: "Aunque ande en valle de sombra de muerte, no temeré mal alguno; porque tú estarás conmigo; tu vara y tu cayado me infundirán aliento"? (Salmo 23:4).

¿No dice Isaías: "Tú guardarás en completa paz a aquel cuyo pensamiento se persevera en ti, porque en ti ha confiado"? (Isaías 26:3).

Y de nuevo: "La obra de la justicia será paz, y el efecto de la justicia reposo y seguridad para siempre" (Isaías 32:17).

¿No dice Pablo a los romanos: "Estoy persuadido de que ni la muerte, ni la vida, ni ángeles, ni principados, ni potestades, ni lo presente, ni lo por venir, ni lo alto, ni lo profundo, ni ninguna otra cosa creada, nos podrá separar del amor de Dios, que es en Cristo Jesús Señor nuestro"? (Romanos 8:38, 39).

¿No dice a los corintios: "Sabemos que si nuestra morada terrenal, este tabernáculo, se deshiciere, tenemos de Dios un edificio, una casa no hecha de manos, eterna en los cielos"? (2 Corintios 5:1).

Y de nuevo: "Siempre confiamos, sabiendo que, entre tanto que estamos en el cuerpo, estamos ausentes del Señor" (2 Corintios 5:6).

¿No dice a Timoteo: "Sé a quién he creído, y estoy persuadido que es poderoso para guardar mi depósito para aquel día"? (2 Timoteo 1:12).

¿Y no habla a los colosenses de "la plena seguridad de entendimiento" (Colosenses 2:2), y a los hebreos de la "plena seguridad de fe" y la "plena seguridad de esperanza"? (Hebreos 10:22; 6:11).

¿No dice Pedro expresamente: "Procurad hacer firme vuestra vocación y elección"? (2 Pedro 1:10).

¿No dice Juan: "Sabemos que hemos pasado de muerte a vida"? (1 Juan 3:14).

Y de nuevo: "Estas cosas os he escrito a vosotros que creéis en el nombre del Hijo de Dios, para que sepáis que tenéis vida eterna" (1 Juan 5:13).

Y de nuevo: "Sabemos que somos de Dios" (1 Juan 5:19).

¿Qué diremos a estas cosas? Deseo hablar con toda humildad en todo punto controvertido. Siento que yo mismo no soy más que un pobre y falible hijo de Adán. Pero debo decir que en los pasajes que acabo de citar veo algo muy superior a los meros "esperos" y "confianzas" con que tantos creyentes parecen conformarse en nuestros días. Veo el lenguaje de persuasión, de confianza, de conocimiento — sí, casi diría, de certeza. Y siento, por mi parte, que si puedo tomar estas Escrituras en su sentido llano y obvio, la doctrina de la seguridad es verdadera.

Pero mi respuesta, además, a todos los que rechazan la doctrina de la seguridad por rozar la presunción, es esta: difícilmente puede ser presunción seguir los pasos de Pedro y Pablo, de Job y de Juan. Todos ellos fueron eminentemente humildes y de mente baja, si alguna vez lo fueron; y sin embargo todos hablan de su propio estado con una esperanza asegurada. Ciertamente esto debería enseñarnos que la profunda humildad y la fuerte seguridad son perfectamente compatibles, y que no hay conexión necesaria alguna entre la confianza espiritual y el orgullo.

Mi respuesta, además, es que muchos han alcanzado una esperanza asegurada como la que nuestro texto expresa, incluso en tiempos modernos. No concederé ni por un instante que fuera un privilegio peculiar confinado a la era apostólica. Ha habido en nuestra propia tierra muchos creyentes que parecieron caminar en comunión casi ininterrumpida con el Padre y el Hijo, que parecieron gozar de un sentido casi incesante de la luz del rostro reconciliado de Dios brillando sobre ellos, y dejaron su experiencia registrada. Podría mencionar nombres conocidos, si el espacio lo permitiera. La cosa ha sido, y es — y eso basta.

Mi respuesta, por último, es: no puede estar mal sentir confianza en un asunto en el que Dios habla sin condiciones; creer con decisión cuando Dios promete con decisión; tener una persuasión segura de perdón y paz cuando descansamos en la palabra y el juramento de Aquel que nunca cambia. Es un error completo suponer que el creyente que siente seguridad se apoya en algo que ve en sí mismo. Simplemente se apoya en el Mediador del Nuevo Pacto y en la Escritura de verdad. Cree que el Señor Jesús dice lo que dice y lo toma en su palabra. La seguridad, después de todo, no es más que una fe madura — una fe viril que abraza la promesa de Cristo con ambas manos — una fe que razona como el buen centurión: "Si el Señor 'solamente dice la palabra', quedo sano. ¿Por qué, pues, he de dudar?" (Mateo 8:8).

Podemos estar seguros de que Pablo fue el último hombre del mundo en fundar su seguridad en obras propias. Quien podía escribir de sí mismo "el chief de los pecadores" (1 Timoteo 1:15) tenía un profundo sentido de su propia culpa y corrupción. Pero entonces tenía un sentido aún más profundo de la anchura y la longitud de la justicia de Cristo que le era imputada. Quien podía clamar: "¡Miserable hombre de mí!" (Romanos 7:24), tenía una visión clara de la fuente de mal dentro de su corazón. Pero entonces tenía una visión aún más clara de aquella otra Fuente que puede quitar "todo pecado y toda inmundicia". Quien se tenía por "el menor de todos los santos" (Efesios 3:8), tenía un sentimiento vivo y permanente de su propia debilidad. Pero tenía un sentimiento aún más vivo de que la promesa de Cristo, "Mis ovejas jamás perecerán" (Juan 10:28), no podía ser quebrantada.

Pablo sabía, como nadie, que era una pobre y frágil barca flotando en un océano tormentoso. Veía, como nadie, las olas encrespadas y la tempestad rugiente que lo rodeaban. Pero entonces apartó la mirada de sí mismo a Jesús — y no tuvo miedo. Recordó aquel ancla dentro del velo, que es "segura y firme" (Hebreos 6:19). Recordó la palabra, la obra y la constante intercesión de Aquel que lo amó y se entregó por él. Y esto fue, y nada más, lo que le permitió decir con tanta boldness: "Una corona me está guardada, y el Señor me la dará", y concluir con tanta seguridad: "El Señor me guardará: no seré confundido jamás."

