La verdadera religión, sostén en medio de las pruebas

Aliviar las ansiedades de los pobres laboriosos y aumentar la felicidad de la gente común es el sincero propósito del autor de este Tratado. Como el método más eficaz para lograr este objeto tan deseable, desea recomendar a ellos y a sus familias el conocimiento y el amor de la verdadera religión; plenamente persuadido de que solo esto puede sostener suficientemente sus ánimos bajo los diversos males a los que están diariamente expuestos.

Muchas son las trampas de la pobreza, y severos los padecimientos de quienes se hallan en los niveles más humildes de la vida. Cuando sufren bajo angustiosa solicitud, o cruel abandono, o todas las circunstancias humillantes de una dependencia opresiva; cuando el recipiente de la harina se agota, y los hijos lloran por los suministros que sus padres necesitados no pueden darles; cuando la enfermedad se une a la pobreza para tornar lúgubres sus moradas; cuando aquel en cuya industria se centraban sus esperanzas es atravesado por las saetas de la muerte: ¡cuán lamentable es entonces el estado de tales familias! Pero aún mucho más lamentable si, bajo estas calamidades, permanecen ajenos a los gozos satisfactorios y las esperanzas vivificadoras del cristianismo; si han vivido en los hábitos luctuosos de la impiedad, o crecen en toda la miseria de la ignorancia; si, en medio de sus pruebas complicadas, sentidas y lamentadas, carecen de las consolaciones que capacitan a los creyentes para triunfar en medio de la adversidad.

Semejante ignorancia de la verdadera religión difícilmente puede dejar de producir disolución y miseria. Quienes nunca se les ha enseñado a buscar la felicidad en los caminos de Dios, sin embargo, anhelan consuelo, y son llevados naturalmente a poner toda su expectativa de gozarlo en los embriagantes del vicio; su pobreza, unida a su ignorancia, los enreda en muchas trampas, los precipita a todos los horribles excesos de la iniquidad y, al fin, los hunde en la culpa y la perdición eterna. Mientras que, si hubieran sido criados en los caminos de la piedad y la justicia, habrían mantenido un carácter honorable entre todas las trampas de la pobreza y gozado de serenidad interior en medio de todas las adversidades de la vida.

Intentar, por tanto, la liberación de muchos de esta miseria, y procurar conducirlos adelante por los caminos de la sabiduría y la paz, no puede ser un objeto ajeno a una mente benevolente. Con este designio, y por un ardiente deseo de promover un objeto tan importante, un amigo ofrece a la gente común de nuestra tierra una sencilla guía y monitor, escrita para su instrucción y enviada al mundo con fervientes súplicas al Padre de todos, por su éxito en la promoción de los mejores intereses de la humanidad.

LOS PRINCIPIOS de la verdadera religión

La verdadera religión consta de tres partes: principios rectos, disposiciones rectas y conducta recta. La unión de estas tres forma el carácter de una persona piadosa; y si falta cualquiera de ellas, las otras dos deben ser muy deficientes; pues los principios que asimiláis dan dirección a los afectos de vuestro corazón; y ambos, al unir su influencia, determinan el tenor general de vuestra conducta.

Será necesario, pues, exponer ante vosotros una sencilla exposición de aquellos sagrados principios, o doctrinas, que los cristianos verdaderos consideran esenciales para su esperanza y felicidad; que están claramente revelados en la Palabra de Dios; y que, por tanto, os importa mucho comprender rectamente, creer firmemente y recordar constantemente.

Las doctrinas esenciales de la Escritura se refieren principalmente a los siguientes puntos:

1. El carácter y la providencia de Dios.

2. El origen y las circunstancias presentes de la humanidad.

3. El amor de Cristo, manifestado en su encarnación, sufrimientos, muerte y resurrección; y aún mostrado en su incansable cuidado de su iglesia y de su pueblo.

4. La aplicación de este amor por medio de las influencias del Espíritu Santo.

5. El estado eterno.

Atendamos un poco a lo que las sagradas Escrituras han revelado acerca de cada uno de estos artículos.

