Las hermanas de Betania: amor que se derrama a los pies de Jesús

La historia de Jesús y del hogar de Betania resulta intensamente conmovedora. Todo cristiano reflexivo siente gratitud en el corazón al recordar cuánto añadió aquel hogar al consuelo del Maestro mediante la hospitalidad, el refugio y el amor que le ofrecieron.

Una de las leyendas de Bretaña nos cuenta que el día de la crucifixión de Cristo, mientras él caminaba hacia su cruz, un pájaro, apiadado del cansado sufriente que llevaba aquella carga tan pesada, voló hacia él y arrancó una de las espinas que le traspasaban la frente. Al hacerlo, la sangre brotó tras la espina y salpicó el pecho del pájaro. Desde aquel día, el pájaro lleva una mancha roja en el pecho, y por eso se le llama petirrojo. Ciertamente, el amor del hogar de Betania arrancó del pecho de Jesús muchas espinas y bendijo su corazón con muchas alegrías.

Tenemos tres vislumbres dentro de las puertas de este hogar cuando el amado huésped estaba allí. La primera nos muestra al Maestro y a sus discípulos entrando un día en la aldea. Fue Marta quien lo recibió. Marta era la señora de la casa. «Tenía ella una hermana llamada María», una hermana menor.

Luego tenemos una imagen, como si alguien hubiera fotografiado la escena. Vemos a María acercando un banquillo bajo y sentándose a los pies del Maestro para escuchar sus palabras. Vemos a Marta correteando por la casa, atareada preparando una comida para los visitantes que habían llegado de pronto. Esto era algo adecuado; era necesario mostrar hospitalidad. Sin embargo, hay una palabra en el relato que nos dice que Marta no estaba del todo serena mientras realizaba su tarea. «Pero Marta se distraía con todos los preparativos que había que hacer».

Quizá haya muchas amas de casa cristianas modernas que se distraerían un poco si trece hombres hambrientos se presentaran de repente algún día y tuvieran que recibirlos y prepararles una comida. Con todo, la lección es inequívoca: Marta no debió haberse afligido; debió haber conservado la dulzura en medio de toda la presión del trabajo que la abrumaba.

No estuvo del todo correcto que mostrara su impaciencia con María como lo hizo. Al entrar en la sala, ruborizada y excitada, y ver a María sentada tranquila y despreocupadamente a los pies del Maestro, absorbiendo sus palabras, apeló a Jesús: «Señor, ¿no te importa que mi hermana me haya dejado servir sola? ¡Dile que me ayude!». No estoy seguro de que Marta estuviera equivocada o fuera irrazonable al pensar que María debía haberla ayudado. Jesús no dijo que se equivocaba; solo le recordó que no debía dejar que las cosas la afligieran ni la irritaran. «Marta, Marta, estás ansiosa y preocupada por muchas cosas». No fue su servicio lo que reprendió, sino la inquietud que permitió colarse en su corazón.

La lección es que, por muy pesadas que sean nuestras cargas, por muy apresurados o presionados que estemos, siempre debemos conservar la paz de Cristo en el corazón. Este es uno de los problemas de la vida cristiana: no vivir sin preocupaciones, lo cual es imposible, sino mantenerse tranquilo y dulce en medio del cuidado más abrumador.

En la segunda mención del hogar de Betania, hay en él una aflicción dolorosa. Un ser querido está muy enfermo, ¡enfermo hasta morir! Pocos hogares son del todo ajenos a la experiencia de aquellos días, cuando el enfermo yacía con la fiebre ardiente. El amor ministraba, oraba y esperaba. Jesús estaba lejos, pero se le envió un mensaje. Al fin llegó, pero parecía haber llegado demasiado tarde. «¡Si hubieras estado aquí!», dijeron las hermanas, cada una por separado, cuando se encontraron con el Maestro.

Pero nosotros vemos ahora la providencia consumada, y no el mero fragmento de ella que las hermanas vieron; y sabemos que llegó en el momento justo. Consoló a los dolientes y luego borró el pesar, devolviendo la alegría al hogar.

La tercera imagen de este hogar nos muestra una escena de fiesta. Se ofreció una cena en honor a Jesús. Era pocos días antes de su muerte. Aquí, de nuevo, aparecen las hermanas, cada una fiel a su propio carácter. Marta sirve, como siempre; y otra vez María está a los pies de Jesús. Esta vez está manifestando su amor admirable por el amigo que tanto ha hecho por ella. El perfume que derrama sobre él es un emblema del afecto puro de su corazón.