2. Un creyente puede no llegar nunca a esta esperanza asegurada — y sin embargo ser salvo

No quisiera entristecer a un corazón contrito que Dios no haya entristecido; ni desanimar a un hijo débil de Dios, ni dejar la impresión de que los hombres no tienen parte ni suerte en Cristo — a menos que sientan seguridad.

Una persona puede tener fe salvadora en Cristo — y sin embargo no gozar jamás de una esperanza asegurada como la que gozó el apóstol Pablo. Creer y tener un tenue resplandor de esperanza de aceptación es una cosa; tener "gozo y paz" en nuestro creer y abundar en esperanza es otra muy distinta. Todos los hijos de Dios tienen fe — pero no todos tienen seguridad. Creo que esto no debiera ser jamás olvidado.

Sé que algunos grandes y buenos hombres han sostenido una opinión distinta. Creo que muchos excelentes ministros del evangelio, a cuyos pies me sentaría con gusto, no admiten la distinción que he expuesto. Pero no deseo llamar maestro a ningún hombre. Temo tanto como cualquiera la idea de curar a la ligera las heridas de la conciencia; pero consideraría cualquier otra visión distinta de la que he dado como un evangelio muy incómodo de predicar, y muy propenso a mantener a las almas lejos de la puerta de la vida durante mucho tiempo.

No retrocedo ante decir que, por gracia, un hombre puede tener fe suficiente para huir a Cristo — fe suficiente para verdaderamente asirse de Él, verdaderamente confiar en Él, ser verdaderamente hijo de Dios, ser verdaderamente salvo — y, sin embargo, hasta su último día, no verse libre de mucha ansiedad, duda y temor.

"Una carta", dice un antiguo escritor, "puede estar escrita, pero no sellada; así la gracia puede estar escrita en el corazón — y, con todo, el Espíritu puede no ponerle el sello de la seguridad."

Un niño puede nacer heredero de una gran fortuna — y, sin embargo, no ser nunca consciente de sus riquezas; puede vivir infantil, morir infantil y no conocer jamás la grandeza de sus posesiones. Y así también un hombre puede ser un bebé en la familia de Cristo, pensar como bebé, hablar como bebé y, aunque salvo, no gozar nunca de una esperanza viva ni conocer los verdaderos privilegios de su herencia.

Que nadie malinterprete mi sentido cuando insisto con fuerza en la realidad, el privilegio y la importancia de la seguridad. No me hagáis la injusticia de decir que enseño que nadie se salva si no puede decir con Pablo: "Sé y estoy persuadido... hay una corona guardada para mí." No lo digo. No enseño tal cosa.

Fe en el Señor Jesucristo — un hombre debe tener, sin lugar a duda, si ha de ser salvo. No conozco otro camino de acceso al Padre. No veo indicio de misericordia sino por Cristo. Un hombre debe sentir sus pecados y su estado de perdición, debe venir a Jesús por perdón y salvación, debe fundar su esperanza en Él y solo en Él. Pero si solo tiene fe para hacer esto, por débil y enferma que sea esa fe, me comprometo, con garantía de la Escritura, a que no perderá el cielo.

Nunca, nunca recortamos la gratuidad del evangelio glorioso, ni cercenemos sus justas proporciones. Nunca hagamos la puerta más estrecha ni el camino más angosto de lo que el orgullo y el amor al pecado ya lo han hecho. El Señor Jesús es muy misericordioso y de tierno corazón. No mira la cantidad de la fe — sino la calidad. No mide su grado — sino su realidad. No quebrará la caña cascada ni apagará el pábilo que humea. Nunca permitirá que se diga que alguno pereció a los pies de la cruz. "Al que a mí viene", dice, "no le echo fuera" (Juan 6:37).

¡Sí! Aunque la fe de un hombre no sea mayor que un grano de mostaza, si solo lo lleva a Cristo y le permite tocar el borde de su manto, será salvo — salvo tan ciertamente como el santo más antiguo del paraíso, salvo tan completa y eternamente como Pedro, Juan o Pablo. Hay grados en nuestra santificación. En nuestra justificación no los hay. Lo que está escrito, escrito está y no fallará: "Todo aquel que cree en Él", no el que tiene una fe fuerte y poderosa, "todo aquel que cree en Él, no será avergonzado" (Romanos 10:11).

Pero todo este tiempo, quede constancia, la pobre alma creyente puede no tener plena seguridad de su perdón y de su aceptación ante Dios. Puede ser atribulada por temor tras temor y duda tras duda. Puede tener muchas inquietudes interiores y muchas ansiedades, muchas luchas y muchos recelos, nubes y tinieblas, tormenta y tempestad hasta el final.

La fe sencilla y desnuda en Cristo salvará al hombre, aunque nunca llegue a la seguridad; pero ¿lo llevará al cielo con consolaciones fuertes y abundantes? Concedo que lo depositará sano en el puerto; pero no concedo que entrará en ese puerto a toda vela, confiado y gozoso. No me sorprendería si alcanza su deseado refugio maltratado por el temporal y sacudido por la tempestad, apenas consciente de su propia seguridad — hasta que abra los ojos en la gloria.

Debemos notar cuidadosamente estas sencillas distinciones entre fe y seguridad. Es muy fácil confundir las dos. La fe, recordémoslo, es la raíz — y la seguridad es la flor. Sin duda, no puede haber flor sin raíz; pero no es menos cierto que puede haber raíz y no flor.

La fe es aquella pobre mujer temblorosa que se acercó a Jesús entre la multitud y tocó el borde de su manto (Marcos 5:25). La seguridad es Esteban, de pie con calma en medio de sus asesinos, diciendo: "Veo los cielos abiertos, y al Hijo del hombre que está a la diestra de Dios" (Hechos 7:56).

La fe es el ladrón penitente que clama: "Señor, acuérdate de mí" (Lucas 23:42). La seguridad es Job, sentado en el polvo, cubierto de llagas, diciendo: "Sé que mi Redentor vive" (Job 19:25). "Aunque me matare, en Él esperaré" (Job 13:15).

