La libertad que solo Cristo puede dar

El título de este pasaje es sugerente. Las personas que viven en el pecado no piensan que son esclavas; con frecuencia se consideran los únicos hombres libres, y creen que los cristianos son los esclavos. Pero en todo este mundo no hay ninguna esclavitud tan terrible como la esclavitud del pecado. La salvación de Cristo no consiste únicamente en quitar la pena del pecado; si esto fuera todo, sería muy incompleta. Nos dejaría sin cambios en el corazón y en la vida, amando todavía las cosas viejas y los caminos viejos, sin disposición para vivir la hermosa vida de santidad, sin tener el amor de Cristo en nuestros corazones. La salvación de Cristo no solo cambia nuestra relación con la pena del pecado, poniéndonos en libertad, sino que nos introduce en la familia de Dios, haciéndonos hijos de Dios. Incluye también el quebrantamiento del poder del pecado sobre la vida y la exaltación del creyente a la plena libertad de Cristo.

El pasaje comienza diciendo cómo podemos ser discípulos de Cristo. «Si permanecéis en mi palabra, entonces sois verdaderamente mis discípulos.» No basta con comenzar; permanecer, perseverar, es la prueba. Un discípulo es un aprendiz, un alumno. No basta con entrar en una escuela. La mera inscripción no convierte a nadie en alumno. El alumno debe continuar en la escuela durante todo el largo curso, estudiando una materia tras otra, hasta haber dominado todo el programa. Lo mismo ocurre en los negocios y en todas las vocaciones. La vida es una escuela. El curso es largo. No se termina en un día, sino que llena todos los días de la vida. Y las lecciones, también, son largas.

El hombre que es fiel, que persiste y persevera hasta el fin, es el único que triunfa. Perder lecciones en cualquier parte del curso deja un vacío. Muchos comienzan bien, con diligencia y earnestez, pero al poco tiempo pierden el interés, dejan que su valor decaiga y fracasan en su curso. Se cansan y se rinden. Esto es cierto en muchos en todas las líneas de trabajo. Un escritor, hablando del fracaso de algunos ministros para triunfar, dice que entran en el ministerio con gran entusiasmo y promesa, pero al poco tiempo se instalan en la apatía, pierden su entusiasmo y pronto ya no se vuelve a saber de ellos. Es cierto también en la vida cristiana. Hay miles que comienzan a seguir a Cristo, pero, cuando llega el desánimo, se rinden y se hunden de nuevo en el mundo. Jesús dijo a sus entusiastas seguidores que un comienzo ardiente no bastaba: debían perseverar hasta el fin.

Permanecer en la palabra de Cristo se presenta como lo esencial del discipulado. Permanecer en la palabra de Cristo es obedecerle, cumplir sus mandamientos, no por un día o dos, sino fielmente, durante toda la vida. No basta con conocer la voluntad de Cristo: debemos hacerla. Él dijo que si somos sus amigos, haremos todo lo que él nos mande. La obediencia, por tanto, es una prueba del discipulado, y la obediencia debe ser paciente y continua. Debe ser sin interrupción. Debe atender a las pequeñas cosas del deber. Los puntos caídos en la trama producen roturas, y entonces la prenda se deshilacha.

Hay otra manera de permanecer en la palabra de Cristo. Muchas de sus palabras son promesas. Los bosques en los días de verano están llenos de nidos de aves. Están escondidos en los árboles, entre las hojas. Los pajarillos saben dónde están, y cuando llega el peligro, cuando se levanta una tormenta o cuando se acerca la noche, vuelan enseguida cada uno a su propio nido y se esconden allí a salvo. Así las promesas de Cristo están escondidas en la Biblia como nidos en los árboles, y allí podemos volar en cualquier peligro o alarma, escondiéndonos hasta que la tormenta haya pasado. No hay castillos en este mundo tan fuertes, tan inexpugnables, tan seguros, como las palabras de Cristo. «El cielo y la tierra pasarán», dijo el Maestro, «pero mis palabras no pasarán» (Mateo 24:35; Marcos 13:31; Lucas 21:33).

Jesús les dijo entonces a sus discípulos cómo podían ser libres de la esclavitud del pecado. «Conoceréis la verdad, y la verdad os hará libres.» Cristo es un libertador. Vino a abrir las prisiones y conducir a los cautivos a la libertad. Hay una historia de un extranjero que entró en una ciudad oriental, y al caminar por el mercado vio muchos pájaros en jaulas. Su rostro se entristeció, y al cabo preguntó el precio de uno de los pájaros, y pagándolo, abrió la puerta de la jaula. El pájaro salió volando y, al elevarse un poco en el aire, vislumbró sus montañas nativas a lo lejos, y luego voló veloz hacia ellas. El viajero compró entonces las demás jaulas, una por una, y fue liberando a los pájaros, hasta que todos hubieron sido liberados. Eso es lo que Cristo, nuestro Libertador, hace por su pueblo en su cautiverio. Los pone en libertad, rompiendo sus cadenas, abriendo las puertas de sus prisiones, para que puedan volar hacia el hogar y la seguridad.

