La corona de vida para los fieles en el sufrimiento

A causa de circunstancias adversas, tuvo que someterse a un sufrimiento prolongado. La espada completó lo que el fuego había dejado inconcluso; y cuando todo terminó, la banda de judíos obstinados, que habían sido los primeros en recolectar la leña para el fuego, incitaron a sus cómplices paganos a negarse a entregar los restos carbonizados a los cristianos y a concederles una sepultura digna. En palabras de la antigua Epístola, que aporta estos detalles: "Con su paciencia venció al gobernante injusto, y recibió la corona de Inmortalidad."

¡Qué luz arroja este relato conmovedor sobre la antigua epístola inspirada, cuando tenemos en cuenta que toda esta tragedia de martirio, en la que otros cristianos de Esmirna además de Policarpo estuvieron involucrados, debe haber sido vivamente retratada ante el ojo omnisciente de Aquel que escribió, como por anticipación, el mensaje necesario de advertencia y consuelo! ¡Qué palabras de bálsamo para que los discípulos martirizados las llevaran consigo a sus escenas de tortura, y a las cuales pudieran aferrarse cuando el rugido de los leones hambrientos estaba en sus oídos, o cuando la leña se acumulaba en la arena! ¿Cuál era ese consuelo? "Estas son las palabras de Aquel que es el Primero y el Último, que murió y volvió a la vida." ¡Tema de consuelo que conmueve el corazón! Que Aquel que en Su naturaleza divina era de eternidad en eternidad, había, en Su humilde humanidad sufriente, como el Redentor encarnado, Él mismo atravesado los horrores de la muerte, y que estos horrores, como en el caso de Su pueblo verdadero, ¡eran solo el pasaje y la entrada a la vida eterna! ¿Qué podría desarmar a ese anfiteatro y a esas astillas ardientes de sus horrores, si esto no podía?

Entonces el Todopoderoso que habla procede a un conocimiento más detallado de sus pruebas. "Yo conozco tus obras y tu tribulación" (persecución externa) "y tu pobreza" (el despojo de tus bienes terrenales, ya que, siendo una banda débil comparada con tus adversarios, no puedes resistir) "pero tú eres rico." Los judíos hostiles y los paganos burlones y los funcionarios romanos despiadados pueden "oprimirte, y llevarte ante los tribunales y blasfemar ese nombre digno por el cual eres llamado"; puedes ser pobre en este mundo, pero eres rico en fe, rico en el tesoro celestial. Puedes ser mirado con frío y arrogante desdén como la inmundicia y el desecho de todos. Pero muy distinta es la estimación del mundo burlón e indiscernible de la de Aquel que no ve como ve el hombre. Yo conozco el veredicto del mundo: "Tu pobreza"; pero aquí está el Mío: "Tú eres rico." Bajo el vestido andrajoso exterior, visible solo a los ojos del mundo, hay un "vestido de oro labrado."

Tras advertir acerca del odio blasfemo de los judíos, aquellos que se atribuían a sí mismos el sagrado nombre y las prerrogativas del Israel de Dios, pero que demostraron ser más bien "la Sinagoga de Satanás", Él revela al líder e instigador invisible de toda esta enconada y persistente enemistad. Aquí es llamado en griego "Diabolos", es decir, "acusador" o "calumniador". "He aquí, el diablo arrojará a algunos de vosotros en la cárcel, para que seáis probados." Algunos pueden afectar descartar la creencia en la personalidad y el poder literales de Satanás, reduciéndolos a mito y simbolismo, meras representaciones alegóricas (como el Apolión de Bunyan) de la fuerza de la depravación humana y del mal moral. Pero la historia de los martirios de la Iglesia cuenta otra cosa.

Así como Cristo parecía a menudo otorgar preciosas manifestaciones de Su propia presencia gloriosa a los fieles en la hora de sus sufrimientos, así también el Anticristo, el gran obrero contrario (con su característica malignidad y malicia, al frente de sus legiones de tinieblas), entró en feroz conflicto con los poderes de la luz en estos duros campos de batalla de tortura y resistencia. En ambos casos, invisibles sin duda, pero no por ello menos verdaderos, Miguel y sus ángeles lucharon contra el Diablo y sus ángeles. Juan, además, habría sido preparado mediante una referencia al poder de Satanás en esta epístola inicial, para reconocer y estimar su actividad e influencia en las visiones subsiguientes, desempeñando su propio y terrible papel en el drama futuro de las naciones como el gigantesco propagador del mal, "el dios de este mundo", "el príncipe de la potestad del aire", "haciendo guerra contra los santos."

