La pregunta que revela el verdadero corazón del cristiano

«¿Me amas?» (Juan 21:16)

Una disposición a amar a alguien es uno de los sentimientos más comunes que Dios ha implantado en la naturaleza humana. Con demasiada frecuencia, por desgracia, las personas fijan su afecto en objetos indignos. Quiero hoy reclamar un lugar para Aquel que solo Él es digno de los mejores sentimientos de nuestro corazón. Quiero que los hombres den una parte de su amor a esa Persona divina que nos amó y se entregó a sí mismo por nosotros. En todo su amar, quisiera que no olviden amar a Cristo.

La pregunta que encabeza este mensaje fue dirigida por Cristo al apóstol Pedro. No podría formularse una pregunta más importante. Han pasado mil ochocientos años desde que estas palabras fueron pronunciadas. Pero hasta el día de hoy, esta pregunta sigue siendo de lo más penetrante y útil.

Permítame presentar este gran tema a la atención de cada lector de este mensaje. No es un asunto propio solo de entusiastas y fanáticos. Merece la consideración de todo cristiano razonable que cree en la Biblia. Nuestra propia salvación está ligada a ella. Vida o muerte, cielo o infierno, dependen de nuestra capacidad para responder a la sencilla pregunta: «¿Amas a Cristo?»

Hay dos puntos que deseo exponer al desarrollar este tema.

1. Permítame mostrar el sentimiento peculiar del cristiano verdadero hacia Cristo: lo ama. Un cristiano verdadero no es un mero hombre o mujer bautizado. Es algo más. No es una persona que solo asiste, como mera formalidad, a una iglesia o capilla los domingos, y vive el resto de la semana como si no existiera Dios. La formalidad no es cristianismo. La adoración ignorante de labios no es verdadera religión. La Escritura dice expresamente: «No todos los que descienden de Israel son israelitas» (Romanos 9:6). La lección práctica de esas palabras es clara y sencilla: no todos los miembros de la iglesia visible de Cristo son verdaderos cristianos.

El cristiano verdadero es aquel cuya religión está en su corazón y en su vida. Él mismo la siente en su corazón. Otros la ven en su conducta y su vida. Siente su pecaminosidad, su culpa y su maldad, y se arrepiente. Ve a Jesucristo como ese Salvador divino que su alma necesita, y se entrega a Él. Se despoja del viejo hombre con sus hábitos corruptos y carnales, y se reviste del nuevo hombre. Vive una vida nueva y santa, luchando habitualmente contra el mundo, la carne y el diablo.

Cristo mismo es la piedra angular de su cristianismo. Pregúntele en qué confía para el perdón de sus muchos pecados, y le dirá: en la muerte de Cristo. Pregúntele en qué justicia espera presentarse inocente en el día del juicio, y le dirá que es la justicia de Cristo. Pregúntele según qué modelo procura ordenar su vida, y le dirá que es el ejemplo de Cristo.

Pero, además de todo esto, hay una cosa en el cristiano verdadero que es eminentemente peculiar de él. Esa cosa es el amor a Cristo. Conocimiento, fe, esperanza, reverencia y obediencia son todos rasgos destacados en el carácter del cristiano verdadero. Pero su retrato sería muy imperfecto si se omitiera su «amor» hacia su Maestro divino. Él no solo conoce, confía y obedece. Va más allá: ama.

Esta marca peculiar del cristiano verdadero es una que encontramos mencionada varias veces en la Biblia. «La fe en nuestro Señor Jesucristo» es una expresión con la que muchos cristianos están familiarizados. Que nunca se olvide que el amor es mencionado por el Espíritu Santo en términos casi tan fuertes como la fe. Tan grande como es el peligro de aquel «que no cree», el peligro de aquel que «no ama» es igualmente grande. No creer y no amar son ambos pasos hacia la ruina eterna.

Escuche lo que dice Pablo a los corintios: «Si alguno no ama al Señor Jesucristo, sea anatema» (1 Corintios 16:22). Pablo no admite vía de escape para el hombre que no ama a Cristo. No le deja resquicio ni excusa. Un hombre puede carecer de claro conocimiento intelectual y, sin embargo, ser salvo. Puede fallar en valentía y ser vencido por el temor a los hombres, como Pedro. Puede caer tremendamente, como David, y, con todo, levantarse de nuevo. Pero si un hombre no ama a Cristo, no está en el camino de la vida. La maldad aún pesa sobre él. Se halla en el ancho camino que conduce a la perdición.

