La influencia práctica de la verdadera religión

La primera evidencia de tal aplicación es la abajamiento propio y la solicitud por la paz con Dios. «Cuando el Espíritu venga», dijo el Salvador, «convencerá al mundo de pecado». Con estas convicciones comienzan generalmente sus operaciones salvadoras. Despierta a los hombres de su anterior insensibilidad a las cosas divinas. Llama su atención a aquellas escenas futuras, solemnes y eternas reveladas en la Escritura. Pone delante de ellos la majestad, la justicia, la autoridad soberana y la infinita santidad del Señor Dios Omnipotente. Despliega la perfección de la ley divina, sus exigencias de obediencia constante, su espíritu, su amplia extensión y sus solemnes sanciones. Los convence de que Dios será honrado y obedecido, o castigará a los desobedientes con destrucción; de que, al exigir sujeción ilimitada, es justo consigo mismo y bueno con su descendencia racional; y de que ellos, al retenerla, se hacen reos de ingratitud y rebelión, con todas sus circunstancias agravantes. Estas verdades sagradas son impresas en el corazón con caracteres duraderos por el poder del Espíritu; son contempladas, creídas y reconocidas. Que su tendencia a humillar, a infundir temor y a alarmar es fácil de conjeturar. ¡Es este el Dios que en todo momento nos ha sostenido, pero a quien no hemos temido, ni amado, ni honrado!

¿Son estas las exigencias invariables del Legislador todopoderoso? ¿Su ley inmutable toma conocimiento imparcial de nuestros pensamientos, nuestros temperamentos, nuestros motivos, nuestras palabras y nuestros caminos? ¿Y amenaza indignación y miseria contra toda injusticia de los hombres? ¿Qué, pues, haremos para ser salvos? ¿Cómo escaparemos de la ira venidera? Nuestros corazones nos condenan; Dios es mayor que nuestros corazones y conoce todos nuestros pecados secretos. ¿Cómo, pues, permaneceremos delante de él? ¿O cómo responderemos por una de nuestras muchas, muchas transgresiones? ¡Señor, ten misericordia de nosotros, pecadores! ¡Señor, nos aborrecemos a nosotros mismos ante tus ojos; a nosotros pertenece el dolor, porque hemos pecado y hemos quedado cortos de tu gloria!

Hay una gran diferencia entre estas convicciones abajadoras del Espíritu, que están conectadas con la salvación, y los remordimientos de una conciencia natural en hombres no renovados. Estos últimos son provocados principalmente por la comisión de pecados graves o externos, que exponen al transgresor a inconveniencia, deshonra o angustia presentes. Aquellas son promovidas por el descubrimiento de la oposición que el corazón siente a la autoridad de Dios, su insensibilidad a su infinita amabilidad y su ingratitud por su bondad inmerecida: conducen a repasar nuestra vida pasada con dolor y contrición; suscitan una solicitud sincera de reconciliación con un Dios ofendido; y, mientras nos constriñen a confesar que merecemos perecer, nos hacen dispuestos a ser salvos de cualquier manera que un Dios santo y graciosos se complazca en disponer.

El bendito Espíritu de iluminación y gracia, habiendo humillado a estos hombres despiertos bajo la mano poderosa de Dios, los conduce luego a una aceptación creyente y gozosa de la misericordia ofrecida en el Evangelio. Les hace saber que Dios está en Cristo, reconciliando consigo al mundo culpable; que ha presentado a Jesús como sacrificio expiatorio para la remisión de los pecados; que no hay condenación para los que están en Cristo; y que quien quiera, tome del agua de la vida gratuitamente. Ahora Dios aparece no solo glorioso en santidad, sino rico en misericordia, un Dios justo y Salvador, un Dios en Cristo justificando al impío que cree, y diciendo en su favor: «Líbralo de descender al sepulcro; yo he hallado rescate».