La fe es el grito de Pedro hundiéndose: "¡Señor, sálvame!" (Mateo 14:30). La seguridad es aquel mismo Pedro declarando ante el concilio tiempo después: "En ningún otro hay salvación, porque no hay otro nombre bajo el cielo, dado a los hombres, en que podamos ser salvos" (Hechos 4:12).

La fe es la voz ansiosa y temblorosa: "Señor, creo; ayuda mi incredulidad" (Marcos 9:24). La seguridad es el desafío confiado: "¿Quién acusará a los escogidos de Dios? ¿Quién es el que condenará?" (Romanos 8:33, 34).

La fe es Saúl orando en casa de Judas en Damasco, triste, ciego y solo (Hechos 9:11). La seguridad es Pablo, el anciano prisionero, mirando con calma la tumba y diciendo: "Sé a quién he creído. Hay una corona guardada para mí" (2 Timoteo 1:12; 4:8).

La fe es vida. ¡Cuán grande la bendición! ¿Quién puede describir o comprender el gran abismo entre la vida y la muerte? "Un perro vivo es mejor que un león muerto" (Eclesiastés 9:4). Y, sin embargo, la vida puede ser débil, enfermiza, malsana, dolorosa, penosa, ansiosa, cansada, gravosa, sin gozo y sin sonrisa hasta el final. La seguridad es más que vida. Es salud, fuerza, poder, vigor, actividad, energía, virilidad, belleza.

No es cuestión de "salvo o no salvo" lo que tenemos ante nosotros; sino de "privilegio o no privilegio". No es cuestión de paz o no paz; sino de mucha paz o poca paz. No es cuestión entre los vagabundos de este mundo y la escuela de Cristo; es una que pertenece solo a la escuela: es entre el primer grado y el grado más alto.

El que tiene fe, hace bien. ¡Dichoso sería yo si pensara que todos los lectores de este mensaje la tienen! Bienaventurados, tres veces bienaventurados los que creen. Están a salvo. Están lavados. Están justificados. Están fuera del alcance del infierno. Satanás, con toda su malicia, jamás los arrebatará de la mano de Cristo. Pero el que tiene seguridad, hace mucho mejor — ve más, siente más, sabe más, goza más, tiene más días como aquellos de los que habla Deuteronomio, aun "los días de los cielos sobre la tierra" (Deuteronomio 11:21).

3. Razones por las que una esperanza asegurada es sumamente deseable

Pido especial atención a este punto. Deseo de corazón que la seguridad se busque más de lo que se busca. Demasiados de los que creen, empiezan dudando y siguen dudando, viven dudando y mueren dudando, y van al cielo en una especie de niebla.

No me corresponde hablar con desdén de los "esperos". Pero me temo que muchos de nosotros nos sentamos conformes con ellos y no vamos más allá. Me gustaría ver menos "quizás" en la familia del Señor y más que pudieran decir: "Sé y estoy persuadido." ¡Ojalá todos los creyentes codiciasen los mejores dones y no se conformasen con menos! Muchos pierden la plena marea de bendición que el evangelio fue destinado a transmitir. Muchos se mantienen en una condición baja y hambrienta del alma, mientras su Señor dice: "¡Comed, amigos, y bebed en abundancia, oh amados!" "Pedid y recibid, para que vuestro gozo sea completo" (Cantares 5:1; Juan 16:24).

1. Recordemos que la seguridad es deseable por el consuelo y la paz presentes que proporciona.

Las dudas y los temores tienen poder para estropear gran parte de la dicha de un verdadero creyente en Cristo. La incertidumbre y el suspenso son bastante malos en cualquier condición — en lo que toca a nuestra salud, nuestros bienes, nuestras familias, nuestros afectos, nuestras vocaciones terrenales — pero nunca tan malos como en los asuntos de nuestras almas. Y mientras un creyente no pase más allá del "espero", evidentemente siente cierto grado de incertidumbre respecto de su estado espiritual. Las mismas palabras lo implican. Dice "espero" porque no se atreve a decir "sé".

Pues bien, la seguridad contribuye poderosamente a liberar de esta penosa esclavitud a un hijo de Dios, y así ministra grandemente a su consuelo. Le permite sentir que el gran asunto de la vida — es un asunto resuelto; la gran deuda — una deuda pagada; la gran enfermedad — una enfermedad sanada; y la gran obra — una obra terminada; y todo otro asunto, enfermedad, deuda y obra — son entonces pequeños en comparación. De este modo, la seguridad lo hace... paciente en la tribulación, sereno ante los duelos, inconmovible en el dolor, sin temor de malas noticias, contento en toda condición — porque le da firmeza de corazón.

La seguridad... endulza sus copas amargas; aligera la carga de sus cruces; allana los lugares ásperos por los que viaja; ilumina el valle de sombra de muerte.

Lo hace sentir siempre que tiene algo sólido bajo sus pies y algo firme bajo sus manos — un amigo seguro en el camino y un hogar seguro al final.

La seguridad ayudará a un hombre a soportar la pobreza y la pérdida. Le enseñará a decir: "Sé que tengo en los cielos una sustancia mejor y más duradera. Plata y oro no tengo — pero gracia y gloria son mías, y estas jamás podrán echar alas y huir. Aunque la higuera no florezca... con todo, me gozaré en el Señor" (Habacuc 3:17, 18).

La seguridad sostendrá a un hijo de Dios bajo los más pesados duelos y le ayudará a sentir: "Va bien." Un alma asegurada dirá: "Aunque me quiten a mis amados — Jesús es el mismo, y vive para siempre. Cristo, resucitado de entre los muertos, ya no muere más. Aunque mi casa no sea como la carne y la sangre desearan — tengo un pacto everlasting, ordenado en todas las cosas y seguro" (2 Reyes 4:26; Hebreos 13:8; Romanos 6:9; 2 Samuel 23:5).

La seguridad capacitará a un hombre para alabar a Dios y dar gracias, aun en la cárcel, como Pablo y Silas en Filipos. Puede dar a un creyente cantares aun en la noche más oscura y gozo cuando todo parece irle en contra (Job 35:10; Salmo 42:8).

La seguridad capacitará a un hombre para dormir con la plena perspectiva de la muerte al día siguiente, como Pedro en el calabozo de Herodes. Le enseñará a decir: "En paz me acostaré y dormiré, porque sólo tú, oh Señor, me haces habitar confiado" (Salmo 4:8).

