Pasatiempos que glorifican a Dios

"Por tanto, ya comáis o bebáis, o hagáis cualquier otra cosa—hacedlo todo para la gloria de Dios." 1 Corintios 10:31

"Y todo lo que hagáis, sea de palabra o de obra—hacedlo todo en el nombre del Señor Jesús, dando gracias a Dios el Padre por medio de él." Colosenses 3:17

"Redimiendo el tiempo, porque los días son malos." Efesios 5:16

Cualquier hombre es un cínico—que condena todos los pasatiempos como malos e incompatibles con la más verdadera vida cristiana. Semejante enseñanza podría haberse aceptado en los días de la severidad y el rigor 'monacal', cuando la piedad significaba el desprecio de todos los goces y placeres de la vida, cuando los devotos procuraban merecer la salvación macerando su carne, rompiendo los lazos del afecto natural y rechazando toda experiencia feliz como pecaminosa. Para ellos, la santidad—era morosidad; y el dolor autoinfligido—era un dulce aroma para Dios; y el placer—era pecado. Hay también fases de innegable piedad en estos días, en las que han aparecido desarrollos semejantes y anormales de la vida cristiana, ya sea como resultado de la devoción a alguna doctrina severa—o producidos por la dura tensión y presión de la existencia, bajo las cuales la alegría se fue apagando y la vida se volvió difícil y descolorida, en su misma intensidad.

En muchas vidas, los conceptos erróneos del verdadero ideal del carácter cristiano han dado lugar a opiniones severas respecto al 'placer'. El cristiano leal y ferviente procura siempre imitar a Cristo. Nuestras concepciones de su carácter y de su vida se reproducen, por tanto, en nuestra ética y en nuestra conducta. ¡Un Cristo sombrío—produce una religión sombría! ¡Un Cristo gozoso y que aprueba el gozo—produce una religión luminosa!

Se ha dicho desde tiempo inmemorial que Jesús nunca sonrió. La concepción predominante de él ha sido la de un hombre envuelto en profunda tristeza, abrumado por el dolor, lloroso, en cuyo rostro—jamás jugó una onda de alegría. Dondequiera que esta concepción errónea ha prevalecido, ha coloreado la vida de todos cuantos han procurado seguir de cerca a Cristo. El resultado ha sido con frecuencia un espíritu religioso lúgubre que procuraba reprimir su alegría natural. La jovialidad ha parecido irreverente, y todos los pasatiempos han sido considerados incompatibles con una piedad sincera.

Pero a medida que los hombres han leído con más profundidad en el corazón y el espíritu del evangelio, esta visión de Cristo ha resultado superficial. En medio de todos sus pesares, bajo todas las sombras profundas que pendían sobre su vida, Cristo llevó siempre un corazón gozoso. Exteriormente, su vida fue dura y llena de dolor—pero la dureza no quebrantó su espíritu. No llevaba sus pesares en el rostro. Su corazón era como uno de esos manantiales de agua dulce que brotan en medio del mar—siempre dulces bajo toda la amargura salada.

Por dondequiera que se movía había gozo y alegría. Ni una sola palabra áspera o cínica cayó jamás de sus labios. No frunció el ceño ante los juegos de los niños, ante las fiestas de boda ni ante los dulces placeres del hogar. Una jovialidad llena de gracia se despliega en casi todos los capítulos de su vida bendita.

La verdadera concepción del carácter de Cristo es la de un hombre profundamente serio, ferviente, reflexivo, que vive una vida intensa—pero nunca sombrío, lúgubre ni cínico. La profunda seriedad de su carácter resplandecía a través de su vida—con un gozo sereno, y con la luz calmada y firme de una paz santa. Dondequiera que esta concepción prevalece—da su amable colorido, su brillo luminoso, a las vidas de aquellos que aman y adoran a Cristo. Desata las férreas cadenas de la piedad 'ascética'. No vuelve a los hombres bulliciosos. Domina la naturaleza indómita. Reprime la excesiva liviandad. Hace la vida seria y ferviente, cargándola con una profunda conciencia de la responsabilidad. Pero no restringe el juego inocente de la naturaleza. No apaga la luz del gozo.

No hay inconsistencia entre la santidad—y la risa sincera. No es pecado—sonreír. Es más, una religión sombría es antinatural. La lobreguez es morbosidad. Nuestras vidas deben ser luminosas y cantarinas. La religión cristiana del Nuevo Testamento es gozosa aun en medio de los pesares. No hay un ápice de severidad ascética ni de dureza misantrópica en ninguno de los santos cuyos retratos se han conservado. Oímos cantos en la noche.

