Pablo ante el rey Agripa y la visión celestial que transformó su vida

Saulo el fariseo, que consintió en la muerte de Esteban (Hechos 8:1), se entregó de inmediato a perseguir a los cristianos. A menos que todo lo que se le había enseñado fuera falso, todo creyente en Cristo era un transgresor de la ley, y al sostén de la ley Pablo había consagrado su vida. Solo cuando sus ojos fueron abiertos por Cristo, vio su error. Esto conviene recordarlo cuando seamos tentados a ser poco caritativos en nuestra interpretación de los motivos que condenamos. Muchos de aquellos cuya conducta los cristianos rechazan no son malhechores deliberados; algunos están simplemente extraviados. Esto no los excusa, pero es un llamamiento a nuestra caridad.

Años después de haber conocido su error, Pablo contó a Agripa la historia de su conversión. Describió la visión y refirió las palabras de Cristo. Fue una visión de Cristo lo que Pablo vio. Sabía ahora que Jesús era el Mesías, y se volvió al instante para seguirle. Las visiones celestiales llegan a los hombres invitándolos a apartarse del mal y de la mundanalidad, hacia lo puro, lo bueno, lo verdadero y lo divino. Las enseñanzas de la madre cristiana, mientras sostiene a su pequeño en sus rodillas y le habla de Jesús, ponen ante los ojos jóvenes una visión del Salvador en su hermosura, gracia y amor. Cada sermón en que Cristo es ensalzado presenta la visión ante el joven oyente. ¡Cuántas veces fluyen las lágrimas de la niñez y la juventud cuando el Salvador es visto en visión mental sobre la cruz! El Espíritu Santo también trae la visión en toda su viveza ante los ojos: el amable, sufriente, moribundo y glorificado Jesús.

Doddridge, en su vida del coronel Gardiner, describe la conversión del impío soldado. Esperaba cerca de la medianoche, la hora fijada para un encuentro pecaminoso con otra persona, y hojeaba descuidadamente las páginas de un libro religioso, cuando de repente vio ante sí, vívida y clara, la forma del Redentor en su cruz, y le oyó decir: «Todo esto he hecho por ti; ¿y es esta tu respuesta?» Como Pablo, no fue desobediente a la visión celestial, sino que desde aquel momento siguió a Cristo. Eso es lo que cada uno de nosotros debería hacer: cuando veamos a Cristo y oigamos su voz, deberíamos abandonarlo todo al instante e ir tras Él.

No solo al principio, sino a lo largo de toda la vida, Dios nos envía visiones para guiarnos. Cada vez que vemos en un versículo de la Escritura un atisbo de algo hermoso que se nos recomienda, es una visión celestial que se nos da para conducirnos a la hermosura que muestra. Cada fragmento de hermosura que vemos en una vida humana es una visión celestial enviada para atraernos hacia lo alto. Dondequiera que veamos hermosura que nos atrae y enciende en nosotros deseos y aspiraciones de logros más altos, es una visión de Dios, cuya misión es llamarnos a una vida más elevada. No deberíamos mostrarnos desobedientes a ninguna visión celestial, sino seguir cada una como enviada desde el cielo para atraernos más cerca de Dios.

Así trabaja todo verdadero artista. Sueña sueños y ve visiones, y luego busca plasmar en el lienzo o en el mármol sus sueños y visiones. Todo lo grande y noble que alguien hace es primero una visión en su alma, a la cual se entrega. Toda la vida de Pablo no fue sino una lucha hacia la realización de la visión que vio en Damasco. «Una cosa hago: olvidando lo que queda atrás y extendiéndome a lo que está delante, prosigo a la meta, al premio del supremo llamamiento de Dios en Cristo Jesús». Veía siempre ante sí la visión del carácter perfecto de Cristo, y empleaba toda la energía de su vida para realizarlo en sí mismo. Así deberíamos hacerlo todos.