La seguridad puede hacer que un hombre se goce al sufrir oprobio por amor a Cristo, como los apóstoles cuando fueron encarcelados en Jerusalén (Hechos 5:41). Le recordará que puede "gozarse y alegrarse" (Mateo 5:12), y que hay en el cielo un peso sobreabundante de gloria que compensará todo (2 Corintios 4:17).

La seguridad capacitará a un creyente para afrontar una muerte violenta y dolorosa sin temor, como Esteban al principio de la iglesia de Cristo, y como Cranmer, Ridley, Hooper, Latimer, Rogers y Taylor en nuestra propia tierra. Traerá a su corazón los textos: "No temáis a los que matan el cuerpo, y después no tienen más que hacer" (Lucas 12:4). "Señor Jesús, recibe mi espíritu" (Hechos 7:59).

La seguridad sostendrá a un hombre en el dolor y la enfermedad, le hará toda su cama y le alisará la almohada de la muerte. Le permitirá decir: "Si mi morada terrenal se deshace, tengo de Dios un edificio" (2 Corintios 5:1). "Deseo partir y estar con Cristo" (Filipenses 1:23). "Mi carne y mi corazón desfallecen; mas Dios es el fortalecimiento de mi corazón y mi porción para siempre" (Salmo 73:26).

El fuerte consuelo que la seguridad puede dar en la hora de la muerte es un punto de gran importancia. Podemos depender de ello: nunca estimaremos tan preciosa la seguridad como cuando nos toque morir. En aquella hora solemne son pocos los creyentes que no descubren el valor y el privilegio de una "esperanza asegurada", por mucho que hayan pensado de ella durante su vida. Los "esperos" y "confianzas" generales están muy bien para vivir mientras el sol brilla y el cuerpo está fuerte; pero cuando lleguemos a morir, querremos poder decir: "Sé" y "siento". El río de la muerte es un cauce frío — y hemos de cruzarlo solos. Ningún amigo terreno puede ayudarnos. El último enemigo, el rey de los terrores, es un adversario fuerte. Cuando nuestra alma parta, no hay cordial como el vino fuerte de la seguridad.

2. La seguridad es deseable porque tiende a hacer de un cristiano un cristiano activo y obrero. Nadie, por lo general, hace tanto por Cristo en la tierra — como los que gozan de la más plena confianza de una entrada libre al cielo y no confían en sus propias obras — sino en la obra acabada de Cristo. Eso suena asombroso, me atrevería a decir — pero es verdad.

Un creyente que carece de una esperanza asegurada gastará mucho de su tiempo en introspecciones interiores sobre su propio estado. Como un hipocondríaco nervioso, estará lleno de sus propios males, de sus propias dudas e interrogantes, de sus propios conflictos y corrupciones. En resumen, a menudo se hallará tan ocupado con su guerra interior — que tiene poco tiempo para otras cosas y poco tiempo para trabajar para Dios.

Pero un creyente que, como Pablo, tiene una esperanza asegurada — está libre de estas distracciones acosadoras. No atormenta su alma con dudas sobre su propio perdón y aceptación. Mira el pacto everlasting sellado con sangre, la obra acabada y la palabra jamás quebrantada de su Señor y Salvador — y por tanto considera su salvación como algo resuelto. Y así puede prestar atención indivisa a la obra del Señor y, a la larga, hacer más.

Tomemos, como ilustración, a dos emigrantes ingleses, y supongamos que son instalados uno al lado del otro en Nueva Zelanda o Australia. Dé a cada uno un terreno que desbrozar y cultivar. Que las porciones asignadas sean iguales, en cantidad y en calidad. Asegure ese terreno a ellos con todo instrumento legal necesario; que sea transmitido como propiedad libre para ellos y los suyos para siempre; que la escritura sea registrada públicamente y la propiedad asegurada con toda escritura y garantía que el ingenio humano pueda concebir.

Supongamos entonces que uno de ellos se pone a desbrozar su terreno y cultivarlo y trabaja en él día tras día sin interrupción ni cesación.

Supongamos, mientras tanto, que el otro deja continuamente su trabajo y va repetidamente al registro público a preguntar si el terreno es realmente suyo, si no hay algún error, si al fin y al cabo no hay algún defecto en los instrumentos legales que se lo transmitieron.

El uno nunca dudará de su título — y trabajará con diligencia. El otro casi nunca se sentirá seguro de su título — y gastará la mitad de su tiempo en ir a Sídney o Melbourne o Auckland con consultas innecesarias al respecto.

¿Cuál de estos dos hombres habrá hecho más progreso en un año? ¿Quién habrá hecho más por su terreno, habrá puesto bajo cultivo la mayor extensión, tendrá las mejores cosechas, será en conjunto el más próspero?

Cualquiera con sentido común puede responder. No necesito dar la respuesta. Solo puede haber una respuesta. La atención individa siempre alcanzará el mayor éxito.

Es muy parecido en el asunto de nuestro título a "moradas en los cielos". Nadie hará tanto por el Señor que lo compró — como el creyente que ve su título claro y no está distraído por dudas incrédulas, interrogantes y vacilaciones. El gozo del Señor será la fuerza de ese hombre. "Vuélveme el gozo de tu salvación", dice David, "entonces enseñaré a los transgresores tus caminos" (Salmo 51:12).

Nunca hubo cristianos tan trabajadores como los apóstoles. Parecían vivir para laborar. La obra de Cristo era verdaderamente su comida y su bebida. No tuvieron en mucho sus propias vidas. Gastaron y se gastaron. Laying a un lado la comodidad, la salud, el bienestar mundanal — a los pies de la cruz. Y una gran causa de ello, lo creo, fue su esperanza asegurada. Eran hombres que podían decir: "Sabemos que somos de Dios, y el mundo entero está bajo el maligno" (1 Juan 5:19).

3. La seguridad es deseable porque tiende a hacer de un cristiano un cristiano decidido. La indecisión y la duda sobre nuestro propio estado ante Dios son un mal grave y madre de muchos males. A menudo producen un caminar vacilante e inestable siguiendo al Señor. La seguridad ayuda a desatar muchos nudos y a hacer claro y llano el camino del deber cristiano.