Ahora los albores alentadores de la esperanza se levantan en la mente del pecador despierto. Iluminado por el Espíritu, veo una fuente abierta para mis muchas iniquidades; y se me asegura que Jesús murió, el justo por los injustos, para llevar a los pecadores a Dios; que su sangre limpia de toda culpa; que su poder salva hasta lo sumo; que sus invitaciones son libres e ilimitadas; y que su promesa me dice que jamás echará fuera a quien verdaderamente cree. Ahora llega la hora solemne y memorable, de infinita importancia para estos hombres despiertos, cuando, por el gran Mediador, se acercan al trono del Dios de paz, cuando entregan las armas de su rebelión, cuando se rinden con sinceridad a la gracia y al gobierno del Todopoderoso Rey de Sión, y confían los intereses eternos de sus almas inmortales a este Salvador todopoderoso. Y entonces son hechos partícipes felices de aquella fe que es por la operación del Espíritu: reciben el testimonio que Dios ha dado de su propio Hijo; se apoyan en la gran expiación para el perdón de su culpa; dependen de la justicia perfecta de Cristo para su justificación ante un Dios ofendido e infinitamente santo; alegan la experiencia de su gracia vivificante y santificadora; y se asen del pacto de la promesa como su garantía para el goce de todas las bendiciones espirituales.

Tan pronto como los hombres son así conducidos a apoyarse en el Salvador para justicia y redención, se vuelven nuevas criaturas en Cristo: las cosas viejas pasan, y el tiempo pasado parece mucho más que suficiente para haber obrado la voluntad de la carne; las altas imaginaciones se humillan, y los afectos son cautivados al amor de Cristo; su amor los constriñe; la influencia del pecado es resistida; Dios es el supremo deleite; y las cosas del tiempo, por muy gozosas que sean, se tienen como el polvo menudo de la balanza comparadas con los placeres que están a la diestra de Dios.

Este cambio asombroso, que en la hora de la reconciliación pasa sobre sus mentes, es llamado la renovación del Espíritu Santo. Los efectos benditos de este nuevo nacimiento son consuelo y santidad crecientes; y ambos, en todo su progreso gradual hacia la perfección, son atribuidos invariablemente a la residencia del Espíritu en las almas de los regenerados. Él los llena de paz y de gozo, dando testimonio de que Dios los ha aceptado por su Amado Hijo; de que su ira se ha apartado; de que los ha adoptado en su familia y les ha dado no solo el título honorífico, sino todos los inestimables privilegios de hijos. Para que la esperanza de gloria acompañe al gozo de creer, el Espíritu testifica además que, si hijos, también herederos; herederos de una herencia incorruptible, incontaminada e inmarchitable, que Dios, que no puede mentir, ha prometido, y que está reservada en los cielos para todos los que aman al Salvador. Así, por las visiones de Dios como un Padre reconciliado, por la perspectiva de goces inmortales y por una noble elevación sobre este miserable mundo, van su camino regocijándose.

Pero estas influencias consoladoras del Espíritu se menoscaban o se retiran cuando el pueblo de Dios se entrega a la conformidad pecaminosa con el mundo, cuando actúa de manera indócil para con su Padre celestial, o deja de adornar la doctrina de Dios su Salvador. De aquí se evidencia que las influencias santificadoras de la gracia son tan necesarias para nuestra paz y consuelo como las más satisfactorias seguridades de nuestro interés en el favor divino.

