La eternidad del infierno vuelve la miseria completamente intolerable

La tristeza y la ira se verán acrecentadas por la desesperación; pues cuando el miserable pecador ve que el mal es irrevocable y no hay salida de esperanza, se entrega a la violencia del dolor, y con pensamientos crueles hiere el corazón más de lo que podrían hacerlo las furias más encarnizadas del infierno. Esta miseria que brota de la desesperación será expuesta con mayor amplitud bajo la consideración distinta de la eternidad del infierno.

En síntesis, así como los bienaventurados están en el cielo y el cielo está en ellos por aquellas santas y gozosas afecciones que siempre se ejercitan en la presencia divina, así los condenados están en el infierno y el infierno está en ellos por aquellas pasiones fieras y miserables que continuamente los devoran.

Capítulo II. La ETERNIDAD de la miseria la vuelve más intolerable que todo lo demás.

La justicia de Dios vindicada en el castigo eterno de los pecadores por pecados temporales. La sabiduría de Dios requiere que el castigo amenazado sea poderoso para preservar inviolables los mandamientos de la ley. Existe una conexión inseparable entre la elección y las acciones del hombre aquí y su condición para siempre. Los condenados no son aptos para ningún favor. La inmensa culpa del pecado requiere una proporción en el castigo.

La eternidad de su miseria la vuelve, por encima de toda otra consideración, intolerable. Nuestro Salvador la repite tres veces en el espacio de pocos versículos, para aterrorizar a quienes toleran alguna corrupción favorita, «que en el infierno su gusano no muere, y el fuego no se apaga». Dios nunca revocará su sentencia, y ellos nunca cambiarán su estado. ¡Cuán gustosamente los hombres carnales borrarían la palabra eterno de las Escrituras; pero para su dolor descubren que la eternidad va unida tanto a la felicidad del cielo como a los tormentos del infierno!

La segunda muerte tiene todas las cualidades terribles de la primera muerte, pero no la quietud ni el fin que esta trae a la miseria. ¡Todas las lágrimas de aquellos desgraciados en el infierno nunca apagarán ni una chispa del fuego! ¿Dónde están los manjares suculentos, la música, la púrpura y todos los deleites carnales del rico? Todos se han trocado en un estado contrario de miseria; ¡y ese estado está fijado para siempre! De su paraíso efímero descendió a un infierno eterno.

En esto la venganza de Dios es infinitamente más pesada que la ejecución más terrible procedente de los hombres. La justicia y el poder humanos solo pueden infligir una muerte (que pronto se consumará) a un malhechor digno de sufrir cien muertes; si es condenado al fuego, no pueden hacerle vivir y morir al mismo tiempo, arder sin ser consumido. Pero Dios sostendrá a los condenados en sus tormentos de tal modo que siempre tendrán fuerza para sentir, aunque ninguna para soportarlos con paciencia. Aquellos tormentos extremos que extinguirían la vida presente en un instante serán sufridos para siempre. Esta consideración agrava infinitamente la miseria; pues el alma perdida, atormentada por la espantosa contemplación de lo que ha de sufrir para siempre, siente como de una sola vez todos los males que la atormentarán durante toda su duración. La perpetuidad de la miseria se siente siempre por anticipación. Esto es como el cruel quebranto de los huesos en la rueda, cuando el alma es atormentada por la previsión de una miseria que, sin alivio alguno, ha de continuar en la circulación de los siglos eternos.

Para hacer esto más perceptible, consideremos que el dolor hace a la mente atenta al paso de las horas. En los placeres, el tiempo, con un movimiento rápido y silencioso, se escapa imperceptiblemente. Pero en las aflicciones las horas son tediosas; en los dolores violentos computamos los minutos como largos. Es notable con cuánta pasión se queja el afligido salmista: «¿Desechará el Señor para siempre? ¿No volverá a mostrarse propicio? ¿Faltará para siempre su misericordia? ¿Ha olvidado ser clemente? ¿Ha encerrado con su ira sus tiernas misericordias?» Salmo 77:7. ¡En cuántas formas patéticas expresa el mismo afecto! Aunque tenía la seguridad de que el Dios clemente no sería siempre severo, su angustia le arrancaba quejas como si el momento de su aflicción fuera una eternidad. Pero ¡qué acentos de dolor habrá entre los condenados, que además del sentido presente de su miseria tienen siempre en sus pensamientos la vasta eternidad en que han de sufrirla!

Cuando se propusieron a la elección de David tres males terribles, hambre consumidora durante tres años, o guerra sangrienta durante tres meses, o peste devoradora durante tres días, él escogió el más breve, aunque en sí mismo el mal más pesado.

Bajo los otros juicios debían pasar muchos días tristes, en los que la muerte por anticipación se presentaría a la mente en tan variadas formas, que la expectativa prolongada afligiría más que el golpe repentino; mientras que la furia de la peste pronto terminaría. Pero los condenados no tienen este alivio, «sino que serán atormentados día y noche por los siglos de los siglos». ¡Con cuánto afán «buscan la muerte» y no la encuentran! ¡Qué favor estimarían ser aniquilados! Pues ciertamente, si cuando los males en el estado presente se multiplican de tal modo que no queda consuelo alguno, o son tan violentos que el afligido no puede disfrutarlos y refrescar su espíritu afligido, entonces se escoge la muerte antes que la vida. No puede imaginarse que en el estado futuro, donde la miseria es extrema y nada queda para mitigarla, los condenados amen el desgraciado bien del simple existir y no escogieran una extinción absoluta si fuera posible.

Si alguien fuere tan necio como para pensar que la costumbre en el sufrimiento hará más tolerable ese estado, hallará una terrible refutación de su vana imaginación. En efecto, la continuación bajo males leves puede armar a la mente de paciencia para soportarlos; pero en las grandes extremidades hace el mal más pesado e intolerable. Aquel que es atormentado por el mal de piedra o en el potro, cuanto más tiempo continúa la tortura, menos capaz es de sostenerla.

En fin, así como el gozo del cielo es infinitamente más arrobador porque los bienaventurados están sin temor de perderlo, así la miseria del infierno es proporcionalmente atormentadora porque los condenados están absolutamente desprovistos de esperanza de liberación. «¡Cosa espantosa es caer en las manos del Dios vivo», que vive para siempre y castigará para siempre a los pecadores incorregibles!

Hay quienes imaginan con fuerza que no es compatible con la justicia divina infligir un castigo eterno por pecados temporales. Por ello suavizan la sentencia, interpretando las palabras de Cristo, «estos irán al castigo eterno», como referidas a la aniquilación de los pecadores impenitentes; es decir, que serán privados para siempre del cielo, pero no sufrirán tormentos para siempre.