Muchos, de quienes tenemos esperanzas de que son hijos de Dios y tienen verdadera gracia, por débil que sea — están continuamente perplejos con dudas sobre puntos de práctica. "¿Debemos hacer tal o cual cosa? ¿Renunciaremos a esta costumbre familiar? ¿Debemos ir a esa compañía? ¿Cómo trazaremos la línea en las amistades? ¿Cuál será la medida de nuestros vestidos y entretenimientos? ¿Nunca, en ninguna circunstancia, hemos de bailar, nunca tocar una carta, nunca asistir a fiestas de placer?" Estas son el tipo de preguntas que parecen darles constante molestia. Y muy a menudo la raíz sencilla de su perplejidad es que no se sienten seguros de ser ellos mismos hijos de Dios. Todavía no han resuelto de qué lado de la puerta están. ¡No saben si están dentro del arca — o no!

Que un hijo de Dios debe actuar de manera decidida, lo sienten plenamente; pero la gran cuestión es: "¿Son ellos mismos hijos de Dios?" Si solo sintieran que lo son, irían derecho y tomarían una línea decidida. Pero al no sentirse seguros, su conciencia está siempre titubeando y llegando a un punto muerto. El diablo susurra: "Acaso, después de todo, sólo eres un hipócrita — ¿qué derecho tienes a tomar un camino decidido? Espera hasta que seas realmente un cristiano." Y este susurro con demasiada frecuencia inclina la balanza y conduce a algún miserable compromiso o a una deplorable conformidad con el mundo.

Creo que aquí tenemos una razón principal de por qué tantos en nuestros días son incoherentes, tibios, insatisfactorios y mediocres en su conducta ante el mundo. No sienten seguridad de que son de Cristo, y por eso titubean en romper con el mundo. Retroceden ante dejar a un lado todos los caminos del viejo hombre porque no están del todo seguros de haberse vestido del nuevo. En resumen, no dudo que una causa secreta del "claudicar entre dos opiniones" es la falta de seguridad. Cuando la gente puede decir con decisión: "¡El Señor, él es el Dios!", su camino se vuelve muy claro (1 Reyes 18:39).

4. La seguridad es deseable porque tiende a hacer a los cristianos más santos. Esto también suena increíble y extraño — y, sin embargo, es verdad. Es una de las paradojas del evangelio, contraria a primera vista a la razón y al sentido común — y, con todo, es un hecho. El cardenal Belarmino rara vez estuvo más lejos de la verdad que cuando dijo: "La seguridad conduce al descuido y la pereza." El que es libremente perdonado por Cristo — siempre hará mucho para la gloria de Cristo; y el que goza de la más plena seguridad de este perdón — ordinariamente mantendrá el caminar más estrecho con Dios. Es palabra fiel y digna de ser recordada por todos los creyentes: "Todo aquel que tiene esta esperanza en él, se purifica a sí mismo, así como él es puro" (1 Juan 3:3). ¡Una esperanza que no purifica es una burla, un engaño y una trampa!

Nadie tan propenso a mantener una guardia vigilante sobre su propio corazón y su propia vida — como los que conocen el consuelo de vivir en comunión estrecha con Dios. Sienten su privilegio y temerán perderlo. Temerán caer de su alto estado y empañar sus propios consuelos trayendo nubes entre ellos y Cristo. El que viaja con poco dinero poco se cuida del peligro y poco le importa viajar hasta tarde. El que, por el contrario, lleva oro y joyas será un viajero cauto. Mirará bien sus caminos, sus alojamientos y su compañía, y no correrá riesgos. Es un viejo dicho, por poco científico que sea, que las estrellas fijas son las que más tiemblan. El hombre que más plenamente goza de la luz del rostro reconciliado de Dios será un hombre temerosamente cuidoso de perder sus consolaciones benditas y celosamente temeroso de hacer algo que contriste al Espíritu Santo.

Encomiendo estos cuatro puntos a la seria consideración de todos los cristianos profesantes. ¿Quisieran sentir los brazos eternos alrededor suyo y oír la voz de Jesús acercándose cada día al alma y diciendo: "Yo soy tu salvación"? ¿Quisieran ser obreros útiles en la viña en su día y generación? ¿Quisieran ser conocidos de todos como seguidores de Cristo audaces, firmes, decididos, de mirada sencilla e intransigentes? ¿Quisieran ser eminentemente espirituales y santos? No dudo que algunos lectores dirán: "¡Estas son justamente las cosas que nuestros corazones desean! Las anhelamos. Suspiramos por ellas — pero parecen lejos."

Pues bien, ¿nunca les ha venido el pensamiento de que su descuido de la seguridad posiblemente sea el principal secreto de todos sus fracasos, y que la baja medida de fe que les satisface pueda ser la causa de su bajo grado de paz? ¿Pueden tener por extraño que sus gracias estén débiles y languidecientes, cuando la fe, raíz y madre de todas ellas, se deja débil y enferma?

Tomen mi consejo hoy. Busquen un aumento de fe. Busquen una esperanza asegurada de salvación como la del apóstol Pablo. Busquen obtener una confianza sencilla y filial en las promesas de Dios. Busquen poder decir con Pablo: "¡Sé a quién he creído! ¡Estoy persuadido de que él es mío, y yo soy suyo!"

Muy probablemente han probado otros caminos y métodos — y han fracasado del todo. Cambien de plan. Vayan por otra senda. Dejen a un lado sus dudas. Apóyense más enteramente en el brazo del Señor. Comiencen con una confianza implícita. Echen a un lado su febil reticencia a tomar al Señor en su palabra. Vengan y rueden sobre su graciosos Salvador ustedes mismos, su alma y sus pecados. Comiencen con el creer sencillo, y todas las demás cosas pronto les serán añadidas.

4. Algunas causas probables por las que una esperanza asegurada se alcanza tan rara vez

Esta es una pregunta muy seria y debería levantar en todos nosotros grandes introspecciones del corazón. Pocos, ciertamente, del pueblo de Cristo parecen llegar a este bendito espíritu de seguridad. Muchos, comparativamente, creen — pero pocos están plenamente persuadidos. Muchos, comparativamente, tienen fe salvadora — pero pocos esa gloriosa confianza que resplandece en el lenguaje de Pablo. Que así es el caso, creo que todos debemos admitir.