Escuche lo que dice Pablo a los efesios: «La gracia sea con todos los que aman a nuestro Señor Jesucristo con amor sincero» (Efesios 6:24). El apóstol envía aquí sus buenos deseos y declara su buena voluntad hacia todos los cristianos verdaderos. Muchos de ellos, sin duda, nunca los había visto. Muchos de ellos, en las iglesias primitivas, podemos estar muy seguros, eran débiles en fe, en conocimiento y en negación de sí mismos. ¿Cómo, pues, los describirá al enviar su mensaje? ¿Qué palabras puede emplear que no desalienten a los hermanos más débiles? Elige una expresión abarcadora que describe exactamente a todos los cristianos verdaderos bajo un mismo nombre común. No todos habían alcanzado el mismo grado, ya sea en doctrina o en práctica. Pero todos amaban a Cristo con sinceridad.

Escuche lo que nuestro Señor Jesucristo mismo dice a los judíos: «Si Dios fuera vuestro Padre, ciertamente me amaríais» (Juan 8:42). Vio a sus enemigos extraviados satisfechos con su condición espiritual, sobre la única base de que eran hijos de Abraham. Los vio, como muchos cristianos ignorantes de nuestros días, reclamando ser hijos de Dios por razones no mejores que estas: que estaban circuncidados y pertenecían a la iglesia judía. Establece el amplio principio de que ningún hombre es hijo de Dios si no ama al Hijo unigénito de Dios. Ningún hombre tiene derecho a llamar a Dios «Padre» si no ama a Cristo. Bien harían muchos cristianos en recordar que este poderoso principio se aplica a ellos lo mismo que a los judíos. ¡No hay amor a Cristo, entonces no hay filiación con Dios!

Escuche una vez más lo que nuestro Señor Jesucristo dijo al apóstol Pedro después de resucitar de entre los muertos. Tres veces le hizo la pregunta: «Simón, hijo de Jonás, ¿me amas?» (Juan 21:15-17). La ocasión fue notable. Quería recordar suavemente a su discípulo errante su caída tres veces repetida. Deseaba sacar de él una nueva confesión de fe antes de restaurarle públicamente el encargo de apacentar la iglesia. ¿Y cuál fue la pregunta que le hizo? Podría haber dicho: «¿Crees?», «¿Estás convertido?», «¿Estás dispuesto a confesarme?», «¿Me obedecerás?». No usa ninguna de estas expresiones. Simplemente dice: «¿Me amas?». Este es el punto que Él quiere que sepamos, y del cual depende el cristianismo de un hombre. Por sencilla que sonara la pregunta, era de lo más penetrante. Tan clara y fácil de entender para el hombre pobre y sin instrucción, contiene materia que pone a prueba la realidad del más avanzado de los apóstoles. Si un hombre ama verdaderamente a Cristo, todo está bien; si no, todo está mal.

¿Desea conocer el secreto de este sentimiento peculiar hacia Cristo que distingue al cristiano verdadero? Lo tiene en las palabras de Juan: «Nosotros le amamos a Él, porque Él nos amó primero» (1 Juan 4:19). Ese texto, sin duda, se aplica especialmente a Dios el Padre. Pero no menos cierto es respecto a Dios el Hijo.

Un cristiano verdadero ama a Cristo por todo lo que Él ha hecho por él. Ha sufrido en su lugar y ha muerto por él en la cruz. Le ha redimido de la culpa, el poder y las consecuencias del pecado por su sangre. Le ha llamado por su Espíritu al autoconocimiento, al arrepentimiento, a la fe, a la esperanza y a la santidad. Le ha perdonado todos sus muchos pecados y los ha borrado. Le ha librado de la cautividad del mundo, la carne y el diablo. Le ha tomado del borde del infierno, le ha puesto en el camino estrecho y ha orientado su rostro hacia el cielo. Le ha dado luz en lugar de tinieblas, paz de conciencia en lugar de inquietud, esperanza en lugar de incertidumbre, vida en lugar de muerte.

¿Puede extrañar que el cristiano verdadero ame a Cristo?

Y le ama además por todo lo que Él sigue haciendo. Siente que diariamente está limpiando sus muchas deficiencias y debilidades, y abogando la causa de su alma ante Dios. Diariamente suple todas las necesidades de su alma y le provee una porción horaria de misericordia y gracia. Diariamente le conduce por su Espíritu a una ciudad de habitación, soportándole cuando es débil e ignorante, levantándole cuando tropieza y cae, protegiéndole contra sus muchos enemigos, preparándole un hogar eterno en el cielo.

