La sorprendente bendición de vivir con poco

El mismo título de esta meditación puede tal vez provocar, o al menos sorprender, a más de un alma piadosa. ¿Qué ventaja puede haber en ser reprobado, despreciado, oprimido y vivir en estrecheces—todo lo cual acompaña al estado de pobreza? Pero ruego su paciencia un poco, antes de que concluyan.

«¡No te fatigues para hacerte rico!» es una dirección inspirada. Pero es del todo desatendida por santo y pecador, por profesante y profano; pues el trabajo incansable de todos es para el lujo, la opulencia y la grandeza. Los reiterados desengaños nunca detienen la persecución—sino que sólo varían el plan y multiplican los artificios para alcanzarla.

Cuando a Dios place bendecir con abundancia—mi humildad, gratitud y santidad deben ser conspicuas. Pero cuando le place decretar pobreza—entonces me es obligatoria una entera aprobación de la conducta de la Providencia.

El estado de los judíos bajo la dispensación del Antiguo Testamento no se aplica a los cristianos bajo el Nuevo; pues como su servicio era más corporal, así sus recompensas eran más de naturaleza temporal—y ambos eran figura del culto más espiritual y de las recompensas bajo el Nuevo Testamento. Sin embargo, direcciones, cauciones, promesas y consolaciones, acomodadas a los pobres y necesitados, brillan a través de todos los escritos del Antiguo Testamento, como estrellas en el cielo.

Las riquezas no pueden dar aquella felicidad que esperan todos cuantos las persiguen con afán. Las personas en circunstancias muy moderadas disfrutan de todos los consuelos de la vida tan bien como los ricos, y con un gusto mucho mejor; de modo que las ventajas de las riquezas son más imaginarias que reales.

I. Antes de contemplar algunas de las ventajas de la pobreza, examinaremos el DAÑO que las riquezas a menudo traen a las almas inmortales.

1. Las riquezas hacen a los hombres confiados en sí mismos. «Somos señores, no vendremos más a vos.» Son pocos los que, como Job, pueden decir: «Nunca confié en las riquezas ni me gloríe de mi abundancia.» Porque es muy natural confiar en las riquezas inciertas; por eso el apóstol lo desacredita. El rico se hincha en su propia opinión: su palabra debe prevalecer, su sonrisa ha de estimarse como un favor, y su misma mirada es condescendiente. Sí, mientras la sabiduría del pobre es despreciada—las opiniones del rico son sobrevaloradas.

2. La SOBERBIA es a menudo compañera de las riquezas. Es curioso observar cómo el espíritu de algunos hombres sube y baja con su fortuna. ¿Está en la opulencia?—es altivo, arrogante y dominante. ¿Está en la indigencia?—es comedido y humilde, afable y hasta rastrero. Nada hay más odioso a Dios que la soberbia. «¡Abomino la soberbia y la arrogancia!» «A los que andan en soberbia, él puede humillarlos.»

3. La dependencia de SÍ MISMO es otra compañera de las riquezas. Aquí los hombres se queman incienso a sí mismos. Uno confía en su propio ingenio en las letras; otro en su fértil invención para alguna novedad en mecánica; uno funda en su propia industria en la agricultura; otro en su aplicación a los negocios; y otro bendice su buena suerte. Pero en todas estas cosas Dios no es visto ni reconocido. ¿Y puede alguna otra roca ser como nuestra Roca, aun los ricos mismos siendo jueces?

4. La MENTALIDAD MUNDANA es con harta frecuencia fruto de las riquezas. Hay un engaño en las riquezas que insensiblemente aparta de la comunión con Dios. Cuando Israel andaba por tierra no sembrada, era santidad para el Señor; pero cuando Jesurún engordó, dio coces.

Confieso que hay una variedad de cuidados que acompañan a la pobreza; pero los cuidados de que están gravadas las riquezas son de naturaleza más peligrosa. Los cuidados del necesitado naturalmente apuntan al cielo, y hay en ellos una voz que implora la piedad, pleitea la promesa y reclama la protección de Dios. Pero los cuidados del rico versan sobre sus crecientes sumas y asuntos mundanos; de modo que Salomón dice: «La abundancia de ellos no les permite dormir.»