Pues bien, ¿por qué es así? ¿Por qué una cosa que dos apóstoles nos han mandado encarecidamente buscar — una cosa de la que pocos creyentes tienen conocimiento experimental en estos últimos días? ¿Por qué una esperanza asegurada es tan rara?

Deseo ofrecer algunas sugerencias sobre este punto, con toda humildad. Sé que muchos han alcanzado la seguridad, a cuyos pies me sentaría con gusto tanto en la tierra como en el cielo. Quizá el Señor vea algo en el temperamento natural de algunos de sus hijos que hace que la seguridad les sea malsana. Quizá, para ser conservados en salud espiritual — necesiten ser mantenidos muy abatidos. Solo Dios lo sabe. Aun así, tras toda concesión, me temo que hay muchos creyentes sin una esperanza asegurada cuyo caso puede a menudo explicarse por causas como estas.

1. Una causa muy común, sospecho, es una visión defectuosa de la doctrina de la justificación.

Me inclino a pensar que la justificación y la santificación se confunden insensiblemente en la mente de muchos creyentes. Reciben la verdad del evangelio de que debe hacerse algo en nosotros, así como algo se ha hecho por nosotros, si somos verdaderos miembros de Cristo — y hasta ahí están en lo cierto. Pero entonces, sin ser conscientes de ello, quizá, parecen asimilar la idea de que su justificación depende, en algún grado, de algo dentro de ellos mismos. No ven con claridad que la obra de Cristo, no la obra propia — en todo o en parte, directa o indirectamente — es el único fundamento de nuestra aceptación ante Dios: que la justificación es algo enteramente fuera de nosotros, para lo cual nada se requiere de nuestra parte sino la fe sencilla — y que el creyente más débil está tan plena y completamente justificado como el más fuerte.

Muchos parecen olvidar que somos salvos y justificados como pecadores, y solo como pecadores, y que nunca podremos llegar a nada más alto, aunque vivamos hasta la edad de Matusalén. Redimidos, justificados y renovados, sin duda, debemos ser — pero pecadores, pecadores, pecadores, lo seremos siempre hasta el final.

No parecen comprender que hay una amplia diferencia entre nuestra justificación y nuestra santificación. Nuestra justificación es una obra perfecta y acabada — y no admite grados. Nuestra santificación es imperfecta e incompleta — y lo será hasta la última hora de nuestra vida. Parecen esperar que un creyente pueda, en algún período de su vida, estar en medida libre de corrupción y alcanzar una especie de perfección interior. Y al no hallar este estado angélico en su propio corazón — concluyen al instante que algo debe estar muy mal en su estado. Y así pasan sus días lamentándose, oprimidos por temores de no tener parte ni suerte en Cristo, y rehusando ser consolados.

Ponderemos bien este punto. Si un alma creyente desea la seguridad y no la tiene, que se pregunte, ante todo, si está del todo segura de estar sana en la fe, si sabe distinguir las cosas que difieren y si sus ojos están del todo claros en el asunto de la justificación. Debe saber qué es simplemente creer y ser justificado por la fe, antes de poder esperar sentirse seguro.

En este asunto, como en muchos otros, la vieja herejía gálata es la fuente más fecunda de error, tanto en doctrina como en práctica. La gente debería buscar vistas más claras de Cristo y de lo que Cristo ha hecho por ellos. Dichoso el hombre que realmente entiende "la justificación por la fe — sin las obras de la ley".

2. Otra causa común de la ausencia de seguridad es la pereza en el crecimiento en gracia.

Sospecho que muchos verdaderos creyentes sostienen opiniones peligrosas y antibíblicas sobre este punto; no me refiero, por supuesto, a que lo hagan intencionalmente — pero las sostienen. Muchos parecen pensar que, una vez convertidos, ya poco más les queda por atender, y que un estado de salvación es una especie de sillón fácil en el que pueden simplemente sentarse, recostarse y ser felices. Parecen imaginar que la gracia les es dada para que la gocen; y olvidan que se les da, como un talento, para usarlo, emplearlo y mejorarlo. Tales personas pierden de vista los muchos mandatos directos de crecer, aumentar, abundar más y más, añadir a la fe y similares; y en esta condición de poco hacer, esta mentalidad de estar sentado, nunca me maravilla que pierdan la seguridad.

Creo que debe ser nuestro anhelo y deseo constante ir adelante, y nuestra consigna en cada cumpleaños y al inicio de cada año debería ser "más y más" (1 Tesalonicenses 4:1) — más conocimiento, más fe, más obediencia, más amor. Si hemos dado treinta, debemos buscar dar sesenta; y si hemos dado sesenta, debemos procurar dar cien. La voluntad del Señor es nuestra santificación, y debe ser también la nuestra (Mateo 13:23; 1 Tesalonicenses 4:3).

Una cosa, al menos, podemos dar por segura — hay una conexión inseparable entre la diligencia y la seguridad. "Procurad", dice Pedro, "hacer firme vuestra vocación y elección" (2 Pedro 1:10). "Deseamos", dice Pablo, "que cada uno de vosotros muestre la misma diligencia hasta la plena seguridad de la esperanza hasta el fin" (Hebreos 6:11). "El alma del diligente será prosperada", dice Salomón (Proverbios 13:4). Hay mucha verdad en la vieja máxima de los puritanos: "La fe que salva viene por oír — pero la fe de la seguridad no viene sin hacer."

¿Es algún lector de este mensaje de los que desean la seguridad — pero no la tienen? Atiendan mis palabras. Nunca la obtendrán sin diligencia, por mucho que la deseen. No hay ganancia sin esfuerzo en las cosas espirituales — más que en las temporales. "El alma del perezoso desea — y nada tiene" (Proverbios 13:4).

3. Otra causa común de la falta de seguridad es un caminar inconsecuente en la vida.

Con pesar y tristeza, me veo obligado a decir que me temo que nada impide con más frecuencia a los hombres alcanzar una esperanza asegurada que esto. El río del cristianismo profesante en nuestros días es mucho más ancho que antes, y me temo que debemos admitir al mismo tiempo que es mucho más somero.

La inconsecuencia de vida es utterly destructiva de la paz de conciencia. ¡Las dos cosas son incompatibles! No pueden ni podrán ir juntas. Si usted quiere conservar sus pecados dominantes y no se resuelve a renunciar a ellos, si rehúsa cortarse la mano derecha y arrancarse el ojo derecho cuando la ocasión lo requiere — no tendrá verdadera seguridad.

