La religión verdadera se manifiesta en obras visibles

Eres un hermano, o una hermana, o un amigo. Las plomizas y lentamente avanzantes eras de la eternidad se extienden ante tus amigos inconversos; y, ¿qué hay en todo el universo mejor preparado que esto para sacar a relucir todo lo cristiano que hay en ti, en un esfuerzo humilde y santo por salvar a esos amigos de las profundas sombras de la noche eterna?

Sois miembros de una Iglesia Cristiana. ¿Han caído las sombras de una noche pesada sobre vuestros párpados? ¿Hay cientos de personas que no tienen interés profesado en todo lo que el Redentor ha hecho para salvarlas? ¿Están sin renovar, sin perdón —lo que es, ¡ay!, lo más profundamente melanchólico— sin preocupación y sin alarma? Se dirigen a la eternidad, y apelan al cristiano para que ponga todos sus esfuerzos en salvarlos de la muerte.

Vivís en una era en que vuestra influencia en la causa de los avivamientos y la benevolencia cristiana puede sentirse alrededor del globo. La más remota tribu pagana; la más negra y repugnante celda de culpa, inmundicia y aflicción; el más oscuro calabozo de depravación en tierras paganas pueden ser alcanzados por vuestras dádivas. Un avivamiento de la religión en cualquier iglesia, como el que existió en el día de Pentecostés, podría sentirse en su influencia en toda esta tierra, y en toda tierra. El desarrollo de vuestros principios cristianos, mis compañeros miembros de la iglesia, es lo que el mundo demanda y lo que el Salvador que murió pide de vosotros. Si su muerte no lo hará, no hay motivos en el universo que lo hagan. No hay otra sangre; no hay otros gemidos; no puede haber más agonías moribundas como estas.

He procurado demostrar que el carácter cristiano se desarrollará en todos los casos donde hay piedad en el corazón; que no es meramente una cuestión de obligación que la piedad de los cristianos sea manifiesta, sino que es una cuestión de pura verdad que donde existe será manifiesta; y que el mundo está admirablemente adaptado para sacar a relucir el carácter del hombre; para mostrar lo que es el pecador, lo que es el hipócrita y lo que es el cristiano, y dónde puede hallarse.

En la prosecución del mismo tema deseo ahora proporcionar una respuesta a una sola pregunta: ¿por qué debe el carácter cristiano hacerse manifiesto, o ser desarrollado? Nuestro Salvador nos ha dado la respuesta en el texto. Es para dos objetos: dos objetos que se mezclan entre sí y resultan en lo mismo:

primero, para que nuestras buenas obras sean vistas;

segundo, para que, al ser vistas, puedan llevar a otros a abrazar la misma religión y glorificar a Dios con una vida santa.

I. Mi primer argumento es que la religión no tiene valor si no se saca a la luz y se hace manifiesta al mundo. ¿De qué sirve la luz si se esconde bajo un almud? ¿De qué vale el afecto paternal si no se manifiesta de modo que beneficie a tus hijos? ¿De qué sirve la amistad, si tu amigo nunca puede contar con tu ayuda en tiempos de necesidad? ¿Cuál sería el valor del patriotismo, si tu país no pudiera depender de ti en tiempos de peligro? ¿De qué sirve la habilidad de un médico, si los enfermos no pueden contar con su disposición para brindar ayuda? ¿De qué vale el rico mineral de oro, si no se extrae de la tierra, se convierte en medio de circulación y se hace instrumento de consuelo o de benevolencia?

Así es exactamente con la religión. ¿De qué vale una profesión de religión donde no hay piedad viva, humilde y consagrada? Del mismo valor que tendría la expresión de ternura paternal mientras el padre viera a su hijo languidecer de enfermedad y no buscara alivio; o enfermo, o en prisión, y no acudiera a él. O como serían los lastimeros gemidos de amistad, cuando tu amigo de profesión te viera consumirte en la pobreza, o encarcelado por una deuda que él pudiera saldar fácilmente, y no moviera un dedo para ayudarte. O como habrían sido las profesiones de Washington acerca de la libertad y el amor a la patria, si hubiera buscado reposo a la sombra de Mount Vernon. O las de Robert Morris si hubiera atesorado su oro y visto a un ejército hambriento y desnudo sangrar y morir sin ayuda.

¿Cuál es el valor común de una profesión de religión donde manifiestamente no hay nada más? ¿Sino para traer un oprobio a la causa que nunca podrá borrarse; para poner un argumento en boca de los burladores, que nunca podremos refutar; para eludir todos los llamamientos que hacemos a las conciencias de los pecadores, y para colgar pesos pesados sobre las ruedas del carro del gran Redentor? Que haya ocultamiento de principios en el Cielo —cualquier piedad tímida y retirada donde el hombre pueda refugiarse por falta de decisión, bajo el pretexto de no ostentación, y donde la apariencia de modestia pueda invocarse en oposición al mandamiento de ser visto y conocido como amigo de Dios— es algo de lo que ningún hombre puede pretender.

Cristo dejará, dice Pablo, de ser admirado en todos los que creen; y los que sean sabios, dice Daniel, resplandecerán como el resplandor del firmamento, y los que hayan guiado a muchos a la justicia como las estrellas por toda la eternidad; y entonces, dice el Salvador, los justos resplandecerán como el sol en el reino de mi Padre.

II. El cristiano debe manifestar su carácter porque no vive para otra cosa. Cuando un hombre se convierte a Dios, en ese momento está preparado para el Cielo; es decir, ha pasado por la gran revolución del sentimiento moral que de ahora en adelante lo distinguirá de los malvados; y si entonces muere, Dios lo recibirá para descansar.

Se convierte entonces en una pregunta sumamente interesante: ¿por qué Dios prolonga su estadía en la tierra? ¿Por qué Dios dispone que aún esté condenado a vivir en un mundo de pecado, a encontrar desprecio, persecución, pobreza, tentación y enfermedad prolongada? Si un ángel de bienaventuranza fuera detenido en el Cielo y ordenado descender a nuestras escenas de calamidad, pobreza y aflicción, para ser morador de un cuerpo humano y objeto de la burla y el escarnio del mundo, sería un caso para el cual esperaría que se pudiera dar alguna razón. Ahora bien, cualesquiera fueran las conjeturas de tal espíritu puro respecto al designio para el cual debiera vivir en la tierra, no serían las siguientes: No concluiría, primero, que su ocupación aquí era enriquecerse y amontonar sus riquezas en algún depósito inútil. Dios valora el oro demasiado poco como para redimir a un hombre, o emplear a un ángel, con el único propósito de acumularlo. El derramamiento de la sangre del Salvador y las influencias del Espíritu Santo tenían algún otro designio que no el de aguzar las facultades del hombre para fines exitosos de mera ganancia.