¿Puede extrañar que el cristiano verdadero ame a Cristo?

¿Acaso ama el deudor en la cárcel al amigo que inesperada e inmerecidamente paga todas sus deudas, le provee de nuevo capital y le toma como socio consigo? ¿Acaso ama el prisionero de guerra al hombre que, arriesgando su propia vida, rompe las líneas enemigas, lo rescata y lo pone en libertad? ¿Acaso ama el marinero que se ahoga al hombre que se lanza al mar, bucea tras él, lo atrapa por los cabellos de su cabeza y, con un esfuerzo poderoso, lo salva de una tumba acuática? Hasta un niño puede responder a tales preguntas. De la misma manera, y sobre los mismos principios, un cristiano verdadero ama a Jesucristo.

a. Este amor a Cristo es el compañero inseparable de la fe que salva. Una fe de demonios, una mera fe intelectual, un hombre puede tenerla sin amor; pero no aquella fe que salva. El amor no puede usurpar el oficio de la fe. No puede justificar. No une el alma a Cristo. No puede traer paz a la conciencia. Pero donde hay fe verdaderamente justificadora en Cristo, siempre habrá amor del corazón hacia Cristo. Aquel que es realmente perdonado es el hombre que realmente amará (Lucas 7:47). Si un hombre no tiene amor a Cristo, puede estar seguro de que no tiene fe que salva.

b. El amor a Cristo es el resorte principal de la obra por Cristo. Poco se hace por su causa en la tierra por mero sentido del deber, o por conocimiento de lo que es recto y conveniente. El corazón ha de interesarle antes de que las manos se muevan y sigan moviéndose. La emoción puede galvanizar las manos del cristiano en una actividad intermitente y espasmódica. Pero no habrá perseverancia paciente en el bien hacer, ni labor incansable en la obra misionera en casa o en el extranjero, sin amor. La enfermera de un hospital puede cumplir su deber debidamente y bien, puede dar al enfermo su medicina a la hora indicada, puede alimentarlo, asistirlo y atender todas sus necesidades. Pero hay una inmensa diferencia entre esa enfermera y una esposa que cuida el lecho del esposo amado, o una madre que vela a un hijo moribundo. Una actúa por sentido del deber; la otra, por afecto y amor. Una cumple su deber porque le pagan por ello; la otra es lo que es por causa de su corazón. Exactamente lo mismo ocurre en el asunto del servicio a Cristo. Los grandes obreros de la iglesia, los hombres que han encabezado empresas desesperadas en el campo misionero y han trastornado al mundo, todos han sido eminentes amantes de Cristo.

Examine los caracteres de Owen y Baxter, de Rutherford y George Herbert, de Leighton y Hervey, de Whitefield y Wesley, de Henry Martyn y Judson, de Bickersteth y Simeon, de Hewitson y M'Cheyne, de Stowell y M'Neile. Estos hombres han dejado huella en el mundo. ¿Y cuál era el rasgo común de sus caracteres? Todos amaban a Cristo. No solo sostenían un credo. Amaban a una Persona, aun al Señor Jesucristo.

c. El amor a Cristo es el punto que debemos destacar especialmente al enseñar religión a los niños. La elección, la justicia imputada, el pecado original, la justificación, la santificación y aun la fe misma son asuntos que a veces desconciertan a un niño de tierna edad. Pero el amor a Jesús parece mucho más al alcance de su comprensión. Que Él los amó hasta su muerte, y que ellos deben amarlo a cambio, es un credo que abarca la capacidad de sus mentes. ¡Cuán cierto es que «de la boca de los niños y de los que maman perfeccionaste la alabanza!» (Mateo 21:16). Hay miríadas de profesantes que conocen cada artículo de los credos atanasiano, niceno y apostólico, y, sin embargo, saben menos del cristianismo real que un niño pequeño que solo sabe que ama a Cristo.

