Renunciar a la libertad por amor a los demás

«En cuanto a lo sacrificiado a los ídolos, sabemos que todos tenemos conocimiento. El conocimiento envanece, pero el amor edifica». Cuando Pablo dijo a los corintios que «el conocimiento envanece», no pretendía menospreciar el conocimiento, ni tampoco glorificar la ignorancia. El conocimiento también edifica. Quien se conforma con ser ignorante en este mundo mientras los tesoros del conocimiento están a su alcance, no alcanza a comprender el sentido de la vida. El conocimiento hace la vida de uno más amplia y más profunda, y aumenta su capacidad de ser útil. Pero hay un conocimiento que vuelve a una persona fría, altiva y orgullosa. Camina por el mundo pensando únicamente en sí mismo, sin considerar a los demás. Conoce su libertad cristiana, y no piensa más en ella. Dice que no es asunto suyo si algunos cristianos más débiles resultan heridos. Ellos no deberían ser tan débiles. Es un absurdo que conserven sus viejas supersticiones. No pueden esperar que él limite sus privilegios por sus escrúpulos estrechos. Está decidido a ejercer su libertad sin tener en cuenta esos caprichos infantiles.

Podemos aplicar el principio al asunto de la templanza. Un hombre reivindica su derecho a tomarse una copa de vino en la comida. Siempre lo ha hecho, y nunca le ha hecho daño. A su alrededor hay muchos que no son tan fuertes como él. Su ejemplo puede llevarlos por un camino que al final será ruinoso. Pero él sabe que tiene derecho a su vino y que no le hará ningún mal; así que se niega a pensar en los demás. Ellos no tienen derecho a ser «débiles» en esta época ilustrada. Así el mero «conocimiento» envanece, vuelve a uno altivo, vano, fríamente egoísta.

Pero, mientras «el conocimiento envanece», «el amor edifica». El amor puede saber tanto como el conocimiento. El hombre que tiene amor cristiano sabe que no hay daño en comer estas carnes. Pero sabe también que hay cristianos recién convertidos que piensan de otra manera. Si reivindica su privilegio, sabe que los entristecerá, y también puede llevarlos a violar su conciencia y así iniciar un camino de pecado que terminará en la perdición de sus almas. Este hombre, con amor además de conocimiento, piensa en los demás y se niega a sí mismo su libertad antes que dañarlos con su ejemplo.

En el caso del vino, este mismo hombre puede sentirse tan seguro como el otro de que su copa no le hace daño; pero sabe que no todos están fortalecidos como él ante los peligros de la copa, y cree que el amor cristiano le exige negarse a sí mismo antes que poner el menor peligro delante de una persona más débil. No habla con altivez de sus «derechos» y su «libertad». Cree que es asunto suyo limitar sus privilegios por amor a sus hermanos más débiles.

Incluso el conocimiento depende del amor: «si alguno ama a Dios, es conocido por él». No podemos conocer verdaderamente a ninguna persona si no la amamos. El mero conocimiento ve a las personas con espíritu crítico, ve sus faltas, las manchas que hay en ellas, los errores que cometen, las maldades que hacen, pero no ve el bien. Hace falta el amor mezclado con el conocimiento para ver a las personas tal como realmente son. Debemos tener paciencia con todos. Debemos ser caritativos con todos, y la caridad cubre multitud de pecados. La enseñanza misma de nuestro Señor es: «No juzguéis, para que no seáis juzgados». Si tan solo viéramos a las personas con ojos de amor, a menudo encontraríamos belleza donde ahora solo hallamos mancha y suciedad.

Una de las viejas leyendas de Jesús dice que, mientras Él y los discípulos caminaban un día, vieron un perro muerto tendido al borde del camino. Los discípulos se apartaron con horror de la criatura muerta, pero Jesús comentó: «¡Qué dientes tan hermosos tiene este animal!». Vio belleza incluso en medio de la ruina y la repugnancia de la muerte. Un ojo para lo bueno y lo hermoso en los demás es señal de un carácter noble y amoroso. Nunca podremos ser de gran utilidad en el mundo hasta que aprendamos esta lección.

