La predicación cobra vida cuando la oración enciende el fuego

Así como el motor no se mueve hasta que se enciende el fuego, la predicación, con toda su maquinaria, perfección y pulimento, permanece paralizada, en cuanto a resultados espirituales se refiere, hasta que la oración enciende y genera el vapor. La textura, la fineza y la fuerza del sermón son como basura a menos que la poderosa energía de la oración esté en él, a través de él y detrás de él. El predicador debe, por la oración, poner a Dios en el sermón. El predicador debe, por la oración, mover a Dios hacia el pueblo antes de poder mover al pueblo hacia Dios con sus palabras. El predicador debe haber tenido audiencia y pronto acceso a Dios antes de poder tener acceso al pueblo. Un camino abierto hacia Dios para el predicador es la seguridad más firme de un camino abierto hacia el pueblo.

Es necesario repetir una y otra vez que la oración, como mero hábito, como una actuación realizada por rutina o de manera profesional, es una cosa muerta y podrida. Tal oración no tiene conexión con la oración por la cual abogamos. Estamos haciendo hincapié en la verdadera oración, que compromete y enciende todo lo más alto del ser del predicador: una oración nacida de la unión vital con Cristo y de la plenitud del Espíritu Santo, que brota de los profundos y desbordantes manantiales de tierna compasión, de incansable solicitud por el bien eterno del hombre; de un celo consumidor por la gloria de Dios; de una convicción profunda acerca de la difícil y delicada obra del predicador y de la imperiosa necesidad de la ayuda más grande de Dios. La oración fundamentada en estas solemnes y profundas convicciones es la única oración verdadera. La predicación respaldada por tal oración es la única predicación que siembra las semillas de la vida eterna en los corazones humanos y edifica a los hombres para el cielo.

Es cierto que puede haber predicación popular, agradable, cautivadora, predicación de mucha fuerza intelectual, literaria y cerebral, con su medida y forma de bien, con poca o ninguna oración; pero la predicación que asegura el fin de Dios en la predicación debe nacer de la oración desde el texto hasta el exordio, ser pronunciada con la energía y el espíritu de la oración, seguida e impulsada a germinar, y mantenida en fuerza vital en los corazones de los oyentes por las oraciones del predicador, mucho después de que la ocasión haya pasado.

Podemos excusar la pobreza espiritual de nuestra predicación de muchas maneras, pero el verdadero secreto se hallará en la falta de oración urgente por la presencia de Dios en el poder del Espíritu Santo. Hay predicadores innumerables que pueden pronunciar sermones magistrales a su manera; pero los efectos son de corta duración y no entran como factor alguno en las regiones del espíritu donde se libra la terrible guerra entre Dios y Satanás, el cielo y el infierno, porque no son hechos poderosamente militantes y espiritualmente victoriosos por la oración.

Los predicadores que obtienen resultados poderosos para Dios son los hombres que han prevalecido en sus súplicas ante Dios antes de atreverse a suplicar ante los hombres. Los predicadores que son los más poderosos en sus closets con Dios son los más poderosos en sus púlpitos con los hombres.

Los predicadores son seres humanos, y están expuestos y a menudo atrapados por las fuertes corrientes humanas. La oración es obra espiritual; y la naturaleza humana no le gusta el trabajo exigente y espiritual. La naturaleza humana quiere navegar al cielo con viento favorable y mar en calma. La oración es obra humillante. Abasea el intelecto y el orgullo, crucifica la vanagloria, y declara nuestra bancarrota espiritual, y todo ello es difícil de soportar para la carne. Es más fácil no orar que soportarlo. Así llegamos a uno de los males clamorosos de estos tiempos, quizá de todos los tiempos: poca o ninguna oración. De estos dos males, quizá poca oración sea peor que ninguna oración. Poca oración es una especie de fingimiento, una salida para la conciencia, una farsa y un engaño.