d. El amor a Cristo es el punto de encuentro común de los creyentes de toda rama de la iglesia de Cristo en la tierra. Sean episcopalianos o presbiterianos, bautistas o independientes, calvinistas o arminianos, metodistas o moravos, luteranos o reformados, establecidos o libres, aquí al menos están de acuerdo. Sobre formas y ceremonias, sobre gobierno eclesiástico y modos de adoración, a menudo difieren ampliamente. Pero en un punto, al menos, están unidos. Todos tienen un mismo sentimiento común hacia Aquel en quien fundan la esperanza de su salvación. «Am[a]n a nuestro Señor Jesucristo con amor sincero» (Efesios 6:24). Muchos de ellos, acaso, ignoran la teología sistemática y apenas podrían defender débilmente su credo. Pero todos saben lo que sienten hacia Aquel que murió por sus pecados. «No puedo hablar mucho por Cristo, señor», dijo una anciana cristiana sin instrucción al Dr. Chalmers, «pero si no puedo hablar por Él, ¡puedo morir por Él!».

e. El amor a Cristo será la marca distintiva de todas las almas salvas en el cielo. La multitud que nadie puede contar será toda de una misma mente. Las viejas diferencias se fundirán en un sentimiento común. Las viejas peculiaridades doctrinales, ferozmente disputadas en la tierra, quedarán cubiertas por un sentido común de deuda para con Cristo. Lutero y Zuinglio ya no disputarán. Wesley y Toplady ya no perderán el tiempo en controversia. Anglicanos y disidentes ya no se morderán ni se devorarán unos a otros. Todos se hallarán unidos con un solo corazón y una sola voz en aquel himno de alabanza: «Al que nos amó, y nos lavó de nuestros pecados con su sangre, y nos hizo reyes y sacerdotes para Dios, su Padre; a Él sea gloria y dominio por los siglos de los siglos. Amén» (Apocalipsis 1:5-6).

Las palabras que John Bunyan pone en boca del señor Constante, mientras se hallaba en el río de la muerte, son muy hermosas. Dijo: «Este río ha sido terror para muchos; sí, también los pensamientos de él me han asustado con frecuencia. Pero ahora me parece estar tranquilo. Me veo ahora al final de mi viaje; mis días afanosos han terminado. Voy a ver aquella cabeza que fue coronada de espinas, y aquel rostro que fue escupido por mí. Antes he vivido por el oír y la fe; pero ahora voy adonde viviré por la vista, y estaré con Aquel en cuya compañía me deleito. He amado oír hablar de mi Señor; y dondequiera que he visto la huella de su pie en la tierra, allí he codiciado poner también el mío. Su nombre me ha sido más dulce que todos los perfumes. Su voz me ha sido dulcísima; y su rostro he deseado más que aquellos que han deseado la luz del sol». ¡Dichosos aquellos que conocen algo de esta experiencia! El que quiera estar afinado para el cielo debe conocer algo del amor a Cristo. El que muere ignorante de ese amor, mejor le hubiera sido no haber nacido.

2. Permítame mostrar, en segundo lugar, las marcas peculiares por las cuales el amor a Cristo se da a conocer.

El asunto es de inmensa importancia. Si no hay salvación sin amor a Cristo, si el que no ama a Cristo está en peligro de condenación eterna, conviene a todos nosotros descubrir muy claramente lo que sabemos sobre este asunto.

Felizmente, es un punto que no es muy difícil de resolver. ¿Cómo sabemos si amamos a alguna persona aquí en la tierra? ¿De qué manera y forma se manifiesta el amor entre las personas en este mundo, entre marido y esposa, entre padre e hijo, entre hermano y hermana, entre amigo y amigo? Dejen que estas preguntas sean respondidas por el sentido común y la observación, y no pido más. Si se responden honestamente, el nudo que tenemos ante nosotros queda desatado. ¿Cómo se muestra el afecto entre nosotros?

a. Si amamos a una persona, nos gusta PENSAR en ella. No necesitamos que nos la recuerden. No olvidamos su nombre, ni su apariencia, ni su carácter, ni sus opiniones, ni sus gustos, ni su posición, ni su ocupación. Acude a la mente muchas veces al día. Aunque esté quizá muy distante, con frecuencia está presente en nuestros pensamientos. Pues bien, ¡exactamente así es entre el cristiano verdadero y Cristo! Cristo «habita por la fe» en su corazón, y es objeto de su pensamiento más o menos cada día (Efesios 3:17). El cristiano verdadero no necesita que le recuerden que tiene un Maestro crucificado. A menudo piensa en Él. Nunca olvida que Él tiene una causa y un pueblo. El afecto es el verdadero secreto de una buena memoria en la religión. Ningún hombre mundano puede pensar mucho en Cristo, a menos que Cristo le sea impuesto a su atención, porque no tiene afecto por Él. El cristiano verdadero tiene pensamientos sobre Cristo cada día que vive, por esta sencilla razón: lo ama.