5. LAS DISTRACCIONES y una multiplicidad de quehaceres acompañan a las riquezas, como la sombra sigue al cuerpo. Por lo general, los ricos son extraños al retiro y a la soledad—al sosiego y la tranquilidad mentales. Aún ansiosos de poseer sumas cada vez mayores, persiguen sus asuntos mundanos con ardor incesante. Acaso, en medio de su carrera, pierden una fuerte suma, y entonces resuelven que, si repusieran esa pérdida, se retirarían de los negocios y se volverían piadosos en su vejez. Pero un suceso tras otro prolonga su persecución de los bienes creados, difiere sus designios y desmiente sus resoluciones; de modo que se retiran de los negocios y de la vida a un tiempo—¡y no son más!

6. Los ricos tienen una tarea muy difícil para cumplir su deber para con todos los que los rodean. No son sino ADMINISTRADORES de sus propias riquezas, y no tienen permiso para consumir nada de ellas en sus propias concupiscencias o en su lujo. El desnudo tiene derecho sobre el vellón de su rebaño, el hambriento a ser alimentado de su mesa, y el forastero a ser alojado bajo su techo. Como mucho se les confía, así no sólo los hombres—sino Dios—esperará más. Deben dar cuenta según sus talentos; y, hallándose en alta posición, su ejemplo ha de influir en los demás; por tanto les es obligatorio no sólo comportarse bien ellos mismos—sino obrar bien para con otros, de un modo que no puede esperarse de los pobres.

7. Los ricos están expuestos a LAZOS y TENTACIONES, varios y muy acomodados a la naturaleza corrupta. En vez de enumerarlos, invito a mis lectores a echar una mirada sobre la vida de los ricos en general (aunque aquí y allá se hallan algunos de esta clase que sirven a su Dios en medio de la abundancia de todas las cosas), y verán cómo las riquezas echan leña al fuego de toda corrupción, ¡y hunden a los hombres en perdición sin fin! El robo se ha atribuido generalmente a la pobreza; pero los verdaderos pobres, los verdaderamente necesitados, no son los ladrones que infestan el reino; y algunos, no ya en holgadas—sino en opulentas circunstancias, han sido más infames por prácticas fraudulentas que el más pobre mendigo de puerta en puerta, sin tener el menor pretexto de necesidad para su crimen. En una palabra, es la gracia, no las riquezas, lo que puede mantener a los hombres honestos por un recto principio; y el robo más bien debe cargarse a la cuenta de la depravación que a la de la pobreza.

II. Ahora nombraré algunas de las ventajas POSITIVAS de la pobreza, para que los pobres se regocijen más bien que desmayen.

1. Conformidad con Cristo en su estado de humillación, quien, aunque heredero de todas las cosas, no tuvo dónde reclinar su cabeza. Aunque no hemos de rechazar lo que la Providencia nos otorga, y, como algunas órdenes de la iglesia de Roma, hacer profesión de pobreza voluntaria, por la vana fantasía de que así serán aceptados por Dios. Sin embargo, no hemos de murmurar ni quejarnos, pues nosotros, que lo hemos forfeitado todo, no estamos en peor condición en este mundo que el Creador de todas las cosas lo estuvo cuando estuvo en nuestro mundo. ¿No podemos llamar casa propia a ninguna—sino dormir en cama prestada, subsistir con comida burda, basta o escasa? ¿Tenemos ingresos pequeños, poco dinero y ningún crédito, y dependemos enteramente de la caridad de otros? Pues bien, así fue el Príncipe de nuestra salvación, que fue perfeccionado por medio de sufrimientos. Y si somos ejercitados como conviene, nuestras gracias crecerán más y más perfectas bajo las varias presiones de una suerte afligida.

2. La pobreza da derecho a la compasión de Dios. Nadie pudo jamás ir a un trono de gracia y decir: «Soy rico y próspero, por tanto oye mi petición.» Ciertamente, los favoritos principales y los grandes nobles ven sus peticiones concedidas en las cortes de los reyes; pero el Rey eterno «mira al hombre que es pobre y de espíritu contrito», y que puede clamar: «Pero yo soy pobre y menesteroso, apresúrate a mí, oh Dios.» Y bien pueden los pobres clamar a aquel Dios que, por su profeta, ha dicho: «Dejaré en medio de ti un pueblo afligido y pobre, y ellos confiarán en el nombre del Señor»; y dice el apóstol: «¿No ha escogido Dios a los pobres de este mundo, ricos en fe?»