La pequeña estima que hacemos de la oración se evidencia en el poco tiempo que le dedicamos. El tiempo dedicado a la oración por el predicador promedio apenas cuenta en la suma del total diario. No es infrecuente que la única oración del predicador sea junto a su cama en su camisa de dormir, listo para acostarse y pronto en ella, con, quizá, la adición de unos pocos arrebatos de oración apresurados antes de vestirse por la mañana. ¡Qué débil, vana y pequeña es tal oración comparada con el tiempo y la energía dedicados a orar por los hombres santos dentro y fuera de la Biblia! ¡Qué pobre y mezquina es nuestra oración pequeña e infantil al lado de las costumbres de los verdaderos hombres de Dios en todas las edades! A los hombres que consideran la oración su principal ocupación y dedican tiempo a ella según esta alta estima de su importancia, Dios les confía las llaves de su reino, y por medio de ellos realiza sus maravillas espirituales en este mundo. La gran oración es la señal y el sello de los grandes líderes de Dios y la garantía de las fuerzas victoriosas con las que Dios coronará sus labores.

El predicador está comisionado para orar tanto como para predicar. Su misión está incompleta si no hace ambas cosas bien. El predicador puede hablar con toda la elocuencia de los hombres y de los ángeles; pero a menos que pueda orar con una fe que atraiga todo el cielo en su ayuda, su predicación será como "metal que resuena o címbalo que retiñe" para usos permanentes que honren a Dios y salven almas.

VI. Un ministerio de oración exitoso

La causa principal de mi flaqueza e infructuosidad se debe a una inexplicable reticencia a orar. Puedo escribir, leer, conversar u oír con corazón dispuesto; pero la oración es más espiritual e íntima que cualquiera de estas, y cuanto más espiritual es un deber, más mi corazón carnal se inclina a huir de él. La oración, la paciencia y la fe nunca se decepcionan. Hace mucho tiempo aprendí que si alguna vez iba a ser ministro, la fe y la oración debían hacerme uno. Cuando puedo encontrar mi corazón en disposición y libertad para orar, todo lo demás es comparativamente fácil. Richard Newton.

Puede establecerse como axioma espiritual que en todo ministerio verdaderamente exitoso la oración es una fuerza evidente y dominante: evidente y dominante en la vida del predicador, evidente y dominante en la profunda espiritualidad de su obra. Un ministerio puede ser muy reflexivo sin oración; el predicador puede alcanzar fama y popularidad sin oración; toda la maquinaria de la vida y obra del predicador puede funcionar sin el aceite de la oración o con apenas lo suficiente para engrasar una sola rueda dentada; pero ningún ministerio puede ser espiritual, asegurando santidad en el predicador y en su pueblo, sin que la oración sea hecha una fuerza evidente y dominante.

El predicador que verdaderamente ora pone a Dios en la obra. Dios no entra en la obra del predicador como algo corriente o por principios generales, sino que viene por medio de la oración y la instancia especial. Que Dios será hallado de nosotros en el día que le busquemos de todo corazón es tan cierto para el predicador como para el penitente. Un ministerio de oración es el único ministerio que lleva al predicador a la simpatía con el pueblo. La oración une esencialmente tanto a lo humano como a lo divino. Un ministerio de oración es el único ministerio calificado para las altas oficinas y responsabilidades del predicador. Colegios, erudición, libros, teología, predicación no pueden hacer un predicador, pero la oración sí. La comisión de los apóstoles para predicar era un espacio en blanco hasta que fue llenada por el Pentecostés que la oración trajo. El ministro de oración ha traspasado las regiones de lo popular, más allá del hombre de asuntos puramente temporales, de secularidades, de atractivo pulpital; más allá del organizador eclesiástico o general hacia una región más sublime y poderosa, la región de lo espiritual. La santidad es el producto de su obra; corazones y vidas transfigurados aclaman la realidad de su obra, su verdad y naturaleza sustancial. Dios está con él. Su ministerio no se proyecta sobre principios mundanos o superficiales. Está profundamente lleno y profundamente instruido en las cosas de Dios. Sus largas y profundas comuniones con Dios acerca de su pueblo y la agonía de su espíritu luchador le han coronado como príncipe en las cosas de Dios. El frialdad del mero profesional se ha derretido hace tiempo bajo la intensidad de su oración.