El acto de María fue muy hermoso. El amor fue el motivo. Sin amor, ningún servicio, por grande o costoso que sea, tiene valor alguno ante Dios. El mundo puede aplaudir, pero Dios se aparta con indiferencia cuando falta el amor. «Si doy todo lo que poseo a los pobres y entrego mi cuerpo a las llamas, pero no tengo amor, no gano nada». Pero el amor hace que el más pequeño de los actos resplandezca como el ministerio de los ángeles. No necesitamos intentar hacer cosas por Cristo hasta que lo amemos. Sería como plantar tallos sin raíz en un macizo del jardín, esperando que crezcan hasta convertirse en plantas florecientes. El amor tiene que ser la raíz. A María le fue fácil traer su frasco de alabastro, porque su corazón estaba lleno de un amor abrumador.

El servicio es el fruto del amor. No es todo su fruto. El carácter también forma parte. Si amamos a Cristo, tendremos la hermosura de Cristo en nuestra alma. María se volvió maravillosamente mansa y amable a medida que las palabras de Cristo entraban en su corazón. La amistad con Cristo nos hace semejantes a Cristo. Pero también habrá servicio. El amor es como la luz: no puede esconderse. No puede encerrarse en el corazón. No puede ser aprisionado ni refrenado. Vivirá, hablará y actuará. El amor en el corazón de Jesús lo trajo del cielo a la tierra para ser el Redentor del mundo perdido. El amor en sus apóstoles los llevó hasta los confines de la tierra para contar la historia del evangelio al mundo perecedero.

No basta con intentar labrar y moldear un carácter hasta la hermosura de la santidad, hasta que cada rasgo de la imagen de Cristo resplandezca en la vida, como el escultor da forma al mármol según la visión de su mente. La hermosura espiritual más radiante no hace a nadie un cristiano completo. Hace falta el servicio para llenar la medida de la estatura de Cristo. El joven dijo que había guardado todos los mandamientos desde su juventud. «Una cosa te falta», dijo el Maestro; «vende todo lo que tienes y dalo a los pobres». El servicio de amor era necesario para hacer completa aquella vida moralmente ejemplar.

Muchos cristianos necesitan esta lección. Son buenos, de vida irreproachable, carácter sin tacha y conducta consecuente; pero les falta una cosa: el servicio. El amor por Cristo siempre debe servir al pueblo de Cristo.

Hay una fábula de alguien que se puso a pintar las páginas del Apocalipsis, según la costumbre de su tiempo. Llegó a absorberse tanto en su deliciosa ocupación que descuidó a los pobres y a los enfermos que sufrían y morían en la peste. Al fin, en el curso de su obra, llegó al momento de pintar el rostro de su Señor en la gloria de su segunda venida; pero su mano había perdido la habilidad. Se preguntó por qué sería, y comprendió que era porque, en su afán de pintar sus cuadros, había descuidado su deber de servir.

Reprobado y humillado por el descubrimiento, se echó la capucha sobre la cabeza, dejó a un lado los pinceles y bajó entre los enfermos y moribundos para ministrar a sus necesidades. Trabajó sin descanso hasta que él mismo fue herido por la peste fatal. Entonces volvió tambaleándose a su celda y a su caballete, para terminar su amada obra antes de morir. Se arrodilló en oración para pedir ayuda, cuando, ¡oh!, vio que la mano de un ángel había completado el cuadro del Señor glorificado, y de un modo que superaba con mucho toda habilidad humana.

Es solo una leyenda, pero su lección bien merece nuestra seria reflexión. Demasiadas personas en su vida cristiana, mientras se esfuerzan por sobresalir en el carácter, en la conducta y en las hermosas gracias del temperamento, y por hacer fielmente su obra entre los hombres, olvidan entre tanto la ley del amor que manda a todo seguidor de Cristo andar haciendo el bien, como hacía el Maestro. Ser cristiano es mucho más que ser honesto, veraz, sobrio, diligente y decoroso; es también ser portador de la cruz tras Jesús; amar a los hombres y servirles. A menudo significa dejar tu cómoda habitación, tu obra predilecta, tu deliciosa compañía, tu pequeña complacencia personal, y salir entre los necesitados, los que sufren, los que pecan, para intentar hacerles bien. El hombre del relato no podía pintar el rostro del Señor mientras descuidaba a quienes necesitaban sus cuidados y quedaban sin ayuda, porque no los atendía. Tampoco ningún cristiano puede pintar el rostro del Maestro en toda su hermosura sobre su alma mientras descuida cualquier servicio de amor.