En el presente caso, la prueba, aunque aguda, ha de ser breve: "Tendréis tribulación por diez días." Pero el Gran Capitán de la salvación exhorta: "No temas en nada las cosas que has de padecer." En el poder de Aquel, el Primero y el Último, que una vez muriendo, ahora vive para siempre, ellos serán hechos más que vencedores. Mayor es Aquel que está con ellos que el que está en el mundo. Y aun cuando una muerte cruel y violenta amenace, pueden considerarla solo como un glorioso pasaje a la vida eterna; pueden subir a su carro de fuego, y mientras son llevados hacia arriba entre las llamas, pueden cantar: "¡Gracias a Dios, que nos da la victoria por medio de nuestro Señor Jesucristo!"

Termina con la exhortación y la promesa alentadoras y apropiadas al Ángel, ante la perspectiva de lo que Ireneo llama "ese glorioso y espléndido martirio": "Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de la vida." Muy hermosa es esta promesa final, sea cual fuere el significado figurado y la aceptación que le demos. A primera vista podemos reconocer un nuevo e impresionante recurso a la imagen que Pablo emplea una y otra vez en sus Epístolas con referencia a la carrera griega: los corredores que avanzan hacia la meta, esforzando cada nervio en la emocionante contienda, y la corona, la guirnalda de laurel, que aguarda al vencedor al final del estadio, lista para ceñir su frente. Sin embargo, más de un comentarista, y creemos que con buen fundamento, discrepa de esta interpretación.

Hay una armonía y unicidad de diseño en el Apocalipsis, como en todas las demás partes de la Sagrada Escritura; y una investigación cuidadosa y minuciosa mostrará que, aunque el Libro esté lleno de emblemas de principio a fin, ninguno de ellos está tomado de las costumbres de los paganos. Mientras que el Apóstol de los gentiles nunca titubea en tomar una costumbre o rito pagano para inculcar una lección sagrada, la imaginería del Apocalipsis es del todo judía, o más bien se compone exclusivamente de símbolos sagrados, desde los candeleros del Templo en adelante. Y si, como observa un escritor perspicaz, la multitud portadora de palmas en una visión posterior parece a primera vista refutar esta teoría (con su referencia al símbolo del triunfo griego o romano), en rigor no constituye una verdadera excepción, pues un significado mucho más natural y hermoso es su alusión a las ramas de palma del Día del Hosanna, usadas por las multitudes en la gran fiesta judía, la "Fiesta de los Tabernáculos": la conmemoración eterna, no tanto de la victoria, como del descanso en la verdadera tierra de Canaán.

La corona de la vida, por tanto, de la que aquí se habla, parecería indicar más bien una corona real, "una insignia de dignidad real": la corona de gloria de Pedro, la corona de justicia de Pablo, la corona dada al rey y sacerdote de Dios, la corona especialmente otorgada al mártir que persevera, como en aquel mismo relato de la muerte de Policarpo ya mencionado se dice: "fue coronado con la corona del martirio."

¡Sí! repetimos, esta es enfáticamente la epístola del mártir: la llama, la cárcel, la tortura, la espada se rastrean a través de todo ella. Nosotros, en esta época pacífica, cuando la hoguera está apagada, el calabozo cerrado y la espada envainada, no podemos entrar en sus consuelos peculiares. Pero al cerrarla, sintamos como si hubiéramos pisado suelo sagrado, rastreando palabras de santo consuelo que diez mil corazones temblorosos han leído en su hora de oscuridad y horror; palabras que han entonado muchas bienaventuradas endechas mientras la carne torturada aún palpitaba y el alma luchaba por ser libre; que han revelado a los que sufren en la hora de la muerte, bajo un dosel de humo y llama, al ángel vestido de blanco; sí, al Señor de los Ángeles, tendiendo a la vista una diadema inmarchitable.

¿Y cuál parece ser su gran lección para nosotros? Si no esta: LEALTAD A CRISTO. La Iglesia de Esmirna no tenía un registro de variadas commendaciones como el que encontramos consignado acerca de la Iglesia de Éfeso. Pero tampoco hay en su caso el "sin embargo" que califica a la anterior y demanda de los labios del Todo Vidente un "Arrepiéntete." Aunque nada, sin embargo, especial y distintivamente commendatorio se dice, se la menciona por implicación como "fiel", sufriendo y dispuesta a sufrir por su divino Maestro: pobreza, cárcel, muerte. Por esto, el glorioso don y recompensa de la vida es suya, la vida comprada por su Cabeza resucitada, una parte y porción de Su propia vida de resurrección: "Porque yo vivo, vosotros también viviréis."