Lo que aprendí después de sesenta años

Parece necesaria una disculpa por publicar un sermón que se refiere tanto a mi propia vida y opiniones como este. Es fácil concebir que pueden existir circunstancias que hagan apropiado que un pastor aluda a sí mismo de este modo al predicar, aunque no justifiquen una publicación más extensa que la que necesariamente se hace desde el púlpito.

El siguiente discurso fue predicado, sin haber sido escrito, en un día lluvioso, cuando había relativamente pocas personas presentes. Algunos de los que estuvieron presentes han expresado el deseo de poseerlo, y algunos de los que estuvieron ausentes han manifestado el deseo de saber lo que se dijo en la ocasión. En consecuencia, se ha escrito, tan fielmente como se pudo recordar, en el lenguaje en que fue pronunciado, aunque algo ampliado en el proceso de pasarlo al papel. Contiene sentimientos que considero importantes, y que desearía recomendar a quienes están comenzando la vida — y si no tiene nada más digno de atención, tiene al menos una característica que espero pueda ser útil. Mostrará que un hombre que ha alcanzado una edad en la que puede esperar poco del mundo, puede tener una visión alegre y esperanzadora de la vida — una visión que puede hacer algo para estimular a quienes están a punto de enfrentar las luchas, resistir las tentaciones y soportar las cargas de la vida; que un hombre que ha llegado a la última etapa de su camino puede ver mucho por lo que vivir en la tierra — mucho que animar a quienes apenas comienzan su jornada. Por tanto, a riesgo de una acusación de vanidad que no podría, lo confieso, rebatirse fácilmente, pero con, como espero, un deseo tan prevalente de hacer el bien como para justificar lo que estoy haciendo incluso con este riesgo, el sermón se entrega a la imprenta.

"Desde mi juventud, oh Dios, me has enseñado, y hasta hoy declaro tus maravillosas obras. Aun cuando sea viejo y de cabellos blancos, no me abandones, oh Dios, hasta que declare tu poder a la generación venidera, tu poderío a todos los que han de venir." Salmo 71:17-18

Son raras las ocasiones en que es apropiado que un ministro del Evangelio imponga a sí mismo, o sus asuntos privados, a la atención de su congregación. Ciertamente, como otros hombres, tiene su propia historia privada — la historia de sus sentimientos y opiniones; sus luchas y conflictos; sus éxitos y reveses; sus pruebas y consuelos; sus esperanzas y temores. Todo esto es de gran interés para él, pero en sí mismo no tiene mayor importancia que las mismas cosas cuando ocurren en otros hombres. También puede tener arduas labores que desempeñar en su profesión — pero también las tienen otros hombres en las suyas; y no he llegado a saber que la obra del ministerio sea más ardua, o más llena de cuidados y pruebas, que el camino de los hombres dedicados a otros oficios de la vida. Comerciantes, agricultores, abogados, médicos, maestros, tienen su propia historia y sus propias luchas. No sé por qué tales asuntos privados tienen mayor derecho a la atención pública, o a la simpatía pública, cuando ocurren en la vida de los ministros del Evangelio, que cuando ocurren en la vida de hombres ocupados en otras profesiones.

Influido por consideraciones como estas, nunca, en los treinta y cuatro años de mi ministerio, veintiocho de los cuales han sido dedicados a su servicio, he considerado mi propia obra de interés público suficiente como para predicar un sermón en el aniversario de mi ordenación o instalación — ni he estado acostumbrado a aludir a mí mismo, o a mis sentimientos privados, más allá de lo necesario para ilustrar ocasionalmente algún punto relacionado con la obra de la religión en el alma. Esto lo he considerado en cierta medida permisible, pues a veces no hay mejor manera de ilustrar la naturaleza de la religión, o de describir la guerra cristiana, que la que se describe desde la experiencia personal.

Si vivo tres días más, sin embargo, habré alcanzado un período de vida que me parece apropiado para apartarme, por una vez, de la regla que he prescrito para mi conducta; un período no solo de gran importancia para mí — sino sumamente favorable para contemplar la vida tal como aparece en el pasado y en el futuro. Un hombre que ha llegado al sexagésimo año de su vida debería ser capaz de ofrecer algunas perspectivas sobre vivir que merezcan la atención de quienes comienzan el camino. Debería ser capaz de ofrecer algún consejo que sea sabio y seguro para que lo sigan los jóvenes. Debería ser capaz de hablar de las tentaciones del mundo de tal manera que muestre cómo pueden evitarse o vencerse. Debería ser capaz de decir algo que anime a la siguiente generación en los deberes de la vida. Debería ser capaz de expresar algo brillante y esperanzador con respecto a las perspectivas que han de abrirse sobre el mundo que pronto dejará — y brillante y esperanzador con respecto al mundo al que tan pronto irá.

Cualquier joven tiene derecho a preguntar a un hombre de sesenta: "¿Cómo le parece la vida ahora? ¿Cómo ha sido la realidad comparada con la anticipación? ¿Cómo aparece el mundo ahora, en contraste con la visión que se alzaba ante la mente del muchacho cuando se sentaba junto al hogar de su padre y formaba en su imaginación los planes para los años futuros; o cuando desde las aulas de la universidad miraba al mundo en el que pronto habría de entrar; o cuando dejaba el lugar donde había desempeñado las labores de dependiente o aprendiz para salir, alegre o triste, a abrirse camino en el mundo? ¿Ha sido el mundo lo que prometía? ¿O son ilusorias y vanas todas esas visiones? ¿Qué hay, visto por un hombre de sesenta, por lo que valga la pena vivir? ¿Qué deben buscar quienes comienzan el viaje? ¿Qué deben evitar?"

En este período de mi vida, por tanto, ¿me permitirán ustedes apartarme hasta cierto punto de mi curso habitual, y de lo que me parece usualmente apropiado en este lugar, para decir algunas cosas de manera sencilla acerca de mí mismo, sobre lo que he hallado que es la vida y cómo me parece ahora?

El señor Hume, en su bien escrita autobiografía, dice: "Es difícil para un hombre hablar mucho de sí mismo sin vanidad; por tanto", dice él, "seré breve." Soy consciente de este peligro, y me esforzaré por no exponerme a este cargo. Si lo hago, será solo una vez.

¿Qué, entonces, he hallado que es la vida? ¿Cómo me parece ahora?

La PRIMERA cosa que tengo que decir es que la he hallado ser todo, y más que todo, lo que había esperado; todo y más que todo lo que prometía. En otras palabras, ahora tengo una idea más alta de la vida en sí misma — del deseo de vivir — que la que tenía al principio. Me parece que vivir, y llevar a cabo los propósitos reales de la vida, es un asunto mucho mayor de lo que parecía cuando comencé mi carrera.

Con esto quiero decir que hay más elementos que entran en la idea de vivir — de vivir en este mundo. Es un asunto más grande. Es algo más deseable. Hay más cosas por realizar; más cosas para interesar la mente, ganar el corazón, impartir felicidad; más cosas que hacen que sea un asunto serio dejar el mundo en absoluto — dejarlo sin perspectiva de volver a él.