Podemos seguir un poco la historia de lo que ocurrió después de que María trajera su frasco de alabastro. Algunos de los discípulos de Jesús se enojaron. Siempre hay quienes encuentran defectos en la manera en que otras personas muestran su amor por Cristo. Así es aun en las iglesias cristianas. Un miembro critica lo que otro hace, o la forma en que lo hace. Se recordará que fue Judas quien comenzó a culpar a María. Dijo que el perfume habría sido mejor venderlo y dar el producto a los pobres. Juan nos dice con tristeza el verdadero motivo de aquella piadosa queja: «No dijo esto porque se preocupara por los pobres, sino porque era ladrón. Él tenía a su cargo la bolsa del dinero y solía robar parte de lo que se echaba en ella».

Jesús salió muy pronto en defensa de María, y de una manera que debió de consolar maravillosamente su corazón herido. Es un pecado grave contra el prójimo encontrar defectos en cualquier acto dulce y hermoso de servicio a Jesús que aquel haya realizado. La defensa y aprobación que Cristo hizo de María debe ser consuelo para todos los que ven criticadas o censuradas sus obras de amor por otros.

«¡Dejadla! ¿Por qué la molestáis? Ella ha hecho una cosa hermosa conmigo». Los discípulos habían dicho que era un desperdicio. Eso es lo que algunos dicen acerca de mucho de lo que se hace por Cristo. Se desperdicia la vida, dicen, la que se derrama en renuncias y sacrificios para bendecir a otros. Pero en realidad, las vidas desperdiciadas son las que se consagran al placer y al pecado. Quienes viven una vida meramente mundana desperdician lo que costó la muerte de Jesús para redimir. ¡Oh, cuán lastimera debe de parecer a los ángeles mucha de la vida mundana y elegante!

«¡Ella ha hecho lo que pudo!». Ese fue un gran elogio. Ella había traído lo mejor a su Señor. Quizá algunos de nosotros hacemos demasiado de nuestros pequeños actos y sacrificios triviales. Las cosas pequeñas son aceptables si son realmente lo mejor que podemos dar. Pero la obra de María no fue pequeña. El perfume que trajo era muy costoso. No usó solo un poco de aquel precioso nardo, sino que lo derramó todo sobre la cabeza y los pies de Jesús. «Lo que pudo» fue lo mejor que tenía para dar.

Podemos sacar una lección. ¿Damos siempre lo mejor a Cristo? Él dio lo mejor por nosotros y siempre nos da lo mejor. ¿No le damos con demasiada frecuencia solo lo que sobra después de habernos servido a nosotros mismos? Y luego tratamos de apaciguar una conciencia intranquila citando la commendación del Maestro a María: «Ella ha hecho lo que pudo». Ah, el «lo que pudo» de María fue un servicio costosísimo. Dio lo más valioso de todas sus posesiones. La palabra de Jesús acerca de ella y de su regalo no tiene consuelo posible para nosotros si nuestro poco no es lo mejor que tenemos. Las dos blancas de la viuda fueron lo mejor suyo, pequeño aunque fuera el valor del dinero: dio todo lo que tenía. El vaso de agua fría de la pobre mujer era todo lo que podía dar. Pero si damos solo una migaja de nuestra abundancia, no estamos «haciendo lo que podemos».

Es digno de notar que el frasco de alabastro mismo fue quebrado en este santo servicio. Nada se reservó. Las cosas quebradas ocupan un lugar importante en la Biblia. Los cántaros de Gedeón fueron quebrados cuando sus hombres se acercaban al enemigo. Pablo y sus compañeros escaparon del mar sobre tablas quebradas del barco. Es el corazón quebrantado el que Dios acepta. El cuerpo de Jesús fue quebrado para que llegara a ser pan de vida para el mundo.

De las cosas quebradas por el pesar, Dios levanta hermosura radiante. Las esperanzas terrenales quebradas se convierten a menudo en el comienzo de las más ricas bendiciones celestiales. No sacamos lo mejor de nada hasta que lo quebramos.

Aun el dolor no es un precio demasiado grande por las bendiciones que solo pueden venir mediante el sufrimiento y el dolor. No debemos temer ser quebrados si esa es la voluntad de Dios; ese es el modo en que Dios nos haría vasos aptos para su servicio. Solo quebrando el vaso de alabastro puede el perfume que hay en él despedir su rica fragancia.

«Ella ha ungido de antemano mi cuerpo para mi sepultura». Me gusta la palabra «de antemano». Nicodemo, después de que Jesús hubo muerto, trajo una gran cantidad de especias y perfumes para poner alrededor de su cuerpo al ser depositado en el sepulcro. Eso estuvo bien; fue una obra hermosa. Honró al Maestro. Nunca podremos dejar de estar agradecidos a Nicodemo, cuyo tímido amor de tanto tiempo al fin halló tan noble expresión al ayudar a dar sepultura digna a aquel a quien amamos tan profundamente. Pero la obra de María fue mejor; ella trajo su perfume de antemano, cuando podía dar placer, consuelo y fortaleza al Maestro en el momento de su más honda aflicción. Sabemos que su corazón se alegró con aquel acto de amor. Hizo su espíritu un poco más fuerte para los acontecimientos de aquella última y triste semana. «¡Ella ha hecho una cosa hermosa conmigo!».

