La lectura, la meditación y la oración como medios de piedad

Ya se ha urgido el escudriñar diario de las Escrituras—y por tanto la lectura provechosa que ahora se recomienda se refiere a la lectura seria de libros de piedad. No todos tienen igual oportunidad para este provechoso ejercicio; sin embargo, los más laboriosos y trabajados de nuestra tierra tienen sus horas de descanso de las fatigas del trabajo, y sus temporadas de reposo y ocio. Sin la debida cautela, estos pueden resultar períodos peligrosos, conduciendo a locuras y crímenes que les acarrearán eterna desgracia y miseria. Para prevenir tales males, aprovechad vuestras horas de ocio en la lectura de los escritos de los piadosos. Gracias a Dios, se nos favorece con una variedad de valiosas publicaciones, bien dispuestas para agradar y edificar; que no contienen doctrinas peligrosas; que no intentan promover la devoción sin principio, ni la piedad sin moralidad; sino que son a la vez evangélicas, prácticas y claras. Flavel, Watts, Owen, Hervey y Doddridge, aunque muertos, aún nos hablan con toda la elocuencia de un discurso animado, de doctrina no adulterada y de piedad genuina. En nuestros días, Newton, Venn, Walker y Witherspoon han dado al mundo representaciones amables y justas de la verdad evangélica. A todos estos podría añadir, como dignos de lectura y felizmente adaptados a la capacidad de los más humildes, los trabajos de Boston, Bunyan y Erskine. Todos estos autores ahora nombrados fueron hombres eminentes por su piedad y útiles en su tiempo: su espíritu respira en sus obras; y su alabanza será perpetuada largo tiempo en la iglesia. Los modernos refinadores de una religión que es perfecta en sí misma y no admite mejora por descubrimientos modernos, pueden afectar despreciar los escritos ahora mencionados, y cargarlos con los nombres injuriosos de entusiasmo y vulgaridad. No obstante, si los leéis con cuidado, los hallaréis ricos en sentimiento y provechosos para vuestra instrucción en justicia; y si tenéis la dicha de llevar a vuestra propia casa y a las familias vecinas a leer y saborear lo que estos libros contienen, estaréis prestando un servicio esencial a los intereses de la religión.

La meditación seria en las cosas divinas es otra rama importante de la devoción privada. No es razonable que los objetos terrenales ocupen la principal atención de hombres inmortales; que atiendan solo a las cosas terrenas y se preocupen únicamente de los asuntos mundanos. Les corresponde apartar intervalos adecuados para la contemplación espiritual; retirarse con frecuencia del negocio y el bullicio del mundo; llamarse a frecuente y estricta cuenta; examinar si están en la fe; probar sus temperamentos y conducta por la ley de Dios; preguntar qué progreso hacen en su preparación para un estado eterno de existencia; y vivir bajo impresiones realizadas del mundo venidero.

La falta de conocimiento religioso y el descuido habitual de la consideración seria prueban la ruina de miles. ¿Qué religión real y perseverante puede esperarse de una mente desinformada, indisciplinada y sin reflexión? y ¡cuán inútiles deben ser todos los medios de gracia, si los hombres no se conceden tiempo para examinar su verdadero estado ante Dios, para ponderar las cosas que pertenecen a su salvación, y para meditar en las doctrinas, promesas y preceptos importantísimos de la Escritura! Poca atención se necesita para dar a los objetos de los sentidos toda su fuerza; estos siempre están presentes y su influencia es poderosa. Pero de lo invisible y eterno es indispensable una meditación más fija. Esta, en cierta medida, quita la distancia entre el cielo y la tierra; acerca los objetos espirituales a la mente creyente y reflexiva; aumenta aquella fe que es la sustancia de las cosas que se esperan; y deriva de estas realidades invisibles goces mucho más nobles que los que pueden obtenerse de los placeres más atractivos del pecado.

Retiraos, pues, por vosotros mismos, a los campos o al aposento, para meditar en temas celestiales. Contemplad lo que ha sido, lo que es y lo que será en adelante. Observad los caminos de la providencia; y trazad, con admiradora gratitud, las obras del Señor para con vosotros, vuestras familias y vuestros parientes. Mirad hacia escenas futuras, pero ciertas y cercanas: ¡un mundo que expira, un juicio universal, un estado inalterable! ¡Cuán deben estas solemnes perspectivas moderar vuestro anhelo por las pasajeras modas del mundo y acelerar vuestro progreso hacia Sion! Meditad en el cielo, como la tierra de reposo y la segura heredad de todos los redimidos; contemplad sus goces y sus ocupaciones, y anhelad estar unidos con los justos hechos perfectos, y con la innumerable compañía de ángeles.

Sobre todo, que las meditaciones de Dios y del Redentor sean dulces para vuestros pensamientos. Contemplad la misericordia y fidelidad de vuestro Padre celestial, su gloria infinita y su solícito cuidado. Mirad a Jesús, el autor de la eterna redención; admirad su excelencia trascendente, sus sufrimientos y triunfos, las bendiciones que ha adquirido, la mediación que ahora realiza y la felicidad preparada para todos sus seguidores. Preguntaos si tenéis buena esperanza por gracia—¿si estáis entre el número de sus seguidores? ¿si le amáis más que a todo? ¿si permanecéis en él como vuestro Salvador y Santificador? y ¿si habéis sido hechos dispuestos a negaros a vosotros mismos, a tomar vuestra cruz y a seguir a Cristo? Así, uniendo la seria autoindagación con la contemplación celestial, experimentaréis el cumplimiento de la declaración del apóstol, de que el ocuparse del Espíritu es vida y paz.