Hay una flor que es más fragante cuando el sol se ha puesto—y en la oscuridad derrama su aroma más rico en el aire. Así crece la verdadera religión en dulzura—a medida que se profundizan las sombras.

Misma representa mal al cristianismo y la imagen del Maestro—aquel cuya piedad es fría, rígida, descolorida, sin gozo—o que frunce el ceño ante la alegría inocente y el placer puro.

La verdadera piedad cristiana no condena, por tanto, todos los pasatiempos. No mira con desaprobación los deportes de los niños ni llama pecaminosa a la alegría de la juventud. Hay pasatiempos apropiados en los que el más verdadero cristiano puede recrearse, sin contristar a Cristo—gozando incluso de su gracia y consciente de su presencia. No es mi intención señalar específicamente qué pasatiempos son propios para un cristiano. Solo intentaré sentar ciertos principios generales relativos al tema. Esto es cuanto hacen las Escrituras, dejando la responsabilidad del discernimiento sobre la conciencia individual.

La NECESIDAD de esparcimiento y recreación está escrita en nuestra naturaleza. Ningún hombre ni mujer puede soportar la tensión incesante de una vida dura e intensa, día tras día, mes tras mes—sin algún descanso. Dios instituyó el sueño, el día de reposo y el hogar—como lugares de quieto descanso en los que podemos detenernos y reedificar—lo que el trabajo, el cuidado y la lucha han derribado. Y no necesitamos solo descanso—sino también placer—para desatar por un momento la rígida arnés del deber, aliviar la tensión de la responsabilidad y lubricar las juntas de la vida. Todo trabajo y nada de juego—vuelve torpes a los mayores; lo mismo que a 'Jack'. Quien lee la vida privada y familiar de Lutero, y ve cómo podía reír y cómo jugaba con sus hijos aun cuando llevaba las cargas más grandes, descubre de dónde sacaba gran parte de la inspiración para sus trabajos gigantescos y sus tareas severas y hercúleas.

Es necesario que toda persona ferviente y ocupada—tenga estaciones de relajación y esparcimiento. ¿Pero hasta qué punto podemos entregarnos a ellos? La vida tiene sus deberes y responsabilidades, y estos no debemos descuidar jamás. Si debemos dar cuenta de toda palabra ociosa que hablamos—¿no debemos también darla de todo momento ocioso—y de todo momento perdido?

¿Hasta qué punto, pues, estamos en libertad de emplear tiempo en pasatiempos o esparcimiento? Claramente, solo en la medida en que sea necesario para darnos el descanso requerido—y para prepararnos para la obra más eficaz. Es correcto dormir; pero cuando dedicamos al sueño más tiempo del necesario para restaurar la naturaleza cansada, para 'reanudar la manga descosida del cuidado', y para prepararnos para el deber—¡nos convertimos en despilfarradores de un tiempo precioso!

El mismo principio debe aplicarse al tiempo empleado en cualquier clase de placer recreativo, por inocente que sea. ¡La vida—no es juego! La vida—es muy seria. Tiene sus responsabilidades y deberes, que presionan por todas partes y llenan cada día y cada hora. Quien quiera triunfar en la agitada vida de hoy, no puede permitirse perder un instante. Cada hora debe rendir su fruto. Y quien quiera colmar la medida de responsabilidad que implica la consagración a Dios—debe redimir el tiempo—¡cada momento! Los pasatiempos son lícitos, por tanto, solo en la medida en que sean necesarios para reanimar las energías gastadas de la vida; o para infundir fresca lozanía y elasticidad en potencias que están cansadas o desgastadas por la tensión del trabajo físico o mental.

El pasatiempo no es un fin—sino un medio. No es el objeto de la vida—sino una ayuda en el camino. No es la meta—sino el fresco cenador, o el manantial que burbujea—en la empinada y áspera ladera de la montaña. Esta distinción es vital—y no debe pasarla por alto quien quiera vivir de manera que agrade a Dios.

En cuanto a la CLASE de pasatiempos en que podemos lícitamente ocuparnos, hay varios principios igualmente claros que observar. Desde el principio mismo, todo lo que sea pecaminoso en sí mismo—¡lleva en su rostro su propia condenación!

