La intercesión de Abraham por Sodoma y el poder de la oración

Un día llegaron tres viajeros a la puerta de la tienda de Abraham. Eran extraños; él no los conocía. Sin embargo, los trató con una hospitalidad cálida y sincera. Esa era la costumbre de Oriente. Al forastero siempre se le mostraba bondad. La tienda de nadie era suya solamente; era suya y de Dios, y su refugio y su consuelo debían compartirse con cualquier otro que estuviera de paso.

Abraham se levantó con presteza al ver acercarse a los tres hombres, corrió a su encuentro, se inclinó hasta la tierra delante de ellos y los recibió en su tienda, les mostró la más graciosa hospitalidad y les preparó un abundante banquete. Al fin, Abraham se entera de que uno de los hombres a quienes así había atendido era Dios mismo, y que los otros dos eran ángeles del cielo. Pero en aquel momento no pensaba que fueran otra cosa que hombres comunes. En la Epístola a los Hebreos este hermoso episodio se emplea para enseñar el deber de hospedar a los extraños, recordándonos que al hacerlo algunos han hospedado ángeles sin saberlo.

No es probable que tengamos visitantes como los de Abraham, que ángeles celestiales lleguen a nuestras puertas sin que lo sepamos bajo la apariencia de agentes de libros, vendedores ambulantes o extraños de cualquier clase. Con todo, la lección perdura, enseñándonos el deber de tratar a todos los que llegan a nuestra puerta —amigos, vecinos o forasteros—, bajo cualquier forma que se presenten, de tal manera que, si resultara que son ángeles, no nos avergoncemos de recordar cómo los recibimos y tratamos.

William Bryant decía que su regla era tratar a toda persona que se le acercaba de cualquier modo como si fuera un ángel disfrazado. No siempre será fácil hacerlo, pero esta parece ser la regla cristiana.

Jesús enseñó la lección con toda claridad en su descripción del Juicio Final, cuando dijo que quienes sean recibidos a la diestra del Rey oirán las palabras: «Fui forastero, y me recogisteis»; mientras que los de la izquierda oirán: «Fui forastero, y no me recogisteis». Si supiéramos que el forastero de nuestra puerta, necesitado de acogida, amor, refugio y bondad, es Cristo mismo, ¿cómo lo trataríamos? Sin embargo, él dice: «En cuanto lo hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis».

Los tiempos han cambiado desde los días de Abraham, y no se espera que recibamos a todo el que pase por allí como este buen patriarca recibió a aquellos hombres. Con todo, hay una cortesía que podemos mostrar a cuantos crucen nuestro camino, un espíritu y un modo afable que al menos no causará dolor, y podrá dar placer y ayuda. Ni siquiera a un mendigo o a un vagabundo deberíamos tratarlo de manera cuyo recuerdo nos condenara si llegáramos a saber que en realidad es un ángel disfrazado.

«Entonces el Señor dijo: Ciertamente volveré a ti dentro de este tiempo, y Sara tu mujer tendrá un hijo». Estos forasteros trajeron a Abraham la promesa de que en poco tiempo le nacería un hijo. Así la fe del patriarca recibió otra seguridad para fortalecerla. El tiempo de espera estaba ya casi al fin. Entonces los mensajeros se levantaron para partir, y Abraham los acompañó en el camino.

El Señor luego dijo a Abraham lo que pensaba hacer con Sodoma si encontraba que la maldad de la ciudad era tan grande como se le había informado. Cuando Abraham oyó las palabras del Señor, su corazón se conmovió de compasión por la gente de Sodoma, y especialmente por Lot, y comenzó su intercesión. «Abraham se acercó, y dijo». Se acercó al Señor cuando empezó a suplicar. Esto mostró su fervor, y también su gran audacia y confianza.

Podemos sacar de este ejemplo de Abraham varias lecciones para nosotros. Una es que debemos acercarnos a Dios en espíritu cuando le suplicamos. Si somos verdaderamente sinceros, lo haremos. Siempre debemos llevar profunda reverencia en el corazón al acercarnos a Dios, pero la reverencia no necesita mantenernos lejos de él. Somos sus hijos, y los hijos no temen a un verdadero padre ni se mantienen a distancia cuando desean pedirle algún favor. Dios no quiere que nos presentemos ante él como si fuéramos esclavos, sino como sus hijos amados. «Acerquémonos, pues, con confianza al trono de la gracia, para alcanzar misericordia y hallar gracia para el oportuno socorro». «Así que, teniendo libertad para entrar en el Lugar Santísimo por la sangre de Jesús, acerquémonos con corazón sincero, en plenitud de fe».

La intercesión de Abraham mostró también un corazón noble. ¿Eran algo suyo los habitantes de Sodoma? Lot, su pariente, estaba allí, pero Lot no había tratado bien a Abraham; había sido mezquino con él. Sin embargo, Abraham no abrigó rencor, y ahora, cuando la condenación se cierne sobre Lot, se apresura a interceder por él. Lot se había dejado arrastrar lejos de Dios hacia el mundo, pero eso no impidió que Abraham buscara salvarlo de la destrucción. Al contrario, eso mismo aumentó su interés y su compasión. Debemos orar por otros aunque nos hayan tratado mal. Jesús nos dice que intercedamos por quienes nos persiguen.