b. Si amamos a una persona, nos gusta OÍR hablar de ella. Hallamos placer en escuchar a quienes hablan de ella. Sentimos interés por cualquier informe que otros den de ella. Estamos atentos cuando otros hablan de ella y describen sus caminos, sus dichos, sus hechos y sus planes. Algunos pueden oír mencionarla con total indiferencia; pero nuestro propio corazón late dentro de nosotros al solo sonido de su nombre. Pues bien, ¡exactamente así es entre el cristiano verdadero y Cristo! El cristiano verdadero se deleita en oír algo de su Maestro. Prefiere aquellos sermones que están llenos de Cristo. Disfruta más de aquella compañía en la que la gente habla de las cosas que son de Cristo. He leído de una anciana creyente galesa que solía caminar varias millas cada domingo para oír predicar a un clérigo inglés, aunque no entendía una palabra de inglés. Le preguntaron por qué lo hacía. Respondió que aquel clérigo nombraba el nombre de Cristo con tanta frecuencia en sus sermones, que le hacía bien. Amaba aun el nombre de su Salvador.

c. Si amamos a una persona, nos gusta LEER sobre ella. Qué intenso placer produce a una esposa una carta del esposo ausente, o a una madre una carta del hijo ausente. Otros pueden ver poco digno de atención en la carta. Apenas se toman la molestia de leerla de principio a fin. Pero los que aman al autor ven en la carta algo que nadie más puede ver. La llevan consigo como un tesoro. La leen una y otra vez. Pues bien, ¡exactamente así es entre el cristiano verdadero y Cristo! El cristiano verdadero se deleita en leer las Escrituras, porque le hablan de su amado Salvador. No es para él una tarea fatigosa leerlas. Rara vez necesita que le recuerden llevar su Biblia cuando emprende un viaje. No puede ser feliz sin ella. ¿Y por qué todo esto? Porque las Escrituras dan testimonio de Aquel a quien su alma ama, aun Cristo.

d. Si amamos a una persona, nos gusta AGRADARLE. Nos complace consultar sus gustos y opiniones, actuar según su consejo y hacer las cosas que Él aprueba. Incluso nos negamos a nosotros mismos para satisfacer sus deseos, nos abstenemos de cosas que sabemos que le desagradan, y aprendemos cosas a las que no somos naturalmente inclinados, porque pensamos que le darán placer. Pues bien, ¡exactamente así es entre el cristiano verdadero y Cristo! El cristiano verdadero procura agradarle, siendo santo tanto en cuerpo como en espíritu. Muéstrele algo en su práctica diaria que Cristo aborrezca, y lo dejará. Muéstrele algo en lo que Cristo se deleite, y lo seguirá. No murmura contra los requerimientos de Cristo por considerarlos demasiado estrictos y severos, como hacen los hijos del mundo. Para él los mandamientos de Cristo no son gravosos, y la carga de Cristo es ligera. ¿Y por qué todo esto? Sencillamente porque lo ama.

e. Si amamos a una persona, nos gustan sus AMIGOS. Nos mostramos favorablemente dispuestos hacia ellos aun antes de conocerlos. Somos atraídos a ellos por el vínculo común del amor común a una misma persona. Cuando los encontramos, no sentimos que seamos del todo extraños. Hay un lazo de unión entre nosotros. Ellos aman a la persona que nosotros amamos, y eso solo es ya una presentación. Pues bien, ¡exactamente así es entre el cristiano verdadero y Cristo! El cristiano verdadero considera a todos los amigos de Cristo como sus amigos, miembros del mismo cuerpo, hijos de la misma familia, soldados del mismo ejército, caminantes hacia el mismo hogar.