Los resultados superficiales de muchos ministerios, la muerte espiritual de otros, se encuentran en la falta de oración. Ningún ministerio puede tener éxito sin mucha oración, y esta oración debe ser fundamental, siempre permanente, siempre creciente. El texto, el sermón, debe ser el resultado de la oración. El estudio debe ser bañado en oración, todos sus deberes tan impregnados de oración, su todo espíritu el espíritu de la oración. "Siento haber orado tan poco", fue el lamento de lecho de muerte de uno de los escogidos de Dios, un lamento triste y remordido para un predicador. "Quiero una vida de oración más grande, más profunda, más verdadera", dijo el difunto arzobispo Tait. Así podemos decir todos, y así podemos todos alcanzar.

Los verdaderos predicadores de Dios se han distinguido por una gran característica: eran hombres de oración. A menudo diferentes en muchas cosas, siempre han tenido un centro común. Pueden haber partido de puntos diferentes y viajado por caminos diferentes, pero convergían en un punto: eran uno en oración. Dios para ellos era el centro de atracción, y la oración era el camino que conducía a Dios. Estos hombres no oraban ocasionalmente, no un poco a horas regulares o a deshoras; sino que oraban de tal manera que sus oraciones entraban y moldeaban sus caracteres; oraban de tal manera que afectaban sus propias vidas y las vidas de otros; oraban de tal manera que hacían la historia de la Iglesia e influían en la corriente de los tiempos. Pasaban mucho tiempo en oración, no porque marcaran la sombra en el reloj de sol o las manecillas del reloj, sino porque para ellos era un asunto tan grave y atractivo que apenas podían dejarlo.

La oración era para ellos lo que era para Pablo, un esforzarse con seria solicitud del alma; lo que era para Jacob, una lucha y prevalecer; lo que era para Cristo, "fuertes clamores y lágrimas". Ellos "oraban siempre con toda oración y súplica en el Espíritu, y velando a ello con toda perseverancia". "La oración eficaz, ferviente" ha sido el arma más poderosa de los más poderosos soldados de Dios. La declaración respecto a Elías, de que "era hombre sujeto a pasiones semejantes a las nuestras, y oró fervientemente para que no lloviese, y no llovió sobre la tierra por espacio de tres años y seis meses. Y oró otra vez, y el cielo dio lluvia, y la tierra produjo su fruto", comprende a todos los profetas y predicadores que han movido a su generación para Dios, y muestra el instrumento con el cual obraron sus maravillas.

VII. Se debe dedicar mucho tiempo a la oración

Los grandes maestros y doctores en la doctrina cristiana siempre han hallado en la oración su más alta fuente de iluminación. Sin ir más allá de los límites de la Iglesia inglesa, se registra del obispo Andrews que pasaba cinco horas diarias de rodillas. Los más grandes propósitos prácticos que han enriquecido y embellecido la vida humana en tiempos cristianos han sido alcanzados en la oración. Canon Liddon.

