Las cartas de Cristo a las siete iglesias

LAS EPÍSTOLAS A LAS SIETE IGLESIAS

Un conocido comentarista del Apocalipsis ha descrito gráficamente al anciano evangelista ascendiendo una de las alturas rocosas de Patmos, y desde allí, como desde un centro, contemplando a su alrededor, ya en aquel amanecer de la era cristiana, indudables evidencias de la propagación del Evangelio. Florecientes iglesias habían sido plantadas por todas partes, mucho más allá de la línea del horizonte visible. En Grecia, las de Filipo y Tesalónica, Berea, Atenas y Corinto; en el Este, Jerusalén y Antioquía; en el Sur, Chipre, Alejandría y Creta; hacia el oeste, en la casa de César y en la capital de César; mientras los portadores de las buenas nuevas habían dejado incluso la huella de sus primeros pasos en las costas de Francia y España, y en nuestra remota isla de Gran Bretaña. Aquel que en sus años anteriores había contemplado a toda la iglesia de Cristo contenida en un aposento alto en Jerusalén, había vivido para ver su línea extendida por toda la tierra, y sus palabras hasta los confines del mundo.

En aquel amplio recorrido —en aquel supuesto panorama— había un grupo de congregaciones cristianas que, más que ninguna otra, era particularmente querido para el exiliado: las iglesias de Asia. No el Asia que solemos concebir en su amplia acepción geográfica; ni siquiera el Asia Menor —la península igualmente familiar para nosotros bajo el dominio de la actual Turquía, que por sí sola abraza todo un continente—, sino una región o provincia comparativamente reducida a lo largo de su línea costera occidental, de la cual Éfeso era la capital reconocida. A estas ciudades y a sus iglesias, el gran Señor de Juan le comisiona a escribir siete epístolas o mensajes distintos.

No hemos de entender que siete agotaban el número de congregaciones de los fieles plantadas en aquella región; pues, con independencia de otro testimonio, tenemos información fidedigna por las Epístolas de Ignacio de que al menos otras dos ciudades, más grandes que algunas de las mencionadas, tenían iglesias en medio de ellas. El número siete fue empleado evidentemente una vez más como símbolo de plenitud —ese mismo símbolo que ya hemos tenido ocasión de señalar respecto a la descripción del Espíritu Santo en sus múltiples operaciones— «los siete espíritus que están delante del trono»—, el símbolo que encontraremos en otras significativas figuras en partes posteriores del libro. Por ejemplo, el Cordero que tiene siete cuernos y siete ojos; las siete lámparas ardientes delante del trono; o, en los derramamientos de los juicios divinos, siete sellos, siete trompetas, siete truenos, siete copas.

Este número simbólico denota además que los mensajes epistolares fueron diseñados como un directorio de obligación perpetua para toda la iglesia universal, de todas las edades y de todos los climas —tanto europeos como asiáticos. La condición interior de estas congregaciones, tal como se va desplegando en el lenguaje variado que se emplea, refleja, como en un espejo, los aspectos y elementos encontrados y mixtos que acompañan en todos los períodos de su historia a la iglesia militante. Son, si así puede expresarse, bosquejos, llenados con sus propios detalles correspondientes, pero que en trazo vigoroso representan las siempre variadas y diversas características de la vida y el carácter eclesial —la mezcla de trigo con cizaña, de verdad con error, de celo con tibieza, de fidelidad con infidelidad, de luz con tinieblas, de vida con muerte.

Está Éfeso, resuelta en su aguante, discernidora, intolerante con las desviaciones de la fe y con toda concesión al libertinaje pagano —y sin embargo, acompañada por un deplorable declive del primer amor.

Está Esmirna, que libra noblemente su batalla contra la tribulación y el peligro en medio de pobreza y sufrimiento —rica en fe y en buenas obras.

Está Pérgamo, rodeada de influencias satánicas en variadas formas y fases —sede de judíos hostiles aferrados a los elementos débiles y pobres—, los miembros profesos de su iglesia cristiana contaminados con las doctrinas corruptoras del antinomismo —y, sin embargo, la banda de los fieles y sinceros manteniendo firme el verdadero Nombre frente a la persecución y al martirio.