1. El fundamento de todo conocimiento religioso se asienta en justas concepciones del SER DIVINO.

Que hay un Dios, toda la naturaleza lo proclama a voz en grito, y casi todas las naciones lo han admitido de buen grado. Asumiendo, pues, el ser de Dios como un principio aceptado, la interesante indagación sigue de manera natural: ¿Qué es Dios? ¿Cuáles son sus atributos? ¿Qué atención presta a sus criaturas racionales aquí abajo? ¿Cuál es la extensión de su dominio y providencia? Si quienes con arrogancia se jactan de que la razón no iluminada puede guiar a los hombres a la felicidad son incapaces de resolver estas indagaciones con satisfacción para sí mismos o para otros; si solo pueden conjeturar; y si sus conjeturas son susceptibles de ser controvertidas; entonces que no piensen de sí mismos más alto de lo que deben acerca de la luz de la naturaleza, sino que escuchen los dictados de la revelación escritural, y aprendan de ella lo que la razón humana jamás pudo haber descubierto.

De las Escrituras aprendemos que el Dios con quien tenemos que ver está sobre todo y antes de todo: infinita e independientemente bendito en sí mismo; de eternidad en eternidad, sin ninguna variabilidad, ni aun sombra de cambio. Como ninguno puede resistir su poder, así todas las cosas son posibles para él, pues es el Señor Dios omnipotente, que era, y es, y que ha de venir. Es glorioso en santidad, y no puede mirar la iniquidad sin aborrecerla. Delante de él todas las cosas están abiertas y manifiestas; pues las tinieblas no pueden escondernos de él, sino que son como la luz. Más aún, él escudriña los pensamientos y los corazones de los hombres, y conoce todas sus obras secretas.

Grandes y maravillosas son sus obras. Él hizo los cielos y todo su ejército, el mundo y todos sus habitantes. Los sostiene con la palabra de su poder, y hace todo su placer entre los hijos de los hombres. Su reino domina sobre todo, y sus ojos contemplan a las naciones. Él hiere y él sana. Él derriba y levanta, y nadie puede librar de sus manos. Lo que ha propuesto, lo cumplirá; pues el consejo del Señor permanecerá para siempre, y los pensamientos de su corazón para todas las generaciones. Por tanto, les irá bien a los justos; pues verdaderamente hay un Dios que gobierna en la tierra, y él castigará a los impíos con destrucción eterna.

El lenguaje del sagrado volumen, al describir el carácter de Dios, es inimitablemente sublime; y dirigir vuestra atención a algunas de estas descripciones es sin duda el método más adecuado para impartir justas nociones de su grandeza y gloria. «Te exaltaré, mi Dios y Rey; bendeciré tu nombre eternamente y para siempre. Cada día te bendeciré y alabaré tu nombre eternamente y para siempre. Grande es el Señor y digno de suprema alabanza; su grandeza es inescrutable. Una generación a otra alabará tus obras y anunciará tus hechos poderosos. Hablarán de la gloria de tu majestad y yo meditaré en tus maravillas. Proclamarán el poder de tus obras portentosas y yo anunciaré tus grandes hazañas. Celebrarán la abundancia de tu bondad y con júbilo cantarán tu justicia. Clemente y misericordioso es el Señor, tardo para la ira y grande en misericordia. Bueno es el Señor para con todos, y sus misericordias sobre todas sus obras. Todas tus obras te alabarán, oh Señor, y tus santos te bendecirán. Hablarán de la gloria de tu reino y talkarán de tu poder, para hacer saber a los hijos de los hombres tus hazañas y la gloria del esplendor de tu reino. Tu reino es reino eterno y tu dominio perdura por todas las generaciones. Fiel es el Señor en todas sus palabras y misericordioso en todas sus obras. El Señor sostiene a todos los que caen y levanta a todos los abatidos. Los ojos de todos esperan en ti, y tú les das su comida a su tiempo. Abres tu mano y colmas de bienes a todo viviente. Justo es el Señor en todos sus caminos y misericordioso en todas sus obras. Cercano está el Señor a todos los que le invocan, a todos los que le invocan de verdad. Cumple el deseo de los que le temen; oye el clamor de ellos y los salva. El Señor guarda a todos los que le aman, pero a todos los impíos los destruirá. Mi boca hablará la alabanza del Señor. Que toda criatura bendiga su santo nombre eternamente y para siempre». Salmo 145.

