La lámpara sin aceite y la morada de las gracias

Así vi que el Indagador, bajo la guía de este devoto embajador, se apresuró entre la multitud en dirección a la puerta del camino Estrecho. La mirada del Peregrino los siguió hasta que se perdieron de vista. Las promesas inscritas en su escudo le recordaron la gloriosa recompensa que aguarda a fieles veladores como aquel a cuya guía el Indagador se había confiado. "Los que convierten a muchos a la justicia resplandecerán como las estrellas del cielo, para siempre y para siempre".

Para entonces el Peregrino había llegado al final de un sendero estrecho, que se dividía en dos caminos distintos; y le resultaba motivo de perplejidad saber cuál elegir. Mientras permanecía indeciso, observó a un individuo que se acercaba a él con una lámpara a su lado, semejante a las que había visto en manos de los Veladores. Emitía una luz tenue; suficiente, sin embargo, para mostrar que el desconocido iba ataviado con una armadura, parecida a la suya; y el modo en que se dirigió a él le dio motivo para suponer que volvería a ser confortado con la compañía de un viajero en pos de Sión. Pero se equivocaba. Este hombre sólo tenía nombre para vivir.

Su nombre era Profesión; tenía en la mano la Lámpara de la Profesión, pero no aceite de gracia que alimentarla; tenía apenas la luz necesaria para distinguirlo de sus conciudadanos, pero no la bastante para dejarle ver el camino de la Ciudad Celestial. Aunque jamás había entrado por la puerta del camino Estrecho, había logrado, en cierto tiempo, recorrer, como muchos otros, buena parte del camino con el rostro vuelto a Sión; pero nunca había llegado más allá de la ciudad de la Carnalidad, donde había fijado residencia permanente, invitando a menudo a los viajeros que pasaban rumbo a la Ciudad Celestial a que lo visitaran, y con ello se había ganado un nombre por su hospitalidad. Era uno de aquellos con quienes el Peregrino ya se había cruzado repetidas veces en su viaje, por quienes sentía profunda compasión, cuyo fingido amor a los hombres del camino Estrecho y su parcialidad por su Rey los hacían aborrecidos por los viajeros del camino Ancho; mientras que ellos mismos no tenían ni parte ni suerte con los súbditos de Emanuel, ni en sus presentes privilegios ni en su futura y gloriosa recompensa.

El Peregrino, tras escuchar su conversación, aceptó su oferta de hospitalidad; y aplazando su viaje hasta el extremo de la ciudad para la mañana, lo acompañó a su morada para pasar la noche.

Al llegar a la casa de su nuevo anfitrión, el Peregrino halló a dos huéspedes sentados a su mesa; y que, como él, profesaban ser viajeros a la tierra de Emanuel. El nombre de uno era Antinomiano, y el del otro, Tibio. Antinomiano no tenía ni un retazo de armadura; no, parecía incluso glorirse de su estado de imaginaria libertad frente a las cargas autoimpuestas (como él las llamaba) a las que sus compañeros de viaje se sometían innecesariamente. Tibio, por su parte, iba revestido de la apariencia de armadura; pero le colgaba tan floja, y hablaba con tanta frialdad del Señor del Camino, y con tanta ligereza de los privilegios adquiridos por su sangre, que parecía darle igual entrar por las puertas de la Nueva Jerusalén o no.

Se concluyó la cena; y el Peregrino, fatigado por los afanes del día, se retiró a descansar. Se levantó en cuanto empezó a romper el alba; y aunque Profesión lo instó a prolongar su estancia, temía permanecer más tiempo en compañía de aquellos cuyos sentimientos tan poco accordaban con los suyos. Despidiéndose de su anfitrión, y susurrándole al oído, antes de separarse, algunos serios consejos sobre el peligro inminente que corría él y el de sus huéspedes, se apresuró una vez más a correr con paciencia la carrera que tenía por delante.