¡Oh, la inmensa diferencia entre el cielo y la tierra, entre Dios y los hombres! Aquí los ricos viven en el lujo y con harta frecuencia desatienden a los pobres. Así «la ruina del pobre es su pobreza.» Pero ¡qué dulce relación se entabla entre Dios y los pobres! Él es su ayuda, su escudo, su bondadoso proveedor; de modo que, tanto en sentido temporal como espiritual, «Cuando los pobres y necesitados busquen agua, y no la haya, y su lengua se seque de sed—yo el Señor los oiré—el Dios de Jacob no los abandonará.» Él se pone a sí mismo como fiador en la obligación del pobre, y declara que «el que da al pobre, presta al Señor»; y como buen fiador, no dejará de pagarle.

Ahora, si esta noble conexión y esta relación divina no equilibran toda la perplejidad, el dolor y el oprobio que acompañan a la pobreza, para el alma piadosa—¿qué lo hará? En una palabra, en el juicio general del gran día, la sentencia final a justos e impíos será pronunciada, aunque no por, sí según el trato bondadoso o despiadado dado a sus seguidores pobres, necesitados y perseguidos en el mundo.

3. Los pobres tienen una dependencia diaria de Dios; y si su provisión fuera mayor, su dependencia podría ser menor. El rico del evangelio, olvidando el favor celestial, edifica para el porvenir sobre la abundancia que había acumulado. Pero su locura es corregida al exigírsele su alma en un instante. Un siervo no espera que la provisión de una semana, un mes o un año sea puesta ante su vista en cada comida; depende de su amo, se contenta con su comida y atiende a su servicio. Así pues, ¿por qué han de desmayar los pobres de Dios? Basta con que sean alimentados de mano en mano; cuando la mano de Dios se ve en su sustento, sus necesidades se alivian y su fe se festeja. Dios es un amo cuyos siervos no necesitan tener cuidado ansioso del porvenir. Al alimentarlos de día en día, tienen una comunión diaria con él en sus providencias, así como en sus ordenanzas. El salmo 102 se llama «oración del afligido»; así la cuarta petición puede llamarse la petición de los pobres, y propiamente les pertenece; pues aunque podemos buscar bendiciones espirituales por todas las edades de la eternidad, hemos de buscar los bienes temporales sólo de día en día. Y como esta petición nos dirige a ser moderados en nuestras peticiones de bienes creados, así nos informa de qué manera, por lo general, Dios proveerá a su pueblo: que será sólo de día en día. De aquí se hace absolutamente necesario que un santo en pobreza dependa de Dios en todo tiempo, y dependa de él solo. Y, por esta dependencia necesitada, honra el poder, la compasión, la promesa y la providencia de Dios—¡ni jamás será defraudado!

4. Tienen una dulce sumisión a la voluntad de Dios. En verdad es la gracia, no la pobreza, la que puede producir este temple celestial. Pero cuando los pobres ven tal despliegue de todas las perfecciones divinas en su sustento diario, tal condescendencia, tal cuidado de Dios para con ellos; aprueban su suerte y se someten, alegremente se someten, al divino ordenamiento. Los pobres no sólo tienen buena causa para ser sumisos—sino agradecidos, puesto que a los que aprovechan bien la pobreza nuestro Salvador ha dicho, en su sermón del monte: «Bienaventurados los pobres en espíritu»; y, en otro sermón del llano: «Bienaventurados los pobres» en lo temporal; como aparece por el contraste, cuando dice a los que toman las riquezas por su porción: «¡Ay de vosotros, los ricos, porque ya habéis recibido vuestro consuelo!»

5. La humildad es otra compañera o fruto de la pobreza. En verdad, un pobre orgulloso es una contradicción tan grande en la naturaleza como hablar de un enfermo fuerte o de un cojo veloz. La soberbia es tan odiosa a Dios, tan dañina al alma, que la pobreza es un remedio barato para tal dolencia. Y la humildad es tan hermosa a los ojos de Dios, y derrama tal belleza sobre el alma, que Dios se digna morar allí; mientras que del soberbio no sólo se mantiene lejos, sino que lo conoce de lejos. La opulencia y la prosperidad son el suelo donde las corrupciones crecen más lozanas; mientras que la pobreza y la aflicción son el suelo donde las gracias medran mejor.

