La gracia de Dios alcanza cualquier corazón

¿No nos enseña todo esto que la gracia de Dios puede alcanzar cualquier corazón, en cualquier lugar? El alma que despreció a Dios en el suelo consagrado de Canaán y Jerusalén fue alcanzada en la ciudad pagana, y en la prisión militar de la pagana Babilonia. La oración, además, no necesita lugares sagrados, ni altar encumbrado, ni atrio del templo, ni catedral suntuosa para alcanzar poder y eficacia. Donde haya un corazón sincero, allí está un Dios presente. La oración de Saulo de Tarso en la pagana Damasco, o cuando era arrojado a medianoche en el mar de Adria, o cuando estaba encerrado en los calabozos de Filipos; y la oración de Manasés, aquí narrada, en este calabozo de Babilonia... estas, y otros clamores penitenciales semejantes de espíritus sinceros y quebrantados, son escuchados, cuando muchos servicios imponentes y liturgias cantadas se desvanecen en ecos vacíos dentro de "¡paredes consagradas!".

Y notemos cuál fue la causa instrumental de la conversión de Manasés. ¿Qué fue lo que lo llevó de rodillas y le hizo conocer a Dios como el que oye la oración? Fue "cuando estaba en angustia, buscó al Señor su Dios y se humilló". Es Manasés, "tomado entre los espinos y atado con grillos", quien se presenta ante nosotros como un hombre nuevo.

¿Y no es aún la aflicción el propio mensajero-ángel de Dios? ¿No sigue Él conduciendo a su pueblo entre los matorrales espinosos de la prueba severa, derribándolo de sus tronos de prosperidad y encerrándolo "en tinieblas y en lo profundo", precisamente para quebrar todas sus confianzas terrenales, romper sus corazones duros y obstinados, llevarlos de rodillas y salvar sus almas?

Ah, ¡cuántos pueden decir: "De no ser por estos matorrales espinosos, por estas cadenas de prueba, yo aún habría sido enemigo de mi Dios, hundiéndome en un pecado cada vez mayor"! Pero bien puedo tomar juntos estos espinos y cadenas, y tejerlos en una guirnalda de triunfo. Se dice que el águila madre inserta una espina en el nido, para impulsar a sus polluelos a emprender el vuelo. Dios pone muchas espinas en el mullido nido de comodidad y prosperidad mundana de su pueblo, para instarlo a remontarse hacia el cielo. Si Manasés no hubiera conocido los espinos, las cadenas y la oscura prisión, con toda probabilidad humana habría vivido y muerto como idólatra. Si Moab no hubiera sido "vaciado de un vaso a otro", se habría "asentado sobre sus heces". Si muchos de los redimidos, de los que habla el Apocalipsis, no hubieran "salido de la gran tribulación", no estarían con sus ropas blancas "delante del trono".

III. Procedamos ahora a considerar la NUEVA VIDA de Manasés.

La gran prueba de la realidad de la conversión es el ser regenerado. El árbol se conoce por sus frutos. La fuente purificada se conoce por sus arroyos. Con muchos, ¡ay!, la prosperidad que regresa solo endurece el corazón, haciéndolo recaer en su antiguo estado de indiferencia insensible.

Podría haber sido así con Manasés cuando dejó la bóveda del calabozo, y cuando, bajo escolta real, fue conducido de vuelta a su palacio y a su corona. Podría haber despreciado vilmente la mano que lo rescató, y recaído en sus antiguos caminos. Pero resistió la prueba. Leemos que FUE cuando Dios lo trajo de nuevo a Jerusalén, a su reino, "ENTONCES Manasés conoció que el Señor era Dios".

Debe de haber sido un noble espectáculo verlo, ante todo su pueblo, no solo manifestando el cambio salvador en su propio corazón y vida, sino, como toda religión verdadera es expansiva y busca el bien de los demás, emprendiendo de inmediato una reforma religiosa y civil, eclesiástica y política. Comenzó por arrancar de raíz todas sus antiguas abominaciones. Las estatuas de Astarot, las arboledas paganas, los altares profanados: todo es barrido. Tampoco fue una mera reforma externa, una religión meramente negativa, el "cesar de hacer el mal". Él se enseñó a sí mismo, y enseñó a su pueblo, "a hacer el bien". "Reparó el altar del Señor y sacrificó sobre él ofrendas de paz y ofrendas de acción de gracias". Ofrendas por el pecado, y ofrendas de gratitud por las misericordias. Él mismo se convirtió en predicador de justicia. Fue un gran avivamiento en Judá. "Se puso junto al altar", leemos, "y mandó a Judá que sirviera al Señor Dios de Israel". Evidentemente regresó en el espíritu de Zaqueo el publicano, resuelto a "restituir el cuádruplo", diciendo: "¿Qué pagaré al Señor por todos sus beneficios para conmigo?".