Con el mismo propósito leéis en el Salmo 104: «Bendice, alma mía, al Señor. Oh Señor mi Dios, mucho te has engrandecido; de majestad y de hermosura te has vestido. Él se cubre de luz como de una vestidura; extiende los cielos como una cortina y pone las vigas de sus aposentos en las aguas. Hace de las nubes su carroza y cabalga sobre las alas del viento. Hace de los vientos sus mensajeros, y de las llamas de fuego sus siervos. Él fundó la tierra sobre sus cimientos; jamás será conmovida. ¡Cuán múltiples son tus obras, oh Señor! Con sabiduría las hiciste a todas; la tierra está llena de tus criaturas. Está el mar grande y espacioso, en el cual se mueven seres innumerables, vivientes tanto pequeños como grandes. Todos ellos esperan en ti para que les des su comida a su tiempo. Tú se la das, y ellos la recogen; abres tu mano y se sacian de bienes. Escondes tu rostro y se turban; les quitas el aliento y perecen, y a su polvo vuelven. Cantaré al Señor mientras viva; cantaré salmos a mi Dios mientras tenga ser. Sea agradable mi meditación delante de él; yo me alegraré en el Señor».

No menos clara, y no menos sublime, es la descripción del Dios Altísimo en las profecías de Isaías, capítulo cuarenta: «He aquí que el Señor Dios vendrá con poder, y su brazo dominará por él. He aquí que su recompensa viene con él, y su paga delante de él. Apacentará su rebaño como pastor; en su seno recogerá los corderos y los llevará en sus brazos; pastoreará con cuidado a las que crían. ¿Quién midió las aguas con el hueco de su mano, o con el palmo midió los cielos? ¿Quién recogió en una medida el polvo de la tierra, o pesó los montes en balanza y las colinas en una báscula? ¿Quién comprendió la mente del Señor, o quién le instruyó como consejero? ¿A quién consultó el Señor para que le iluminase, y le enseñó el camino recto? ¿Quién le enseñó conocimiento, o le mostró la senda del entendimiento? Ciertamente las naciones son como una gota de agua en un cubo; son tenidas como polvo en la balanza; él pesa las islas como un polvo menudo. El Líbano no basta para el fuego, ni sus animales bastan para holocausto. Delante de él todas las naciones son como nada; son tenidas por él como cosa vana y menos que nada. ¿A qué, pues, haréis semejante a Dios? ¿No sabéis? ¿No habéis oído? ¿No os ha sido anunciado desde el principio? ¿No habéis entendido desde la fundación de la tierra? Él está sentado sobre el círculo de la tierra, y sus habitantes son como langostas. Él extiende los cielos como un dosel, y los despliega como tienda para habitar. Él reduce a la nada a los príncipes y hace a los jueces de la tierra como cosa vana. Apenas son plantados, apenas son sembrados, apenas echan raíces en la tierra, cuando él sopla sobre ellos y se secan, y el torbellino los arrebata como paja. «¿A quién, pues, me compararéis? ¿O quién es mi igual?», dice el Santo. Alzad los ojos a lo alto y mirad: ¿Quién creó estas cosas? Él saca su ejército en orden, y a todas las llama por su nombre. ¿No sabéis? ¿No habéis oído? El Señor es el Dios eterno, el Creador de los confines de la tierra. No se fatiga ni se cansa, y su entendimiento es inescrutable. Él da esfuerzo al cansado y multiplica las fuerzas al que no tiene. Los muchachos se fatigan y se cansan, los jóvenes flaquean y caen; pero los que esperan en el Señor renovarán sus fuerzas. Levantarán alas como las águilas; correrán y no se cansarán, caminarán y no se fatigarán».