Un caminar vacilante, una reticencia a tomar una línea audaz y decidida, una disposición a conformarse al mundo, un testimonio titubeante por Cristo, un tono moroso de religión, un rehuir un alto standard de santidad y vida espiritual — todo esto compone una receta segura para traer marchitez al jardín de su alma.

Es inútil suponer que se sentirá asegurado y persuadido de su propio perdón y aceptación ante Dios, a menos que tenga por rectos todos los mandamientos del Señor respecto de todas las cosas y aborrezca todo pecado, grande o pequeño (Salmo 119:128). Un Acán permitido en el campamento de su corazón — debilitará sus manos y echará por el suelo sus consolaciones. Debe sembrar diariamente para el Espíritu, si ha de recoger el testimonio del Espíritu. No hallará ni sentirá que todos los caminos del Señor son caminos de deleite — a menos que procure en todos sus caminos agradar al Señor.

Bendigo a Dios porque nuestra salvación no depende en modo alguno de nuestras propias obras. Por gracia somos salvos — no por obras de justicia — por la fe, sin las obras de la ley. Pero nunca querría que ningún creyente olvidase ni por un instante que nuestro sentido de salvación depende mucho de la manera de nuestro vivir. La inconsecuencia empañará nuestros ojos y traerá nubes entre nosotros y el sol. El sol sigue siendo el mismo detrás de las nubes — pero no podremos ver su brillo ni gozar de su calor; y nuestra alma estará sombría y fría. Es en el camino del bien hacer donde la aurora de la seguridad nos visitará y brillará sobre el corazón.

"El secreto del Señor", dice David, "está con los que le temen, y a ellos hará conocer su pacto" (Salmo 25:14).

"Al que ordena con rectitud su camino, le mostraré la salvación de Dios" (Salmo 50:23).

"Mucha paz tienen los que aman tu ley, y no hay tropiezo para ellos" (Salmo 119:165).

"Si andamos en luz, como él está en luz, tenemos comunión unos con otros" (1 Juan 1:7).

"No amemos de palabra ni de lengua, sino de hecho y en verdad; y en esto conocemos que somos de la verdad, y aseguraremos nuestros corazones delante de él" (1 Juan 3:18, 19).

"En esto sabemos que nosotros le conocemos, si guardamos sus mandamientos" (1 Juan 2:3).

Pablo era un hombre que se ejercitaba para tener siempre una conciencia sin ofensa ante Dios y ante los hombres (Hechos 24:16). Pudo decir con intrepidez: "He peleado la buena batalla, he guardado la fe." No me maravilla, pues, que el Señor le permitiera añadir con confianza: "De aquí en adelante me está guardada la corona, y el Señor me la dará en aquel día."

Si algún creyente en el Señor Jesús desea la seguridad y no la tiene, que considere también este punto. Que mire su propio corazón, mire su propia conciencia, mire su propia vida, mire sus propios caminos, mire su propio hogar. Y quizá, cuando haya hecho eso, pueda decir: "Hay una causa por la que no tengo una esperanza asegurada."

Dejo los tres asuntos que acabo de mencionar a la consideración privada de cada lector de este mensaje. Estoy seguro de que merecen ser examinados. Examinémoslos con honestidad. Y que el Señor nos dé entendimiento en todas las cosas.

1. Y ahora, al cerrar esta importante indagación, permítaseme hablar primero a los lectores que aún no se han entregado al Señor, que aún no han salido del mundo, escogido la buena parte y seguido a Cristo. Os pido, entonces, que aprendáis de este tema — los privilegios y consuelos de un verdadero cristiano.

No querría que juzgarais al Señor Jesucristo por su pueblo. El mejor de los siervos solo puede daros una tenue idea de aquel glorioso Maestro. Tampoco querría que juzgarais los privilegios de su reino por la medida de consuelo que muchos de su pueblo alcanzan. Ay, la mayoría de nosotros somos pobres criaturas. Nos quedamos muy cortos, muy cortos, de la bienaventuranza que podríamos gozar. Pero depended de ello, hay cosas gloriosas en la ciudad de nuestro Dios que los que tienen una esperanza asegurada gustan aun en vida. Hay longitudes y anchuras de paz y consuelo allí — que no han entrado en vuestro corazón concebir. Hay pan suficiente y de sobra en la casa de nuestro Padre, aunque muchos de nosotros ciertamente comamos poco de él y permanezcamos débiles. Pero la culpa no debe cargarse a cuenta de nuestro Maestro — es toda nuestra.

Y, después de todo, el más débil hijo de Dios tiene una mina de consuelos dentro de sí, de la que vosotros no sabéis nada. Véis los conflictos y agitaciones de la superficie de su corazón — pero no veis las perlas de gran precio escondidas en las profundidades de abajo. ¡El miembro más débil de Cristo no cambiaría su condición con la vuestra! El creyente que posee la menor seguridad está en mucho mejor situación que vosotros. Él tiene una esperanza, por débil que sea — pero vosotros no tenéis ninguna. Él tiene... una porción que jamás le será quitada, un Salvador que jamás le abandonará, un tesoro que no se marchita — por poco que lo realice todo ello por ahora. Pero, en cuanto a vosotros, si morís como estáis, todas vuestras vanas expectativas perecerán. ¡Ojalá fuéseis sabios! ¡Ojalá entendieseis estas cosas! ¡Ojalá consideraseis vuestro fin postrero!

Siento hondo por vosotros en estos últimos días del mundo, si alguna vez lo sentí. Siento hondo por aquellos cuyo tesoro está todo en la tierra y cuyas esperanzas están todas de este lado del sepulcro. ¡Sí! Cuando veo viejos reinos y dinastías tambalearse hasta los cimientos; cuando veo, como todos vimos hace unos años, reyes y príncipes y ricos y grandes huyendo por sus vidas y apenas sabiendo dónde esconder la cabeza; cuando veo propiedades que dependen de la confianza pública derritiéndose como nieve en primavera, y los fondos públicos perdiendo su valor — cuando veo estas cosas — siento hondo por los que no tienen mejor porción que la que este mundo puede darles, y ningún lugar en aquel reino que no puede ser removido.