Si bien muchas oraciones privadas, por la naturaleza de las cosas, deben ser cortas; si bien las oraciones públicas, por regla general, deben ser cortas y condensadas; si bien hay amplio lugar para y valor puesto en la oración jaculatoria — sin embargo, en nuestras comuniones privadas con Dios, el tiempo es un elemento esencial para su valor. Mucho tiempo pasado con Dios es el secreto de toda oración exitosa. La oración que se siente como una fuerza poderosa es el producto mediato o inmediato de mucho tiempo pasado con Dios. Nuestras oraciones cortas deben su punta y eficiencia a las largas que las han precedido. La corta oración prevaleciente no puede ser orada por quien no ha prevalecido con Dios en una lucha más poderosa de larga duración. La victoria de fe de Jacob no podría haberse logrado sin esa lucha toda la noche. El conocimiento de Dios no se hace por visitas casuales. Dios no otorga sus dones a quienes vienen y van apresuradamente. El estar mucho con Dios a solas es el secreto de conocerle y de influir con él. Él cede a la persistencia de una fe que le conoce. Él otorga sus dones más ricos a quienes declaran su deseo y aprecio de esos dones por la constancia así como por la seriedad de su importunidad. Cristo, quien en esto como en otras cosas es nuestro Ejemplo, pasó muchas noches enteras en oración. Su costumbre era orar mucho. Tenía su lugar habitual para orar. Muchas largas temporadas de oración componen su historia y carácter. Pablo oraba día y noche. Le quitó tiempo de intereses muy importantes a Daniel orar tres veces al día. La oración de David por la mañana, al mediodía y de noche fue, sin duda, en muchas ocasiones muy prolongada. Si bien no tenemos relato específico del tiempo que estos santos bíblicos pasaron en oración, las indicaciones son que consumían mucho tiempo en oración, y en algunas ocasiones largas temporadas de oración eran su costumbre.

No quisiéramos que nadie piense que el valor de sus oraciones debe medirse por el reloj, pero nuestro propósito es impresionar en nuestras mentes la necesidad de estar mucho a solas con Dios; y que si esta característica no ha sido producida por nuestra fe, entonces nuestra fe es de un tipo débil y superficial.

Los hombres que más plenamente han ilustrado a Cristo en su carácter y han afectado más poderosamente al mundo por él, han sido hombres que pasaron tanto tiempo con Dios como para hacerlo una característica notable de sus vidas. Charles Simeon dedicaba las horas de cuatro a ocho de la mañana a Dios. El señor Wesley pasaba dos horas diarias en oración. Comenzaba a las cuatro de la mañana. De él, quien le conoció bien, escribió: "Consideraba la oración más que cualquier otra cosa como su negocio, y le he visto salir de su closet con una serenidad de rostro casi resplandeciente." John Fletcher manchó las paredes de su cuarto con el aliento de sus oraciones. A veces oraba toda la noche; siempre, frecuentemente y con gran seriedad. Toda su vida fue una vida de oración. "No me levantaría de mi asiento", dijo, "sin elevar mi corazón a Dios." Su saludo a un amigo era siempre: "¿Te encuentro orando?" Lutero dijo: "Si dejo de pasar dos horas en oración cada mañana, el diablo obtiene la victoria durante el día. Tengo tanto quehacer que no puedo arreglármelas sin pasar tres horas diarias en oración." Tenía un lema: "Quien bien ha orado, bien ha estudiado."

El arzobispo Leighton estaba tanto a solas con Dios que parecía hallarse en perpetua meditación. "La oración y la alabanza eran su negocio y su placer", dice su biógrafo. El obispo Ken estaba tanto con Dios que su alma se decía enamorada de Dios. Estaba con Dios antes de que el reloj diera las tres cada mañana. El obispo Asbury dijo: "Propongo levantarme a las cuatro en punto tan a menudo como pueda y pasar dos horas en oración y meditación." Samuel Rutherford, cuya fragancia de piedad aún es rica, se levantaba a las tres de la mañana para encontrarse con Dios en oración. Joseph Alleine se levantaba a las cuatro en punto para dedicarse a su oficio de orar hasta las ocho. Si oía a otros comerciantes ejercer su oficio antes de que él se levantara, exclamaba: "¡Oh, cuánto me avergüenza esto! ¿Acaso mi Maestro no merece más que los suyos?" Quien ha aprendido bien este oficio extrae a voluntad, a la vista y con aceptación del infalible banco del cielo.