Es tan natural para los ricos el olvidar—que la sabiduría infinita, que mejor sabe lo que hay en nosotros, ve un estado de mediocridad, o aun de indigencia, el más conveniente para los herederos del cielo. Y la sola palabra, «¡un heredero del cielo!» basta para equilibrar todo cuanto pueda ser perplejo, afligente o calamitoso en nuestra suerte de acá abajo. Cuando Israel seguía a Dios, por tierra no sembrada, entonces él era santidad para el Señor. Pero cuando Jesurún engordó, dio coces y se olvidó del Dios que lo formó.

Las personas en estrechas circunstancias pueden pensar que les es imposible abusar de un estado de opulencia, si Dios se lo concediera. Así Hazael, siervo de Ben-adad rey de Siria, se quedó atónito ante la predicción del profeta, de que al ser elevado a la autoridad real se volvería un monstruo de crueldad, y exclama: «¿Es tu siervo un perro, para que haga esto?» Pero no bien el siervo se hace soberano, el hombre se vuelve el perro. Así, muchas veces, no bien el pobre se hace rico, se vuelve soberbio para con el hombre e impío para con Dios, en tal grado que con frecuencia el cambio es mayor en su conversación que en sus circunstancias.

En esto Dios trata a la mayor parte de su pueblo como un padre prudente trata a su hijo. No le da armas afiladas con que jugar, no sea que, a pesar de las advertencias del padre y las bonitas promesas del niño, se hiera con ellas. Es verdad que algunos santos eminentes (sólo algunos) son a la vez ricos y de alta posición. Pero entonces se les da gracia adecuada a la estación en que se hallan. Y cuando me encuentro en circunstancias estrechas, puedo concluir que ese mismo estado es absolutamente necesario, ya sea para reprimir algún pecado que de otro modo brotaría, o para ejercitar alguna gracia que de otro modo yacería dormida, y así es lo más conducente tanto a la gloria de Dios como a mi propio bien.

6. La pobreza llama al ejercicio de ciertas gracias, en las cuales los cristianos opulentos no pueden estar tan propiamente comprometidos en acto; aunque todo santo tiene la esencia de toda gracia. Los ricos no pueden depender de Dios para su pan diario del mismo modo que los necesitados. Y cuando los pobres, en sus estrecheces, y repetidas pruebas y desengaños—son habilitados para dejar que la paciencia tenga su perfecta obra, en plena resignación y aprobación del ordenamiento de la providencia en su suerte, y tienen un dulce recostarse en la fidelidad y bondad de un Dios reconciliado; con ello él es glorificado y sus almas enriquecidas para un mundo venidero.

Además, los santos en pobreza tienen un dulce despliegue de una providencia especial para con ellos, y las cosas pequeñas y las sumas menudas que reciben tienen para ellos un sabor superior a los grandes ingresos anuales de los ricos; porque éstas vienen por así decirlo de la mano inmediata de Dios, son la respuesta de sus oraciones y el fruto de su fe. Como en estado de indigencia las necesidades vuelven a diario, así la fe es diariamente necesaria; y los ejercicios diarios de fe en un Dios todopoderoso, de todas las gracias cristianas, es la que más glorifica a Dios, honrando todas sus perfecciones, su verdad y fidelidad, su poder e inmutabilidad, su sabiduría y misericordia. Y el alma que en el más alto grado glorifica a Dios en el tiempo, será glorificada en mayor grado en el cielo; pues las semillas ahora sembradas con llanto, rendirán entonces gavillas de consuelo, y los felices segadores se regocijarán para siempre.

No importa cuánto suframos aquí—si Dios puede ser así más glorificado en la tierra, y nosotros más glorificados en el cielo. Si, pues, la pobreza, con la bendición divina, promueve este noble fin, ¿puede alguien negar sus singulares ventajas? Si el alma sale hacia Dios, tiene el mundo crucificado para sí, y ella está crucificada al mundo; si estima la bienaventuranza celestial porción suficiente, y no mira las cosas que se ven; si confía todo a Dios; si acoge toda cruz que viene de Dios; si aprueba la suerte que Dios decretó, y en todo depende y confía en Dios, para sí y para sus hijos; y si tiene su pequeña porción (pues no desea mucho) asegurada en el banco del cielo—mientras las grandes sumas amasadas por los mundanos y los avaros con harta frecuencia se consumen en breve tiempo tan enteramente—¿sale perdiendo por la pobreza?

Finalmente, aunque Dios me guíe por un desierto terrible, y me alimente en el desierto de un modo que los ricos no conocen, ya que es para humillarme, probarme y hacerme bien en mi fin postrero, aun hacerme bien por los siglos de los siglos—¿por qué he de quejarme?