Espectáculo extraño pero gozoso para el verdadero Israel de Dios en Jerusalén, aquellos que durante años habían llorado en secreto por los pecados de su monarca y por "la santa y hermosa casa donde sus padres adoraban", contemplar ahora las cenizas que mucho tiempo habían permanecido bajo rescoldo encendidas de nuevo sobre el altar para el sacrificio de la mañana y de la tarde, y la voz del rey sumándose al solemne himno: "¡Oh, dad gracias al Señor, porque él es bueno, porque su misericordia es para siempre!".

Añádase a todo esto, como prueba de que la sabiduría y la prudencia mundanas, en el mejor sentido de la palabra, van de la mano con la verdadera piedad, que se dedicó con igual vigor a fortalecer su reino. Levantó un muro en el lado indefenso de su capital, además de aumentar las fortalezas de sus ciudades amuralladas. Fue más rey que nunca. Toda su oración, su alabanza y su adoración en el templo no lo habían convertido en fatalista, ni en soñador presuntuoso. No era de su credo decir: "Dios nos salvará; no necesitamos preocuparnos por la defensa ni por las municiones, ni por muros o ejércitos permanentes, caballos o carros: ¡el Señor peleará nuestras batallas!". ¡No! Su piedad solo sirvió para vigorizar su patriotismo. Vivió la verdad de aquella máxima apostólica: "No faltos en celo, fervientes en espíritu, sirviendo al Señor".

La verdadera piedad no nos exige hundirnos en una devoción sentimental, en una vida soñadora de inacción o de mero entusiasmo, sino impregnar toda labor mundana con religión, dejar que los deberes de la vida se saturen del temor de Dios: erigiendo nuestras iglesias, pero construyendo también nuestros astilleros; levantando nuestros altares, pero fundiendo también nuestros cañones; dejando que las blancas alas del comercio desborden nuestros mares y traigan de regreso cargamentos desde continentes lejanos, pero enviando al mismo tiempo al cielo las aladas naves de la oración, esperando con fe su regreso cargadas de mercancía más preciosa; tomando la religión e incorporándola a la vida diaria, dejando que regule nuestras transacciones tras el mostrador, en la bolsa, en la familia, en el mundo, y demostrando a todos la verdad de aquel noble aforismo: "Un cristiano es el estilo más alto del hombre".

Podemos concluir este capítulo con una palabra de advertencia y una palabra de aliento.

La palabra de ADVERTENCIA puede leerse en las consecuencias de la culpa de Manasés:

Fue un penitente, un penitente sincero. Sus pecados agravados fueron todos perdonados, y después vivió y murió como un verdadero "hebreo de hebreos", un "heredero de la promesa". Pero la influencia mortífera de su temprana vida de pecado no se borró con tanta facilidad. Ya nos hemos referido de pasada a este hecho, y volvemos a él una vez más. Si se lee la continuación de su breve historia, se hallará que, con todo su esfuerzo y celo, solo pudo lograr, en el mejor de los casos, una reforma parcial. Descubrió que el arrepentimiento personal era cosa más fácil que el arrepentimiento nacional; que le había resultado mucho más fácil, en la primera parte de su reinado, deshacer el efecto de las virtudes de su padre, que en la parte final deshacer sus propios crímenes. "Con todo", leemos, "el pueblo aún sacrificaba en los lugares altos". ¡Ah! ¡Cuánto amargaría sus últimos días ver, aquí y allá, que aún subía incienso profanado de arboledas y altares impíos, y que la trompeta de la venganza sonaba en sus oídos su nota retributiva: "Ten por seguro que tu pecado te alcanzará!".

Incluso en sus propios ritos funerarios privados y en su tumba retirada, podemos ver un fruto de su pecado temprano. Con su reforma y su regreso al culto del Dios de sus padres, había alienado a los compañeros de su culpa y a los cómplices de sus prácticas idólatras. Quienes, por otra parte, saludaron con gozo su cambio de ánimo, habrían sido lentos, como suele ocurrir, en creer en la realidad de aquel; y aun persuadidos de ella, jamás podrían perdonar de corazón, o al menos olvidar, al asesino de sus padres, madres o hijos. Muriendo, pues, como murió, siendo creyente, un verdadero hijo de Abraham, no fueron muchas las lágrimas que lo siguieron a la tumba, ni manos dispuestas que erigieran un monumento en su memoria; además, él mismo, dolorosamente consciente de cómo su vida anterior e inconsistente lo había comprometido ante los ojos de su pueblo, pudo prohibir la pompa fúnebre que suele acompañar a los entierros reales. Sin humildad fingida, probablemente, como derramador de la sangre de los profetas de Dios, juzgó sus cenizas indignas de mezclarse con las de su noble ascendencia, y en su lecho de muerte dio instrucciones de que su entierro se realizara dentro de los límites de su propio jardín.