Poco después de ver su visión, Pablo comenzó la obra de predicar a Cristo, cuyos seguidores había perseguido. Fue a la gente de Damasco, Jerusalén y Judea, judíos y gentiles por igual, y «declaraba que debían arrepentirse y volverse a Dios». Arrepentirse no es solo abandonar los pecados; es también volverse a Dios. El pecador necesita volverse a Dios para misericordia y refugio frente a la ira divina contra el pecado. Debe también regresar a Dios como un pródigo regresa a su padre y a su hogar. Debe volverse a Dios en la vida, en la obediencia, en el corazón, en el amor, en el espíritu. Un cristiano es alguien que ha dejado verdaderamente sus pecados y ahora camina con Dios, haciendo la voluntad de Dios y creciendo en la semejanza de Cristo. Por tanto, el arrepentimiento no es una mera emoción pasajera de pesar. No es solo tristeza porque el pecado haya sido descubierto. Es realmente un abandono de la vieja vida y la recepción de Cristo como Señor de la nueva vida, y el vuelco del corazón y el alma tras Él.

Pero Pablo predicó que la gente debía también «comprobar su arrepentimiento por sus obras». Tenemos derecho a pedir a todo cristiano profesante que pruebe que lo es. Su mera declaración no basta. Debe dar la evidencia en su vida; y la evidencia que lo probará sin duda será la fidelidad en los deberes de cada día, la constancia en la conducta diaria y la hermosura moral en todos los desarrollos del carácter. La verdadera religión es muy práctica. La vida cristiana no es nada si solo es un bello sentimiento. Debe tocar y afectar cada parte de nuestro ser. Debe obrar en todas las relaciones, experiencias y deberes de nuestros días comunes.

«He tenido la ayuda de Dios hasta este día, y así estoy aquí testificando a pequeños y grandes por igual». Hechos 26:22. Cuando Pablo estuvo ante Agripa, habían pasado veinticinco años desde su conversión. Habían sido años de vida laboriosa, entre enemigos y peligros; pero el heroico anciano apóstol nunca se había rendido, nunca había titubeado, nunca se había apartado. Era un gran testimonio, pero no se atribuye ninguna alabanza. La ayuda vino de Dios para todos esos años de fiel testimonio.

Muchos cristianos temen no poder permanecer fieles y verdaderos hasta el fin. Aquí hay una palabra de aliento para todos ellos: obtendrán ayuda de Dios para cada deber, para cada hora de peligro, para cada lucha. Solo necesitan ser fieles día tras día, hacer el deber del día con tranquilidad y confiar en Dios. Esta ayuda vendrá de Él, silenciosa, secretamente, justo cuando se necesite, siempre gracia suficiente, de modo que podrán permanecer fieles año tras año. Dios nunca pone sobre nosotros una carga sin darnos la fuerza que necesitamos para llevarla. El modo de obtener la ayuda de Dios es ir fiel y prontamente adelante en el camino del deber, pidiendo la ayuda y seguros de recibirla. No vendrá si esperamos obtenerla antes de ponernos a hacer su voluntad. «Estoy seguro de esto: que el que comenzó en vosotros la buena obra la perfeccionará hasta el día de Cristo Jesús». Filipenses 1:6.

«No estoy diciendo nada más allá de lo que los profetas y Moisés dijeron que sucedería: que el Cristo padecería y, como el primero en resucitar de entre los muertos, proclamaría luz a su pueblo y a los gentiles». Hechos 26:23. Pablo explicó a Agripa que no había abandonado su antigua religión por una nueva. El cristianismo es el fruto maduro del cual el judaísmo fue el botón y la flor. Moisés y los profetas predicaron el mismo evangelio que Pablo. La Biblia es un solo libro. Las mismas corrientes de promesa y esperanza fluyen a través de todas sus partes, solo que en el Antiguo Testamento fluyen bajo tierra, y en el Nuevo brotan a la vista de todos. Abraham fue salvo igual que nosotros, solo que vio a Cristo solo por la fe y oscuramente, un Salvador prometido; y nosotros le vemos claramente, un Salvador que ha venido y ha terminado su obra.

«En este punto Festo interrumpió la defensa de Pablo: ¡Estás loco, Pablo! ¡Tu gran erudición te está enloqueciendo!». Hechos 26:24. Esa es la manera en que el mundo recompensa el fervor en la religión. Incluso la propia familia de Cristo pensó que estaba loco: «Cuando los suyos oyeron lo que estaba sucediendo, fueron para llevárselo consigo. '¡Está fuera de sí!', decían». Marcos 3:21.