Es la verdad, dice Jesús, la que hace libres a los hombres. Mientras ignoren a Cristo y su poder para liberarlos, permanecen en esclavitud. Pero cuando su palabra emancipadora llega a ellos, ¡son libres!

Los judíos resentían la sugerencia de que fueran esclavos en algún sentido. «Le respondieron: Nosotros somos descendencia de Abraham, y nunca hemos sido esclavos de nadie.» ¡Cuán engañados estaban! Se imaginaban libres, cuando en aquella misma hora soldados romanos montaban guardia alrededor de su ciudad. Pero ocurre lo mismo con los esclavos espirituales. Es un gran privilegio tener buenos antepasados; es un buen capital con el cual comenzar en la vida; pero más allá de cierto punto no cuenta para nada. Cada hombre debe llevar su propia carga. Al final, cada uno debe sostenerse por sí mismo. Aquellas personas dependían de su ilustre ascendencia. El pecado juega extrañas triquiñuelas con los hombres. Los insanos a veces se adornan con oropel y se imaginan grandes personajes. El diablo pone nociones semejantes en la mente de sus engañados seguidores, haciéndoles creer que son libres, cuando en realidad son esclavos lastimosos.

Jesús muy prontamente aseguró a los gobernantes del pueblo que no eran hombres libres. Les dijo: «Todo aquel que comete pecado, esclavo es del pecado.» El pecado hace esclavos de quienes lo siguen. Cada uno es siervo de algún amo; la única pregunta es quién es el amo. Cristo pide a sus discípulos que tomen su yugo y se sometan a él. El suyo no es la esclavitud de la compulsión, sino del amor y del gozo. Cristo es un amo bendito. Su yugo es fácil; servirle eleva a uno a la gloria eterna. ¿Qué clase de amo es el pecado? ¿Qué hace el pecado por sus esclavos? ¿Qué vida ennoblecó, elevó o bendijo jamás?

Hay una fábula de un hombre a quien el diablo vino, encargándole una cadena de cierta longitud. Al venir por la cadena en el tiempo señalado, ordenó que se hiciera más larga, y se fue. Cuando por fin estuvo terminada, volvió, y con ella ató al pobre hombre que había forjado sus eslabones a su mandato. Así los pecadores están por todas partes edificando sus propios muros de prisión y con sus propias manos forjando cadenas que los atarán para siempre. Solo hay Uno en todo el mundo que puede librar a los hombres de la esclavitud del pecado: Cristo mismo. «Si el Hijo os libertare, seréis verdaderamente libres.» No hay otro que pueda hacer esto por nosotros. Él rompe las cadenas de la esclavitud personal en todos quienes le siguen, poniendo su gracia en sus corazones y capacitándolos para vencer los malos hábitos y conquistar su naturaleza pecaminosa. El pecado comienza con hilos, y tece cuerdas y cables alrededor de sus esclavos, hasta que quedan atados de pies y manos en cadenas que no tienen poder para romper. Pero incluso a los que así están atados, Cristo puede ponerlos en libertad. Todos necesitamos a Cristo como libertador, emancipador, pues todos tenemos cadenas de algún tipo formándose alrededor de nosotros, cadenas de hábito, de deseo, de pasión, de carácter, que nos atarán y arrastrarán como esclavos, a menos que acudamos a Cristo y le dejemos liberarnos de nuestra esclavitud y hacernos verdaderamente libres.

Jesús dijo además al pueblo aquel día que, aunque genealógicamente eran descendencia de Abraham, sin embargo continually hacían cosas inapropiadas, cosas que los hijos de Abraham no deberían hacer. Buscaban matarle, porque su palabra no se permitía que tuviera libre curso en ellos. Esta no era la obra de hombres libres. El amor es la ley de la libertad, y el amor no estaba en sus corazones mientras estaban tan amargados contra él. Les dijo que si realmente eran hijos de Abraham, harían las obras de Abraham. El hacer ellos las obras del diablo probaba que eran hijos del diablo, y no de Dios.

No era halagador para estos gobernantes, dignatarios de la iglesia, ser llamados hijos del diablo; pero Jesús leía sus corazones y veía allí asesinato y falsedad bajo toda su apariencia religiosa y su presumida ascendencia piadosa. Dondequiera que se encuentren estos sentimientos e intenciones, indican la obra del diablo. Así como el fruto del Espíritu en el corazón es amor, gozo, paz, longanimidad, mansedumbre, benignidad y bondad; así el fruto de la morada del diablo es odio, malicia, envidia, celos y amargura. Si nuestras vidas tienen solo las características del diablo, no podemos reclamar ser hijos de Dios.