Está Tiatira, que en medio de caridades, celo y toda actividad exterior, se ve amenazada por las seducciones de falsos maestros, de aquellos que querían instaurar una adoración sensible y sensual, deificando las formas materiales y fomentando la práctica inmoral.

Está Sardis, con sus pocas nobles excepciones, pero, como iglesia, descuidada, incauta, formal, apegada a sus ídolos, muriendo mientras vive de pereza espiritual y de blandura.

Está Filadelfia, con su poca fuerza en medio de feroces tentaciones, pero guardando con resolución la palabra con paciencia, reprimiendo el espíritu del mal, fuerte y amorosa en su misma debilidad.

Está Laodicea, distinguida por sus riquezas mundanas, su profesión encumbrada y su orgullo espiritual; y, sin embargo, la más baja en la escala y el estándar de todas, con su peligrosa tibieza, ni fría ni caliente —una religión de palabras jactanciosas, pero desprovista de vitalidad y fuerza moral— «pobre, ciega y desnuda».

Cada iglesia individual tiene así sus peculiaridades distintivas, sus puntos de peligro y sus puntos de fuerza y seguridad —sus motivos de alabanza o de reprensión. Y por ello estos siete mensajes escritos pueden considerarse como una instrucción dirigida por el Pastor y Obispo de las almas, por medio de siete congregaciones representativas, a su gran diócesis de la cristiandad universal. Hay una palabra de solemne advertencia y amonestación para todos, contra los pecados del orgullo y la mundanalidad; del formalismo y la autosuficiencia; de la apostasía doctrinal y del corazón; de la transacción con el error; de la relajación de la vida.

Hay una palabra de grato aliento para los humildes, los sufrientes, los pacientes, los fieles, los que cumplen su deber, los buenos y los verdaderos; especialmente cuando son conscientes de su debilidad e insuficiencia espiritual. Y aún más solemnizadora es la lección que además comunican: que Aquel que hablaba tan familiarmente a Juan de estas siete congregaciones en aquella edad temprana, está, con el mismo escrutinio penetrante, en medio de todas sus congregaciones e iglesias hasta esta hora, notando con sus ojos de llama de fuego sus faltas y errores; sus descuidos y fracasos; sus pecaminosas desviaciones de la verdad; sus concesiones al error; sus declives y carencias.

Pero también dispuesto (cuando ve que su fe débil lo requiere) con sus ánimos y aprobaciones —sus promesas y sostén; su simpatía y su amor; y lo último más que lo primero. En una palabra, estas epístolas encierran un mensaje estereotipado para todos los tiempos —tanto para nosotros en Gran Bretaña como para los orientales del primer siglo. Y no es en absoluto necesario que consideremos a las siete iglesias, como han hecho algunos escritores, como representantes de épocas sucesivas o eras cronológicas de la fe cristiana —describiendo la evolución de la vida eclesial de la cristiandad futura; como si se asemejaran al arcoíris, el arco de siete colores del cielo, que abarca los siglos desde el ministerio terrenal de nuestro Señor hasta su segunda venida— representando la época efesia, la época de Sardis, la época laodicense, y otras. Tal interpretación parece igualmente forzada y caprichosa; pues es manifiesto, recurriendo a un mapa, que los nombres de las ciudades se toman en su orden local, tal como el mismo apóstol pudo visitarlas, comenzando naturalmente por Éfeso —tanto por su propia preeminencia como por la asociación de Juan con ella— tomando una línea hacia el norte hasta Pérgamo y Tiatira, luego una dirección hacia el sur, hasta que el circuito se completa con el regreso a la gran capital de la provincia.

Estamos, por tanto, abundantemente autorizados más bien a afirmar que estas siete iglesias, por una especie de unidad y simbolismo complejos, abarcan todos los períodos así como todas las características. Las lecciones encarnadas en sus epístolas no se limitan a ninguna edad ni circunstancia. En común con cualquier otra porción de la Escritura, están «escritas para nuestra amonestación». En palabras del buen anciano Bengel: «Sea uno tan muerto como la iglesia de Sardis, o esté tan firme como la de Filadelfia... este libro sigue siendo apto para serle útil, y el Señor Jesús tiene algo en él que decirle».