Medios para cultivar el conocimiento y el espíritu de la verdadera piedad

LOS MEDIOS que parecen mejor dispuestos para promover el conocimiento y el espíritu de la religión entre la gente común.

1. El fundamento de todo conocimiento y progreso piadoso debe establecerse en un conocimiento adecuado de las Sagradas Escrituras, y en una atención constante a ellas como regla infalible de fe y conducta. Sin esta guía celestial, vagaríamos en perpetua incertidumbre y peligro; pero siguiendo esta luz de verdad, que resplandece en un mundo oscuro, somos conducidos por las sendas de la paz, somos llenos de consuelo y avanzamos de poder en poder, hasta presentarnos ante Dios en Sion.

A los pobres se les publica el evangelio; por él son hechos sabios para la salvación y enseñados a purificar su camino. El Dios de sabiduría y compasión se ha compadecido de su situación, y no les ha negado una revelación clara y perfecta de su voluntad; esta brilla ante ellos como la estrella de la mañana, conduciendo su atención hacia el glorioso Sol de Justicia, y guiando a muchos a la gloria. Sigue, pues, esta luz verdadera, que desciende del cielo. Escudriña el sagrado volumen con diligencia, humildad y oración; y conversa con él a diario, como con un amado compañero. Examina sus doctrinas, alégrate en sus promesas, observa el sendero del deber que prescribe y contempla con deleite los gloriosos objetos que exhibe. Busca así la sabiduría como a tesoros escondidos, y así aplica tu corazón al entendimiento.

Las Escrituras están destinadas al bien de todos los estados, y se adaptan a las circunstancias de todo carácter; por tanto, todos están obligados a conocer la verdad, a tener la palabra de Cristo habitando ricamente en ellos, y a considerar las cosas que pertenecen a su paz eterna. Pero los que aborrecen la instrucción, los que aman las tinieblas, los que rechazan el consejo de Dios y no obedecen su evangelio—son amenazados con destrucción ante la presencia del Señor y ante la gloria de su poder.

Si Dios manda a todos escudriñar las Escrituras—¿no será tanto pecaminoso como peligroso descuidar este mandato expreso? Sin embargo, algunos cristianos de nombre han ensalzado la ignorancia como madre de la devoción. Semejante sentimiento tan osado insulta la bondad de aquel Dios que se dignó revelar su voluntad a los hombres; y revela tanta malevolencia contra la verdad, que bien puede excitar nuestra indignación y dolor. La orgullosa arrogancia del papado, al sustituir invenciones humanas por las ordenanzas de Dios, no es más fatal ni engañosa que la conducta cruel de sus sacerdotes, al negar a la gente común la libre lectura de las Escrituras. Pero no hemos aprendido así a Cristo: sabemos que en él no hay acepción de personas; que su voz se dirige a los hijos de los hombres; que todos los linajes y pueblos están mandados a andar en su luz, y a convertir sus estatutos en sus cánticos durante su peregrinación.

Hermanos, estimad vuestros privilegios y regocijaos de que la palabra de verdad esté en vuestras moradas y en vuestras manos. Vuestros padres vivieron en tinieblas, bajo el engaño papal—pero esta tierra donde habitaron vuestros padres se ha convertido en un valle de visión. ¡Habéis sido rescatados del dominio de sacerdotes tiránicos! Los ministros del santuario no tienen permitido, por nuestra santa religión, enseñorearse de vuestra fe; se os requiere probar sus doctrinas por la ley y el testimonio, antes de recibirlas con toda prontitud. La palabra está cerca de vosotros, está traducida a vuestra propia lengua, se os da casi sin precio; y no se deja medio sin probar para alentar vuestra lectura cotidiana del sagrado volumen.

¡Oh, cuán favorecida es esta isla sobre muchas otras naciones! El Sol de Justicia aún no ha disipado de otras naciones—las nubes de ignorancia, error e idolatría—los profetas y apóstoles apenas son conocidos entre ellas, sino por el pincel del pintor—los escritos inspirados de estos santos hombres están detenidos en los repositorios de los sacerdotes—las aguas de salvación están detenidas en sus cauces por los grandes baluartes de la superstición; la fuente abierta por el Hijo de Dios, para purificar a muchas naciones, está cerrada por el impío Vicario de Cristo. El árbol de la vida, cuyas hojas son para la sanidad de los pueblos, es apartado del alcance de los necesitados por mercenarios; y la luz gloriosa del evangelio está envuelta en la misteriosa oscuridad de lúgubres sutilezas.