Alguna porción de cada semana debería apartarse para la meditación espiritual. No desperdiciéis, pues, estas horas preciosas en visitas inútiles o conversación ociosa; sino retirándoos de toda mirada, deleitaos en Dios, y que vuestras almas sigan tras él de cerca. Repasad el tenor general de vuestros temperamentos durante la semana pasada, y vuestra conducta tanto hacia Dios como hacia el hombre. Comparad vuestros rasgos, propósitos, palabras y acciones con la ley y el evangelio; confesad las plagas de vuestro corazón y las transgresiones de vuestra vida; renovad vuestra aceptación del Salvador y vuestra consagración a su servicio; y contemplad, con creciente gozo—la altura, y la profundidad, y la anchura, y la longitud del amor de Dios en Cristo Jesús nuestro Señor. Que la lectura y la audición de la palabra promuevan y alienten este ejercicio celestial.

Pero la contemplación celestial no necesita limitarse a un día a la semana; puede disfrutarse entre las transacciones ordinarias de la vida cotidiana: antes bien, cada suceso de la vida, cada misericordia y aflicción, cada tentación o escape, cada peligro o liberación—debería ayudaros a elevaros de la criatura a Dios, y a fijar vuestros afectos en las cosas de arriba. Cada noche que vuelve os corresponde preguntar—¿Cuál ha sido vuestro estado y temple de mente, entre los variados acontecimientos del día? ¿qué deberes se han cumplido con alegría, o se han omitido pecaminosamente? ¿Qué tentaciones se han resistido con valentía, o se han cedido con vergüenza? ¿Qué pruebas se han soportado con paciencia, o se han rechazado con irritación? ¿Qué gracias de la vida divina se han ejercitado, y qué virtudes se han descuidado? ¿Qué tiempo se ha ganado felizmente de la pereza o la indulgencia carnal? ¿Qué esfuerzos se han empleado para promover el bien de otros, o el honor de la religión? Tal examen propio debe observarse estrictamente y ampliarse considerablemente cada noche del día del Señor, cada cumpleaños, cada primer día del año, y siempre antes de participar de la cena del Señor.

Otro dichoso medio para promover en la mente el verdadero espíritu de la religión es la oración secreta diaria y ferviente. Esto bien puede ser estimado por los cristianos como un deber importante y un privilegio inestimable. Tan necesario es para el progreso de la santidad real, que sin oración todos los demás medios ya recomendados serían de poca utilidad. Y tan ventajoso es para el cristiano, que las locuras del mundo serán tenidas en poco cuando se disfruta la comunión con el Dios de toda gracia. Ningún deber puede ser más razonable que el de que criaturas frágiles reconozcan a diario, con gratitud y reverencia, su dependencia de Dios y sus obligaciones para con el Dador de todo bien. Ningún servicio puede ser más aceptable al cielo que el sacrificio matutino y vespertino de adoración humilde y ferviente intercesión, por el único Mediador. Ningún logro marca más fuertemente el progreso del cristiano en la religión que un espíritu de oración; por el cual se entiende un deleite en acercarse a Dios como el que oye la oración; y el exponer, con libertad sin disfraz, nuestros pecados y tristezas; el convertir los acontecimientos de cada día en argumentos y motivos de súplica; y una perseverante continuidad en pedir humildemente las bendiciones prometidas.

Ese espíritu de oración que todos deben cultivar se enfrenta a violenta oposición por el orgullo y la ligereza de la mente humana; el primero inclinándola a vivir como si fuera independiente de Dios; el otro llevando a un cumplimiento indolente y superficial de una mera forma externa, vanamente ennoblecida con el nombre de oración. Pero todo amante de la verdadera religión debe resistir estas tentaciones; debe procurar, por la gracia, perseverar en la oración; y aun cuando no pueda ordenar su causa debido a su ignorancia, o al predominio de la incredulidad, debe, con suspiros inefables, elevar el anhelo deseoso a aquel justo Abogado que intercede continuamente; y esperar que el Espíritu ayude sus debilidades.

Vosotros, que sois considerados como colocados en los rangos más oscuros de la vida, y para cuyo beneficio se destina principalmente esta publicación, debéis regocijaros particularmente en el privilegio de la oración. Es la provisión que vuestro Padre celestial ha hecho para vuestro consuelo en este desierto cansado; permitiéndoos, en todo tiempo, libre acceso al trono de su misericordia; y asegurándoos que su oído está siempre abierto al clamor del humilde. Por medio de aquel Redentor compasivo, que es vuestro Abogado prevalente, tenéis acceso por un mismo Espíritu al Padre. Id, pues, a él con todas vuestras dificultades; exponedle los pesares secretos que no podéis confiar con seguridad a ningún compañero; confiad en su sabiduría para guiaros y en su poder omnipotente para protegeros; ensanchad vuestros deseos de los goces celestiales; y pedid el cumplimiento de sus misericordiosas promesas. Así, por la oración de fe, seréis fortalecidos, confirmados y consolados; y al hacer conocer todas vuestras necesidades, con súplica y acción de gracias, la paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento, guardará vuestro corazón y vuestro pensamiento, por Cristo Jesús nuestro Señor!