Un universo más grande y un futuro prometedor

Nos encontramos como hombres de pie así en un universo que se extiende inimitablemente arriba y abajo de nosotros, tan incomprensible por un lado como por el otro — el espacio sin límites de arriba lleno de mundos donde creíamos que había un vacío vacío — y debajo innumerables miriadas de seres que cobran vida y desempeñan su pequeño papel, donde todo parecía estar en blanco.

Nuestra propia tierra es más vasta y más grandiosa de lo que era. Hace medio siglo, la creencia predominante — casi universal — era que la tierra fue creada hace seis mil años, en su estructura esencial tal como es ahora — rocas, mares, ríos y colinas habiendo sido llamados a la existencia como ahora son, por el mandato inmediato de Dios. Comenzaba, en efecto, a murmurarse que es más antigua, y que ocurrieron cambios importantes sobre la tierra antes de que apareciera el hombre; o que la tierra tuvo una historia antes de la historia de la raza humana. Recuerdo que en una de las primeras etapas de mi educación, encontré una observación del doctor Chalmers, destinada a resolver algunas de las crecientes dificultades de la nueva ciencia de la geología, que entre el primer y segundo versículo del libro del Génesis podría suponerse que había intervenido un período indefinido del cual no se daba cuenta, pues el propósito de la inspiración había sido primero atestiguar la verdad general de que "Dios creó los cielos y la tierra", o asegurar esta creencia en las mentes de los hombres en oposición a la idea de que el mundo es eterno, o es obra del destino o del azar — y luego, sin detallar la historia intermedia del globo, proceder de inmediato al propósito principal del volumen, la historia de la Creación, la Caída y la Redención del hombre; que de hecho la tierra misma pudo haber existido a través de una vasta cantidad de edades, y pudo haber atravesado una vasta cantidad de revoluciones, con las cuales el hombre en su historia no estaba particularmente relacionado, o que no incidían en el propósito principal del volumen — el registro de la Caída y la Restauración de una raza perdida.

Lo que entonces era casi conjetura acerca de la historia pasada de la tierra, ha sido verificado. Las opiniones predominantes respecto a su origen reciente han sido dejadas de lado. A todo lo que antes se consideraba grandioso en la concepción de la tierra, se añade ahora la verdad de que ha girado sobre su eje y en su órbita durante millones de edades; que sucesivas generaciones de animales han sido formadas, y han actuado el propósito de su creación, y han desaparecido para siempre; que vastos cambios han ocurrido en las aguas y en la tierra, desplazándose unos a otros, y luego poblados de nuevo con nuevas miriadas de habitantes apropiados a cada uno, y luego de nuevo a desaparecer; que inmensos depósitos de minerales habían sido hechos por el lento progreso de las edades, adecuados para el uso de un orden de seres que aún no había aparecido; y que al fin el hombre, a quien todos estos cambios hacían referencia, y para quien todos los arreglos previos fueron diseñados, apareció sobre la tierra, un ser de orden superior — el último en la serie que había de ocupar el globo. Con esta visión del pasado, ¡qué objeto tan diferente es la tierra ahora de lo que era hace medio siglo!

Una gran parte de los descubrimientos en ciencia, las invenciones en las artes, y los arreglos en los planes de benevolencia que han de afectar los tiempos futuros, y cuya importancia ahora apenas puede apreciarse, también ha sido originada en este período del mundo. El poder de la máquina de vapor no era de hecho desconocido antes; pero los grandes cambios que está destinada a producir en el comercio del mundo son resultado de las invenciones de esta era. El ferrocarril y el telégrafo magnético han sido originados en estos tiempos. Cada ciencia ha sido impulsada hacia adelante. Los libros elementales de instrucción han sido cambiados, y los que estaban adaptados a la condición del mundo hace sesenta años serían inútiles ahora.

Si ahora comenzara mi educación de nuevo, una gran parte de los libros que estudié de joven serían sin valor. Conservaría, en efecto, mi Homero, mi Virgilio y mi Euclides, pero los libros en los que busqué instrucción en química, geografía y filosofía natural, ya no representarían la ciencia del mundo, ni transmitirían ideas correctas a mi mente. Los libros que entonces estudié pertenecen a otra edad, y aunque servirán para señalar los pasos por los cuales se han hecho los avances de la ciencia, nunca volverán a ser un exponente apropiado del verdadero estado del conocimiento entre los hombres. Veo maravillas a mi alrededor que han surgido de nuevo. Cada río, lago y océano es navegado por la máquina de vapor; un camino de hierro se extiende por todas partes conectando todas las regiones de un país, a lo largo del cual son transportados por un poder no aplicado cuando era joven, los productos de la agricultura, la manufactura y las artes, con una rapidez y una precisión de las cuales nadie entonces podría haber formado una concepción.