Pero el Dios de Sion pronto se levantará y defenderá su propia causa; él sacudirá los reinos de la tierra, ceñirá su espada sobre su muslo y saldrá en el carro de su evangelio, de conquista en conquista. ¡Que su Palabra corra, sea difundida libremente y glorificada! ¡Que los tumultos de los pueblos—terminen en los triunfos del reino del Redentor! y ¡que su bendita religión sea preservada entre nosotros en toda su pureza, experimentada en todo su poder y perpetuada hasta las edades postreras!

Puesto que a vosotros se os ha dado el evangelio de salvación, estimad este privilegio y aprovechadlo con cuidado. Tened todo como pérdida por la excelencia del conocimiento de Cristo. ¡Leed su Palabra con deleite y atención, con humildad y reverencia, con fe y firme asentimiento, aplicando lo que revela a vuestras propias circunstancias, y con ferviente súplica por la enseñanza del Espíritu, para que entendáis las Escrituras, abracéis las promesas y andéis en la verdad!

2. El espíritu de religión nunca prevalecerá en ninguna comunidad donde no haya una asistencia general y regular a la PREDICACIÓN de la Palabra. Por tanto, esto se recomienda encarecidamente a las familias, tanto como un deber como un privilegio.

Gracias al Dios de nuestros padres, las sublimes y santificadoras doctrinas de la gracia son, incluso en esta época de error, enseñadas por muchos con sinceridad, claridad y poder. Muchos ministros fieles, de diversas denominaciones, se unen armónicamente en la declaración y defensa del testimonio que Dios ha dado. Dan testimonio del gran misterio de la piedad, Dios manifestado en carne. Predican a Cristo crucificado, como fundamento de esperanza para criaturas culpables, y como Autor de eterna redención para todos los que le obedecen. Esta consoladora consideración, unida a los muchos importantes fines del culto público, justifica la exhortación ahora dada—de frecuentar la casa de Dios, si deseáis progreso en la piedad.

Aunque es común la queja de que poco espacio se reserva en las iglesias para acomodar a los pobres, y aunque la queja puede no ser del todo infundada; sin embargo, en casi toda ciudad y parroquia hay iglesias erigidas por diversas sectas, donde se predica el mismo evangelio, donde los pobres pueden hallar fácil acceso, y donde serán instruidos en la verdad tal como está en Jesús. Puesto que, entonces, hay lugares provistos en esta tierra de libertad, donde podéis adorar a Dios según vuestras conciencias, y puesto que los ministros están dispuestos a instruir a todos los que acuden a ellos—¿por qué pereceríais por falta de conocimiento? ¿Por qué descuidar los medios de progreso? ¿Y por qué rechazar una asistencia voluntaria a las ordenanzas públicas de institución divina? Esa asistencia quizá no sea siempre seguida de los efectos deseados: algunos pueden gozar largo tiempo de los medios de gracia y permanecer sin iluminar y sin renovar; aun así están comprometidos, como conviene a criaturas, en esperar en Dios y adorarle; están en el santuario, donde él manifiesta su gloria y ejerce su poder salvador; están en el lugar donde promete reunirse con su pueblo y bendecirlo.

Bajo estas impresiones, se recomienda encarecidamente a todos en la comunidad que conduzcan a sus hijos a algún lugar adecuado de culto en el día del Señor, y les enseñen a escuchar con reverente atención las verdades impartidas. Perniciosas y alarmantes son las consecuencias cuando la gente común abandona la adoración a Dios en el santuario: todo principio religioso y moral pronto se borra de su memoria; todas las restricciones de carácter y decencia se rompen: esas horas sagradas en que otros se ocupan con devoción celestial, en el culto público—son gastadas por estos descuidadores de la casa de Dios, en los refugios de la intemperancia, en depredaciones contra la propiedad del prójimo, o en formar asociaciones peligrosas para las familias y destructivas para el orden doméstico.

Considerándolo, pues, como un deber impuesto por la religión, como un asunto de política para el bienestar de la sociedad, como un asunto de prudencia para el consuelo de las familias, y como muestra de compasión por las almas de los que perecen—que los padres, amos y superiores se esfuercen, con toda la influencia que puedan ejercer, recompensando a los que obedecen y reprendiendo a los rebeldes, por exhortación y autoridad, por evitar que sus domésticos o siervos, sus arrendatarios o hijos, descuiden las asambleas de los santos; esfuércense también por promover entre los más pobres del pueblo una asistencia regular al culto público de Dios.

3. Un tercer medio de progreso en la religión es la aplicación cuidadosa a los diversos ejercicios de la devoción privada. Bajo este punto pueden incluirse la lectura provechosa, la meditación piadosa y la oración secreta. Aunque cada uno merece consideración aparte, su influencia mutua es tan natural e íntima, que no parece impropio agruparlos.