Un cristiano no debe jams entregarse al pecado. Ninguna necesidad de relajación puede jamás dar licencia a nada que contradiga la moral pura del evangelio. Un cristiano nunca está fuera de servicio; nunca debe hacer nada incompatible con la pureza de la vida cristiana. Ninguna combinación de circunstancias puede hacerlo irreprensible al quebrantar los principios y preceptos del cristianismo. Estos son igualmente vinculantes el martes o el jueves por la noche—como el domingo. Los pasatiempos, lo mismo que los libros, el hablar, los negocios y toda conducta—deben ser llevados al tribunal de la más alta moralidad cristiana.

La verdadera religión y la vida común no son dos cosas diferentes y distintas. No podemos partir nuestra existencia en dos y decir: 'Sobre esto Cristo ha de señorear—pero sobre aquello no tendrá ningún control'. La verdadera religión no conoce diferencia entre el domingo y el lunes, en lo que respecta a la ética de la vida. Cada día trae sus deberes específicos—pero no hay preceptos morales para uno—que se suspendan cuando su sol se pone—para que durante seis días pueda regir una ley mitigada o menos santa. La santidad ha de ser el vestido del cristiano durante toda la semana—en la conducta de cada hora. Todos los placeres y pasatiempos deben probarse por la norma invariable del bien. ¡El nivel de pureza perfecta—no puede bajarse!

Es moda reírse de las críticas que, sobre bases morales, se hacen a ciertas formas de pasatiempos. Pero para un cristiano no hay nada que no deba ser probado por las normas más severas de pureza. Toda exhibición inmodesta, toda impropiedad de actitud que en las relaciones ordinarias sería condenada, toda forma de placer en la que se esconda aun la sugerencia de impureza—deben, por este principio, quedar excluidas de la clase de pasatiempos propios de quien quiera seguir de cerca a Cristo.

Otra prueba que parece justa y razonable—es una referencia al espíritu de la propia vida de Cristo. Este ha de ser el guía del cristiano en todas las cosas. La vida terrenal de Cristo—es el modelo puesto ante nosotros. Es cosa segura y verdadera probar cada acto particular, y averiguar nuestro deber en cada momento incierto—preguntando: '¿Qué haría Jesús—si estuviera en nuestro lugar?' Toda la vida cristiana—no es sino seguirle a Él. ¡A donde Él no nos conduzca—no debemos ir! Como hemos visto, Él no frunce el ceño ante los placeres puros e inocentes. Él mismo, cuando estuvo en la tierra, fue a lugares de gozo y festín. Asistió a unas bodas y contribuyó a la alegría de los convidados. Aceptó invitaciones a festines familiares. No hay ni un rastro de ascetismo en toda la historia de su vida. ¡Y haría lo mismo—si estuviera aquí ahora! Los placeres que son puros, inocentes y provechosos, o que contribuyen al gozo y al bien de los demás—Él los disfrutaría. Y lo que Él haría si estuviera en nuestro lugar—¡nosotros, como sus seguidores, podemos hacerlo!

Pero hay pasatiempos en los que podemos estar seguros de que Él no se ocuparía. Un instinto espiritual tierno discernirá con facilidad entre aquellos en los que Él se ocuparía—y aquellos en los que no. Esta parece una prueba razonable y legítima para nosotros, sus seguidores.

Hay además otra prueba. El gran negocio de la vida cristiana—es la edificación del carácter piadoso. La aspiración de todo cristiano ferviente es crecer cada día en santidad y espiritualidad. Este motivo ha de regir toda la vida. Nuestros negocios, nuestras relaciones, nuestras amistades, todos deben elegirse—con referencia a este único objeto. Cualquier cosa que empañe el lustre de nuestra espiritualidad, o que estorbe el desarrollo de nuestras gracias cristianas, o que quiebre la paz interior de nuestros corazones, o que interfiera con nuestra comunión con Dios—es dañina y debe quedar excluida de entre las circunstancias de nuestras vidas.