Cuando los encuentra, siente como si los hubiera conocido desde hacía tiempo. Se halla más en casa con ellos en pocos minutos, que con muchas personas mundanas después de un trato de varios años. ¿Y cuál es el secreto de todo esto? Es sencillamente el afecto por el mismo Salvador y el amor al mismo Señor.

f. Si amamos a una persona, somos CELOSOS de su nombre y su honor. No nos gusta oír que se hable contra él sin hablar en su defensa y defenderlo. Nos sentimos obligados a sostener sus intereses y su reputación. Consideramos al que lo trata mal con casi tanto desagrado como si nos hubiera maltratado a nosotros. Pues bien, ¡exactamente así es entre el cristiano verdadero y Cristo! El cristiano verdadero mira con celo piadoso todo esfuerzo por menospreciar la palabra, el nombre o la iglesia de su Maestro. Lo confesará ante príncipes, si fuere necesario, y será sensible a la menor deshonra que se le infiera. No callará ni permitirá que la causa de su Maestro sea puesta en vergüenza, sin testificar contra ello. ¿Y por qué todo esto? Sencillamente porque lo ama.

g. Si amamos a una persona, nos gusta HABLAR con ella. Le contamos todos nuestros pensamientos y le derramamos todo nuestro corazón. No nos cuesta encontrar temas de conversación. Por callados y reservados que seamos con otros, hallamos fácil hablar con un amigo muy amado. Por frecuentes que sean nuestros encuentros, nunca nos faltan temas de conversación. Siempre tenemos mucho que decir, mucho que preguntar, mucho que describir, mucho que comunicar.

Pues bien, ¡exactamente así es entre el cristiano verdadero y Cristo! El cristiano verdadero no encuentra dificultad en hablar con su Salvador. Cada día tiene algo que contarle, y no es feliz si no se lo cuenta. Le habla en oración cada mañana y cada noche. Le cuenta sus necesidades y deseos, sus sentimientos y sus temores. Le pide consejo en la dificultad. Le pide consuelo en la angustia. No puede evitarlo. Tiene que conversar con su Salvador continuamente, o desfallecería en el camino. ¿Y por qué todo esto? Sencillamente porque lo ama.

h. Finalmente, si amamos a una persona, nos gusta estar SIEMPRE con ella. Pensar, oír, leer y hablar de vez en cuando, todo eso está bien a su manera. Pero cuando realmente amamos a las personas, queremos algo más. Anhelamos estar siempre en su compañía. Deseamos estar continuamente en su sociedad y tener comunión con ellos sin interrupción ni despedida. Pues bien, ¡exactamente así es entre el cristiano verdadero y Cristo! El corazón del cristiano verdadero anhela aquel día bendito en que verá a su Maestro cara a cara y ya no saldrá más. Anhela haber terminado con pecar y arrepentirse y creer, y comenzar aquella vida sin fin en la cual verá como ha sido visto, y no pecará más. Ha hallado dulce vivir por fe, y siente que será aún más dulce vivir por vista. Ha hallado placentero oír de Cristo y hablar de Cristo y leer de Cristo. ¡Cuánto más placentero será ver a Cristo con sus propios ojos y no dejarlo jamás! «Mejor», siente, «es la vista de los ojos que el ansiar del alma vagabunda» (Eclesiastés 6:9). ¿Y por qué todo esto? Sencillamente porque lo ama.

Tales son las marcas por las cuales el amor verdadero puede descubrirse. Son todas claras, sencillas y fáciles de entender. No hay en ellas nada oscuro, abstruso ni misterioso. Úselas honestamente, y manéjelas con rectitud, y no dejará de obtener alguna luz sobre el asunto de este mensaje.

Quizás tuvo usted un hijo amado durante una época de guerra. Quizás estuvo activamente comprometido en aquella guerra, en plena lid. ¿No puede recordar cuán fuertes, hondos y ansiosos eran sus sentimientos por aquel hijo? ¡Eso era amor!

Quizás ha conocido lo que es tener un esposo amado en la marina, con frecuencia llamado lejos del hogar por el deber, con frecuencia separado de usted por muchos meses y aun años. ¿No puede recordar sus sentimientos de tristeza en aquel tiempo de separación? ¡Eso era amor!

Quizás tiene en este momento un hermano amado que se ha mudado a una gran comunidad, lanzado por primera vez en medio de las tentaciones de una gran ciudad, para abrirse camino en la educación o los negocios. ¿Cómo le irá? ¿Cómo le irá? ¿Le verá usted alguna vez otra vez? Usted piensa a menudo en aquel hermano. ¡Eso es afecto!

Quizás está comprometido para casarse con una persona idónea para usted en todo. Pero la prudencia hace necesario diferir la boda para una fecha lejana, y el deber hace necesario estar distante de aquella a quien ha prometido hacer su esposa. ¿No ha de confesar que ella está con frecuencia en sus pensamientos? ¿No ha de confesar que le gusta oír de ella y recibir noticias suyas, y que anhela verla? ¡Eso es afecto!