Pero una lectura cuidadosa de este relato de la intercesión de Abraham muestra que él no oró solamente por Lot. De hecho, el nombre de Lot no se menciona en absoluto en la oración de Abraham. Por supuesto, Lot debía de estar en su pensamiento y en su compasión en toda su súplica, pero no solo Lot. Fue por Sodoma por quien rogó, por la salvación de la ciudad, no por la salvación de su sobrino solamente. Abraham era un hombre de gran corazón. Poco antes había peleado por Sodoma, no solo por Lot, y los había rescatado. Ahora, cuando estaban en una situación mucho más terrible, intercede ante Dios para que sean salvados. Necesitamos ensanchar nuestra oración, abarcando a todos los hombres.

Hay un contraste llamativo con la intercesión de Abraham en la oración de Lot mientras huía de Sodoma. Pensó solo en sí mismo, y suplicó no ser llevado al monte, sino que la pequeña ciudad de Zoar, cercana, fuera hecha su refugio y perdonada por su causa. No hay una sola palabra por Sodoma ni por su gente en su ruego. Los caracteres de los dos hombres, Abraham y Lot, no se revelan en nada más claramente que en el alcance de sus oraciones.

Al contemplar a Abraham de pie delante del Señor, intercediendo por las ciudades del llano, recordamos a Cristo como nuestro Intercesor. Él está siempre delante de Dios en el cielo y aboga por nosotros. Tenemos un atisbo en una de sus parábolas de su intercesión por los impenitentes. Él suplica que el hacha no caiga, que el árbol estéril no sea cortado hasta que él haya probado otros caminos para hacerlo fructificar. Solo la intercesión de Cristo preserva a los impenitentes de una pronta destrucción. Son preservados por la misericordia divina para que aún se haga más por su salvación. Tenemos otro atisbo de la intercesión de Cristo en las palabras de Juan: si pecamos, tenemos un Abogado para con el Padre, a Jesucristo el justo. En el cielo lleva nuestros asuntos en sus manos. Cuando pecamos, actúa como nuestro Abogado, asegurando nuestra liberación.

Abraham apela a la propia justicia de Dios. «¿El Juez de toda la tierra no hará lo que es justo?» Ciertamente lo hará. No necesitamos temer por un instante que algo de lo que él haga sea injusto. Algunos se preocupan por el destino de los paganos y preguntan si Dios puede ser justo y actuar de tal o cual manera. Una solución mucho mejor para tal perplejidad es la de Abraham: «¿El Juez de toda la tierra no hará lo que es justo?». Sin duda podemos confiarle todas estas cosas, dejándolas en sus manos con plena confianza.

Otros se perplejan ante la aparente falta de justicia en los repartos de la tierra. Algunos piadosos apenas tienen otra cosa que aflicción aquí en el mundo, mientras que algunos malvados gozan de mucha prosperidad. Tenemos la misma verdad en la que descansar ante todas estas aparentes desigualdades. No sabemos qué es bueno y qué es malo en materia de experiencias terrenales. Lo que llamamos aflicción puede encerrar más bendición para nosotros que lo que llamamos prosperidad. Además, el fin de la vida no está en este mundo presente. Dios quizá no iguale todas las cosas antes de la muerte, pero dispone de años eternos para ajustar las equidades.

La intercesión de Abraham fue humilde y reverente. «Oh, no se enoje el Señor, y hablaré». Al Señor le agrada la importunidad en la oración. Él se deleita en el fervor de sus hijos cuando claman a él. Dos de las parábolas de nuestro Señor recalcan el deber de la perseverancia en la súplica. El propio ejemplo de Cristo en el Huerto nos muestra que es lícito orar y orar otra vez. El Señor nunca se enoja con nosotros por ser urgentes en la intercesión por otros. Sin duda le apena mucho más nuestra falta de fervor que nuestra importunidad. Todos los cristianos deberían orar por los perdidos con el mismo ahínco con que Abraham rogó por Sodoma.

Abraham preguntó primero si Dios perdonaría a toda la ciudad en caso de hallarse en ella cincuenta justos. Luego preguntó si sería salvada aunque solo se hallaran cuarenta y cinco, aunque solo cuarenta, aunque solo treinta, aunque solo veinte, aunque solo diez. A cada petición respondió la misericordia. Si hubiera habido aun solo diez personas santas en Sodoma, todo el llano, con todas sus ciudades y habitantes, habría sido preservado de la destrucción por amor a esos diez.

No sabemos cuántas otras ciudades, pueblos y comunidades del mundo han sido preservadas a lo largo de los siglos por causa de los pocos justos que vivían en ellos. Los malvados se burlan de los piadosos, pero no saben cuánto les deben en mil maneras. Los incrédulos, mientras escarnecen a los cristianos y caricaturizan el evangelio, olvidan que hasta las mismas bendiciones de su civilización, las cosas que alegran sus hogares, las deben a la cristiandad que tanto desprecian.

El mundo, incluso el mundo malvado, nunca sabrá lo que debe a sus santos. Ninguno de nosotros sabe cuánto debe a los piadosos, a los verdaderos y a los santos que nos rodean. Nuestra seguridad en nuestra comunidad cristiana es resultado de la influencia de las vidas de oración que tenemos alrededor. A medida que los santos disminuyen en un lugar y los malvados se multiplican, la vida y los bienes se vuelven inseguros.