La pregunta sobre qué pasatiempos son propios—y cuáles impropios para nosotros—cada uno debe responderla por sí mismo. Las preguntas que se hacen sin cesar a los pastores y a los guías cristianos reconocidos son de este tenor: '¿Es correcto que un cristiano baile? ¿O puede asistir al teatro, a la ópera o al circo, o jugar a las cartas?' La manera verdadera de responder a tales preguntas es mediante un apego honesto a la experiencia. ¿Cuál es la influencia de tales pasatiempos sobre nuestra vida y carácter espirituales? ¿Es la oración tan dulce, tan bienvenida, tan provechosa—después de haber tomado parte en el pasatiempo en cuestión? ¿Volvemos a la oración, tras las horas pasadas en tales placeres—con el mismo fervor, el mismo deseo, que antes? ¿Hallamos nuestra comunión con Dios tan dulce, tan reposada, tan elevadora? ¿Conservamos el calor y el ardor del corazón que sentíamos antes del pasatiempo? ¿O nuestros pasatiempos malogran nuestra paz e interrumpen nuestro gozo de la presencia divina? ¿Nos imposibilitan para la devoción? ¿Sentimos el corazón enfriado y distraído por ellos? ¿Enfrían nuestro celo en la obra cristiana? ¿En qué momentos de nuestra vida anhelamos más—tales placeres? ¿Es cuando nuestra piedad está en su mejor estado, cuando el amor es más ferviente y el celo más ardiente? ¿El joven cristiano, en el calor y el ardor de su primer amor—¿se interesa por estas cosas? ¿Promueven, en nuestra experiencia, nuestra espiritualidad, y nos capacitan para un servicio espiritual más elevado?

Esta es la prueba experimental. Todas las circunstancias que nos rodean son influencias educativas, y todo lo que sea perjudicial para la piedad, todo lo que rebaje el carácter piadoso—no es propio ni recto, como medio de gozo o de esparcimiento.

Los pasatiempos verdaderos y racionales son una gran fuerza en la educación y formación del carácter. Todo gozo puro es provechoso. Todo arte puro deja su toque de belleza. La música pura se canta en nuestros corazones, y se convierte desde entonces y para siempre—en un nuevo elemento de poder en nuestra vida. La risa pura hace más luminosa la vida. Barre las nubes del cielo, sacude muchos cuidados, alisa muchas arrugas—y seca muchas lágrimas. El placer puro endulza muchos amargos manantiales del corazón, ahuyenta muchos pensamientos lúgubres y muchas fantasmagóricas figuras de terror imaginado, y salva de la desesperación a muchos espíritus entenebrecidos.

'El corazón alegre es buena medicina; pero el espíritu quebrantado seca los huesos.' Proverbios 17:22. No los menos dotados de talentos—son aquellos a quienes Dios ha impartido el don del humor puro—para que hagan reír a otros. El ingenio santificado tiene una misión bendita. La vida es tan dura, tan severa, con tantas cargas y luchas, que hay necesidad de todas las palabras luminosas que podamos pronunciar.

Las personas más desgraciadas del mundo son aquellas que andan en 'cilicio', llevando todos sus pesares en el rostro—¡y proyectando sombras por doquier! Cada cristiano debería ser un hacedor de felicidad. Necesitamos mil veces más gozo en nuestras vidas—del que la mayoría de nosotros obtiene. Seríamos mejores hombres y mujeres—si fuéramos más felices.

Necesitamos, la mayoría de nosotros, planear más placeres, especialmente más placeres en el hogar. Los hombres ocupados los necesitan; las mujeres cansadas y preocupadas los necesitan, los niños de corazón gozoso los necesitan. Hay pasatiempos y esparcimientos que no empañan la pureza del alma—ni enfrían el celo de la devoción—ni rompen nuestra comunión con el cielo—sino que refinan, exaltan, purifican, ensanchan y enriquecen la vida.

Mucho daño se ha hecho en el pasado con la condena indiscriminada de todos los pasatiempos; mientras no se ha proveído nada que ocupe el lugar de los pasatiempos perjudiciales. La necesidad absoluta de relajación de alguna clase—debe tenerse presente. Dios nos ha hecho—necesitados de jovialidad. Los hombres tendrán pasatiempos de alguna clase. Y en esto, como en toda otra reforma, el método más verdadero y sabio no es condenar y suprimir todos los pasatiempos, no dejando nada; sino proveer placeres verdaderos y santos—y dejar que estos ganen los corazones apartándolos de los pasatiempos impuros y perjudiciales.

Era máxima de Napoleón: 'Reemplazar es conquistar.' Que los padres cristianos y los cristianos de una comunidad provean entretenimientos puros, sanos y provechosos para los jóvenes—y estos irán gradual e insensiblemente desarraigando y reemplazando los que son perniciosos y dañinos. ¡No hay otra manera verdadera y eficaz! Esto es tanto deber de los guías cristianos—como predicar sermones y dirigir escuelas dominicales. De lo contrario, mientras los servicios religiosos de un día traen ayuda y pureza a la vida de la gente y de los niños—seis días de placeres mundanos desharán más que todo el bien. Que los hombres y mujeres cristianos establezcan calladamente en cada comunidad medios de gozo que combinen placer y provecho—y así lo dañino será reemplazado.