Tomad consejo de un ministro de Cristo hoy mismo. Buscad riquezas durables, un tesoro que no pueda seros quitado, una ciudad de cimientos perdurables. Haced como el apóstol Pablo. Daos al Señor Jesucristo y buscad aquella corona incorruptible que él está pronto a otorgar. Tomad su yugo sobre vosotros y aprended de él. Venid de un mundo que jamás os satisfará de verdad, y del pecado, que morderá como serpiente si os aferráis a él al fin. Venid al Señor Jesús como pecadores humildes; y él os recibirá, os perdonará, os dará su Espíritu renovador, os llenará de paz. Esto os dará más consuelo real del que el mundo jamás ha dado. Hay un abismo en vuestro corazón que nada sino la paz de Cristo puede llenar. Entrad y compartid nuestros privilegios. Venid con nosotros, y sentaos a nuestro lado.

2. Por último, permítaseme volver a todos los creyentes que leen estas páginas y dirigirles unas palabras de consejo fraternal.

Lo principal que os urge es esto: si no tenéis una esperanza asegurada de vuestra propia aceptación en Cristo, resolved hoy buscarla. Laborad por ella. Esforzaos tras ella. Orad por ella. No dejad al Señor reposo hasta que "sepáis a quién habéis creído".

Siento, en verdad, que la escasa seguridad de nuestros días, entre los que son tenidos por hijos de Dios, es vergüenza y oprobio. "Es cosa de llorarse amargamente", dice el viejo Traill, "que muchos cristianos hayan vivido veinte o cuarenta años desde que Cristo los llamó por su gracia — y siguen dudando." Recordemos el vehemente "deseo" que Pablo expresa de que "cada uno" de los hebreos busque la plena seguridad; y esforcémonos, con la bendición de Dios, por retirar este oprobio (Hebreos 6:11).

Lector creyente, ¿vais realmente a decir que no tenéis deseo de intercambiar... esperanza — por confianza, trust — por persuasión, incertidumbre — por conocimiento?

Porque la fe débil os salvará — ¿vais por ello a conformaros con ella? Porque la seguridad no es esencial para entrar en el cielo — ¿vais por ello a satisfaceros sin ella en la tierra? Ay, este no es un estado saludable del alma; ¡esta no es la mentalidad de la era apostólica! Levantaos de una vez y id adelante. No os quedéis en los elementales de la religión — id a la madurez. No os conforméis con un día de cosas pequeñas. Jamás lo despreciéis en otros — pero jamás os conforméis con ello vosotros mismos.

Creedme, creedme, la seguridad vale la pena buscarla. Abandonáis vuestras propias misericordias cuando descansáis conformes sin ella. Las cosas que digo son para vuestra paz. Si es bueno estar seguros en las cosas terrenales — ¡cuánto mejor es estar seguros en las celestiales! Vuestra salvación es cosa fija y cierta. Dios lo sabe. ¿Por qué no habéis de procurar saberlo también vosotros? No hay nada antibíblico en esto. Pablo nunca vio el libro de la vida — y, con todo, Pablo dice: "Sé y estoy persuadido."

Haced, pues, vuestra oración diaria el aumento de la fe. Conforme a vuestra fe — será vuestra paz. Cultivad más aquella raíz bendita y, más tarde o más temprano, con la bendición de Dios, podréis esperar la flor. Quizá no lleguéis a la plena seguridad de golpe. Es bueno a veces ser tenidos en espera: no estimamos lo que obtenemos sin trabajo. Pero aunque tardare, esperadlo. Buscad y aguardad encontrar.

Hay una cosa, sin embargo, de la que no querría que fueseis ignorantes: no debéis sorprenderos si tenéis dudas ocasionales después de haber recibido la seguridad. No debéis olvidar que estáis en la tierra — y aún no en el cielo. Aún estáis en el cuerpo y tenéis pecado habitante — la carne luchará contra el espíritu hasta el fin. La lepra jamás saldrá de los muros de la vieja casa — hasta que la muerte la derribe. Y hay un diablo, además, y uno fuerte — un diablo que tentó al Señor Jesús y derribó a Pedro, y que os molestará también. Siempre habrá algunas dudas. El que nunca duda — no tiene nada que perder. El que nunca teme — no posee nada verdaderamente valioso. El que nunca siente celos — sabe poco del amor profundo. Pero no os desaniméis: seréis más que vencedores por medio de aquel que os amó.

Finalmente, no olvidéis que la seguridad es cosa que puede perderse por una temporada, aun en los cristianos más resplandecientes, a menos que cuiden de ella.

La seguridad es una planta delicadísima. Requiere cuidado diario, horario: vigilancia, riego, cultivo, mimos. Así que velad y orad tanto más cuando la hayáis recibido. Como dice Rutherford: "Haced mucho de la seguridad." Estad siempre en guardia. Cuando Cristiano durmió en el albergue, en El progreso del peregrino — perdió su certificado. Tenedlo presente.

David perdió la seguridad durante muchos meses por caer en transgresión. Pedro la perdió cuando negó a su Señor. Ambos la recuperaron, sin duda — pero no hasta después de amargas lágrimas. Las tinieblas espirituales vienen a caballo — y se van a pie. ¡Están sobre nosotros antes de que sepamos que se acercan! Nos dejan lenta, gradualmente, y no hasta después de muchos días. Es fácil correr cuesta abajo. Es trabajo duro subir la cuesta. Así que recordad mi advertencia — cuando tengáis el gozo del Señor, velad y orad.

Sobre todo, no contristéis al Espíritu. No apaguéis al Espíritu. No aflijáis al Espíritu. No lo alejéis a la distancia jugando con pequeños malos hábitos y pecados pequeños. Los pequeños roces entre marido y mujer hacen hogares infelices; y las pequeñeces inconsecuentes, conocidas y consentidas, introducirán una distancia entre vosotros y el Espíritu.

Oíd la conclusión de todo el asunto. El hombre que camina con Dios en Cristo más estrechamente — generalmente será conservado en la mayor paz.

El creyente que sigue al Señor más plenamente y aspira al más alto grado de santidad — ordinariamente gozará de la esperanza más asegurada y tendrá la más clara persuasión de su propia salvación.