Todo esto es familiar para todo el mundo, y no necesito elaborarlo. Apenas hay una rama de la familia de Adán que ignore lo que significa amar. Entonces, que nunca se diga que no podemos saber si un hombre ama a Cristo. Puede descubrirse, puede saberse, las pruebas están todas listas en su mano. El amor al Señor Jesucristo no es algo oculto, secreto, impalpable. Es como la luz, el sonido y el calor: se ve, se oye y se siente. Donde no hay evidencia de amor, el amor no existe.

Es hora ya de concluir este mensaje. Pero no puedo terminar sin un esfuerzo por clavar su tema en la conciencia individual de cada uno en cuyas manos haya caído. Lo hago con todo amor y afecto. El deseo de mi corazón y mi oración a Dios, al escribir este mensaje, es hacer bien a las almas.

1. Permítame pedirle que mire de frente la pregunta que Cristo hizo a Pedro, e intente responderla usted mismo. Mírela seriamente. Examínela cuidadosamente. Considérelo bien. Después de leer todo lo que he dicho al respecto, ¿puede decir honestamente que ama a Cristo?

No es respuesta decirme que usted cree la verdad del cristianismo y sostiene los artículos de la fe cristiana. Tal religión como esa jamás salvará su alma. Los demonios creen de cierta manera y tiemblan (Santiago 2:19). El verdadero cristianismo que salva no es el mero creer un cierto conjunto de opiniones y sostener un cierto conjunto de nociones. Su esencia es conocer, confiar y amar a una Persona viva que murió por nosotros, aun Cristo el Señor. Los primeros cristianos, como Febe y Persis y Trifena y Trifosa y Gayo y Filemón, probablemente sabían poco de teología dogmática. Pero todos tenían este gran rasgo rector en su religión: amaban a Cristo.

No es respuesta decirme que usted desaprueba una religión de sentimientos. Si con eso quiere decir que le disgusta una religión que consista en nada más que sentimientos, estoy enteramente de acuerdo con usted. Pero si quiere decir excluir los sentimientos del todo, poco debe de saber del cristianismo. La Biblia nos enseña claramente que un hombre puede tener buenos sentimientos sin religión verdadera alguna. Pero no nos enseña menos claramente que no puede haber religión verdadera sin algún sentimiento hacia Cristo.

Es en vano ocultar que, si usted no ama a Cristo, su alma está en gran peligro. No puede tener fe que salva ahora mientras vive. Es usted incapaz del cielo si muere. El que vive sin amor a Cristo no puede sentir obligación alguna hacia Él. El que muere sin amor a Cristo jamás podría ser feliz en aquel cielo donde Cristo es todo en todo. Despierte para conocer el peligro de su posición. Abra los ojos. Considere sus caminos y sea sabio. Solo puedo advertirle como amigo. Pero lo hago con todo mi corazón y mi alma. ¡Que Dios conceda que esta advertencia no sea en vano!

2. Si usted no ama a Cristo, permítame decirle claramente cuál es la razón. No tiene sentido de deuda hacia Él. No tiene sentimiento de obligación hacia Él. No tiene recuerdo permanente de haber recibido nada de Él. Siendo así, no es probable, no es verosímil, no es razonable que lo ame.

Solo hay un remedio para este estado de cosas. Ese remedio es el autoconocimiento y la enseñanza del Espíritu Santo. Los ojos de su entendimiento tienen que ser abiertos. Tiene que descubrir lo que es usted por naturaleza. Tiene que descubrir aquel gran secreto: su culpa y su vaciedad a la vista de Dios.

Quizás no lee usted la Biblia en absoluto, o solo lee un capítulo ocasional como mera formalidad, sin interés, sin entendimiento ni aplicación personal. Tome mi consejo hoy y cambie su plan. Comience a leer la Biblia como un hombre resuelto, y no descanse hasta familiarizarse con ella. Lea lo que la ley de Dios requiere, tal como la expone el Señor Jesús en el capítulo quinto de Mateo. Lea cómo describe Pablo la naturaleza humana en los dos primeros capítulos de su Epístola a los Romanos. Estudie pasajes como estos orando por la enseñanza del Espíritu, y luego diga si no es usted deudor a Dios y deudor en poderosa necesidad de un amigo como Cristo.