Deberíamos sacar una lección del ministerio de la amistad. Demasiados esperan hasta que los que aman han muerto, y entonces traen sus frascos de alabastro de afecto y los quiebran. Guardan silencio acerca de su amor cuando las palabras significarían tanto, darían tanto aliento, ánimo y esperanza; y luego, cuando el amigo yace en el ataúd, sus labios se desatan y pronuncian su encendido tributo ante oídos que no atienden la alabanza tardía.

Muchas personas atraviesan la vida luchando con valentía contra la dificultad, la tentación y la estrechez, llevando cargas demasiado pesadas para ellas, derramando su amor en servicio desinteresado a otros, y sin embargo casi nunca reciben el aliento de una palabra de aprobación o de commendación, ni la delicada ternura de la amistad; y luego, cuando yacen silentes en la muerte, todo un círculo de amigos admirativos se congrega para honrarlas. Cada uno recuerda una bondad personal recibida, un favor concedido, alguna ayuda dada, y lo expresa en palabras agradecidas. Se escriben cartas llenas de aprecio, commendación y gratitud a los amigos enlutados. Se envían flores y se amontonan alrededor del ataúd, suficientes para haber esparcido por todos los caminos duros de los largos años de lucha.

¡Cuán sorprendidas se llevarían algunos buenos hombres y mujeres, después de vidas con apenas una palabra de cariño que alegrara sus corazones, si despertaran de pronto en medio de sus amigos, pocas horas después de su muerte, y oyeran los testimonios que caen de cada lengua, los aprecios, las palabras agradecidas de amor, los recuerdos de bondad! Nunca habrían soñado en vida que tenían tantos amigos, que tantos pensaban bien de ellos, que eran útiles a tantos.

Tras una larga y digna vida entregada a un ministerio humilde, un ministro piadoso fue llamado a su hogar. Poco después de su muerte, hubo una reunión de sus amigos, y muchos hablaron de su hermosa vida. Se relataron incidentes que mostraban cómo sus labores habían sido bendecidas. De corazones llenos, uno tras otro rindió tributo agradecido de amor. La viuda del ministro estaba presente; y cuando se hubieron pronunciado todas las palabras bondadosas, ella agradeció a los amigos lo que habían dicho. Luego preguntó, entre lágrimas: «¿Pero por qué nunca le dijeron estas cosas mientras vivía?».

Sí, ¿por qué no? Había trabajado durante cuarenta años del modo más desinteresado. Había derramado su vida sin reserva. Había llevado a su pueblo en el corazón de día y de noche, sin ahorrarse jamás cuando podía ser útil a alguno de los hijos de Dios. Su pueblo le era devoto, lo amaba y apreciaba sus labores. Con todo, rara vez, en todos aquellos años, alguno de ellos le había hablado del amor que sentía por él, ni de su gratitud por el servicio recibido o el bien alcanzado. Él era consciente de la aprobación del Maestro, y esto lo animaba; esa era la commendación que buscaba; pero lo habría consolado muchas veces, y habría hecho las cargas parecer más livianas, y el trabajo más fácil, y más profunda la alegría de servir, si su pueblo, aquellos a quienes amaba y por quienes vivía y a quienes ayudaba de tantas maneras, le hubiera dicho a veces cuánto significaba para ellos.

A nuestro alrededor se mueven, en estos días comunes, quienes serían fortalecidos y consolados por el aliento que nosotros podríamos dar. No reservemos todas las flores para las tapas de los ataúdes. No mantengamos nuestros frascos de alabastro sellados y sin quebrar hasta que nuestros seres queridos hayan muerto. Mostremos bondad cuando la bondad pueda hacer bien. Hará el pesar mucho más difícil de llevar si tenemos que decir junto a nuestros muertos: «Podría haber alegrado un poco el camino si tan solo hubiera sido más amable».

Fue un honra admirable la que Jesús dio a la obra de María al decir que dondequiera que se predicara el evangelio en todo el mundo, también se contaría la historia de aquella unción. Así, en medio mismo de los memoriales de su propia muerte, este ministerio de amor queda consagrado. Así como la fragancia del perfume llenó toda la sala donde los invitados estaban sentados a la mesa, así el aroma del amor de María llena hoy todo el mundo cristiano. La influencia de su obra, con el honor que el Maestro le otorgó, ha derramado una bendición sobre incontables hogares, haciendo los corazones más mansos, y las vidas más dulces y más verdaderas.

Capítulo 11.