Mi única esperanza: Cristo, el cielo y el porvenir

Y de la misma manera os declaro que no tengo esperanza del Cielo excepto la que se deriva de lo que el Salvador ha hecho por los pecadores perdidos: una esperanza fundada únicamente en su expiación, su mérito y su intercesión. Puedo adoptar ahora, como expresión de toda mi creencia y mi esperanza, el sentimiento que mi venerado preceptor, el doctor Alexander, se entiende que expresó en sus últimos momentos, constituyendo «toda su teología»: «Es palabra fiel y digna de toda aceptación, que Cristo Jesús vino al mundo a salvar pecadores». Y aunque temo que en la muerte me vería obligado, mucho más de lo que él necesitó, a mezclar con esta expresión de mi fe las palabras que nuestro gran estadista, Daniel Webster, se dice pronunció en sus últimos momentos: «Señor, creo; ayuda mi incredulidad», aun así esta es mi fe, y esta es mi esperanza. No tengo otra. No deseo otra.

Así os he presentado lo que deseaba expresar en una ocasión que para mí es de tanto interés. Podría darle la vuelta a la mesa — podría mostraros el reverso de esto — podría relatar errores y deficiencias e imperfecciones de mi vida, de las que ahora soy profundamente consciente, y que serán para mí fuente de pesar hasta el final de mis días; pero estos no corresponden a una ocasión como esta. Pertenecen al «aposento» — el lugar donde un hombre está a solas con Dios, y donde busca perdón por medio de la sangre de la expiación.

Entro ahora en lo que debo considerar la última etapa de mi existencia en la tierra. He llegado a la cima de la vida. No puedo esperar ni pretender ascender más. He llegado a la cima de la colina, y he hallado allí, como a veces sucede cuando se asciende una montaña, un pequeño lugar que me parece terreno llano — una pequeña área de meseta — una altiplanicie — que se extiende un poco a mi alrededor. Si se me permite caminar durante unos pocos años por esa altiplanicie — esa meseta — ese lugar llano — es todo lo que ahora puedo esperar.

No puedo esperar un mayor grado de vigor de cuerpo o de mente; ni una mayor capacidad para trabajar. Ese pequeño lugar de terreno llano que parece haber hallado en la cima se extiende ante mí con mucho que resulta atractivo. No puedo negar que, por muchas razones, me gustaría detenerme allí y prolongar mi caminata más de lo que puedo razonablemente esperar que se me permita. Pero no quiero olvidar que, aunque este pequeño lugar me parece llano, si continúo caminando sobre él por algún tiempo, pronto debo encontrar que comienza a inclinarse en la otra dirección, o que puedo llegar pronto a un precipicio por el cual caeré de repente para no levantarme más.

En cualquier caso, sé que pronto llegaré — que debo llegar — a un lugar donde comenzará a descender; ni querría olvidar que el descenso debe ser mucho más empinado de lo que ha sido la subida, y que la colina que ha tenido una pendiente tan suave por un lado, puede ser por el otro una declividad muy pronunciada, ¡o que desde la cima de la colina que ha requerido tantos años para escalar, el descenso al fondo puede ocurrir en un instante!

Permitidme decir que, en este período de mi vida, soy esperanzado respecto al mundo: hacia la verdad, la religión, la libertad, el progreso de la raza. El mundo está mejorando; no empeorando. Ahora es mejor de lo que era hace sesenta años; se vuelve mejor cada año, cada mes, cada día. En su progreso, la sociedad se apropia de todo lo valioso, o que constituye una mejora real, y no dejará que muera. Lo que no vale nada es reemplazado por lo útil; lo que es perjudicial y malo se deja por el camino; solo se retiene lo que entra permanentemente en el buen orden del mundo. Hay más amor a la verdad que hace sesenta años; hay más ciencia; hay más comodidades de la vida; hay más libertad; hay más religión. Habrá más en la próxima era que ahora; y así hasta el fin de los tiempos. El cristianismo nunca tuvo un dominio tan firme sobre la fe inteligente de la humanidad como el que tiene ahora. Tendrá un dominio más firme en la próxima era, y extenderá sus triunfos hasta que el mundo — el mundo entero — se convierta al Salvador. Los ancianos a menudo sienten que el mundo está empeorando. Yo no tengo ese sentimiento ahora; por la gracia de Dios nunca lo tendré. Propongo mantener la convicción que ahora tengo en este período maduro de mi vida, de que el mundo está mejorando; tengo la intención de atesorar esta convicción cuando muera.

No me desanimo ni desespero respecto a los hombres; a la iglesia; a mi país; a la causa de la humanidad; a la causa de la libertad. Creo que el mundo entero se convertirá a la verdad y a la justicia; y si se me concediera vivir hasta el período en que estaría dispuesto a completar aquella parte del texto que ahora he omitido, y a hablar de mí mismo como «viejo y de cabeza cana», tengo la intención de que haya al menos un anciano que mire el mundo con una visión alegre y esperanzada al abandonarlo. ¡Feliz será quien viva en aquellos tiempos que vienen sobre el mundo, y quien vea el desarrollo pleno de las cosas que ahora brotan en la tierra y que tienden a la recuperación y redención de la raza!

Es mucho haber vivido sesenta años en un período del mundo como el que ahora ha pasado; será una cosa mucho mayor vivir en aquellos años más brillantes y felices que pronto vendrán. Con mis perspectivas del Cielo, ciertamente no puedo envidiar — aunque la envidia fuera alguna vez apropiada — a nadie que haya de quedarse en la tierra; y sin embargo, hay escenas que han de ocurrir aquí abajo que quien atesora tales perspectivas como yo, y que está a punto de abandonar el mundo aun con la esperanza del Cielo, no podría dejar de desear presenciar.

Me alegraría que estas observaciones os mostraran que, a medida que los hombres avanzan en la vida, no es necesario, aunque es tan común, sentir que el mundo está empeorando; y que un hombre que pronto va a abandonar la tierra puede tomar una visión de los asuntos humanos tal que le permita pronunciar una palabra de ánimo a quienes están entrando en las luchas de la vida, y mostrarles que hay mucho por lo que la Iglesia puede esperar; mucho por lo que vivir y trabajar.

FINALMENTE. Soy personalmente esperanzado respecto al mundo futuro. Atesoro la esperanza de que pueda alcanzar el Cielo; y que, habiendo sido durante tanto tiempo profesor de religión, pueda ser «guardado para no caer», y ser preservado hasta el reino eterno del Redentor. Sobre este punto, que atañe tanto a los sentimientos privados de un hombre y a sus relaciones personales con Dios, no es apropiado que públicamente diga más que esto. Pero sé cómo debe sentirse un hombre que ha llegado al sexagésimo año de su vida; sé cómo debe predicar un ministro cristiano — para qué debe vivir semejante hombre; qué debe proponerse hacer; de qué espíritu debe estar animado.

Sé cómo debe vivir un hombre que siente que se acerca rápidamente al cielo — cómo debe trabajar; orar; esperar; tener esperanza; ser paciente — cómo debe hallarse en el puesto de su deber, y ceñirse para el último conflicto. Cumpliré lo que debo cumplir; viviré como debo vivir; seré fiel como Pastor como debo ser fiel; predicaré como debo predicar; y moriré con las brillantes expectativas que un hombre cristiano debe poseer, y que deseo con todo mi corazón sean mías cuando muera, muy sostenido por vuestras oraciones. ¿Sería impropio, entonces, pedir vuestras oraciones para que «termine mi carrera con gozo, y el ministerio que he recibido del Señor Jesús, para dar testimonio del Evangelio de la gracia de Dios»?