Quizás sea usted de los que nunca han conocido nada de oración real, ferviente y seria como un negocio. Ha solido considerar la religión como un asunto de iglesias, capillas, formas, servicios y domingos, pero no como algo que requiera la atención seria y sincera del hombre interior. Tome mi consejo hoy y cambie su plan. Comience el hábito de la súplica real y ferviente a Dios por su alma. Pídale luz, enseñanza y autoconocimiento. Ruéguele que le muestre todo lo que necesita saber para la salvación de su alma. Hágalo con todo su corazón y su mente, y no dudo de que antes de mucho sentirá su necesidad de Cristo.

El consejo que ofrezco puede parecer sencillo y anticuado. No lo deseche por eso. Es el buen camino antiguo por el que millones han caminado ya y hallado paz para sus almas. No amar a Cristo es estar en inminente peligro de ruina eterna. Ver la necesidad de Cristo y la asombrosa deuda con Cristo es el primer paso para amarle. Conocerse a sí mismo y descubrir la verdadera condición delante de Dios es el único modo de ver la necesidad. Escudriñar el libro de Dios y pedir a Dios luz en oración es el camino recto para alcanzar el conocimiento que salva. No sea usted demasiado grande para aceptar el consejo que ofrezco. Acepte y sea salvo.

3. Por último, si realmente conoce algo del amor hacia Cristo, acepte dos palabras de despedida de consuelo y consejo. Que el Señor le hagan bien.

PRIMERO, si ama a Cristo de obra y en verdad, alégrese en el pensamiento de que tiene buena evidencia del estado de su alma. El amor a Cristo, le digo hoy, es una evidencia de la gracia que salva.

¿Qué si a veces le desconciertan dudas y temores? ¿Qué si le cuesta decir si su fe es genuina y su gracia real? ¿Qué si sus ojos están con frecuencia tan nublados de lágrimas que no puede ver con claridad su vocación y elección de Dios? Aun así hay base para la esperanza y el fuerte consuelo, si su corazón puede testimoniar que ama a Cristo. Donde hay amor verdadero, hay fe y gracia. No lo amaría si Él no hubiera hecho algo por usted. Su mismo amor es una prenda de bien.

SEGUNDO, si ama a Cristo, nunca se avergüence de dejar que otros lo vean y lo sepan. Hable por Él. Testifique por Él. Viva por Él. Trabaje por Él. Si le ha amado y le ha lavado de sus pecados con su propia sangre, nunca necesita usted encogerse de dejar que otros sepan que lo siente y que lo ama a cambio.

«Amigo», dijo un viajero inglés irreflexivo e impío a un indio norteamericano convertido, «amigo, ¿cuál es la razón de que usted haga tanto de Cristo y hable tanto de Él? ¿Qué le ha hecho este Cristo, para que usted haga tanto alarde de Él?»

El indio convertido no le respondió con palabras. Recogió unas hojas secas y musgo e hizo con ellos un anillo en el suelo. Tomó un gusano vivo y lo puso en medio del anillo. Encendió una luz y prendió fuego al musgo y a las hojas. La llama se alzó pronto y el calor escoció al gusano. Este se retorció de agonía y, tras intentar en vano escapar por todos lados, se enrolló en el centro, como a punto de morir de desesperación. En aquel momento el indio extendió la mano, tomó suavemente al gusano y lo puso en su pecho.

«Señor», dijo al inglés, «¿ve usted ese gusano? Yo era esa criatura perecedora. Yo moría en mis pecados, sin esperanza, sin ayuda, al borde del fuego eterno. Fue Jesucristo quien extendió el brazo de su poder. Fue Jesucristo quien me libró con la mano de su gracia y me arrancó de los ardores eternos. Fue Jesucristo quien me colocó, un pobre gusano pecador, cerca del corazón de su amor. Forastero, esa es la razón por la que hablo de Jesucristo y hago mucho de Él. No me avergüenzo de ello, porque lo amo».

Si sabemos algo del amor a Cristo, ¡tengamos la mente de este indio norteamericano! ¡Nunca pensemos que podemos amar demasiado a Cristo, vivir para Él demasiado a fondo, confesarlo con demasiada osadía, entregarnos por Él con excesiva sinceridad!

De todas las cosas que nos sorprenderán en la mañana de la resurrección, esta, lo creo, será la que más nos sorprenda: ¡que no amamos más a Cristo antes de morir!