Santificación significa la continuación y el progreso de aquella vida espiritual que fue iniciada en los creyentes al ser renovados en el espíritu de su mente. Un infante posee todas las partes y facultades de que gozará cuando llegue a la adultez; pero estas, mientras es infante, son imperfectas y débiles: crecen con su crecimiento y se fortalecen con sus años. Así sucede con el hombre de Dios: la santificación no confiere nuevos principios, capacidades y propósitos, sino que vigoriza los que la nueva criatura ya posee, y los nutre gradualmente hasta que llega a la plenitud de la estatura de un hombre maduro en Cristo. Renovado en su mente, fija sus afectos en las cosas de arriba; avanza hacia la corona del supremo llamamiento de Dios; vive bajo el poder del mundo venidero; ama al Salvador con todo el ardor del deleite supremo y consagra sus talentos al honor de Dios. En sumisión filial resigna sus intereses a la disposición divina, diciendo: «Padre, no mi voluntad, sino la tuya sea hecha». Procura, por la gracia, andar humildemente con Dios; y es su empeño diario gozar de comunión más cercana y constante con el Padre y con el Hijo por el Espíritu. Esta deleitosa comunión, mientras eleva sus miradas al cielo, no conduce a la presunción ni llena de arrogancia. Al contrario, promueve la más sincera humildad, bajo vivas impresiones de su propia indignidad, y excita a una circunspección vigilante, no sea que provoque al Santo de Israel a retirar sus comunicaciones de gracia.

Tal es el progreso gradual de la obra de la gracia en los corazones de los creyentes, y tales son los sentimientos del alma cuando es guiada por el Espíritu. Unen el ardor del gozo triunfante en Dios con la más profunda humillación por las ofensas pasadas; la confianza de hijos con la reverencia del temor piadoso; el consuelo de agradar a Dios con los conflictos de la negación propia; la esperanza de la gloria que ha de revelarse con el temor de parecer detenerse corto en el viaje celestial. ¡Oh vida feliz, aunque escondida! ¡Que yo viva la vida del justo! ¡Que yo experimente a diario su aborrecimiento del pecado; su gratitud por el amor redentor; su gozo en el Salvador; su temor de ofender; su celo sobre sí mismos; su mortificación de los afectos terrenales; su anhelo de glorificar a Dios; su estimación de los santos; su elevación sobre el mundo y sus ardientes anhelos del cielo! Vuestros corazones responden: ¡Amén! Delémonos también en Dios.

LA INFLUENCIA PRÁCTICA de la verdadera religión

Unida a los rectos principios y a la experiencia, la religión consiste en la conformidad de nuestro temperamento y vida a la voluntad de Dios.

Hasta aquí hemos contemplado a los santos sentados a los pies de su Salvador, escuchando sus palabras de gracia y sintiendo la energía vivificante de sus promesas: allí permanecerían siempre, en comunión bienaventurada con su Señor. «¡Bueno es para nosotros estar aquí!» es su lenguaje. «¡Aquí permaneceríamos, y pasar nuestros días en paz en la admiración contemplación y satisfactoria experiencia de lo que nos has enseñado!»

Pero aquel Redentor adorado, a cuya dirección y disposición se someten de buena gana, los envía de vuelta a sus amigos y familias, para contar las grandes cosas que él ha hecho por ellos; y los honra con este importante encargo: «Así alumbre vuestra luz delante de los hombres, para que ellos, viendo vuestras buenas obras, glorifiquen a vuestro Padre que está en los cielos». Con este sentimiento y este fin, salen al mundo para desempeñar su parte en la vida y exhibir aquel carácter y aquel modo de vivir que conviene al evangelio de Cristo.

Honrar a Dios ante los hombres es el objeto principal que se proponen en todas sus ocupaciones y acciones. Saben que sus obligaciones son infinitas; y la gratitud los constriñe a vivir para aquel que los ha redimido de la destrucción eterna. Animados con este deseo celestial de glorificar a Dios, su primera indagación es tras algún patrón permanente de obediencia y una regla perfecta de conducta a la cual puedan acudir en medio de toda la variedad de situaciones en que puedan hallarse. El lenguaje de sus corazones es: «Señor, ¿qué quieres que hagamos? ¿Qué te daremos por todos tus beneficios? Habla, Señor, porque tu siervo escucha. No nuestra voluntad, sino la tuya sea hecha. Muéstranos tu camino, y andaremos por él».