Ahora vi que, al proseguir el resto de su viaje por la ciudad, pasó inmediatamente bajo los muros del palacio del Librepensador, que había observado con particular atención al entrar. Pasó lo más de prisa que pudo. Sobre el arco macizo que formaba la entrada, vio las palabras esmaltadas: "No hay alma" -- "No hay juicio" -- "No hay inmortalidad" -- "La muerte, un sueño eterno" -- "Comamos y bebamos, porque mañana moriremos". Se estremeció al escuchar las voces de los burlones en el salón de banquetes del interior. Blasfemaban el nombre del Señor del Camino, y decían: "¿Dónde está la promesa de su venida? Porque desde que los padres durmieron, todas las cosas permanecen así desde el principio de la creación!"

El portero, cuyo nombre era Ridículo, estaba junto a la puerta, como solía, acumulando burlas sobre todos los viajeros que pasaban. Llamó al Peregrino y lo invitó a participar de la hospitalidad del Librepensador, denostando todas las promesas inscritas en su escudo como "fábulas hábilmente inventadas" -- la Ciudad Celestial, con sus imaginadas glorias, como un sueño -- y le recomendó volver sin demora y reanudar su comunión con los hombres del camino Ancho. Pero el Peregrino sólo aceleró sus pasos y pasó más de prisa, respondiendo a su invitación: "En verdad, si me hubiera acordado del país de donde salí, habría tenido oportunidad de volver; pero ahora deseo una patria mejor, esto es, la celestial".

Caminando con audaz decisión, al fin alcanzó la muralla exterior de la ciudad y, con el corazón gozoso, dejó atrás su ruido y su bullicio. Al avanzar un poco más, se encontró frente a una portada que conducía a una mansión elevada en las afueras, donde leyó la inscripción: "Aquí habitan estos tres: Fe, Esperanza y Caridad". Este era el lugar al que lo habían dirigido en la posada Piadosa y Devoción. Era la morada de las Gracias cristianas, que tenían por deleite recibir a los viajeros cansados tras su paso por la ciudad -- lavar sus heridas, vendar sus llagas y proveerles el refrigerio necesario para completar su viaje.

Dulces fueron las horas de conversación que el Peregrino disfrutó en aquel sagrado lugar de reposo. A veces su conversación giraba en torno al Señor del Camino mismo; a veces, en torno a la experiencia de viajeros que ya habían entrado en su descanso; a veces, en torno a las glorias de la Ciudad Celestial, cuyas refulgentes puertas, desde la elevada situación que ocupaba la mansión, estaban a la vista. En lo alto de la casa había un balcón, adonde solía acudir en compañía de Fe y Esperanza, que dirigían su mirada a través de los anteojos, dispuestos al efecto, hacia las almenas de la Nueva Jerusalén.

Ya repuesto, tras una breve estadía, con lo necesario para su viaje, y teniendo su escudo y armadura de nuevo bruñidos con el Pulimento de la Oración, que los hacía resplandecer con deslumbrante brillo bajo los rayos reflejados de la Puerta Celestial, el Peregrino se vio una vez más solo, un viajero solitario, apresurándose por el camino Estrecho, con la espalda vuelta a la ciudad de la Carnalidad y el rostro vuelto a la ciudad de Sión.

Vi que seguía corriendo con presteza y gozo la carrera que aún tenía por delante, siendo su senda como la "luz que brilla más y más hasta el día perfecto". La temporada de prueba y vicisitudes, en verdad, aún no había concluido. Dificultades y tentaciones, dolores y desalientos seguían allí, para recordarle que el valle que pisaba era, hasta el final, un Valle de Lágrimas. Pero éstos sólo le hacían anhelar con más ardor el día en que toda lágrima fuera enjugada, todo dolor olvidado, toda tristeza terminada; cuando las armas de la guerra terrenal fueran trocadas por vestiduras de gloria; la fe absorbida por la visión, la esperanza por el gozo, ¡y la misma muerte por la victoria eterna!