Una red misteriosa e incomprensible, como telarañas de arañas, se está tejiendo sobre todas las tierras, y abriéndose paso bajo aguas profundas, por la cual el pensamiento es transmitido simultáneamente a millones de mentes, y se difunde por tierras distantes sin tener en cuenta montañas ni océanos.

¡Qué diferente es tal mundo del que existía hace sesenta años!

En el mismo tiempo también han surgido arreglos, entonces desconocidos, no menos adaptados para afectar la condición moral y espiritual de la humanidad. Las grandes empresas de la benevolencia cristiana, aún por resultar en la entera conversión del mundo a Dios, han sido originadas en ese tiempo. La Biblia estaba de hecho en manos de los hombres, y el Evangelio era predicado, y el poder de la prensa era conocido, pero el pensamiento serio apenas había llegado a las mentes de los amigos del Salvador de llevar la influencia combinada de estos medios a la escala más amplia posible para actuar sobre las porciones no convertidas de la raza. Dentro del período del cual ahora hablo, este pensamiento ha tomado posesión firme de la mente y el corazón cristianos, y la gran obra de la conversión del mundo ha sido emprendida en serio. La Biblia ha sido traducida a casi todos los idiomas del mundo; las fortalezas de la tierra han sido ocupadas como estaciones misioneras; millones de niños son enseñados las grandes verdades del cristianismo de semana en semana en las escuelas dominicales; y una literatura cristiana está extendiendo su influencia cerca y lejos sobre tierras nominalmente cristianas y paganas.

Cualquiera que sea el poder de estos arreglos en relación con el futuro, es fruto del espíritu de esta era; y ahora, en referencia a la ciencia, a las artes, a los esfuerzos de la benevolencia — al mundo de arriba, al mundo de abajo, al mundo del pasado y al mundo que nos rodea, veo un mundo diferente — un mundo más grande — del que era cuando comencé a vivir.

Preveo mucho de esto — espero mucho en referencia al futuro. Veo que la próxima era probablemente será más fructífera de grandes resultados que incluso esta lo ha sido; que será una era en la que será más deseable vivir de lo que lo ha sido esta. Miro ahora el comienzo de las cosas; el inicio de desarrollos que han de ser mucho más grandiosos y gloriosos que cualquiera que hayamos visto. Juan Robinson, el pastor de la Iglesia Peregrina en Leiden, en su discurso de despedida a los peregrinos que partían, les encargó delante de Dios que no lo siguieran más allá de donde él había seguido a Cristo; y si Dios les revelaba algo por cualquier otro instrumento suyo, que estuvieran tan dispuestos a recibirlo como siempre lo estuvieron a recibir cualquier verdad por su ministerio; pues estaba muy confiado de que el Señor tenía aún más verdad y luz por emanar de su Santa Palabra. La Biblia, en su concepto, no estaba agotada. Todas sus verdades no eran conocidas, y había mucho en reserva para tiempos futuros.

Así miro al mundo ahora. Las potencias de la naturaleza no están agotadas. Sus secretos no están aún todos explorados. Las mejoras en el arte de la imprenta; las aplicaciones de la máquina de vapor al comercio y a las artes; las revelaciones del telescopio, el microscopio; la aplicación de la luz para fijar las formas de las cosas, y del fluido magnético en la transmisión del pensamiento, no han agotado los secretos de la naturaleza. Nos han abierto un mundo de maravillas, y nos han enseñado a anticipar inventos y descubrimientos aún mayores, y a no sorprendernos de nada que ahora pueda parecer sobrepasar la comprensión de la mente humana.

Apenas hemos comenzado a maravillarnos de la naturaleza — a sentir que sabemos poco de ella — que sus revelaciones apenas han comenzado. Miro, entonces, hacia mayores maravillas en el futuro; y al dejar el mundo veré abrirse sobre él nuevos inventos, descubrimientos y mejoras, tan maravillosos en su naturaleza como los que han marcado la era en que he vivido, y tan por encima de lo que ahora vemos como lo están esos asombrosos descubrimientos por encima de lo que las edades precedentes habían hecho. No se sorprenderán, entonces, de lo que dije, que ahora tengo una idea más alta de la vida en sí misma — del deseo de vivir — que la que tenía al principio.