Festo dijo que Pablo estaba loco. Pero ¿quién era el loco aquel día: Pablo, que creía en Cristo y vivía para realidades eternas; o Festo, que estaba allí sentado burlándose? ¿Quién es el loco ahora: el cristiano devoto y ferviente, o el mundano que se burla y ultraja? No hay locura como la que no cree en las realidades de la eternidad y rechaza el glorioso evangelio de Cristo. Los hombres solo llegan verdaderamente a su juicio cuando despiertan a su verdadera condición de pecadores perdidos y regresan a Dios su Padre.

Agripa parece haber sido afectado de manera distinta. Dijo a Pablo: «Casi me persuades a ser cristiano». Hechos 26:28. Tal vez no podamos estar completamente seguros de si estas palabras fueron una burla o si pretendían ocultar convicción. No importa; fue la gran oportunidad de Agripa para la salvación, ¡y la desperdició! Tal oportunidad llega a todos. Todo perdido estuvo en algún momento al borde mismo de la salvación. El temor empuja a algunos casi al punto de huir a Cristo. O el amor de Cristo casi los gana. O la verdad presentada fielmente y grabada en sus corazones los lleva casi a la decisión. Llegan a la puerta, pero no entran. Hay la historia de un pródigo que emprendió el regreso a casa y recorrió millas cansadoras, hasta tener la mano en el aldabón de la puerta de su padre, y entonces la retiró y se volvió otra vez, hundiéndose en pecado y vergüenza más profundos. Ser «casi cristiano» no es una condición segura.

Una mujer se perdió en las montañas. Toda la noche erró, buscando el camino a casa. Al fin se dejó caer y murió al romper el alba. Por la mañana la encontraron a pocos pasos de la puerta del hotel, al que había estado luchando por llegar. Cerca de las puertas del cielo, millones de almas perecen: ¡casi salvadas, y sin embargo perdidas! Dios quiere que seamos del todo cristianos. El «casi» no bastará. ¡Qué pensamiento tan terrible, para siempre, para el pecador perdido, que una vez estuvo casi salvado y, sin embargo, perdido por toda la eternidad!

La respuesta de Pablo a Agripa salió del corazón. «¡Ojalá ante Dios... todos los que me oyen... llegaran a ser tal como yo soy, salvo estas cadenas!». No basta con que seamos salvados nosotros mismos; debemos ser propagadores del evangelio; debemos procurar salvar a nuestros semejantes perdidos. Pablo sabía que tenía algo que Agripa y los demás no tenían.

A veces los cristianos olvidan que son hijos de Dios y herederos de Dios, que tienen vida eterna, que el cielo es suyo. Andan cabizbajos en presencia de los que no son cristianos, casi como pidiendo disculpas por serlo. Pero incluso en presencia de un rey, el gobernador y las demás personas de rango, Pablo era consciente de que era mucho más rico que ellos, de un rango más elevado. Tenía algo que ellos no tenían, y poseerlo habría añadido grandemente a su felicidad y honor. Si todos los cristianos tuvieran esta conciencia de su dignidad, honor y noble rango, ello añadiría grandemente a su poder para impresionar al mundo con el cristianismo y para mover a otros a venir con ellos a la misma vida bendita.

Tal vez la respuesta de Agripa a las palabras fervientes de Pablo mostrara cómo se sintió impresionado: «Este hombre podría haber sido puesto en libertad, si no hubiera apelado a César». Así parecía que Pablo se había equivocado al apelar a César. Esto hacía necesario que fuera enviado a Roma. Habría parecido mejor que fuera liberado de inmediato de la prisión para salir a predicar. Pero había otra Mano, no humana, que obraba invisible aquellos días entre los complicados movimientos de las cosas. El plan de Dios se estaba cumpliendo a pesar de, e incluso en medio de y a través de, las enemistades y persecuciones de los hombres. Dios tenía una misión para Pablo en Roma. Era necesario que él llevara allí el evangelio.

Si hubiera sido liberado en aquel momento, probablemente habría sido apresado de nuevo por los judíos y podría haber caído víctima de su furia y odio, terminando así su obra. Su apelación hizo necesario que el gobierno romano lo llevara a Roma. Así estuvo seguro de protección y fue conducido a la capital del mundo sin gastos, ¡para que predicara allí el evangelio! Así Roma misma se convirtió en ayudante para extender el reino de Cristo. Veremos, al seguir leyendo, qué bien y bendición salieron de esto, que aquel día pareció una desgracia, un estorbo. Los planes de Dios para nuestras vidas son siempre buenos, y solo necesitamos someternos a ellos.