La caridad debe hacernos conscientes de los demás, que no tienen las mismas ventajas que nosotros. Ciertas cosas pueden no hacernos daño, pero esas mismas cosas pueden dañar a otros. El daño está en la influencia del ejemplo sobre aquellos cuya «conciencia, siendo débil, es contaminada». Al verse influenciados por el ejemplo del cristiano fuerte, hacen lo que ellos consideran erróneo. Así pecan contra Dios. La cuestión de las carnes sacrificadas a los ídolos, que perturbaba a los corintios, no surgirá en nuestra vida eclesial moderna, pero hay otras aplicaciones del mismo principio. Afecta a toda libertad personal en cuestiones que no implican maldad moral. ¿Puede un hombre beber vino?

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Hay ciertas cosas que nunca debemos ceder. Nunca debemos violar un principio moral, ni aun para agradar a otra persona. No tenemos derecho a quebrantar ningún mandamiento de Dios, por nadie. Solo en cuestiones que no implican ningún principio moral hemos de estar dispuestos a ceder nuestra libertad. No nos recomienda ante Dios el hecho de comer o no comer ciertas clases de alimentos. Las leyes de la dieta no son leyes morales. Debemos, por tanto, estar dispuestos a negarnos a nosotros mismos cosas que nos gustan, si el uso de ellas causará daño a otros.

El ejemplo del fuerte infunde al débil el valor para hacer lo que él mismo considera erróneo; y cuando una persona viola una vez su conciencia, ha derribado la cerca y emprendido un camino cuyo final puede ser la destrucción. Es algo terrible hacer incluso el menor de los males. Jesús dijo a quienes hacen tropezar a otros: «Cualquiera que haga tropezar a uno de estos pequeños que creen en mí, mejor le fuera que se le colgara al cuello una gran piedra de molino y que se le hundiera en lo profundo del mar». Estas palabras tan estremecedoras, salidas de los labios del Maestro, deberían hacernos temblar ante la sola idea de hacer tropezar a otro. Puede tropezar hasta el infierno, ¡y será culpa nuestra!

Debemos velar para que nunca, por nuestro conocimiento, es decir, por nuestra egoísmo al decidir no renunciar a un privilegio, perezca «aquel que es débil», «el hermano por quien Cristo murió». No significa que tentemos al otro a algún gran pecado, sino que olvidamos que él puede verse influenciado por nuestro ejemplo. Así vemos la importancia del ejemplo. No podemos pavonearnos por este mundo haciendo simplemente lo que nos place, como si no importara, como si no fuera asunto de nadie más. Debemos caminar con ternura, preguntándonos siempre qué efecto tendrá nuestro andar sobre los demás.

Pablo estableció un principio para todos los tiempos cuando dijo: «Por lo cual, si lo que yo como hace tropezar a mi hermano, no comeré carne jamás, para no hacer tropezar a mi hermano». En otra parte dice: «Bueno es no comer carne, ni beber vino, ni hacer nada en lo que tu hermano tropieza». Esta fue la aplicación que Pablo hizo de la ley del amor. Preferiría, mientras viviera, renunciar al ejercicio de un derecho personal, al deleite de un gusto personal, antes que correr el riesgo de hacer pecar a otro. Es bueno no beber vino, por muy inofensivo que uno considere que es, si puede hacer tropezar a otro.

Aquí tenemos un buen motivo para la templanza. Supongamos que un hombre está convencido de que tiene derecho a beber con moderación, y de que puede hacerlo con perfecta seguridad para sí mismo y sin pecar; pero supongamos también que su ejemplo puede llevar a otros más débiles a beber, y que ellos beberán hasta la perdición de sus almas. ¿Qué le dice a este hombre el principio de Pablo? Muy claramente, que debe renunciar a su libertad para siempre antes que causar que su hermano haga lo malo. La aplicación es muy amplia y se refiere a toda causa posible: «Bueno es no hacer nada en lo que tu hermano tropieza».